过了腊八似乎年很快就要到了。
如今轮到马氏在家里忙忙碌碌了。
老夫人看她把心思都用在管理冬哥身上，一副孟母的贤德样子，反而把古板的冬哥教得更加学究气，做事一板一眼的，让人觉得不是六七岁的孩子应该的样子。文老夫人觉得心疼她们母子，既可怜孩子被严母拘束得没有半日空闲，又可怜马氏没有精神寄托，一门心思放在儿子冬哥身上，自己反而如枯木死灰般沉寂。于是借口腊月里忙年，事情太多，自己年迈，把马氏叫到了上房。
马氏恭恭敬敬垂着手听候婆母的吩咐，文老夫人清咳了一声，说：“如今老二两口子应该在路上，咱们家里的事情也多，老爷的身体一直不太好，这两日喝了老二媳妇寄来的药才好些了。我今年得好好照看他的身子骨，家里的这些琐碎事情就交给你了！”说着就解下袖口的钥匙递给马氏。
马氏呆住了。从来知道老夫人管家精明，自己过门好几年怎么说放权就放权呢！吓得她以为自己哪个地方做错了，立马双膝跪地，话音里有了颤抖：“儿媳不孝，不知哪个地方惹怒了婆母，望婆母不要怪罪！”
文老夫人看到马氏突然跪下也吓了一跳，然后立马醒悟自己的交钥匙吓到她了，不由一笑，觉得这个大儿媳也是老实得厉害，难怪被文兴欺负成这样，于是扶起她来笑道：“你做什么呢？还没到年就提前给我老婆子磕头了？”
马氏见老夫人并没有不愉之色，不由放了心，疑惑得被她扶起来。
老夫人笑道:“你是文家长媳，你不接管家务，难道等着交给老二媳妇吗？他们夫妻年年全国各地地跑，游山玩水顺带做生意的，老二媳妇能待得住才怪呢！何况也没那么理儿，越过长房让他们主事的规矩。我原来看着冬哥小，你事事留心，照顾得很好，所以不曾派家务给你，倒让你偷懒了几年，越发让你懒惰了！如今冬哥已经入了学，自有先生教导他，回家后老爷爷喜欢教他习字，你就腾出手来，好好整顿一下咱们家吧，我年纪大了，乌烟瘴气的事情，不乐意管，你也别跟菩萨似的，有样学样地啥事不问，你将来是文家的当家主母呢，可不许如此懒惰！”
老夫人的一席话滴水不漏，马氏却听明白了，老夫人真的是要交权了，不由又喜又悲。喜的是自己的地位始终被公婆认同，文家长媳的位子是牢靠的，既不会被那些狐媚子姨娘夺取，也不会被弟媳乔翠挤走；悲的是，自己的相公眼里心里早就没了自己的位置，所以如同弃妇的身份让她尴尬。
马氏郑重地接过管理家务的那一大串钥匙，眸子里满是感动。文老夫人满意地笑了：“我终于能清清静静地过个好年了，那些繁琐的事情都交给你了！”
马氏点点头。
家里的下人们这几年由于生意摊子张罗大了的缘故，增加了不少新的人手。原来的丫头们都放出去了。嫁人生子的都有。原来马氏跟前的陪嫁丫头双喜早就成了文兴的姨娘，这几年一直跟着在任上服侍。马氏又买了一个叫春苗的小丫头随身伺候。
春惠姨娘跟前并没有丫头，她几次索要都给老夫人骂了回去，说姨娘本来就是伺候人的奴婢，哪里还娇惯得必有丫头了？
这日，是马氏拿到主母钥匙的第一天。她让春苗通知庄子上管事及铺子里的薄荷夫妇过来，家里的几个丫头仆妇小厮也静静地站在两侧垂着手。
很快人员就到齐了，马氏向来是一个温和的人，所以当家人们得知从今往后不是精明的老夫人管家，而是温良的大女乃女乃主事时，禁不住喜笑颜开。马氏也不多说什么，只是让春苗清点人数，看看有偷懒耍滑的没有，别第一天就给自己下绊子。
春苗仔细清点了一遍，笑嘻嘻地回禀：“大女乃女乃，庄子上的李管事并十个佃户都来了，铺子里的薄荷姐姐和她相公还有三个伙计都来齐了。咱家里老夫人房里的青莲因为风寒没到，绿云和橙霞都在，针线房里的许妈，陆嫂也到齐了，灶上的王大娘和赵二婶也在，跟着少爷的小寒、外面的门房文福都在，只是缺了两个人。”
“哦？那两个？”马氏有些奇怪，按理文家规矩较严，文老夫人管家颇有一套，是没有人敢不过来点卯的。
春苗笑道：“是咱们房里的春惠姨娘和老爷的长随胡四没到。”
马氏听到别人犹可，听到是那个妖艳无比的春惠，不禁头疼，看着下人们探寻的目光，马氏对春苗说：“你去春惠姨娘那边看看，是不是生病了？”
春苗领命而去。
在角落里垂首的薄荷嘴角浮起了玩味的笑容，看来大女乃女乃的上任第一把火要火烧姨娘了。
不久，春苗回来说：“回禀大女乃女乃，春惠姨娘并不在房里。”
这时候门房文福才瓮声瓮气地说:“老奴该死，刚才忘记回禀大女乃女乃，今天一大早，天才蒙蒙亮，春惠姨娘就喊着胡四说去铺子里看成衣呢！”说罢看了薄荷这边一眼。
“嗯？”马氏皱起了眉头，“这个春惠姨娘睡糊涂了吧？一大早咱家的铺子开张吗?”
薄荷连忙站出来回禀：“大女乃女乃，咱家铺子向来是辰时开张的，这是二女乃女乃原来的订的规矩，说是和太阳一样冉冉升起！”
马氏听到这里不禁笑了，乔翠就是有那么多稀奇古怪的规矩。什么上班了，朝九晚五了，让人模不着头脑。
薄荷看到马氏笑，不禁也流露出笑容，她转而神色一正说:“若是按门房福大叔说的天刚亮，应该是卯时，铺子还没开门呢，春惠姨娘去哪里看成衣呢？”
薄荷一席话让下人们泛起了嘀咕。大家都知道春惠是个不安分的主儿，几年前妄想勾引二少爷，给顽劣的二少爷摆了一道，站在院子里冻了一两个时辰，从此臭名远扬，幸好文家男仆少，她也没什么可勾搭的，如今和胡四一大早就出去了。没有去成衣铺，让人不由犯嘀咕。
下人们窃窃私语，马氏要的就是这个效果，她看也差不多了，就笑道:“或许是春惠姨娘去镇上了，也未可知，正是年轻的时候，喜欢花儿粉儿的，可能让胡四陪着去逛逛了，等她回来我教训她，大家都散了吧！”
众下应诺下去。
马氏喊住了薄荷。
“我知道当初弟媳已经把卖身契还给你了，你怎么还过来呢？你有不是下人，充其量按你家二女乃女乃的话说，你是她的经理了。””大女乃女乃知道的真多！”薄荷笑了，“按理我不该来，不过今天是大女乃女乃上任的第一天，我怎么也要过来帮个场子吧！”薄荷眨眨眼。
“呵呵，和你家二女乃女乃一样鬼灵精！今天真谢谢你了！帮我圆这个谎！春惠那个贱人又去打扰你们了吧！”马氏笑着说。
“春惠姨娘今天真的不曾到我的铺子里！”薄荷据实说来。
马氏吓了一跳，转而阴沉了脸：“这个贱人，难道真敢和胡四做出羞耻的事情不成！”
薄荷摇摇头表示不知。
马氏叹了口气，让春苗把薄荷送了出去。