梦里村，绮情街44巷。
她想，对附近的居民而言，这条街里住的人都极其诡异吧！
一开始，听说巷子里54号的房子闹鬼。
再来，是妖魅作怪，还曾有道士来设坛作法。
到后来，陆续有地气属阴、冲神犯煞的言论传出，住在这条街的人，轻则家运不顺，重则倾家荡产、心神错乱，于是居民陆陆续续迁出，平日也没人敢靠近，整条街清清冷冷，恍若空城。
就在空屋长了许多年蜘蛛网之后的某一日，突然来了个二十出头的妙龄女子，一一与屋主接洽，买下44巷里的每一间房子。
最初，附近居民是抱持好奇与观望的态度，想说这年纪轻轻的小女生哪来的胆子，有勇气住进传说中的鬼巷，猜测她何时会吓得逃之夭夭。
但是，将近十年过去了，事实证明了她不仅财力惊人，连勇气也十分惊人，不但住得好好的，而且陆陆续续将房子承租出去，或许是物以类聚，能够与鬼巷、迷魅俏房东相安无事的承租房客，也不会是世俗眼中太正常的人类就是了。
除此之外，她偶尔还会不定期「捡」几只迷途羔羊回来，日复一日，44巷在外人眼中依然迷离奇诡，却不再是空城，且逐渐有「开枝散叶」的倾向……
出了火车站，转搭公车，在路口下车，步行约五分钟便可看到绮情街的路标。
再拐个弯，进入44巷内。
名唤临江的男子，安安静静跟在她身后，一路上除了替她提行李、处理琐事外，她开了口他才会应声，大多时候是沉默的。
不多话也好，她偏冷的性情也不需要舌粲莲花的人在旁边惹人心烦。
才刚走入44巷，美丽少女迎面而来，向她打了声招呼。
「嗨，旅行回来了，好玩吗？」
「还不错，谢谢。」
她的人际关系其实是不及格的，即使在这里住了三年多，与44巷的每一位邻居严格来说都不熟，最多便是路头巷尾遇上会打个招呼的那种。
她与少女反方向错身而过，经过52号门牌前，二楼窗户推开，那张一模一样、三十秒前才走出巷外的少女脸孔探出。「嗨，旅行回来了，好玩吗？」
这是……鬼打墙吗？
她神色自若地重复第二次。「还不错，谢谢。」
想到什么，连忙向后面的人解释，以免吓到他。「她们是双胞胎姊妹。」
不过大多数人看到另一张相同的脸孔，又是在绮情街44巷时，就已经抱头鼠窜了。
显然她的解释是多余的，他的表情毫无变化，别说惊吓了，连眉毛都没挑动一根。
再往前迈开三步，她本能先压住长发。
很怪，每次走到这间传说中闹过凶杀案的54号门前，都会有一阵风吹过。
「不要。」始终静默的临江突然出声，手伸向她，不晓得要做什么，又停了下来。
「咦？」他在跟她说话吗？
他指着她前方。「婆婆问，要不要吃元宝蜡烛。」他们家在吃晚餐，热情又好客。
朱宁夜看着空无一人的前方，想起那宗社会版轰动一时的灭门血案，莫名地头皮一阵麻。
「然后呢？」
「不要。」元宝蜡烛不是他的食物。他也帮她拒绝了。
「……」亏她原先还担心他不适应，怕吓到他……
「那你的手……」她有种不好的预感。
「妳踩到了。」对方递来蜡烛时，他推开了，没接好的手臂掉下来，她一脚踩下去，他来不及拉住她。
她全身僵住。
往前踩也不是，移开也不是，整个人僵立在那里。
她一点都不想问她究竟是踩到什么！
他神色如常，弯身像捞空气似的。「还妳。她不喜欢，走开。」
阿婆没有恶意，只是很喜欢她，每次经过都会慈爱地模模她的发，但是她好像会怕，所以还是不可以。
「对……不起……」她吶吶地，不晓得在对谁说。
这次再跨出步伐，她显得极犹豫。
他奇怪地瞥她一眼。「前面没有。」她走路好奇怪。
「……」他看起来，适应得比她更良好。
很多时候，朱宁夜常常觉得，她是这条街里少数正常的人类。
不过现在多了他……站在58号门牌前，朱宁夜叹口气。恐怕她这一户也要月兑离少之又少的正常行列了。
以钥匙开了大门，她让临江先去洗澡，自己大致整理行李，将待洗衣物丢进洗衣机，一面思索晚些带他出去用餐该顺道添购的物品。
这两日，她只在路上应急地买了两套衣服让他替换，家里多了个人——虽然不是完全的人类，但毕竟不像养猫养狗，该准备的东西少不了。
一思及此，她停下手边的事务，打开摆在窗边的书桌抽屉，翻阅存折约略估算了一下，到下个月领薪日应该不成问题。
叩叩！
玻璃窗传来两声轻响，她转头望去，一袭湖绿色的身影出现在窗边。
「嗨，旅行回来了，好玩吗？」非常缺乏创意的问候，这回是她谜样的美丽俏房东。
「还不错，谢谢。」第三度回答。
「有什么特别的旅行记趣要分享吗？」笑吟吟的房东一如以往，总是充满朝气、语调轻快。
「恐怕没有。」她抱歉地回应。
「是吗？」俏房东耸耸肩，似乎也不在意她的冷淡，目光越过她看向后头。「妳养了只很有趣的宠物，预祝饲养愉快了。」
她回身，看见沐浴出来的临江站在房门口，腰间围着她交代过的毛巾，一颗颗水珠由湿淋淋的短发滴落，沿着肌理分明的胸膛没入腰月复间，暴露在空气中的每一道线条充满力与美，完全男人的阳刚味，足以让任何一名饥渴熟女不顾一切扑上去。
她知道这一幕容易让人联想到什么，但是无论怎么联想，都不会将「宠物」与「饲养」等词汇，和此刻的他划上等号。
算了，她的房东小姐本来就不是简单的人物，真看出什么她也不意外。
她顺手拎了毛巾走向他，擦拭他滴水的发梢，擦了两下，她倏地定住动作，后知后觉地想起，她人在二楼……
「怎么？」临江不解，深黑的眸与她对望。
她愣愣地回过头，窗边已不见房东小姐的身影，透过敞开的玻璃窗，隐约可看见前一秒才与她说过话的那个人，正蹲在巷口与几只捡回来的流浪狗玩耍，一头长过腰臀的黑发随风轻扬。能够将一袭湖水绿衣裙穿得如此飘逸出尘的，她想不出第二个人来……
「没事。」她轻咳了下，重整面容，镇定地将毛巾交给他。「穿好衣服，等我洗好就可以出去吃饭了。」
过了一会儿，关闭的浴室门再度开启——
「还有，生活公约第一条，在我看得见的地方，你得用脚稳稳地踩在地面上移动。」
稍晚，朱宁夜依照原定计划先去采买他所需的日常用品，他对于穿什么、用什么并没有太大的意见，一路上只是静默地跟在她身后，替她提购物篮。
离开购物中心，走在人行道上，她正在思索晚餐该吃什么，留意到他并未跟上来，回头见他正盯着马路的另一头瞧得出神。
他在看什么？电视墙的广告？还是旁边卖爆米花的小摊贩？
「你想看电影吗？还是吃爆米花？」
他拉回视线。「电……影？」那个……花，可以吃？
「就是——」他的样子像是没在这个年代生存过似的。
朱宁夜盘算了下带出门的纸钞，扣除掉购物后剩余的金额，应该还够。
「好吧，我们去看电影。」
她买了爆米花，电影选的是他驻足时电视墙正播放广告的那一部。
看完电影走出戏院时，他看起来更沉默了。
不是平日的安静，而是情绪低落的那一种，别问她为什么，她就是本能地可以感受到他情绪的变化。
「怎么了？」
「太短。」轻不可闻的低语逸出。
她很快领悟，他指的是男女主角的幸福，太短暂。
「你看得懂？」
「一点点。」不完全懂，但多少理解一些。
「也对。」第一次就看西洋片，虽然有中文字幕，也不见得能跟上电影跳跃的画面与叙事逻辑。
「等下个礼拜我休假，再来看一遍，直到你完全看懂为止，我们再来讨论。」
他唇角微勾，不明显，但似乎开心了些。
「走，前面有夜巿，我们去吃点东西。」她的手向后探，握住他的。他总是站在她左后方，她慢慢才领悟，那是一种守护的姿态。
他有些吓到，睁大眼瞧着被握住的掌。
坚定将他拉至身侧，她浅笑解释：「人多，牵着才不会走散。」
他微慌，手足无措地望她。
朱宁夜拉着他加入汹涌的夜巿人潮，有几次，相贴的掌心几乎被人群撞开，而后，她感觉五指被一种极坚定的力道牢牢回握住，无论人潮再拥挤，回头时，总是一眼就看见他。
她递了许多他没听过、也没吃过的食物过来，多到他记不住那些奇怪的食物名称，但她递来，他就吃，宛如培养多年的无声默契。
距离下班时间还有一个小时，手边这份公司新产品巿调数据预计半个小时内可以完成。
邻座同事去茶水间冲了杯咖啡，顺口问她：「要不要来一杯？」
「不，谢谢。」朱宁夜头也没抬，专注地完成工作。
咖啡对企划部成员而言，可说是必备饮品，但是基于身体因素，她从不喝咖啡，所有好意一律谢绝。
同事又说了什么，她没听进耳，工作时她全心专注，不想理会其它的事。
「需要帮忙吗？」另一名同事问。
这份数据太庞大繁复，接下来企划部还得仰赖这份巿调报告研拟行销方针，经理很看重这份数据，交代他们必要时相互支持。
「不用。」这回，连眼都没抬。
碰了个软钉子的同事，对上那张万年不变的淡漠脸孔，悻悻然走开。
稍晚，完成最后的制图程序，朱宁夜捏捏肩颈，拿起空水杯往茶水间去。
「妳都没看到她那个高傲、不屑别人帮忙的样子，有够瞧不起人。」
「能力强了不起吗？还不是被降级？」
「对呀，真不知道她在跩什么……」
「话又说回来，要真让她升上经理，叫我在她底下做事，我第一个想辞职！」
里头的对话，一字不漏地传进耳里。
朱宁夜收住步伐，转身往回走，不想教大家都尴尬。
她心知肚明，自己就是话题中的谈论对象。
高傲、冷漠、难相处……她听过太多类似的形容词，透过这些评论，她才知道原来自己在旁人眼中是这样的。
她回到座位，盯着空水杯发呆。
不意外也不会特别感伤，她知道自己性情偏冷，一个人惯了，早就不会再企求有人能知她、懂她，伴她——
脑海不期然地浮现一张脸孔。
她没想到会遇上临江，那个特殊的男人。
生活中多了一个人的感觉，还不坏。
至少出门用餐时，不必一个人占据大大的桌面，勾选完菜单去柜台结帐回来，位子已经被下一位客人占据；有时看到喜欢的食物，不必担心分量太多一个人吃不完，他会负责将剩下的食物都吃光。业者推出的「两人同行、一人免费」的优惠方案，她终于用得上；夜晚总觉得房子太静，多了一个人的走动声，死寂的空气都活了起来，起码知道自己不是一个人。
他是个很好的伴，她想。
当她想安静时，他不会打扰她，有时甚至可以不说一句话地坐上一整天，那是长期惯于孤单的人才做得到的，像是忘记旁边有人，习惯无人对话。
回过神来，才发现自己发了好一会儿的呆。
头一回，她难得在上班时间闪了神，只因为想起他。
他一个人在家，应该没问题吧？
他看起来像个初生婴儿，似乎对这个世界很陌生，早上她要出门前，还重复教了一遍微波炉的使用方法，再三确认他一个人真的没问题。
「等妳，回来。」早上出门前，他这么对她说。
本来他是想跟的，但是她说：「不可以，要乖乖在家里等。」
于是他硬生生收住步伐，站在大门口目送她离开。
等妳，回来。
头一回有人对她说这句话，等她回家。第一次，她觉得下班是这么值得期待的事情，难怪同事一到下班心情都特别愉快。
回家——
细细低回品味这两个字，心，缓缓飞扬了起来。
傍晚回来时，他就站在同样的地方，等待她。
她牵着他的手，一同进屋去。
准备晚餐时，发现那份替他准备好、放在微波炉的午餐没有动用，问他，他恍惚思索了一下。「……忘了。」
忘了？连吃都可以忘？
一直过了好几天，52号的双胞胎姊妹告诉她，每天她出门后，他就站在那里动也不动，一直等到她回来。
一天晚上，她半夜醒来，下床喝水，打开房门，一团不知名物体堵在门口，她差点一脚踩上去。
定神一看，是他，狼形的他，趴卧在她房前。
他每晚都这样吗？
回到家的第一晚，她整理了隔壁的客房，铺好被子，一切都帮他打理得妥贴安适。
他瞧着她的那种眼神，一点都不陌生，但她还是在那样的注视下，故作不懂地关上了房门。
她房里没有沙发可以再让他睡了。
她不许他进来，他就不会进来，对她的每一句话从不违逆，但是他也有他的执着，她不是不知道，只是潜意识里不去思考罢了。
她蹲身，轻抚狼躯上柔软的皮毛，牠仰起黑幽幽的眸，无声与她对视。
说不上来为什么，牠眼底那抹不知名的情绪，带着一缕不明显的悲伤，她不是很懂，但已经足以让她软下心来，每每牠露出这样的眼神，她就会无法抗拒地妥协。
「去房间把枕头带来。」
牠一跃而起，往房门奔去，她几乎可以感受到牠快乐得想摇尾巴的情绪。
不一会儿，牠叼着枕头进来，在床边停住，放下枕头，两只前足趴上去，满足地侧着头，调整出可以看见她的角度，想睡了。
她上前去，抽起枕头放到床上，掀开床被，拍拍身侧的空位。「睡这里。」
读出牠眼中一抹诧异，她笑笑地补充：「冬天很冷，不可以睡地板。再说，有你在旁边，应该可以让我取暖吧？对了，你睡觉会磨牙吗？」
牠摇摇头。
「会也没关系，别磨着、磨着磨到我颈子上就可以了，没问题吧？」
没有。
这样，就可以了吗？
牠迟疑了一阵，缓慢地跃上床铺，蜷卧在她身侧。
她模模牠雪白的毛。「那么晚安，祝你有个好梦。」
她拉上被子，径自睡了。
牠思考好一会儿，缓慢地偎向她，如她说的那样，以丰润狼毛为她御寒，换她一夜好眠。