最后一字自口中吐出，一颗心反倒静了下来——该着她的，终归还是逃不掉，当日自己被阿七选中，便知祸福难料，走到今日，若得了局，倒也罢了——篆儿伏身在地，端端正正叩了头，复又直起身，垂首静静跪着——
倚坐在书案之后的男子一言不发，似是许久未动。篆儿不敢抬头，只觉双膝硌得生疼，又渐渐麻木——跪得久了，耳畔唯有窗外院中竹叶簌簌之声，心也有些恍惚，仿若一切与往日无甚不同。
不觉间案上红烛已燃去大半，忽而爆开一粒烛花，此时又听几声轻微异响，似是绵帛撕裂之声——篆儿身子一僵，便见一幅撕毁的山水长幅被人一把掷在地下。
玉罗灵娣侍立一旁，虽知赵暄心中怨忿由来已久，却不知为何发在义平侯将将送来的一副画儿上。二人只当篆儿今回必是凶多吉少，正替她暗自忧心，谁料却见赵暄将手支着额角，沉沉开口道：“起来吧。往后也不必跪，仍旧在此处服侍。”
玉罗灵娣听得俱是一愣，暄已撑起身来，步履虚浮，缓缓向外而去。灵娣赶忙跟上搀扶，又听他边走边低声吩咐道：“拿出去找人将画补好。”
篆儿呆呆跪在地下，直待玉罗过来将她搀起——后背冷汗涔涔，手足冰凉，唇张了几张，竟说不出话来，倒似度了一场劫一般。
玉罗将帕子替篆儿拭干不知何时挂在腮边的眼泪，勉强扯出一个笑来：“恭喜妹妹！妹妹竟是因祸得福了。既是殿下发了话，如今连季嬷嬷也不必回禀。阿七姑娘回来与否尚且不论，好生在这苑中伺候，往后福分还长着呢——”
篆儿这才明白赵暄方才所说往后不必跪的意思——王府中服侍正妃的大丫鬟，因有些身份，人前便是极少跪的。想她原不过一个洒扫丫头，因了阿七，如今能与玉罗灵娣一般无二，心中一时难辨悲喜，顾不得多想，泪眼望着玉罗，哽咽道：“玉姐姐，姑娘果真还能回来么？”
玉罗不知如何作答，只浅浅一笑，径自而去……阿七初次醒转，脑中仍是不甚明白，竟记不起身在何时何地，只知自己仰面躺着，眼前一片晦暗，四肢百骸痛楚难当，却又寻不出究竟痛在哪一处。索性不再多想，将眼一阖，接着昏睡过去。
睡梦中喧嚷之声不绝于耳，骑马的，架鹰的，跑狗的……各色奇形异状之人，面露凶光，纷纷朝着自己扑将过来——阿七撒腿狂奔，心中兀自困惑不解——此番究竟因何失手竟这般狼狈？继沧那厮去了何处，为何不来接应？怎的这捉人的架势，倒跟打围的一般？
正自琢磨，冷不丁撞上一样物事。赶忙抬头看时，却见一个身量极高的男子，眯着一双狭长凤目，淡然向自己身上一扫。又听身后有人笑问：“莫非是殿下先瞧见的？”
不想那男子掸了掸被阿七撞上的袍摆，冷冷答道：“不是。”
阿七一愣，掉头再逃，此时半空中旋下硕大一只花鹞，一爪便将自己提起。阿七离地数丈之高，唬得哇哇大叫，继而又觉身后鹰爪一松，径自跌进一人手中。
惊魂甫定，忽听头顶有人轻笑：“好一头肥兔，平白被我捡着！”阿七这才恍然大悟，怪道方才那厮瞧着恁高，自己将将撞到他的脚踝！而身后追着的又是猎犬鹞鹰——自己何时竟变作一头兔子？心中好不沮丧，懒洋洋抬眼瞧时，只见伸出两指将自己捏着的男子，眉眼隽秀仿若画中人一般，可不正是亓修泽！心底一喜，忙道：“修泽，是我！”
话音未落，阿七一脸媚笑生生垮了下去——男子转眼幻作另一副面容，美则美矣，只可惜笑意之中亦透着三分阴鸷——被他笑得后心发凉，话音儿止不住打颤：“阿七见过……程公子……”
远砚似是听不懂她的话，将她拎在手中抖了两抖，指尖向她后背一抚，仿若逗弄自己豢养的狸猫，口中笑道：“皮毛水滑，倒做条好领子！”
正说着，身后传来骏马嘶鸣，阿七不禁纳闷今日怎的聚得这般齐全？一回脸果见苏岑手持利刃，旋即而至。定睛一瞧，那利刃银光闪闪，既似自己赠与苏岑的匕首，又似索布达拿来片鹿肉的片刀——但听苏岑闲闲开口道：“苏某先瞧见这兔子，既是被你捡去，不如将它一劈为二，方为公道——”
阿七闻言一个激灵，立时被唬得醒转过来——头顶天光浅淡，额头似是落了几滴露水——不禁长舒一口气，好在只是做梦！
呆愣半晌，终是理顺了头绪——自己与贼人坠下悬崖，还当他功夫如何了得，不想竟是全无把握，差点累她一道丢了性命。如今二人背对背捆在一处，阿七仰面朝天，可怜那男子脸朝下摔将下来，莫非已经……想到此处，阿七浑身寒毛倒竖，险些惊叫出声——这阿七胆子虽壮，却最怕死人，平素见了寿材铺子都恨不得绕道而行——阿七紧咬牙关，竭力挣扎一阵，却是徒劳，一面哆嗦着，哼哼唧唧哭出声来。
边哭边向四下打量，发现自己非但坠下崖来，且恰恰跌进一处捕兽的陷阱之中！此时阿七尚不知晓，现下已距坠崖之时隔了两日。此番由她而起的一连串事端，比之祁地一行有过之而无不及——
因刺客闯入上陵，衍帝大怒返京，另调重兵封山搜捕。一众世家子弟少不得奉了旨意，败兴而归。十余名四品以上扈从武官皆被降职罚俸，陆元奎等人更是首当其冲，左迁至衍西峒县几处穷乡僻壤，戍守边关去也。
京畿护卫接连搜山数日，又沿籍水一路搜寻，却因阿七二人坠入深阱，且洞口草木繁密极为隐蔽，最终无功而返。
又因提前返京，东宫借衍帝出行之际，隐瞒衍西战报一事不慎败露，储君禁足东宫思过；宸郡王请旨出京养息原已获准，而圣怒之下，衍帝竟收回成令，着其押运军粮前往衍西。
宸王抱病启程，月中抵至定州，伤势急转直下，无奈只能滞留定州行馆；消息传回京中，已近月末，彼时阿七正身处重重宫墙之内，彼此间音讯全无——此为后话。