宫里起了骚动，吵醒夏磊。唤来钱小春，“外面发生什么事？”
钱小春见惯不怪，“没事，殿下，您安心睡吧！郭总管在搜查内侍的房间。还不是为了那‘无名书’。”
夏磊轻叹，已经搜了好几遍，怎想到宫里还有人在传？《药诰》一文在城中已掀起血雨腥风，这杀头的东西竟入了宫里。宫中人都小心谨慎，断不会留这要命的货，只怕是有人背后兴风作浪，故意扰得宫内不宁。夏磊想不出作乱的是谁，再叹了声，躺下了，但人已睡不着。
为《药诰》一文，听闻已有上百人丧命，仍未查出作者。宰相岳贞淑、副相范正飞，以及朝中各大人轮翻进谏，劝女帝息事宁人，莫再扩大，另劝女帝惩处欺压平民的“献药使”，暂停或减少扰民的采药行动，女帝大怒，斥退诸臣。怒归怒，怒过之后，女帝还是觉察到国内因此事引发的动荡，对大臣们的建议采纳了部分。首先将欺压百姓的几名“献药使”革职查办，其次释放了部分无辜受累的书生；但《药诰》作者必须正法，案子还得查下去，而寻找雪灵芝的行动，既不能减少，更不能暂停，还得办下去。
无论宋玄诗的病好与不好，这劳民伤财的事也只到夏季为止。夏磊期望早结束，国内早日平静。
春暖花开，女帝的政策没有丝毫变化，民怨不可化解。民间士人对女帝的微辞越发多了，几大书院的学子无不以批评时政为己任，更有甚者暗发讥讽诗词，嘲笑今上。拖了数月的“药诰案”总算告破，作者被捕，女帝判其凌迟，众臣劝阻，才改了斩刑。行刑当天，这讽刺今上的罪人如同英雄一般，法场上狂傲作诗，再刺女帝，下边亦有士人焚香祝酒，为其送行，都说女帝杀的不是罪人，而是为国为民的忠义之士。
女帝甚感民心远去，但眼下需要挽回的不是民心，而是越发混乱的朝堂。岳贞淑、范正飞等人都是有才学之臣，也曾深得女帝信任，然而经历“药诰案”后，女帝深觉这些人与自己观念有异，不那么相合了。有臣下建议，不如请前宰相司徒仲文回朝住持大局，司徒仲文乃朝中元老，在士林中也颇有威望。女帝不是没想过此人，但忆起前不久与其发生的不快，没有立刻同意，只回复再考虑。可司徒仲文将回朝的消息却传出去了，一时间朝堂人心惶惶，特别是司徒仲文的政敌们，或惊恐，或已开始暗中盘算。
宫里的桃花林正是盛季，钱小春提议夏磊前去赏花。宫里的桃花年年开，年年赏，已没多少新意，夏磊不太想去。正巧，风铮和程启贤来找，夏磊便不去桃林，与他们聊了起来，说的都是宫里琐事与国政佚闻。
“朝政一乱，就有人叫着请司徒仲文回朝，药诰案会不会从头到尾就是司徒家的阴谋呢？”风铮如闲聊般说出来。其实这不仅是宫里的怀疑，朝堂里怀疑的也不在少数。
程启贤惊了，“费尽心思才削弱了冷泉宫的势力，要是司徒仲文回朝，冷泉宫不是又得嚣张起来？我们还有活路吗？”。
夏磊到不觉得此为司徒氏的阴谋，“陛下是个好面子的人，才把司徒大人赶出朝，不会这么快召他回来，或许是有人故意将此事往司徒家族那边引。越这样闹，陛下越不会原谅司徒大人。”
风铮、程启贤亦觉得有理。不过风铮又道：“陛下虽不会立刻请回司徒仲文，但如果朝政持续不稳，陛下也不得不考虑这条建议。陛下尽管任性，可也是顾大局的明君。”
夏磊叹道：“这乱局的根源还是在流照宫那边，只要他病愈了，不再吃那雪灵芝，朝政自会稳定，国家自会安康。”
“服药到现在，他的病已大有起色，定会全愈的。哥哥放心吧！”风铮宽慰，而又担忧，“只是因为这样，陛下对许灵坤越发信赖了。”
一旁程启贤担心道：“那布衣医者治好了宋玄诗的病，自会离宫，他能干出什么坏事？只怕宋玄诗病好了，又会兴风作浪。”
正说到此，钱小春慌张来报，“殿下！流照宫出事了！”
三侍君听了消息，立刻赶去那边。本来病情已有好转的宋玄诗，今晨突然吐血，情况急转直下，十分危急。
入了宫，只见许灵坤正为宋玄诗把脉。司徒明达已先到，在床边站着。女帝也到了，坐在床沿。见宋玄诗昏迷不醒，皇甫淼龙颜大怒，责问宫中侍者，内侍们吓得趴在地上，大气不敢出。他们不知是何原故，只是今早宋玄诗照常喝了药，不久便吐血昏迷。
许灵坤拿了药碗，闻了碗中残余药气，又以手指沾了点剩余汤药放入口中。不多时，大惊道：“陛下，郎君今日所服之药与平日不同，里边多加了味药。此药名‘幽幽草’，长于塞北胡地，此物本无毒，但与雪灵芝药性冲克，两者若一同煎煮，便会产生毒物，取人性命！”
“取人性命？”皇甫淼惊住，“那阿诗……是谁加了这种药？”
许灵坤不答，旁边风铮却说：“抓药煎药是由药房的人负责，谁加了幽幽草，一查便知。”
“郭宗诚！”皇甫淼下令，内侍总管伏首听命，“上到药房管事，下至跑腿小侍，统统抓起来！严加审问，定要查出此人！”郭宗诚领命，即刻退了出去。皇甫淼心疼起宋玄诗来，对许灵坤道：“神医，快快给阿诗治病！”
许灵坤未有动作，拱手叹道：“陛下，恕草民直言。雪灵芝乃天地稀有之物，其产生的毒性亦是稀有，此毒无药可解，草民无能为力。”
“无药？什么意思？是说阿诗没救了？”皇甫淼瞪大双眼，“你不是神医吗？不是能起死回生吗？怎能说没救了？救他啊！救不活，朕砍你头，诛你九族！”
许灵坤面无惧色，仍然直言：“陛下若要如此，草民无话可说。生死有命，草民倾毕生所学，只能为郎君延续数天寿命。”
皇甫淼由怒转哀，转身抱住宋玄诗，轻声抽泣。
自此日后，女帝不理朝政，整日呆在宋玄诗床边陪伴。宫里的太医都去瞧过，都说治不了。女帝除了怒骂他们无能，便是望着宋玄诗黯然神伤。到了第三天，宋玄诗醒了，女帝才稍有喜色，但宫里人皆知，此乃回光返照。
宋玄诗说要看桃花，女帝移驾桃林。此时正是桃花盛季，满园粉红，生机勃勃。宋玄诗要花，女帝亲手摘了枝送到他手中。粉红花瓣在苍白皮肤下也显得褪了色，他俩相依着，侍者宫女退了老远。
“记得小时候与陛下相遇，也是这季节，不过那里的桃花不如宫里这般繁盛。无人照看的野桃，开的花稀疏有病，结的果酸涩难咽。”宋玄诗看着手中花枝发愣，“陛下喜欢宫里好看的桃花，还是宫外难看的桃花？”
“爱君喜欢什么，朕就喜欢什么。”皇甫淼在他耳边轻语。
“臣喜欢宫里的，开得漂亮。有人呵护，没有虫害，这样桃树自己也觉得幸福吧！”宋玄诗喜喜地欣赏，但不多时，似想到伤心事，皱起眉来，“宫里的桃树好多，枯死一株，陛下也不会心痛吧？就算没有桃花，还有别的花。”
皇甫淼摇头，“不是这样，花虽多，能陪着朕的却只有阿诗。还记得小时候，我们一起讨饭、一起卖艺吗？”。
“如此，臣还是喜欢宫外的桃花。虽然色有不及，却独此一株，见过的人都会说美。听闻宫外的花比宫里的花开得长久。臣若不进宫，这花期也该长些吧？”宋玄诗无力垂头，花枝落在膝上，如同素衣之上的绣饰。
一股清泪流下女帝脸颊。粉红花瓣飘落清池，短暂的盛季已尽。
天喜十二年春，女帝皇甫淼最宠爱的侍君殁了。女帝七日不朝。众臣请见，不见。据宫里人透露，女帝寻了许多民间花草，与宫中花草摆放一起，要看它们谁的花期更长，谁先凋落。花期纵有长短，却终免不了一谢。大齐的国政便掩盖在了遍地碎花的残香中。