武则天奉行的宁可错杀一千，决不放过一个的政策，凡是被告密者举报的人，不问青红皂白，往往被下狱甚至处死。中国原有的传统是不准许家奴告主人，至少也不鼓励下级告上级，但是到这个时候规矩全变了。武则天规定，有告密的人，只要说一句“我去京城告密”，地方官就得好吃好喝招待着，然后通过驿站送人家入京，路上还不许打听“您去京城告谁呀”。告密有功的，当场就有奖赏。诬告的，也言者无罪。这就是挑动群众啊，结果四面八方来告状的络绎不绝。
被告发的人多了，就需要有人来处理案子，什么人呢？酷吏。酷吏不是酷在造型上，而是手段残酷。他们多半在执法机关任官，狄仁杰也是从执法机关出来的，可是此时的执法机关，已经不是狄仁杰他们那个时代的了，它已经变成了一个吃人的工具，所以那里面当权的人，与狄仁杰他们也截然不同，都是一些出身寒微但是性格残忍的家伙。这些人多数文化水平不高，脑子也不见得灵光，但就是狠毒，武则天此时就需要这些人。根据推翻武则天之后唐中宗发布的敕令，被认定为酷吏的人有20多个。这些人把朝廷搞得风声鹤唳，大臣们当官简直跟在看守所里等候判决一样难受，每天出门上朝前先跟家人诀别：“今儿个不见得能回来了啊，孩他娘你还年轻，找个好人家嫁了吧。”那您说干脆别当官了吧，那也不行啊，已经当官了，这阵子不当了，你是什么意思？你对太后是什么态度？更是死罪了。
在这种高压气氛下，狄仁杰这种正直的人很难独善其身。他被酷吏中最残酷、最狠毒的来俊臣盯上了。
第二阶段：殃及池鱼
来俊臣是长安人。他父亲叫来操，无业游民，是个赌徒。当年赌场赢钱，输钱的人没法还债，就把妻子送给了来操，此女与来操原本就有私情，来到来家的时候就已经有了身孕，生下的孩子就是来俊臣。那么这孩子是不是来操的血肉就是很可疑的，来操至少有百分之五十的可能当了个便宜老爸。这样的家庭培养出的孩子多半是不正常的。
小时候成长环境不正常，导致来俊臣生性残酷，心理变态，专门以折磨人为乐。当年他还是个市井无赖的时候，曾经在和州犯法被抓，那阵子武则天正鼓励告密，他想通过告密来换取免罪，告谁史籍上没有记载，但肯定是瞎告一气。结果刺史、宗室东平王李续把他打了一百杖，他老实了几天。李续后来被武则天诛杀，来俊臣来劲了，跑到武则天那里说李续不是个东西啊，您知道当年臣想举报的是谁吗？正是越王贞啊，要是臣当年能到您面前举报，越王贞还能起事吗？结果臣被李续一顿棍子打回去了。这纯粹是放马后炮，但是武则天相信。于是拜他为侍御史，成为自己的鹰犬。狄仁杰也担任过侍御史，同样是侍御史，这做人的差距咋就这么大呢？此人前后满门抄斩了上千家，加起来受害者起码上万人。和平时代竟然能出现这样一个不折不扣的屠夫！