隔壁庭院一棵老榆树上轻身纵下一个人影，穿着海蓝色的官服，身形硕长，眉目清秀，是位相貌俊美的男子。他狭长的丹凤眼露出促狭的神情，举起双手轻轻合击，道：“楚兄好气魄！”
楚易凡悠闲地走出门口，晒然道：“捉拿贼子本来是你的差事，却丢给我，你好悠闲！”
那男子不是别人，正是那位京城来的秦风扬秦大人，他笑吟吟地漫步走来，似乎对人犯的逃窜毫不介意。
不一会儿，累得气喘吁吁的憨牛儿跑了回来，沮丧地说道：“楚爷，那小子太滑头，竟然给他跑掉了！”
楚易凡自信地答道：“跑得了和尚跑不了庙，先不用管他。”
杨秀才失魂落魄地坐在地上，目光牢牢锁定在面前的泥地上。憨牛儿来到他身边，气恼地质问道：“秀才，你说你……”
“唉！”
憨牛儿气得用力挥舞着他的大拳头，重重砸在墙上，泥土簌簌而落。
杨秀才仍旧呆呆地凝视着眼前那一小片地方，眼珠也不会转动了，整个人像死了一样，只有鼻孔进出的气息表明少许生命的迹象。
忽然，杨秀才看到自己面前出现一双秀气的绣花鞋，还有纹着精巧花边的裙裾。他浑身颤抖起来，慢慢抬头，然后如中蛇蝎之毒一般，迅速拜倒在地，把脸伏向地面，用袖子遮住头顶，呜咽道：“掌柜的，秀才我，我对不起您啊！”
春菊忍不住上前推了他一把，恨恨地骂道：“秀才你还有脸吗？良心叫狗给吃了。小姐哪里对不起你了？要不是小姐，你早就妻离子散，说不定连小命也保不住。”
杨秀才紧紧趴在地上，一言不发。
庄魅颜轻轻叹了口气，制止了春菊的指责，低声道：“秀才，事到如今，你若是肯将事情的原委说出来，或许还有补救的机会。”
杨秀才摇头道：“掌柜的，秀才自知罪孽深重，罪无可恕，请大人将我带回京城绳之于法。毒是我下的，人是我害的，与他人无关。”
看到这个傻秀才竟然把所有的事情大包大揽全部揽到自己身上，春菊气得一跺脚，正要骂他，被庄魅颜暗中拽了一把，只得忍住。
憨牛儿却没忍住，恼火地道：“秀才，刚才连李三那个混蛋都承认了，你还帮他瞒着，你怎么这么糊涂啊！”
楚易凡疑惑地道：“秀才，你莫不是怕李三他们会害你，有京城来的秦大人为你做主，你不用担心，只要你把事情源源本本都说出来，到时戴罪立功，秦大人会从轻发落你的。”
大家都在想方设法地劝杨秀才，谁知他执迷不悟，仰起头来，望着秦风扬，倔强地坚持道：“千错万错都是小可一人的过错，天网恢恢，法理昭昭，请大人将我定罪入案，以彰显正义公道。”
秦风扬眼角微微上挑，露出几分玩味的笑意，嘴里重复着杨秀才的最后一句话。
“以彰显正义公道，好个正义公道啊。”
庄魅颜自始至终一言不发，面色如常，叫人猜不透她的心思。
胡同的拐角处慢慢露出半个身影，竟是杨秀才的娘子杨嫂斜倚在墙壁上，面如死灰，慢慢扶着墙壁向杨秀才走来。杨秀才看到杨嫂，用力咬紧下唇，不只是因为羞愧还是心虚，扭着头避免与杨嫂目光相撞。
春菊看到杨嫂来了，急忙跑到她身边，搀着她的身体劝道：“杨嫂，你快劝劝秀才吧，都这时候了他还执迷不悟，帮着坏人隐瞒，这不是把他自己害了么？”
杨嫂忽然站定脚步，自言自语地说道：“是啊，这时候还不说清楚，这不是糊涂么？”
春菊连忙点头。
“就是啊，你快劝劝秀才，他若是受人胁迫，罪不至死啊！”
杨嫂抿紧嘴唇，似乎是鼓起所有的勇气，加快步伐。“扑通”一声跪在地上，连连磕头。她却不是跪在秦风扬秦大人面前替丈夫求情，而是跪在庄魅颜面前。庄魅颜面露怜悯，却并没有伸手搀扶，只是叹了口气道：“杨嫂，何苦呢？有什么话你就说吧。”
春菊不明就里，跟着说道：“是呀，杨嫂，这事情秀才要是不说清楚，小姐也帮不了他呀，你该劝劝你家相公才是。”
杨嫂那失了血色的嘴唇轻轻哆嗦着，终于下定决心，说道：“三姑娘，不管我相公的事，毒，是我下的。”
此话一出，春菊和憨牛儿惊呆了，楚易凡也是一头雾水，庄魅颜平静如常，秦风扬环抱着胳膊倚在墙壁上，竟像是个局外人在欣赏剧目。
杨嫂这句话一出口，便如释重负，口齿也清楚起来，越说越流畅。
“我受李三那个畜生的指使，回娘家央求表妹帮我说情，因此来到三姑娘的酒庄帮忙。最初那畜生并没有说要我做什么，只是要我想法子混进酒庄。后来他又带了人来酒庄闹，我这才知道他是想找三姑娘的麻烦。”
“幸好，三姑娘足智多谋，不但把他狠狠治了一回，还帮着我们把相公欠他的债务也一笔勾销了，三姑娘真是顶顶厉害的人物，团圆之恩，续命之义，五娘感激不尽。”
“经了那一场折腾，五娘原以为事情已经过去了，从此可以和相公游儿在一起过安生日子。谁知道过了些日子，我一个人去河里洗衣服，却又遇到那个畜生，他……”
说到这里杨嫂胸膛起伏，气愤异常，几乎说不下去了。后来她定了定神，横下心说道：“那畜生竟然逼着我在三姑娘的酒里下药，那时正好赶上三姑娘给京城的常老爷酿酒，他给了我一包药粉，说是随便往缸里撒一点就行，害不死人。”
“我……我一时糊涂就做下了这伤天害理的事情啊。”
秦风扬忽然插了一句，道：“你说毒是你下的，那你一共往几个坛子里撒过毒药？”
杨嫂支支吾吾地说道：“当时心慌也记不准，许是三坛吧，要不就是五坛。”
秦风扬笑了笑，道：“到底是几坛？”
杨嫂额头渗出汗水，手儿紧紧抓着衣襟，慌张地说道：“哦，我想起来了是五坛，六坛，就是六坛。”
秦风扬笑意更浓，道：“六坛？不改了？”
杨嫂点头道：“不改了，就是六坛。”
话一出口，自己也知道此话有漏洞，顿时窘迫难当，脸都涨红了。
秦风扬大笑。
一直没有开口的杨秀才幽幽道：“一坛，只有一坛，下的也不是李三给的毒药，只不过是一点海草粉，最多让人上吐下泻，不会致命。”
秦风扬点头道：“果然是知妻莫若夫，杨冯氏的确下过毒，然下毒的只有一坛酒，这坛酒还没有来得及贩卖出去，就被‘嘴馋’的邻村小子偷偷搬出去喝掉。‘凤凰窝’一向安稳，从没有外人进入，这些小子们如何能顺利地溜进酒窖，还那么巧偏偏就把下过毒的那坛美酒偷走了呢？这事情要是没有人暗中引线如何做得成！你说呢，秀才？”
杨秀才垂着头，显然是默认了秦风扬的说法。
杨嫂吃惊地看着自己的相公，她完全没想到自己的一举一动竟然早被相公发现了，喃喃地说道：“不错，那畜生的话我一个字也不信，他说那药对人体无大碍，我不放心，偷偷拌了饭拿去喂了一只野兔，结果兔子立刻就死了。我虽然蠢笨，却也知道人命害不得，他无非是想给三姑娘找些麻烦，我就用海草粉代替药粉，当时心一慌，就把一包海草粉全倒进一个坛子里了。”
“秦大人，不管怎么说，这事情是我做的，不关相公的事，求您放过我家相公吧。”
杨嫂苦苦哀求道。
“大人，小可知道下毒的分量，每一坛酒中都有毒，喝少许不足致命，若是大量狂饮就可毒发身亡。”杨秀才挺直身体，大声说道。
秦风扬的笑容越发令人捉模不透，说道：“通共一个罪名，你们二人争来争去，倒是给谁好呢？”
“你说呢？庄姑娘。”他忽然抬头向庄魅颜问道。
庄魅颜微微一笑，道：“秦大人已有明断，何必打趣小女子？”
秦风扬呵呵笑道：“看来庄姑娘早就知道内中奥妙，那就听在下再细说一遍吧。李三胁迫杨冯氏下毒，杨冯氏只偷偷弄了点海草粉放进酒坛，却被杨秀才发觉。杨秀才没有声张，悄悄诱使邻村几个混小子把酒偷出去，算是掩过此事。杨秀才并没有善罢甘休，而是去找李三算账，李三反而就此要挟杨秀才，逼着杨秀才再去下毒，并进一步让杨秀才去偷庄姑娘的酒方子。杨秀才让人捏住把柄越陷越深，无力自拔。”
春菊已经听得呆了，这时候才反应过来一点，没头没脑地问了一句道：“杨嫂和杨秀才为什么要听李三摆布？那赌债不是已经经过官府裁断不算债务了吗？”
这也是秦风扬全部讲述中唯一的漏洞，大家都迷惑不解地看着秦风扬，期望他给一个解释。
秦风扬摇了摇头，道：“这我怎么能知道，既然是把柄肯定是让人难以启齿的事情。”
他话音未落，杨嫂便咬牙切齿地说道：“那畜生糟蹋了我的身子……说只要我帮他这个忙，他就永不跟任何人说起此事，可是－－”
泪水盈盈而出，杨嫂含泪道：“自古道杀人偿命，命债还需命来还，大人头顶青天，千万还我相公清白。”
说着就从怀里掏出一把剪刀，死命往自己心窝插去，她此次前来也是抱定必死之心，速度很快，旁人根本来不及阻拦。
庄魅颜大惊，道：“杨嫂－－”
说时迟那时快，有一样东西比所有人的反应都更快，“啪”地击落了杨嫂手中的剪刀，大家定睛一看，原来是一块小小的石子。
楚易凡望了一眼秦风扬，后者若无其事地拍了拍手。
杨秀才慢慢挨到杨嫂身边，痛心地搂着她的肩膀，温声道：“真是个傻女子，我们夫妻一体，若不是我一时糊涂赌博欠债，你又怎么会受那种苦？说到底是我不好，连累了你。”
杨嫂连连摇头，痛苦地蜷缩了身体，道：“不，不，相公，我这身子……”
她是一个良家妇女，这样的丑事对她来说是奇耻大辱，比死更令她难过。如果不是抱了必死之心，恐怕她根本没有勇气当着许多人的面把这些事情和盘托出。
如今人虽未死，心如死灰，了无生趣。
庄魅颜心有余悸，抚胸道：“杨嫂，死倒是没有什么可怕的，人终有一死，却是要为活着的人想想，游儿这么小的年纪没了娘该有多可怜啊！”
这下戳中杨嫂的最大痛楚，她立刻失声痛哭起来，杨秀才搂着她的身子轻声宽慰着。
庄魅颜见状轻轻叹了口气，转身而去，春菊自然紧紧随着小姐，憨牛儿还模不着头脑，在原地犯迷糊，被春菊回头恶狠狠地剜了一眼，小声喊道：“喂，你还愣在那里干什么？走啊！”
憨牛儿这才快步跟了过来。
楚易凡和秦风扬一前一后朝相反的相向走去，很快胡同里只剩下杨秀才和杨嫂，两个人紧紧依偎在一起。
楚易凡跨步追上秦风扬，瞟了他一眼，朗声笑道：“神捕果然就是神捕，断案如神，不过，区区小案子何须劳动秦大人出手呢？”
秦风扬眉角低垂，淡然道：“在下也不太懂，看起来只是个小池塘子，一脚踏进去，却是水深无底。死的只是无名之辈，犯案的也不过是贩卖货物的市井之徒，算不得什么大人物。倒是这位庄姑娘有趣得很，聪敏过人，实在是罕见的奇女子。难怪那人连夜派了御风侍卫长大人来，叫在下不要过分为难姑娘。”
“御风大人？”楚易凡不禁动容，道：“难道是那位‘天下第一快剑’的御风大人？能让御风大人出面的只有他了！可是他那样尊贵的人物怎么会认识边疆小城的一个普通女子？”
“是啊，在下也很是好奇，这是怎么样的女子？不但惊动了那位地位尊崇的人物，就连楚兄也亲自为她登门拜会，不是很耐人寻味吗？”
楚易凡有些尴尬，打了个哈哈，笑道：“楚某不过是欠了人家一条命，连一个民妇都晓得命债难还，楚某人岂能置身之外。”
秦风扬的嘴角露出讽刺的笑容。
“是什么样的命债？楚兄越说在下就越发好奇了。”
“呸！凭什么说给你听！”
“凭的是我们兄弟三年未见，凭的是今日你要请我喝一碗送行酒。”
“凭什么请你这家伙喝酒？”楚易凡悻悻咕哝道，“你要走？怎么这么快，这案子怎么办？都没清楚呀！喂！你别老是笑啊！你给我说清楚。”
楚易凡在后面吵吵嚷嚷，秦飞扬将手负在背后，微笑着昂头向前走去，两人的身影很快融入人群之中。
庄魅颜与春菊等人混在人群中，街道上仍旧一切入常，人们并不知道胡同里发生的事情。
春菊忍了很久，终于憋不住问道：“小姐，咱们就这样走了啊。那毒到底是谁下的啊？总是要查清楚吧。”
庄魅颜笑道：“毒反正不是他们夫妻两人下的，剩下的事情咱们外人也不方便再掺和，我相信秀才自己会处理。”
“那您怎么确定不是秀才下的呢，秀才自己都承认了。”春菊还是不明白。
“傻瓜，秀才是答应了李三下毒，可是你想他连一点不能置人于死地的海草粉下到酒坛里，都要想法子从咱们酒庄里弄走，又怎么会下毒呢？他只是敷衍李三罢了。”
春菊似懂非懂，憨牛儿还是迷迷糊糊的，插嘴问道：“既然不是秀才下的毒，那他为什么要承认呢？”
庄魅颜含笑不语，春菊瞪了身边的傻大个子一眼，嗔道：“这还用说，他肯定以为是杨嫂在他不知情的时候又偷偷下毒了呗，所以才争着揽到自己身上。”
憨牛儿恍然大悟。
春菊自言自语说道：“人都说‘夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞’，想不到秀才平时看起来窝窝囊囊，到了生死关头还算是有点气概。”
“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”这句话庄魅颜从来没听说过，只在心头默默重复着，她一抬头发现自己离“李记绸缎铺”已经不远，母亲在二楼的窗户边露出半边身子，她的目光温柔地望着天边的云朵，嘴唇轻轻翕合着，她又再唱首歌儿吧。
而在庄魅颜耳边回响起的却是一个厚实充满磁性感的男子的声音，那天他在小溪边轻轻地吟诵着：
葛生蒙楚，蔹蔓于野。予美亡此，谁与独处？
葛生蒙棘，蔹蔓于域。予美亡此，谁与独息？
角枕粲兮，锦衾烂兮。予美亡此，谁与独旦？
夏之日，冬之夜。百岁之后，归于其居。
冬之夜，夏之日。百岁之后，归于其室。
悄然间，庄魅颜的脸霎那变得嫣红如晚霞，连脖颈也变得通红。她甚至没听到憨牛儿和春菊的对话。
春菊忽然抓住她的袖子，连连摇晃，庄魅颜这才醒悟过来，自己觉得不妥，偷偷捂了面孔掩饰道：“天怪热的，你这妮子什么事慌里慌张？”
春菊惊惶道：“小姐，您快看，那些人围在咱们店门口要干什么？”
其实不用春菊解释，庄魅颜自己也看到了门口的情形。
“李记绸缎铺”门口热闹非凡，看热闹的人们围得是里三层外三层。庄魅颜和春菊憨牛儿人好不容易扒开人群挤了进来，三人不由大吃一惊。
店铺里好似遭了一场大洪水，又像是惹来了一群强盗，店里的东西被洗劫一空。那些好看的绸缎丝绢，挂在柜台后面的成品衣衫，连柜台上肚兜荷包之类的小物品也别人一抢而空，充当临时柜台的长桌被推倒在地，凳子椅子也倒了一地，绣了一半的绢布被丢在地上，那都是上好的布料，却被人毫不怜惜地踩在脚底，污秽不堪。
店里乱哄哄地站了不少人，有些怀里抱着许多布匹，有些人手慢没拿到，便与人抢夺起来，闹得不可开交，还有几个大汉涌向通往二楼的楼梯，正在跟什么人争执着。
楼梯口与二楼交接的咽喉处，站着一名女子，手里紧紧握着一截门闩，面对一群大汉，毫不示弱，秀气的小脸露出倔强的神情，娇喝道：“你们今日谁要上这个二楼，就踏着我的身子过去，但凡我有口气在，便容不得你们这些无法无天的家伙上来。”
虽说她是个弱小女子，可是拿出拼命的架势，这些大汉还真有点不愿招惹，就这样下楼又不甘心，就这么对峙着。有人骂道：“臭丫头，你管什么闲事，你不过是她们家一个使唤丫头，臭做工的，她一个月给了你多少银子值得这么卖命！”
“就是，看你是街坊邻居还是一个丫头片子，不稀罕跟你动手，就你这小身板不够爷们一根手指挑的，惹火了弄死你个小样儿。”有人吓唬她。
那女子紧紧握着手里的门闩，这是她唯一可以依靠的东西，扁薄的嘴唇抿成一条线，一字一句说道：“你们要闹我管不了，想上楼，没门！你们要找就找掌柜的，楼上住着老夫人，惊了老人家你们谁也担不起！”
楼梯上的人仍旧不甘心，慢慢向前挤了过去，楼梯不堪重负发出“吱呀”的声音。
“啪！”一声脆响，店铺顿时安静下来。人们不约而同把目光投到楼下的柜台旁，却是庄魅颜在那里昂然而立，目光凛然，她脚底下散了一地的白瓷茶壶碎片。
她的目光内敛深沉，静静地从每个人脸上扫过，凡是被她看过的人禁不住心虚，悄悄垂下头，竟没人敢与她答话。
庄魅颜心里憋了一口气，她认得这些人，他们不是山里来的强盗，他们是镇子上各家酒楼的老板还有他们的伙计，乡下贩酒的小贩。这些人以前都巴结着，希望可以从她这里弄来更多的好酒，或者是最新出窖的新酒。
如今一个个像地狱里出来的讨债鬼，眼勾勾地，却又不敢正眼看她，暗地里偷偷模模瞅着她，嘀嘀咕咕地议论着什么。
庄魅颜定了定神，把这口气从肺里徐徐吐出，嘴角勾起一个傲气的微笑，不卑不亢，朗声道：“诸位今日大驾光临魅颜的铺子，光天化日，这是要明抢么！”
最后这句话铿锵有力，众人到底心虚，相互瞧了瞧没人敢吭声。
楼梯上一位穿着黑色绸缎衣裳的男人，头顶微秃，他扶着楼梯扶手，干笑两声，道：“三姑娘，咱们都是做生意的，讲究的是买卖公平。三姑娘你的酒出了问题，在京城害死人命，你还继续把酒卖给我们，这不是摆明了坑人么？”
他这一嗓子嚷着，众人立刻随声附和。
“就是，你的酒我们不要了，根本没人敢喝。”
“退钱！退钱！”
“就是，你把我们酒楼的客人都吓坏了，还有人寻我们的不是。这是砸了我们招牌，毁了我们的生意，你得给我们赔钱，大家伙儿说是不是啊？”那男子趁机挑唆道。
“对，对，赔银子！”
原本安静的人群又开始骚动起来。
春菊气恼地冲着那个男人喊道：“胡老板，你这叫什么话，谁说我们的酒有问题？那人命跟我们根本就没关系，是有人在酒里下毒。”
那位胡老板怪叫一声，立刻大笑起来，道：“不打自招了吧。自己都承认是毒酒，这可怨不得别人。”
他身边的伙计立刻跟着起哄。
春菊急得满脸通红，想要跳起来与他辩解理论，被庄魅颜拉住了。庄魅颜出奇地冷静，微微抿起的嘴唇和微微挑起的眼梢，显得神情刚毅。
她冷冷地道：“诸位今天到我这里来，无非就是想要一个说法吧。”
她的声音不大，然字字有力，顿时震慑住了众人。
胡老板显然没预料到她如此冷静，而且不与他在下毒的问题上纠缠，直切主题。愣了愣，他猛然点头道：“对，咱们大家伙儿就是来跟三姑娘要个说法的，这件事情在镇子上传得沸沸扬扬的，实在是闹得大家伙儿没法开门做生意。”
庄魅颜慢慢开口，道：“中毒也好，人命也好，断案是官府的事情，清者自清浊者自浊，若是官府查出来是我庄魅颜的酒有问题，该是什么罪责，我庄魅颜定不推月兑，在此之前不论是谁想趁乱把这杀人的罪名硬扣在我头上，庄魅颜决不答应！”
这番话说得合情合理，连胡老板一时也挑不出什么毛病。
“那我们的酒都积压着卖不出去了怎么办？”胡老板不放心地问道。
“是啊，我们小本生意，压不起的。”这是人们最关心的问题，立刻有人随声响应起来，铺子里乱哄哄的。
“我每日走街串巷，挑担卖酒，赚的就是几个辛苦钱，一家人就等着我每天卖完的酒钱买米下锅，如今酒都卖不出去，叫我们一家老小怎么生活啊。我也不想来……哎！三姑娘求您发发慈悲吧。”一位老汉竟然老泪纵横，当众大哭起来，声音绝望。
庄魅颜深深吸了口气，道：“众位不需慌张，若是觉得魅颜的酒酿的不好，就可以把酒退回来，我庄魅颜绝无怨言，只是－－”
众人闹闹腾腾本来就是想来讨银子的，听说可以退货，顿时高兴起来，听庄魅颜说了一个“可是”，都怕情况有变，个个竖起耳朵。
庄魅颜顿了顿，严厉的目光从每个人脸上扫过。
“可是，有句丑话说在前面，今日你们退酒我照原价付钱，他日你们再想从我这里订酒，需付三倍的价钱；你们若是肯与我共度难关，今日不来退酒的话，我庄魅颜感激不尽，而且日后永远按照半价卖酒与他。”
半价卖酒，这个条件的确诱人，人们不禁有些迟疑起来。
胡老板抚掌呵呵笑道：“好！三姑娘真是快人快语！有胆识，有气魄，佩服佩服！退酒这是一桩，那给我们造成的损失要怎么算呢？”
庄魅颜冷然道：“如果官府查明确实是魅颜的酒有问题，庄魅颜情愿包赔众人一切损失。”
“只要是你的酒有问题，不管是被人下了毒也好，还是你的酒本身就有毒也好，都要包赔我们的损失，三姑娘是不是这个意思？”胡老板紧追不放。
席若兰一脚踏进门里，闻言立刻高声骂道：“胡秃子，说这话你还是个人么？被人下毒关我们的酒什么事？”
胡老板嘿嘿一笑，面色一冷，道：“这话却又不是问你，你插什么嘴呢？三姑娘，当着大家伙的面，你总是要给个交代吧。”
庄魅颜一咬牙，道：“不错，只要是我的酒有问题，不管是被人下毒陷害，还是其他什么原因，一句话，我庄魅颜包赔到底。”
“好！痛快！”胡老板伸出大拇指，冲着庄魅颜比划着，大摇大摆走下楼来。
“来，记着我胡老二的酒是五百坛‘胭脂红’，另外还有三百坛还在您的酒窖里放着，三姑娘新酿的好酒，价钱可不便宜啊，一两银子一坛，姑娘可要算好帐啊，下午我叫伙计们送过来，到时可别忘了给银子。”
说完他带着他的几名伙计扬长而去。
在他的带头作用下，原本有些犹豫的人们纷纷走上前来报数。
“我一百坛。”
“我五十坛。”
庄魅颜亲自走到柜台里，研墨润笔，铺开白纸，端端正正地一笔一笔记下。人越来越少，这时过来一名老汉，在柜台前嗫嚅半天，道：“三姑娘，老汉……”
席若兰在一旁急得如同猫爪挠心，却又帮不上忙，看到这名老汉，立刻央求道：“徐老爹，您老人家就别添乱啦，庄姐姐对别人怎么样我且不说，只说对您怎么样，您心里总该有数吧。年初您来她这里买酒还是赊欠的银钱，过了一个多月才换上，姐姐一句话也没责怪，不但给您酒，每次都给您多添一些，价钱算得最低。您可不能跟旁人一样，在这时候往她伤口里撒盐。”
徐老汉不敢看庄魅颜的眼睛，垂着头，手里捏着一顶破草帽，唉声叹气道：“老汉知道，落井下石不是人干的事，可是……唉！老汉的小孙子最近病了……实在是没了办法。三姑娘，我昨天挑回去的两担酒已经破了封，您看……”
徐老汉十分难为情，支支吾吾起来。
席若兰气不打一处来，指着徐老汉浑身乱颤，一句话也说不出来。
庄魅颜却抬头笑了笑，温声道：“不妨事，徐老爹你的酒就先搁在家里吧，我给你二两银子做本钱再去别的地方买酒。还有你们几位，我知道你们都是小本生意，走街串巷卖几个零钱贴补家用，都跟徐老爹一样，银子我先付给你们。”
排在最后踌躇不前的几个人，衣衫简朴，都是家境不好的小贩，并非真心想退酒，只是实在压不起本钱。听到魅颜如此允诺，不由笑逐颜开，领了银子千恩万谢而去。
众人终于散去。总算良心未泯，他们临走时把已经抢到手的绸缎布匹仍旧悄悄地放回柜台上，只是摆放的乱七八糟。庄魅颜望着手里这张写得满满当当的单子，忽然感到一阵眩晕，一个踉跄险些跌倒在地上。
春菊离得最近，眼疾手快搀了一下。庄魅颜一手扶着柜台，微笑着摆摆手，示意自己没事。
春菊还是满脸担忧地看着她，犹豫半响，说道：“小姐，你也累了半天，上楼休息一下吧。”
席若兰也随声附和，道：“姐姐，你也别太伤神，世间自有公道在，这些人是瞎了眼，只认得眼前利益。我认得那个胡秃子，他跟刘胖子是拜把子兄弟，当初他来酒庄定酒，爹爹就说要提防他一二，姐姐恁大意了。”
庄魅颜看了一眼账单，胡秃子的酒最多，而且都是最好最贵的酒，她这时才记起每次新酒出窖都被他抢订一空，弄的其他酒楼几乎没机会订到新酒。她眯起眼睛，这事情越想疑点越多，像是预定好的阴谋，可惜自己经历太浅，一时并没能看破。
这些银子林林总总加起来统共三千两有余。庄魅颜手里根本没有那么多银子，而且现在酒庄的生意没法继续经营，也没有来钱的进项，一时间要她凑齐银子，她哪里弄得来呢？
大家都犯了愁，一言不发。庄魅颜的目光越过所有人的肩膀，最后落在楼梯上的那个女人身上。庄魅颜强打精神，温声道：“洪家娘子，辛苦你了。”
那位小娘子不禁红了面皮，适才的泼辣劲全没了，有些腼腆地捏着衣角，道：“三姑娘，小女子守的是自己的本分，您叫我看一会儿家，却弄成这样子，是小女子没用。”
患难见真情，这位小娘子大家也不知道名字，都叫她洪家媳妇。她年纪不过十七八岁，去年嫁到镇子上的洪家，她丈夫有病，当时嫁过来就是为了冲喜，结果她丈夫的病越来越重，没等过年就死了。婆家嫌她克死丈夫，肚皮也不争气，未能给洪家延续香火，就把她赶出家门。她回了娘家，娘家说嫁出的女儿泼出去的水，断没有在家住的道理，又把她给送了回来。
她流落无所，庄魅颜看她可怜，收在绸缎铺里做刺绣活儿，晚上也住在绸缎铺里。庄魅颜还让春菊把自己不穿的衣服拿去给她，这小娘子平日里寡言少语，想不到紧要关头却有忠心护主的念头，与那些平时巴结自己讨要好酒，而在自己落难又翻脸无情的人们相比，实在是天壤之别。
庄魅颜心中感慨万千，暗暗将她记在心头。
春菊等人开始收拾铺面，把被人们推倒的绣桌柜台重新扶起，布匹一件一件仍旧放在柜台上摆放整齐，扫的扫，擦得擦，大家低头忙碌着。
春菊起身活动了一下有些酸疼的腰肢，忽然发现了一件事情，她望着空荡荡的柜台后面，狐疑地问道：“若兰姑娘，你可瞧见我们家小姐去了哪儿？”
席若兰正在低头扫地，头也不抬地说道：“姐姐一直在柜台里坐着发呆啊。”
说着话，她也抬头看去，不禁“咦”了一声。
“刚才还这里呢。”
洪家媳妇端着一盆水进门，便接口道：“小姐刚上楼去了，有好一阵子了。”
春菊不太放心，扔下手里的抹布，蹬蹬上了楼，不一会工夫，她又气喘吁吁跑了下来，伏在楼梯上朝下面喊道：“小姐不在楼上，大家快帮忙找找。”
人哪儿去了？铺子里又乱成了一锅粥。
盛夏将至，山间的风清凉依旧，祁阳镇东边是辽阔的海洋，北靠祁阳山，气候适宜，冬暖夏凉。祁阳山的顶峰积雪终年不化，即便是现在盛夏将至，那里仍是白雪皑皑一片。
庄魅颜自己悄悄绕出后门，独自一人来到镇子东边一座小山岗上。她坐在靠近山崖的最外边，抱着膝盖静静欣赏着万绿拥簇的祁阳山，还有远处的银白山峰，像白玉一样晶莹通明，在阳光下闪着明亮的光泽。
阳光明晃晃照在头顶，庄魅颜坐得累了，双臂举过头顶慵懒地伸展腰肢，屈起的双腿很自然地耷拉在山崖边缘，从侧面望过去，似乎只要一阵紧风吹来就能把人吹下山崖，这情形让人看了不禁胆战心寒。
庄魅颜却毫不害怕，她微微昂起头，松开发髻，任凭风儿舞乱长发。
从这里向西可以俯瞰整个镇子，向北可以望见祁连山，向东可以眺望远处隐约可见的大海，视野开阔。这地方只有她一个人知道，有时做工累了她就一个人来这里静静坐着，景色赏心悦目，劳累和忧愁很快就随风而去。
可是，今日不论微风怎么吹拂，终究也带不走她的忧愁，她不禁叹了一口气。
她该怎么办才好呢？
忽然有人在后面猛的推了她一把，她吃了一惊，身子不由自主便坠了下去。
“啊－－”