第九章
“Ailsa老师，白驹过隙是什么意思？”绑着两条麻花辫的小女孩，张着乌黑的大眼问。
“Ailsa老师，我知道，白驹过隙就是指一匹白马从洞孔前一下子就跑过去了。”另一个穿着白色背心、皮肤黝黑的小男生，高举手，抢着回答。
Ailsa老师微笑道：“对，Lucas说的对，白驹过隙是比喻时间过得很快，就像白马咻一下就不见踪影了。”
“老师，那你的白马王子跑去哪里了，他怎么都没有来？”另一个微胖的小子牛头不对马嘴，天真直言。“我爸爸说收购我们家田里稻米的大老板，就是老师的男朋友。”
“Spark你真笨，大老板都在台北的公司上班，他怎么可能有时间来稻禾村？”小Emma把玩自己的两条发辫，以小大人的口吻说。
“那Ailsa老师你是不是都到台北和你的男朋友约会？”Lucas笑问。
Ailsa假装没听见他们的问话，自顾自的收拾桌上的英文字卡，表情从容的说：“Lucas今天的英文单字只对两个，罚你明天不能吃点心，Spark也一样……”
“Ailsa老师，我对了三个。”Spark疾呼。
“还不够，至少要对五个才有点心吃。”她看向绑着两条发辫的小女孩，露出欣慰笑容，“Emma最棒了，一百分耶，记嘉奖一次，集满十次嘉奖，老师就带你去吃麦当劳。”
“谢谢Ailsa老师。”
“我也要。”
“我也想吃麦当劳。”
“那就好好背英文单字，要不然就是段考每科都考一百分，一样可以去吃麦当劳。”
“厚，那太难了。”
“对嘛，那是不可能的事！”
“只要认真一点，没有做不到的事。”看着壁上的钟，晚间陪读时间已到，Ailsa催促着小朋友，“好了，把书本收一收，准备回家了。”
小朋友向她Say Goodbye后一一离开，她关了灯、锁了门，踏上回家的路。
夏夜有些闷热，骑单车而行多了一分凉爽，却解不了心头的闷，她是小朋友口中的Ailsa老师，也是为了疗情伤躲回乡下的霍天香。
一匹白马从洞孔前一下子就跑过去，没错，时间匆匆而逝，一转眼，严九歌去美国已经两个多月了，这段期间她换掉手机和室内的电话号码，不让他有办法和她联络上，也许，他根本没想过要和她联络……
她永远忘不了他去美国的前一天，那绝情冰冷的嗓音、毫不留恋的背影，在她离开前，他终究没转头看她一眼。
她以为这是最糟的道别方式，没想到隔天报纸居然刊出，当晚他和克蕾丝一同进去他带她去买很昂贵礼物的那家珠宝专柜——
多可笑！她原以为收到他送的昂贵礼物，就代表自己在他心中有一定的地位，没想到收礼物的人不只她一个……不，她压根没收到。
看来出国前他很忙，忙着送礼物给众女友们，被拍到的人是克蕾丝，没拍到的不知还有多少个。
不想了，反正她和他的世界已经分离，她把公寓卖了，辞掉九曲的家教，回乡下居住，一开始她还担心他找来，连家都不敢住，租了一间同学家的旧屋，后来发现自己的担心是多余的，整整一个月的时间没有任何人来造访她家，除了阿巧婶三不五时会拿一些自家种的菜放在她家门口……
屋檐下的灯亮着，霍天香远远就看见门口有一袋菜，阿巧婶大概是怕她没赚钱会饿死，老是免费送菜给她。
停下车，她弯腰打开袋子一看，是把空心菜，笑容扬起，若不是阿巧婶没儿子，她说不定会考虑当她的媳妇，好报答她的送菜恩情。
进屋后，把门锁上，她家位于村外，独门独户，屋里只有她一个人，万一有坏人来，她不一定能抵挡，还是锁紧好。
把菜拿到厨房，收起晚餐吃剩的菜，整整一个月她都在害怕见到他、不想见他、他没来找她而失望……这些反反复覆的矛盾情绪中度过。
她告诉自己不可以这样，她要快点忘掉他，人生应该过得更有意义，正巧村长极力推动弱势孩子的夜间陪读计划，村里很多都是隔代教养，父母几乎都到外地工作，有些老人家不识字，孩子功课有不懂的，也找不到人问，久而久之便对读书兴趣缺缺，其中也有一些孩子的母亲是外籍新娘，妈妈想教孩子功课，却心有余而力不足……
所以当下她不加思索，马上点头答应，由于是义务性质，所以也没酬劳，不过她不在乎，她很乐意能帮助小朋友重拾读书的兴趣，尤其看到他们天真的笑容，能让她短暂忘记心头的伤。
想到Spark天真的问话，当下她虽然装作没听见，可心仍免不了抽痛了下，都过去两个月了，他应该早就回台湾了吧，可是他完全没来找过她，还是他根本还没回来？
她的心情仍然矛盾，怕知道他的消息，她不看任何新闻报纸，杂志更是谢绝，一再告诉自己，她不要知道他的任何事，那些都已和她无关，可她竟然在乎他一直没来找她，这，这也太过分了！
“严九歌，谁希罕你送的木桶！”进到浴室，看到他买的木桶，免不了要踢它一下，以泄心头之恨。
她很清楚，没把木桶丢了，不是因为想用它来泄恨，而是她根本舍不得，那是他送的，虽然怎么看怎么丑。
她一直想在附近村子问问看，这木桶到底是哪家店卖的，怎么会把瑕疵品卖给客人，可脑袋里塞了太多事情，老是忘记。
洗了把脸，晚上她还有工作要做，透过以前的同事介绍，她接了原文书的翻译，钱虽然不多，但养活自己应该足够。
在书桌前坐定，打开灯，她是该专心工作的，可每每只要一想起严九歌，心绪总会紊乱好一阵子。
她缓缓闭上眼，做了一个深呼吸——饶过自己吧，她在心里这样告诉自己。
翌日，霍天香比平日晚两个钟头起床，昨晚她没有饶过自己，要不今天早上就不会冒出两团黑眼圈，也不会让屋檐下的麻雀吵了好几个钟头还不起床。
“严九歌，滚远一点！”坐在床沿，浑身无力、懒洋洋的她，挤出全身力量低吼。
昨晚若不是想他，她不会没办法工作，想睡也睡不着，他的身影像幽灵一般缠着她不放，到底是想怎样……
顶着一头蓬松乱发，梳洗完毕赶紧去开门，以往阿爸还在，天一亮他就会把门打开，若他知道太阳都已经高挂天空了，家门还没打开，说不定晚上就会托梦骂她这个懒虫一顿，如果真是这样，她应该要叫阿爸去骂严九歌，因为这一切都是他害的啦！
门一开，她整个人吓得呆愣住，她是没睡醒还是怎样，家门口怎么会有一大束……玫瑰花？就算真的有人送她东西，比较可能出现的是一袋菜，怎么会是一束花，而且还好大一束。
怔望着玫瑰花，只要跨出去模一模便知真假，她却傻茫茫的回头，进房去拿她的眼镜。
自从决定搬回乡下住，她便不再戴隐形眼镜，改戴以前那个又土又俗的黑框大眼镜，这是她誓言要和严九歌划清界线的另类表示法。
戴上眼镜，重回现场，那束玫瑰花还在，看来不是她眼花了。到底是谁会送这么大一束花给她？
跨出门槛，她站在玫瑰花前，两手环胸，仔细审视倚在墙边的玫瑰花，难不成是阿哲送的，想藉此巴结她，看她会不会哪天想买地好让他抽佣？不太可能，还没赚到钱就花这么大一笔钱，他又不是疯了。
那……是口口声声说要娶她当二房的邻长儿子？也不可能，那句玩笑话一传到太座耳里，她从此就再也没有遇到过他，只要远远看到她，他就会自动闪开，看来是太座下了禁令，他不敢不从，果然，四十岁的男人只剩下一张嘴。
要不，是卖猪肉的阿荣？阿巧婶偷偷跟她说过，说阿荣很喜欢她，但他不像会送一大束玫瑰花给她的那种人，送一块五花肉还比较实际。
眯眼盯着墙边的尸体……不，玫瑰花，案情陷入胶着，当她正苦恼揪不出凶手之际，在旁边种田的阿辉伯在田里大喊：“天香，阿你素又交新男朋友了喔，一大早有一个理平头的男人在你家门前不知在干什么，我从那边跑过来时，他已经开车走了……”
她问了阿辉伯男人的外貌，阿辉伯说因为距离很远他看不清楚，不过身材很像严九歌，但比较瘦一点，开着一辆像小金龟的车。
理平头？身材像瘦一点的九歌……
她马上联想到的是严九曲，他虽没九歌那么高大，但兄弟俩的身材，光看背影倒还有几分相像，可她没听说过九曲会开车，而且他未成年没驾照，不可能自己一个人从台北开车到稻禾村，再说，他也不知道她家在哪里。
一想到严九曲，霍天香就心有愧疚，当家教期间她明明看到他有进步，应该再推他一把的，但她却因为个人因素说走就走，当时何阿姨和严伯伯强力慰留，但最后仍是尊重她的决定。
将花捧进屋内，不管是谁送的，玫瑰花很美，她可舍不得让花被太阳晒到干枯。
一时间找不到可以装一大束花的容器，索性暂放在浴室的木桶里，她盯着木桶发愣，她不是没想过花是严九歌送的，刻意回避这个名字，是因为她内心最希望的送花者是他……
无奈的叹笑，自己究竟还在希冀些什么？再说理平头、开小车，这人绝不可能是他，他没事干么理平头，而且有大车可以开的大老板，怎么可能没事换开一台金龟小车？
再三翻找，确定花束里没有卡片，她迳自下了一个结论——这花，肯定是乌龙送花男送错地方了！
接连三天都收到花，让她为乌龙送花者感到焦急，他送错人还不知道，等着收花的人心里一定也不好受，眼巴巴痴望就是等不到的那种失落心情，她最懂了。
偏偏送花人送花的时间并不固定，就算她刻意想等，也无从等起。
第一天是一大早，第二天是她晚上从陪读班回来，第三天也就是现在，她不过是去村里的小商店买瓶酱油，离开不到二十分钟，家门口就多了一束花。
二十分钟……那他一定才离开不久，霍天香还来不及把酱油拿进屋内，就连忙把单车掉头。
她火速骑向刚才骑回来的方向，连一辆机车都没看到，更遑论是小金龟，于是她又快速往西边的路骑去，放眼望去尽是绿油油的稻田，咦……两点钟方向似乎有个东西在动，是车，一辆车！
虽然距离有点远，但这儿的路她很熟，抄小路骑快一点，说不定能追得上！
霍天香骑车快速往前冲，此时艳阳高照，激烈运动的她忍不住香汗淋漓，她边猛踩踏板，边喃喃抱怨，“……干么挑这个时间送花来，睡个午觉再送来不是很好吗？”
专注看着前方的路，拼命往前骑，再抬头，忽地见那辆车停了下来，就停在九歌买的那块田地旁，霍天香放慢车速，迟疑了下，之前她在那块田里遇见的耕种者是一位阿伯，阿伯没事干么送花给她？
远远地，她看见一个理平头的高大男子下了车，往田里走去，心头一震，那背影看来就像阿辉伯所说的——像较瘦的严九歌。
不是他，他怎会理平头，怎会瘦了一大圈……除非他想让她心疼死——哼，她干么心疼他，他有一堆女友，要心疼也轮不到她！
突然想起自己追车的目的，霍天香又急忙加速，免得好不容易追到了，人又走了，她猜那个男的应该是阿伯的儿子，可能是想追求村里的某个女生，结果不小心搞错心仪女子住的地方……
若不跟他说清楚，她每天收花收得好心虚，还有，她家已经没有大容器可以装这么多花了！
好不容易来到小金龟车旁，庆幸那个男人还没离开，霍天香停好单车，只见理平头的男子穿着短袖衬衫，把裤管卷高至膝盖，背对着她站在田中央，弯腰正在拔草。
她猜的应该没错，他是阿伯的儿子，要不谁会吃饱没事做，在太阳高挂的正中午到别人的田里帮忙拔草……不，有个人会这么做——
仔细凝视他的背影，她想起之前阿辉伯父子懒得拔草时，严九歌就是亲自下田拔草，当时他弯腰拔草的情景，和眼前这个画面如出一辙……
她站在田边看得出神，田里的人似乎感觉到身后有人，挺直腰，回头一望。
“先生，你是不是送花……”见他回头，她反射性地说出来意，但一对上对方的脸，她瞬间僵住。“九、九歌”
是他！真的是他！