坊间早有传闻，苏公子见弃于继母，苏大人又因苏二公子的事与之生分，是个六尺之孤。而如今苏大人出席赏荷，在众人看来，自然是为了叫外人知道，苏家还是父慈子孝。今儿所谓的赏荷宴，不过借着苏公子表妹的由头罢了。只是若是要父子和好，为何苏大人不带着苏公子与同僚们饮宴，却昭示于闺阁，这却叫人费了些思量。不过也有有敏捷善思的，自顾自的捉嗅出了味道：想是苏大人恐坊间流言耽误了长子的婚事，所以赏荷是假，教众人知道苏家和睦仍可做亲是真。
众人各自怀抱着心思，对正主儿白梦竹却浑不在意。虽是苏青主的表妹，终究是商户出生，身份着实低微，便是勉强学了书画，也不过是邯郸学步罢了。
既是赏荷宴，最后自然是要看荷花的。苏青主也未曾料到众女竟然生出那许多心思，将荷塘布置，诸般景致一一详说。又在草庐焚香联句，众人装模作样的写了几首诗，互相品评了一番。苏青主乃是当座文章第一人，自然少不了指点一二，倒也宾主尽欢。
就这么着，赏荷宴也算顺顺当当的办下来了。曲终席散，贵客车马接舆而去。谢寻道带着谢寻意走在最后，又与苏青主耳语了一番才上了马。苏青主心里挂着事，见人都走了，惫懒性子上来，转身关了门边将头上的紫金冠摘下仍在地上，一路走着，轻轻甩腿，谢公屐应声砸在壁上，他却浑然不管。也不回屋，只在兰堂的内室找了惯常喜欢的躺椅便不顾形迹的睡了上去。
“爷，老爷怎么个说法？”苏七最是好打听，送走了贵客千金们，青儿去见爹娘，他则迫不及待的打听起苏幕遮来。
苏青主因田力与何花来京的消息搅扰了情绪，有些懒怠便不理，在窗下放了个春凳假寐。架不住苏七孜孜不倦的问，方懒洋洋的说：“能怎么说，不过是骂我狡猾多诈罢了。”
苏七听了，义愤填膺，怒道：“这老爷怎么还敢骂你？如今咱们不同往日，岂能如从前那般任打任骂，你就干听着？”
苏青主冷笑：“想是从和润王爷那儿得了好消息，自然顾不得我了。不过也好，真若是势若水火，也好过虚以委蛇，反正他要办的事儿，我要办的事儿，都成了。”说着，苏青主在春凳上翻了个身，拿扇子把脸盖上表示自己不想再和苏七啰嗦。
苏七却不管，揭开扇子追问道：“秋决可没几天了，我不信老爷能翻天。”
苏青主瞪了他一眼，不屑道：“老爷自然没本事翻天，不过是苏白山运气好搭上了别人的船罢了。这事儿青儿还不知道，你可别说漏了嘴。若是被她知道，少不得也是一顿生气。”
“这我自然省的，只是纸包不住火，她迟早会知道，你瞒得了一世？”苏七嘲笑道。
苏青主又把扇子盖住脸，闷声闷气的说道：“也许她心念一转，跟着爹娘走了呢。咱们又何必让她知道平白添一顿不痛快。”
“哈哈哈”苏七大笑：“我说你怎么跟晒了两天的黄瓜似的，原来是为这个。我的爷，你也忒没英雄气概了。我看青儿姑娘是个有肝胆的，断不会走。你想，劫持她的人还没抓到，任公子的仇还没有报，二爷还没伏法，她能放下这些事儿？不说旁的，只说任公子这一件，若她真的拍拍手走了，那也不值您这般春思秋愁的。退一万步，她若真走了，二爷回来以他那睚眦必报的性子，只怕水里火里都要找了青儿姑娘报仇的。”
苏青主翻身，背对着苏七道：“爷还用你教，有这闲工夫，不如赶紧去收收线，问问老爷回去后的动静。”
苏七闻言也是恍悟，跟着就要出去，却被苏青主又叫住：“把刘仁贵叫来。”
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人伢子也不是头一遭来念慈居了，不过被苏大公子接见却还是头一回。传闻说苏公子俊俏极了，学问又好，便是天子面前也是有分量的，人伢子心想，倒是要好好看一看，回去也好与人说道。
苏青主穿过后堂出来，便感受到了人伢子灼热的目光，但他被人看惯了，也不介意。堂上落座后，刘仁贵便回话道：“公子，按您的吩咐，都选得十二到十五的小丫头，老奴已经先看过了，留了这几个能入眼的公子再相看相看。”
苏青主点了点头，人伢子是个粗眉粗眼的男子，身后边儿站了六个小姑娘，都是鹅蛋脸细眉毛，质朴里带着些娟秀。
“啧……”苏青主仿佛想起什么，却不说话。
人伢子见苏青主若有所思，以为是不满意眼前这几个，忙说道：“公子容禀，这几个都是清白人家的孩子，前儿北边儿打仗没了父母，或是家里养活不起，这才到了我这里。知道府上是积善之家，不但她们，家里的老子娘也是乐意的。”
苏青主轻笑，叫过柳牙吩咐道：“前儿宁州来的两口子不是求见了几回么，趁着今日有功夫，叫过来吧。”
人伢子见主人家不与他说话，有些讪讪，刘仁贵却悄悄骂他：“你也见过些世面了，怎地这样不懂规矩，又没叫你，哪里有你说话的份儿。”
苏青主听见，笑道：“他并不是咱们家的人，不必讲那许多规矩。我瞧这几个小姑娘，都是极好的，想来是费心了。”
人伢子得了一句赞，立时又欢喜了，不住的说：“贵人过奖，贵人过奖。”
苏青主道：“行了，你在这里站着，她们定是要怕的。先出去喝口茶，好了我自会传你。”说完便有婢子挑开门帘，人伢子只得出了门，外面早有小厮等着将他接了出去。
“我这念慈居的人，第一要忠心，第二再看能耐，待人接物，人前人后不能失了府里的面子。都自己说说叫什么，多大了，祖籍何处，家里都还有些什么人，自己会些什么。说得好了，管事自然会根据你的能耐分派活计。”苏青主说完，对刘仁贵点头，示意他开始。
刘仁贵会意，指着右手领头的一个道：“从你开始，说吧。”
“民女张连婷，祖籍赣州，因家里姊妹多，爹娘就把我卖了。”打头的小姑娘先是扭扭捏捏，后来苏青主温言哄了几句才算说了句整话。
几个女孩子都还算口齿伶俐，有了打头的，后面几个说得更加流利。苏青主还不时的问上两句，听说有的是老子娘被鞑靼人杀了，众人都是一阵的唏嘘。女孩子们见苏青主生得这样好，说话又和气，话也益发的多起来。
正说着话，柳牙回来了，“公子，田大叔和何婶子带来了，在外面候着呢。”