谶言这个东西历史悠久，它就是一种政治预言，有时是人们有意伪造的，假托从什么神人或者异象而来，为的是谋求某种政治利益。秦末陈胜、吴广起义时就编造了个谶言，夜间派人学狐狸叫“大楚兴，陈胜王”，结果迅速传播开来，据说“卒皆夜惊恐。旦日，卒中往往语，皆指目陈胜”②，起到了收服人心的良好效果。王莽篡汉也是利用了谶言，据说有人在疏浚水井时打捞出一块石头，石头上有“告安汉公莽为皇帝”③的字样。王莽此人很迷信的，也不知道他是真信假信，反正大大激动了一把。说实话，用大脚趾都能想明白，这就是拍马屁的人所为。王莽最后上台就是靠这样一大堆的谶言异象。明末李自成起义，也借助了“十八子，主神器”④这样的谶言，用以降服人心，增加自己君权神授的合法性。
有的则说不清谁编的，为什么编的。反正古往今来总是有一批闲得发慌的人编点玩意儿出来磨牙，很有趣的一点是，这种不知所出的谶言往往有更奇妙的效果。古人都迷信，一旦某个谶言流传开来，名应谶言的人就难免有想法，野心膨胀，就会坚定地朝谶言预测的方向走下去。有了野心和决心，事情就有了成功的可能，哪怕只是一丝丝可能性。而一般群众遇到这样的人，往往会自然而然地受到谶言的影响，认为这人就是老天注定成大事的人，从而心甘情愿服从甚至帮助他。
前面说了，王莽是靠谶言起家的，有趣的是其对手刘秀恰恰是听说了“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子”⑤这样一句谶言才坚定决心来夺取天下的。当时刘秀不过是一个宗室远亲，毛头小伙，社会上流传这样的谶言，别人都觉得不过是凑巧，或者说的是别人，刘秀却由此下定了干大事的决心。后来果然建立了东汉王朝。
我想武则天刚听到谶言的时候有着跟刘秀类似的心理历程，“女主武王代有天下”的谶言刚开始她即便听到过，也只敢悄悄心里想“说的该不是我吧”，等到立后成功了，接着高宗身体又不行了，她就难免信心爆棚了——“谶言说的就是我”。这时候她要的可就不是皇后这种女人的最高职位了，而是国家最高权力。
正在这个时候，唐高宗高血压日益严重，据说发作起来头晕目眩，眼睛甚至接近失明（这是高血压病情严重时的体现），实在是力不从心，于是要传位给太子。武则天眼看大权要旁落，而且李弘这个人虽然是武则天的亲生儿子，但是为人处世和武则天很不对付。这人是个正统的儒家，平时看书，看到奸臣谋反的事情都不忍心看，觉得是大逆不道。有一次看《左传》，里面有弑君的故事，于是不读了，换书吧，换《礼记》读。有一年闹饥荒，李弘发现自己的卫士饿得晕倒了，就主动拿出自己的粮食给卫士们吃。看到同父异母的姐姐落难，就一定要主持公道，甚至和母亲争吵，很有儒家提倡的仁爱之心。这种正统的儒家对皇后或者太后弄权的事情历来是十分反感的，而且李弘和武家人有私仇，这个事情咱们以后会说到。总之，李弘上台对武则天十分不利，于是武则天狠下心下了毒手。这是唯一合理的解释。