接近响午时分，各种行人穿梭在章国的街道上，小孩们手拿冰糖葫芦，开心地互相追逐着，几个妇人手提篮子，一边走一边议论着哪里的肉类便宜，沿街的商铺和酒馆门口，有伙计和小二高声吆喝，脸露笑容，热情地招呼顾客入内。
周安生的彩布坊里，此时也是人来人往，挑选布匹的，讨价还价的，人声混杂，好不热闹。
宁樱静静地把自己做的丝带绣靠垫放到货架上，她听见庄一翠话不停顿地和顾客交涉，有顾客喜欢蓝色的布，她就说蓝色的布是店里最好的上品，一会儿有顾客喜欢红色的布，她又转口说红色的布是最好的上品。
宁樱心中莞尔，生意人心眼儿就是活，一套又一套的，见什么人说什么话，刮什么风就下什么雨。
一个丫环打扮的少女走进店铺内，她看了看店内的情况，猜出庄一翠是老板娘，便走到她面前：“老板娘！请问你店里的绣花肚兜是哪个姑娘绣的？我家姑娘想请她过门一趟。”
她边说边把一绽银子放到庄一翠怀里：“我家姑娘说，请你店里的姑娘在肚兜上绣她自己喜欢的花。”
庄一翠掂了掂银子，好沉，喜上心头之余却不敢承诺，她看看宁樱，向她笑笑，等待她的回应。
宁樱把最后一个靠垫放好，打量那丫环几眼，慢悠悠地说：“你家姑娘住在哪里？我不认识这里的路。”
听到宁樱有意思上门，丫环喜悦地笑了：“我家姑娘叫夏芍影，住在红颜楼里。”
“夏芍影！”“红颜楼！”周安生和庄一翠同时叫出声，不同的是，周安生听见夏芍影的名字脸露神往，庄一翠听见红颜楼却吃了一惊，她马上把手中的银子塞回给丫环：“去！去！回去告诉那个你家姑娘，这生意我们不做。”
丫环失望地拿着银子，脚步一动也不动，可怜巴巴地盯着宁樱看。
庄一翠见宁樱想开口，急忙向宁樱说明：“红颜楼是章国最大的一间妓院，芍影是那里的头牌姑娘。”
丫环听庄一翠那蔑视的语气，气上心头，她涨红了脸向庄一翠说：“我家姑娘身份可值钱喽！京城的多少王孙公子想见她一面都见不了。”
“再值钱也是个……”庄一翠的话还没说完，就被宁樱打断：“我去！”
“什么！”庄一翠和周安生错愕失色，庄一翠顿了顿，劝说宁樱：“小姐，去那种地方，会沾污了你的清白名声。”
“我不怕，这里没有什么人认识我。”宁樱平静地对上她的眼睛，“打开店门做生意，就不应该挑顾客，这样生意才能兴隆。”想到宁樱的说话也有道理，庄一翠和周安生都默不出声了。
那个丫环高兴极了，把手上的银子放到宁樱手里，宁樱把银子交给庄一翠：“我在这里白吃白住了这么久，也应该交伙食费了。”
“瞧小姐说得什么话？我们哪里计较这些了？”话虽如此，庄一翠却伸手把银子接过，放入袖拢里。周安生瞪了她一眼，贪财的婆娘！庄一翠回瞪他一眼，伙食费嘛！
宁樱跟随丫环拐过几条街道，来到一间红楼前，红楼的建筑耀眼夺目，墙壁上方镶嵌着雕刻精细的花朵，光滑的琉璃瓦在阳光下闪耀。
丫环带领宁樱绕过红楼前门，在一个无人出入的侧门进去：“芍影姑娘说了，姑娘你会来的，姑娘你的绣工不同一般人，想法自然也不会同一般人。”她得意地夸耀芍影的料事如神，“姑娘还说，要把你从侧门带进去，免得那些庸俗的客人打扰了你。”
宁樱没有说话，对这个芍影姑娘却十分好奇，看来她不但貌美，推测事情也很有见地。
丫环把宁樱带到一间房里，叫宁樱稍等，她把门掩上，便去通知夏芍影。
宁樱环顾四周，房间里摆了许多盆花，有牡丹、蔷薇、芍药，各种花香混杂在一起，闻起来沁人心脾，床前的一张楠木小桌上，摆放着一把古筝，整个房间的布置格局清雅舒服，看来不是用来接待客人的房间。
宁樱的目光被墙壁上挂着的一幅仕女图吸引过去，画上是的女子正拈花闻香，女子有一双飞扬的丹凤眼，樱桃小嘴红润光亮。画师的画技不错，宁樱暗道。
门“吱呀”一声响了，还不等宁樱回头，一双手臂从后面把她搂得紧紧的，一阵酒气也随着来人弥漫在空气中，来人把头靠在宁樱头顶上，醉意朦胧地呢喃着：“芍影，我来了,我想听听你弹琴。”
宁樱使劲挣扎，那人的手大力地很，怎么也挣月兑不了，她低下头，用脚狠狠地踩了一下背后人的脚尖，那人放开手，身体歪歪斜斜地退后，宁樱转过身来，愠怒地想，嫖客！我最讨厌这种男人！她飞起一脚，向来人的肚子踢去。
那人疼痛地叫了一声，醉意退了一大半，他挑起眉头，把宁樱的双手反扣到背后，逼她到墙边，恼火地瞪视着她。
看到眼前人的模样，宁樱有点失神，那人的五官似是用刀雕刻出来一样，宽阔光亮的前额，炯炯有神的眼睛，傲挺的鼻子，紧闭的两片薄嘴唇，无一不散发着男子的英气。
他看清楚宁樱的面容，也愣了一下：“你不是芍影？”他松开手，问道：“芍影呢？”
来妓院的男人都不是好男人，宁樱想到这点，不屑的感觉取代了对他英俊相貌的好感，她冷冷地把头别过一边，没有回答他的问题。
男子正想发火，“我在这！”一把柔和的女声响起，人影飘动，一位紫衣姑娘已入房间，她身上有一股淡淡的花香，靠近她身边能让人精神一振。
宁樱抬头看看墙上的画，原来画中人就是夏芍影。
夏芍影走到男子面前，福身行礼：“凌王”她看到男子目光凝聚，即刻善解人意地改口道：“秦公子，想不到你会来找芍影。”
她侧身打量宁樱，微笑着介绍：“这位姑娘是我请来帮我绣花的。想不到是如此清丽的女子。”
秦公子不满地看了宁樱两眼，他用手按摩着肚子：“我本来是想找你，听听你弹琴，现在什么兴趣都没有了。”他说着向门外走去，微醉的感觉让他的脚步略显不稳。
“等等！”宁樱叫道。她盯住秦公子的眼睛：“你刚才非礼了我！我要你向我赔礼道歉。”
“非礼？何为非礼？”秦公子醒悟过来：“你是说我轻薄你吧？”
他将身体靠在门框边，薄薄的嘴唇向上扬，一个小小的女绣工，好大的架子！他的好玩心顿起，向宁樱抛了一个媚眼，坏坏地笑着：“赔礼？不如我今晚到你房间陪床，当作赔礼好了。”
宁樱倒吸一口气，她压下心中怒火，冷然道：“不必了，我不喜欢和狗一起睡觉。”
秦公子的笑容消失了，英俊的眉毛挑得老高，不知是酒气上升还是怒火上升，他的脸庞添上了红色。
夏芍影是一个心神通透的女子，她看到秦公子带着酒气，宁樱又是如此态度，想必两人之间发生了摩擦。
她上前拉着秦公子向门外走去：“秦公子，我送你出去。”她不忘回头向宁樱笑笑：“他喝醉了，不要和他计较。”