腊月二十九，夏磊出宫省亲。司徒明达为他安排了两辆锦车，一车乘坐，一车装满礼品，又派了十几个内侍，羽林军一队随行。以夏磊在宫中的地位来说，早已超了格，风光无限了。钱小春苦着脸，送夏磊到宫门。他也想出宫，怎奈修书房的人来了，他得看着他们，指点注意事项。
车队行至夏家，早得了消息的夏安在门外焚香迎接，三叩头，谢皇恩浩荡。四邻都来祝贺，把夏家堵了个水泄不通，宴席从堂内摆到院外。夏磊隔着帘子与众人饮酒，都是从前相熟的邻居，如今隔着纱帘，他们的相貌变得模糊，说的都是恭维之辞，声音也不再似从前。
兄长夏安掀开帘子，进来与他同饮。大哥已有几分醉意，说话不再像之前那么谨慎，他先给夏磊倒满酒，自己举了酒杯。“虽说你这次回来挺风光，带了许多礼物，大家都很高兴。但为兄是个明白人。”他指了自己心窝，“你在宫里不怎样！入宫两年，还没有封号，是人都能猜出你不得宠。”
“大哥说的是。”夏磊心酸，这话别人说，他没有感觉，得不得宠无所谓，可现在是他唯一的亲人在说。
夏安一口闷下杯中酒，比不得宠的夏磊还郁闷。“流照宫的妹妹封了弘安侯，赐了大宅良田，送来的礼把几十间大屋都堆满了。哥不求靠你做大官，但也不能丢了夏家的脸。别人都议论，你夏磊十年寒窗，却比不上一个卖艺的。你为什么就不得宠呢？是书读太多，不懂讨女人欢心了吗？你就忍心自己年华虚度，老死宫中？”
“哥……”夏磊万般委屈，却无人可诉，女帝召他入宫，当初本是句戏言，事后自然忘了此事，忘了他这个人。
夏安只顾给自己倒酒，宫里的琼浆玉液平时喝不到，几杯下肚，他又说：“丁四小姐回来过。”
“什么时候？”夏磊紧张。
夏安瞥他一眼，“去年。她来找过你，得知你已入宫，就走了，以后不会再回来了吧！”
“哥！为什么不告诉我？”
“怎么告诉你？宫里查得严，我的信要是落入他人之手，让别人看到旧情人回来找你，岂不把你害了？再说，告诉你有什么用？你还想逃出宫私奔不成？运气好，你到是逃了，可我全家得替你挨刀！今天告诉你这事，就是让你死心。丁四小姐再好，也不会回来了，好好服侍女皇陛下，这才是我们家的光明前景！懂了吗？”。
夏磊垂下头，再不言语，
到了酉时，内待来告，回宫的时辰到了，夏磊没有留恋，登上锦车。
冬季天黑早，京城早已华灯初上，人来人往。夜市开了张，透过车帘缝隙，夏磊注视街道，一间间店铺都是小时候他与丁四小姐玩耍时奔跑过的地方。这条街上原有间丁氏绸缎店，是丁家的祖业，如今丁家已经迁走，店铺也转给别家。锦车路过时，见到店外换了招牌门面装潢，夏磊不禁鼻梁发酸。“四小姐……”熙熙嚷嚷的喧哗掩不住车内一声轻咛。
回到皇宫，回到竹心院，夏磊已魂不守舍。见他回来了，钱小春跑着来迎接，“公子！出大事了！出大事了！”
夏磊漠不关心，任由他说。“公子走后，宫里快闹翻了。陛下和解公子在御花园画雪景，流照宫突然出现，要陛下为他作画。解公子哪肯啊！就和流照宫争执起来。流照宫给了解公子一耳光，解公子把墨汁泼在流照宫身上，都缠着陛下处罚对方。陛下烦了，不管了，命他们自己解决。现在还在闹！”
“哦。”夏磊只应了声，回了卧房。
第二日便是除夕皇室家宴，郭总管派人来接夏磊。夏磊没心情，谎称染病。钱小春又是阵痛心疾首，大好机会又没了。
其实夏磊没去反到对了。皇室家宴来的都是皇亲国戚，本来其乐融融，却被两个侍君闹得不开心。流照宫的妹妹宋玄裳刚封了弘安侯，备了大礼来献。解无忧见了，便对女帝提及他有个妹妹，替妹妹讨封赏。一旁流照宫插话，说解无忧的妹妹还是个十岁小丫头，封了也没用，只会吃朝廷闲饭。两人昨日恩怨还未了，因此又争了起来，女帝丢了面子，斥责二人，命其回宫思过。女帝本欲借正旦节的喜气册封解无忧为郎君，赐宫号，怎见他如此不懂事，故也将此事后延。
“解公子在宫里发脾气，服侍他的阿满成了出气筒，可惨了！他的紫岚院大家都绕着走，就怕招惹上他。”钱小春从外边打听了消息回来，向夏磊闲话，“也难怪他发这么大火，即将到手的册封就这么没了。”
“那也怪他自己。陛下去找过他吗？”。夏磊无心议论这些事，只是见钱小春有兴趣，和他说说话而已。
钱小春幸灾乐祸，“去过！不过解公子不见陛下，怨陛下偏袒流照宫。公子，小春觉得解公子不应该，他以后还得依靠陛下，怎么把陛下赶走呢？怕是以后陛下不会再这么宠他了。”
“流照宫那边呢？”
“流照宫的脾气，公子是知道的，眼中容不下沙子。如今解公子与他明争，他的脾气也上来了，陛下到他那儿去，他也将陛下赶走。这两位侍君是怎么回事啊？陛下会缺侍君吗？他们不服侍，陛下自会找别人。”钱小春有意无意地盯着夏磊。
他的小动作夏磊会看不见？夏磊无心，“冷泉宫怎么说？你既然爱打听，总该知道吧？”
钱小春嘿嘿傻笑，“还真没听说。冷泉宫还是一样的冷。”
“既然冷泉宫没有动，宫里任何人都不可钻这个空子，谁敢钻，谁就是找死。如果冷泉宫有动静，其他人更不能动了，动就是跟冷泉宫抢，更是找死。”
“公子，这是为何啊？”
“你不是常说，冷泉宫才是**的王者吗？王者在此，谁敢造次？”
“他不是跟公子你一样，没有那份心吗？”。钱小春觉得可惜，两位有智慧、个性沉稳的侍君不得宠，而让**被那两位闹得乌烟瘴气。
“是吗？如果他无心，为什么解公子讥他无宠，会动那么大的怒呢？”夏磊想起梅林中舞剑的司徒明达，那剑技流畅优美，却含着杀气。
这话点醒了钱小春，“公子，难道说，冷泉宫就是那江边的渔翁，等着鹤与蚌斗得差不多了……”钱小春用力握掌，作抓握状。
夏磊压下小春的拳头，“别想这些与我们无关的事，冷泉宫深不可测，不要乱猜他的意图。”
两侍君斗气，牵连到女帝，让女帝连吃闭门羹，女帝也气了，不再召幸宋玄诗与解无忧，单独一人在自己寝宫过夜。**里的人都盯着，看宋解二侍君是否就此失宠，看有谁趁机异军突起，获得女帝欢心。
待到元宵节，弘安侯宋玄裳入宫，请了女帝来流照宫处。宋玄诗陪女帝赏灯猜谜，二人和好如初。流照宫与女帝和好，急了解无忧。解无忧闯灯会，欲见女帝，估计也想赔礼道歉，请得原谅，却连女帝的面也没见着，被弘安侯的人拦在灯会外。解无忧生气，踢掉两盏花灯，几名内侍竟伸张出去，引来女帝。女帝见了地上的花灯，只当解无忧又发脾气，责令他退下。至此，宫中流传解无忧已失宠，前些日子还很热闹的紫岚院一下子清冷了。
积雪融化，新湿的泥土里冒出青女敕的竹笋尖角。竹心院的书房已经重建完工，为庆祝新书房落成，钱小春出宫购回了批新书，书钱还是向冷泉宫借的。夏磊在院内铺开文房四宝，为新书房作一些字画。笔锋起伏如人生，任凭院外宫廷暗斗汹涌，小小的竹心院内永远宁静怡人。