入夜。
阿七随那乌末，在一处牧民毡帐中落脚。这户人家却是迫于生计，一路逐水草南行，战事将将告缓，便来此安家。而不过月余之前，此间却还是一处修罗沙场，战火纷飞，血流成河。是年春季久旱无雨，毡帐之外不远处，荒草砂砾之上，散布的斑斑血迹，仍是隐约可见。
阿七见了祁人，便闭口不语。乌末只说阿七也是祁人，是自己的兄弟，先天失语。
主人却是一名北祁女子，一身旃裘破旧不堪，人又生得粗砺健硕，辨不出年纪。阿七不见男主人，又见女子育有三个孩儿，年长的女儿也不过十二三岁光景，稚气未月兑，便知此女年岁并不大。
阿七掏出衍国的银锭给那祁女，她却摆手不收。乌末便对阿七笑道：“如今两国战事不明，即便收了银子，也不敢到关内去用。再则他们生产自足，何须此物？”阿七闻言，便将银锭收了，再向背囊内翻找，不想却有一只蓝宝玳瑁梳，牛油灯下，溢彩流光。正执在手中怔怔瞅着，只听身侧乌末笑道：“箴儿姑娘果然对你情深意重，必是她临行时留下的！”
阿七讪然一笑，此时却见那祁女望着自己手中的梳子，面上微微露了艳羡之色；而将将七八岁大的小女儿，偎在娘亲身边，兀自啃着满是泥污的小手，亦是痴痴望着。
阿七心下一软，抬手便将那梳子递了过去。
女子仍是不接。阿七转而看那小女儿，女娃便向娘亲身后躲了。阿七无法，转脸却见身侧的大女儿倒将自己望着。
阿七便笑着将梳子又递过去，那少女果然伸手接了，且目光亦不闪避，紧紧盯着阿七，将梳子收在怀中。
此时便听在另一侧席地而坐的乌末哈哈大笑，蒲叶大的巴掌一掌便拍在阿七肩上——明明拍在右肩，阿七倒觉震得左肩箭伤生疼，险些叫出声来。
乌末继而用祁语与那女子说了几句，女子便笑着点头。
阿七不识祁语，亦不能开口相问，当下便笑笑作罢。
乌末等那女子起身出去，却对阿七笑道：“是我先时不曾提醒你——再往北去，切不可再随意向年轻女子私授物品。否则，别怪我救不了你！”
不多时，祁女用羊乳款待二人，并无他物。乌末便取了随身带的干粮，众人分食。
先时煮沸羊乳之时，那祁女将手抓了牛粪生火，继而又拿了干粮放在火上烤热，分与众人——阿七自是看在眼中，加之羊乳腥膻，与干粮同食，含在口里几难下咽。抬眼却见众人皆是大口吞咽，便也依样用手抓了干粮，蘸足了羊乳塞到口中，嚼也不嚼便强咽下去。
祁女未看出异样，却是乌末，吃到一半，便将腰间酒囊摘下，掷给阿七。此时阿七直吃得心口翻涌，也顾不得许多，接过便饮。烈酒入喉，一路烧将下去，反倒略微好些。
一时饭毕。阿七只觉帐中憋闷，便起身走出毡帐。乌末跟在身后。
二人离那毡帐远远站着。不知何时，刮了半日的北风忽而转作东风。原本凛冽的朔气，似是变得稍稍湿润起来。