01
入秋，福隆安福康安兄弟二人相约出口外打围，宝儿求得瓜尔佳氏的同意，和他们一道往塞上，以长见识、习弓马——
初到塞外，宝儿很兴奋，处处觉得新鲜，追黄羊、射马鹿、架鹰寻雉兔，十分痛快。只是独自一人时终不免沉思默想，挑灯自叹。
转眼到了九月，连绵的阴雨整整下了十余天。
整个京城都被笼罩在绵愁不绝的风雨中，瑟瑟终日，“枕翠苑”也越发阴冷，令人郁郁难欢。
宝儿前些天又染了风寒，原以为是小恙，却不料缠绵病榻，一躺就是数日。
午后睡起，宝儿朦胧倚在软榻上，一时胸口窒闷，掩口连连咳嗽。忽觉一只温暖有力的大手搁在她后背，轻轻拍抚。
“好些了吗？”。福隆安皱眉，语声却温存，“北地天凉不比南方，你还不适应吧。”
宝儿有些意外，“二哥？”
福隆安伸手替她拢了拢被衾，说道：“有几日没见着你，早就想过来看望，又怕扰你劳了神。”
宝儿勉力笑了笑，“二哥客气了。”
福隆安又说：“我得了一件哦罗斯国的氅衣，这件衣裳也只配你穿……”他微微侧身，紫雁捧着一件乌云豹的氅衣到近前，宝儿看时，金翠辉煌，碧彩闪灼。连说：“太贵重了。”
福隆安只道：“一件避雪之衣而已，留着穿罢。”又命紫雁好好收起来。
宝儿只得含笑道谢。
雪莺烹了茶来，宝儿微笑道：“前儿我打发了丫头送了两瓶狮峰龙井过去，二哥尝了可还好不好？”
福隆安：“汤色碧绿明亮，香馥如兰，滋味甘醇鲜爽，比我每日吃的都好。真不愧是——天下名茶数龙井，龙井上品在狮峰。”他看了宝儿一眼，忙移开了目光，“我只随口一说，难为你还一直惦记着。”
宝儿粲然一笑，“塞上的时候二哥还教过我训鹰呢，这一点子茶叶当是孝敬您这位师傅的。”
福隆安目中划过一抹不易察觉的笑意，他端了茶盏，手指轻叩青瓷茶托，无言对坐。
见他一脸倦容，眼里隐有红丝，宝儿心下雪亮，自然明白福隆安为何忧烦。清军对缅甸用兵，首战不利，傅恒请缨，秘密到达前线，一切准备就绪率兵出发，连打数个胜仗，取得初步胜利。却不料，围攻老宫屯，清军因水土不服，气候不适，大批染病，傅恒也因病不能再指挥作战。消息传回京城，令人焦虑。
宝儿心绪沉重，她看一眼窗外，雨水从房檐如注流下，雨幕如织，天际黑云沉沉，福隆安亦侧目望去，静默片刻，缓缓开口，“天要下雨，总是不由人的。”轻淡的语气几乎让宝儿错觉，富察家族要面临的不过一场小麻烦，而不是关乎亲族存亡的大事。只是他那又似疲倦的一丝叹息，让她心里微微酸楚。
一个人庇佑着一个家族，守护着每个家人，应该会很累吧！
宝儿温言笑道：“孙子兵法里说，主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。……今日由这话也可推知缅甸并不足为患！且阿玛身经百战，蒙天祚之佑，吾皇隆恩，定能旗开得胜，平安归朝！……”
福隆安动容，欣慰感慨她的善解人意。
宝儿又说，“只是如今边疆战事僵持，虽然国库充盈，尚无粮饷之虞，但能未雨绸缪，尽量节减开支用度，那是再好不过的。”
福隆安深深的看着她，满目嘉许，“难得你会想到这些。”
宝儿叹气，“不过对缅用兵朝中多畏战者，况京中亲贵一向奢靡惯了，若强行裁减用度，难免有悖人情。”
福隆安：“近日皇太后欠安，各宫皆为之减膳谢妆，亦将宴乐俱免。”
宝儿一怔，旋即目光闪动，若有所悟。
福隆安：“只是世家贵胄大多不能体会圣意。偏这个时候，乌那希纠聚人宴饮作乐的事不知怎么的传到皇上的耳朵里，皇上大怒，今日传了十二阿哥入宫严厉训斥……”
似被什么烙烫到，宝儿手上轻颤，盏中茶水险些泼溅出来。
屋外仍是风雨声急，风雨声里凉意逼人。
福隆安：“这倒是给朝野上下一个警醒，只不过怕是越发加深了他们夫妻之间的怨隙。”永璂和乌那希冷眼相忌的故事早已成为贵族的闺房趣谈，自然也就被宝儿一言不落地全听了进去。
新婚的那天，所有的典礼仪式，乌那希都老老实实的遵行：喜轿抬进寝宫堂层，永璂弯弓搭箭对着轿门底部连射三箭后，有人打开轿帘，乌那希红袍红裤红盖头，袅袅婷婷的被搀出轿。进新房门时，她接过内装五谷杂粮的红绸扎口的宝瓶，在全福太太的搀扶下越过新房门槛儿上的那个马鞍。坐帐时，她一动不动的垂着头，任凭永璂拿秤杆挑下红盖头，任凭永璂从她头上摘去红花插到喜神方向的南窗。随后，两人在南炕盘腿对坐，喝交杯酒，吃阿什不乌密。
按规矩，永璂要出新房去陪客人。客人多，亲友多，等到永璂再回新房的时候，全福太太说话了：“时间太晚，已过子时，是第二天了，按规矩合卺礼必须推迟到第二天夜里。”永璂连连点头称“不能违背规矩”，不能在新房内停留，便另觅宿处。
第二天夜晚的合卺礼继续下去。
新郎新娘临睡前又上炕对坐，中间扣着铜盆，两名服侍的全福太太各夹起一个半生不熟的饺子，新郎新娘各咬一口——这是子孙饽饽，半生取“生子”之意。窗外的萨满太太不住的喊着谁也听不懂的歌谣。
全福太太们把一对新人扶到床边坐下，挤满新房看热闹的亲友们才络绎散走。最后出去的是乌那希身边的容嬷嬷，眼看她笑模笑样的在乌那希耳边悄悄说了几句话，又向永璂叩了头，起身退出新房，并回手拉住门鼻，要把洞房门关上。
“等等！”尖锐的喊叫一下子止住了容嬷嬷关门的动作，永璂脸上红一阵白一阵，蹙眉咬牙，额头冒汗，嗓音都哆嗦了，“失礼……”永璂胸月复间突然绞肚翻肠疼痛难忍。他跑出新房，扶着墙壁，眼前昏花一团，跟着就大口大口呕吐。
太医赶到“箕斗馆”时，永璂已昏睡过去，浑身发凉微颤，一张脸儿惨白。看罢病情诊罢脉，太医忧心忡忡地说：“十二阿哥病情古怪。学生先开些安神驱风的药，待天明请各御医同来会诊，才好……”
永璂的谙达问：“十二爷的病究竟要紧不要紧？”
“这个，学生说不好。”
天亮之后太医会诊似定了一个新药方，永璂仍不省人事，睡在床上，浑身火炭一般，口内无般不说。侍剑、知棋、铭书、锦琴、小荨子等寸地不离，只围着干哭。知棋更比诸人哭的忘餐废寝，觅死寻活。
到了第五日早晨，百般医治不效，当下众人七言八语，有的说问卜求神，有的荐僧道，有的说请符水，种种喧腾不一。
天黑下来，萨满太太来到院子里跳神驱邪：头戴高高的尖顶帽，身穿花花绿绿的宽衣袍，束一圈腰铃，执一面手鼓，旋转跳踊、边舞边唱。渐渐的，有神附体；渐渐的，唱诵的声音变得低沉粗壮。
萨满太太跳神是宫中惯例，侍剑等人不以为奇，她唱诵是不清不楚的老女真话，谁也听不懂。当萨满太太一步一步舞进屋内，舞到永璂的病榻前时，姿态愈显孔武有力，唱诵也愈加宛转好听。她反复唱诵，神情愈加亢奋，面目愈加狰狞，动作更如抽风一般剧烈迅疾，叫人眼花缭乱。她仿佛被一根越拉越紧的弓弦控制着，在旋转到最急最快的顶点一刹那，“蹦”的一声弦断。萨满太太“扑通”摔倒，口吐白沫，昏迷过去。
“一念执着……”病榻上的永璂昏昏沉沉中说了这么一句，似乎在回答萨满太太的法术。
或许萨满太太真能驱邪逐鬼，至天明，邪祟稍退，永璂渐渐醒来，说月复中饥饿。侍剑、知棋等人如得了珍宝一般，旋准备了米汤来与他吃了，见他精神渐长，众人才把心放下来。
容嬷嬷在外间听信息，闻得吃了米汤，省了人事，一双大脚“腾腾腾腾”的跑回新房。
乌那希正在当窗理云鬓，由婢女们服侍她梳妆。“你真爱瞎忙！活了大半辈子，什么事没经过，还这么瞎操心，总没长进！她心神宁贴，容态娇慵。
容嬷嬷笑道：“奴才是操心的命。”又小心翼翼的说：“十二阿哥醒了，您要不要过去瞧问？”
乌那希对镜整了整鬓边的珠花，“去打个花胡哨讨谁的好儿？我才不稀罕呢。”她像所有新婚的妇人那样，穿上喜气洋洋的华服，出入煊赫，宴饮如旧。
从合婚后五天开始，乌那希古怪得不近情理的心性便开始显露出来。她气质刚硬，举止骄纵，在家中便是爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土，今日出了阁作了当家的女乃女乃，更是拿出十分威风来。穿过的里衣洗过以后又送回来，用过的手绢忘记扔掉，只要她一个不高兴，下人就免不了仗责鞭笞。她每餐定要点许多稀奇古怪的蒙古菜品名字，什么巴尔哈肉，什么女乃饼敖尔布等等，有一回她倒是要了汉人的水饺，竟要求一两白面包二十四个，把厨下难为得满头大汗，每天做菜像受刑。
永璂本是个与世无争的人，且又不对她尽一分一毫丈夫之道，心中有愧，凡事未免尽让她些，任凭她乱闹，一概不闻不问。身体一日好似一日，却仍躲在“箕斗馆”养病，说他的星宿不利，祭了星不益见乌那希，出了八月才能相见。
且说那日永璂倚在床上拿着本书，忽听窗外问道：“十二阿哥在屋里没有？”永璂闻听，在窗眼内望外一看，果然是福康安，因说道：“你快进来罢。”永璂穿着家常衣服，靸着鞋子，看见他进来将书掷下，微笑着立起身来。福康安上前请了安。永璂让坐，笑道：“有几日没见你了，伯母身上康健？”
福康安道：“家母倒也托庇康健。”
永璂见他面上有些青伤，便问道：“这脸上又和谁挥拳挂的幌子？”
福康安笑道：“打围教兔鹘捎一翅膀。”
正说着，锦琴端了茶来与福康安，侍剑则将碗参汤放在永璂手边的梅花式洋漆小几上，说：“今儿的参汤用的高丽近贡来的老山参，呆会儿爷尝尝可合口味……”瞟见外间铭书露了露头，她打住话音退了出去。
铭书着急忙慌的拉着侍剑进了穿堂，把槅扇关了，悄声说道：“福晋把知棋叫了去！”
侍剑呆了呆，“做什么？”
铭书更急，直跺脚，“我哪里知道！……知棋两三日水米不曾沾牙，本就恹恹的，如今福晋身边的容嬷嬷带着两个婆子现从炕上拉了下来架了去的，还能有什么好儿？……”铭书急煎煎的问侍剑，“我跟你商量，这事要不要跟爷说？”
“还不知道究竟什么事，就急得你这样了。”侍剑想了一想，心一横，“我去看看再说。”
侍剑及到了乌那希所居住的“缀锦阁”，只见一群人站在院子里，屋门口、正中央摆着一紫檀圈椅，乌那希端端正正坐在那里，冷笑道：“……你干的事打量我不知道呢！……”
知棋一听如此说，便知是有人在乌那希跟前犯舌下火，虽然着恼，只不敢作声分辩。她咬住嘴唇，跪在台阶下低头听着，密密的睫毛在颤抖。
她一幅泪光点点、娇袭病弱的模样更勾起乌那希的火来，几步走下台阶，咬牙道：“你不是仗着自己模样儿好些，一张巧嘴在爷们跟前都贯能说会道……你这不要脸的浪货，骚狐狸！你天天花红柳绿，作这妖冶轻佻的样儿给谁看？”抬起穿着花盆硬底鞋的脚狠狠的踢了知棋。
见乌那希这般雷嗔电怒，容嬷嬷忙上前劝道：“郡主仔细脚疼。您且放着这小贱人，来日方长，自然有揭她皮的日子！”
乌那希便扶着容嬷嬷，对知棋喝声，“滚去！”又传下话，“不许叫人请大夫给她瞧病！”
两个婆子半拖半架了知棋出来，侍剑待要上去，又恐被人得了把柄，在乌那希跟前再暗算了她，因而闪过一旁。暗想：“知棋素日嘴尖性大，未免倚强压倒了人，惹人恨。也须得有她教训一下，否则将来不知做出什么事来呢。”
一时，只见一个小丫头跑来，见侍剑站在那里，便问道：“侍剑姐姐，你在这里作什么呢？”侍剑抬头见是乌那希屋里的小丫头苏玛。
侍剑道：“哪儿去？”
苏玛道：“听说福贝子爷在箕斗馆，叫我去看看人走了没有。”
“你跟了我这里来。”侍剑拉着苏玛到那畸角儿的枫树底下，那里背静。她悄悄的问道：“怎么好好的就动了气了？”
侍剑是府里出了名的至善至贤之人，苏玛还得过她一盒玫瑰膏子，便悄悄的道：“我这话只告诉姐姐，你可别告诉别人。”
侍剑忙说，“你告诉我听听，我不也吵出来教人知道是你说的。”
原来这天乌那希睡中觉起来坐在楼上正发闷，看见一个胖婆子捧着个小锦匣从“缀锦阁”外面走过，乌那希命人叫住她。
胖婆子被小丫头领到乌那希跟前，乌那希问她，“捧着匣子急急忙忙的干什么去？”
胖婆子满脸堆笑，说：“回福晋的话，奴才是给十二爷房里的姑娘送花儿去。”
乌那希挑了下眉梢，“什么花儿？拿来给我。”
容嬷嬷听说伸手接过来，打开匣子，说：“是拿纱堆的假花儿，这可是宫里头的新鲜样法呢。”
乌那希只就容嬷嬷手中看了一眼，将脖项一扭，嘴唇一撇，鼻孔里哧了两声，冷笑道：“下贱胚子也配！趫妆艳饰的自然都是狐狸精！”
这胖婆子因知棋等人平日不大趋奉她，心里有许多的不自在，听乌那希这么说正撞在心坎上，忙趁机下话，“不是奴才多嘴。这些姑娘们平日仗着十二爷脾性好，一个个倒像是受了封诰似的，府里上下哪一件事不是听她们的调停？……别人还好些。福晋不知道，十二爷身边有个叫知棋的，那丫头最是轻狂了，牙尖嘴利的说出一句话比刀子还狠。整天打扮的跟西施似的，就会用两个骚眼睛勾引爷们……她鬼鬼崇崇干的那事儿也瞒不过我去。”
乌那希磕着瓜子儿，眼皮也不抬，“她干什么事儿了？”
胖婆子暧昧的撇撇嘴，“不就男人和女人的事儿呗。”
先前府中有和知棋不睦的随机趁便下了许多话，乌那希皆记在心里，听了她这话更触动了往事，便问道：“和谁？”
“福晋放心，咱们家十二爷是君子，与她是各不相扰。”她一面偷眼看乌那希，一面笑着凑近来，低声道：“有一天我看到那个知棋和福贝子爷在葡萄架那儿拉拉扯扯的说话儿，后来就前脚后脚的去了隐月轩……”她笑得怪模怪样，笑容带着猥亵意味。“孤男寡女在一处还能有什么事……她是个不怕臊的，衫垂带褪的就跑出来……”
乌那希一双丹凤三角眼登时立起来，她咬着牙根，太阳穴卜卜直跳。“福康安！”
……
侍剑听了这话，如同一个疾雷，心头乱跳，颤巍巍的说道：“这事别混说。你去罢。”
这里苏玛飞跑去箕斗馆不提。
却说侍剑来至知棋这边，一路打算：“知棋色色比人强，未免轻佻些，这样的美人儿必不安静，保不严会惹出丑祸。”一面想，一面打起帘笼进来，只见一口鲜血在地，小荨子在里间那里垂泪，“这怎么处！……往日常听人说，少年吐血，年月不保！”
铭书推他劝道：“你也太婆婆妈妈了，她便是比别人娇些也不至于！”
小荨子眼泪一似断线珍珠，“……不知究竟是犯了何等了不得的滔天大罪！……咱让十二爷去评评这理！……”说着便要往外走。
顶头见侍剑进来，“你老实些罢。闹出事情来，分明人不知道的，倒闹的人都知道了，对她不好，倘或有个好歹不都成了你的罪孽！”侍剑看见知棋直挺挺的躺在炕上，颜色如雪，并无一点儿血色，神气昏沉，气息微细。她本来日渐羸瘦作烧，饮食懒进，今日复加以气怒伤感，内外折挫不堪，更一息奄奄。半日又咳嗽了一阵，小荨子递了痰盒，吐出来的都是痰中带血，大家都慌了。侍剑见了，也就心冷了半截，对小荨子说：“正经打发小子人不知鬼不觉的问问大夫去，弄点子药吃吃就好了。”又嘱咐一些话方出来，铭书看侍剑比平日冷淡许多，便跟出门问她，“这是怎么个事？”
侍剑叹道：“也难对你说。……你只记着吧，知人知面不知心！”一句话未了，一个老婆子忙忙走来，说道：“这也奇了！咱们家福晋和福贝子打起来了！”
侍剑和铭书都唬了一跳，忙问：“怎么回事？”
那老婆子道：“谁知道呢！福晋不知为什么请了福贝子过去，没说话就动了马鞭子劈头劈面的打下来，福贝子只是边躲边骂泼妇，乱闹了一阵福贝子刚才气愤愤的走了。”
铭书听说，冷冷一笑，心里只说乌那希是搅家星。忽然想起知棋来，这时候还不知是死是活，一扭身回屋暂且不说。
只说侍剑听完这话，忙向“箕斗馆”处来。见鸦雀无闻，独有永璂在房内写字画画。侍剑不好主动提知棋的事，只得在一旁默默的裁纸磨墨。
永璂瞥见纸上隐约可辨的影子，知道是侍剑，随口问道，并不抬眼，“知棋还好？”
侍剑勉强笑道，“她这一年间病不离身，反反复复总是那样。”
永璂叹了口气，“你们当我身子在这里心耳神意便不晓得外面的事了？”
侍剑心下一凝，立时明白永璂在乌那希身边也布下了耳目，因说：“不敢撒谎。昨日已好了些，只是今日福晋把她叫了去训了几句话，这汗后失于调养，反倒虚微浮缩起来。”
永璂默然，只信手乱画：斜欹的枝干，几征梧桐叶，叶间弯月如钩。写在一旁：缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来？缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
侍剑犹豫片刻，说：“我今儿在爷跟前大胆说句自己的小见识……”说了半截又咽住。
永璂终于搁笔，他要水洗了手，又呷口茶，缓缓说道：“你只管说。”
侍剑道：“姊妹们也大了，渐懂的人事，倘或不防，错了一点半点，由不得叫人悬心。”
永璂不动声色，目光却是幽深，只淡淡道：“瑶林的品行我是知道的，虽然淘气但不是那风月场中惯作工夫的人。知棋……我相信她清楚做女孩儿的本分却还不至糊涂。”
侍剑说：“福贝子和我们从小儿在一处儿顽，他不以主子的身份钤压我们，偏好和我们说笑，彼此间不避讳是有的，别的事自然是没有的。若知棋心里有别的想头那成了什么人了呢！爷可是白疼了她！但到底是男女之分，别人说了，我是有些不放心，不论真假，人多口杂，贝勒府的声名岂不完了，不如这会子防避的为是……”
永璂垂眸沉吟，“如何防避？”
侍剑道：“爷原就打算赏她配人去……喜事冲一冲，或者病好了，岂不是大家省心……”
永璂负手立于窗前缄默不语，风从廊下吹过，只听着风动树梢的声音，萧萧飒飒。良久沉寂，永璂涩然开口，“大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。”
“事已如此……”永璂无奈的一挥手，终究说了，“你去预备预备吧。”
铭书咬着嘴唇，一眼一眼的对侍剑望着，侍剑只当没看见，淡淡道：“她这一出去，倒心净养几天。”
“她究竟也不曾得罪你，也没甚妨碍去处，何必非要拔去眼中钉肉中刺！”小荨子一开口，眼泪涌出，以至泣不成声。
侍剑听说，气的身战气咽道：“你满嘴里大呼小喊说的是些什么！她是谁的钉，谁的刺？你们但凡自要尊重，也不会让爷难堪！……”
“罢哟。叫人听见笑话。”侍剑被锦琴劝走了。
铭书自思前后之事，料必不能挽回的，见小荨了这般悲感，想起姊妹们自小儿一处的情分，自己也不觉伤了心，一头落泪，一头拭泪劝小荨子，“哭也不中用了。你起来我告诉你，她这一去也好，省的在这里遭受那起小人的贬损陷害。你果然心疼她，就该舍得她。”
小荨子无能为力，惟有痛哭流涕，怨命而已。
知棋在里间微微睁开眼，她轻忽一笑，竟不觉有一丝伤心。
月白，风清，人寂。
知棋缓缓穿过垂幔走到一盆“白鹤卧雪”旁边。
永璂特别喜爱这种白菊，有一日从外面带回这盆奄奄待毙的菊花，就交由知棋侍弄，经了她的手不但起死回生，而且欣欣向荣，绿叶都如翠玉片似的坚挺有力，长出许多新芽，今秋果然开出了一朵朵硕大的花儿。
知棋对着那些在月光下格外美丽的花朵看了好一阵，然后把花瓣一片一片揪下来，揪完了一朵又揪另一朵，揪完了花又揪叶，盆边地面上霎时像落了一层厚厚的雪……
坐在炕桌边打盹的铭书突然惊醒，怔忪了片刻才看清那盆已经秃秃的无花无叶的光杆、看到一片白菊花瓣绿菊叶片上立着穿着一袭白衣的知棋。铭书心里突突的乱跳，“你在做什么？”
知棋回过头来看她，一张脸苍白若死，眼眶透着隐隐的红，一眼望去不似活人，倒像幽魂一缕，她嘴角噙了一丝冰凉的笑容，“这花的大限到了。白鹤卧雪……白鹤飞走了，雪也就化了。就是这么回事。”
铭书只觉寒意从脚底浮上，一寸寸袭遍全身。
“你不知道吗？我也要走啦！”知棋笑了，笑容分外冰凉诡异。
冷汗不住冒出，似有一只冰凉的手将肺腑狠狠揪住，铭书颤声道：“你，你别胡说！”
树梢风动，月影移墙，夜风更凉了。
不知何处吹入的冷风，撩起帷幔在昏暗的屋内飘拂。
烛影跳动，将知棋的侧影映在墙上，忽明忽暗。
她蹙眉叹息，“我要是能早些看开就好了……”她望着铭书，忽然偏头一笑，恰如从前娇媚模样，眼中却是无限凄凉，“现在，晚了。对吧！”
铭书见她这般，一时心慌意乱，欲去叫人，怕夜深造次，又怕她有什么原故。勉强笑道：“你才好了，还是躺着歇着去罢。”仗着胆子上前搀扶她去躺下。
“去罢……去罢……此去路遥……”她断断续续开口，虽气若游丝，目光却有了异样的精神。
……
缺月挂疏桐，香魂一缕随风去。