潮汕地区地处东南背山靠海就绝对温度来说似乎三九天也只如北方的秋季但因为空气潮湿到了冬天自有一种湿冷就人体体验来说仍是十分难受。
但是这个冬天里牛家浦却洋溢着喜洋洋的气氛原来他们刚刚接到一笔大买卖！钱有时候比暖流更能驱寒！
下单的是一家新成立的商号——庆华祥。这个商号在成立之后还未曾与牛家浦接触过不过对商号的脑牛家浦的人却并不陌生。
就在今年年初庆华祥的当家东门庆跟着当时南澳上寨的寨主——今日澎湖岛的岛主林国显来到牛家浦在没有订金的情况下请牛家浦订造船只当时牛家浦的当家牛公汇是冒险答应了这笔生意不过事后证明他赌对了：林国显一行如期交付了船款。这笔生意不但为牛家浦赢得了一笔不小的利润也增进了澎湖与牛家浦之间的友谊算是给这个造船村树了一个强援。
在这一笔买卖中庆华祥的当家东门庆起到了相当大的作用牛公汇等当时已对他另眼相看。果然时隔不到一年这位“王庆”就成了一家大商号的当家一支远洋船队的总舶主还给牛家浦带来了一笔更大的生意：
五桅大福帆船一艘
四桅大广船一艘
四桅大福船一艘
三桅广船一艘
三桅福船三艘
海沧舟、开浪船等小型船只十二艘
——共计一十九艘海船约定一年内分三期交货定金白银五千两尾款交船时给付。
接下这样一单大生意一旦尾款付清牛家浦就三年不愁饥馁矣！
这次来下订的不是东门庆本人而是他的两个下属正官叫唐秀吉牛家浦的人不认得不过他们却认得那个副手周大富。和唐秀吉周大富一起到达的还有一艘西洋式三桅帆船——原名金狗的福冲号！
在东海的历次战斗中吴平深觉这艘西洋帆船十分堪用评价说：“佛朗机人的船果有过人之处！用于探路、冲杀均为我旧式福船所不及。”
此次东门庆命唐、周二人将福冲号带来就是要将这艘福冲号借给牛家浦命他们仿制。不过成行之前唐秀吉却提出了异议他认为对造船的行家来说船式之秘就是他们的命根子！现在平白将福冲号送给他们牛家浦的人研究实在太便宜他们了！因为他们仿制过一次以后将来就能造出同样样式的船了！一种好船的样式对造船村来说乃是一种无法估量的财富。
因此唐秀吉建议：这艘船不能白让牛家浦的人仿制。他提倡干脆在订造船只的同时以此船入股牛家浦。此议一出杨致忠、于不辞等都觉得唐秀吉有些异想天开觉得牛公汇不可能答应。东门庆却认为未必不可行便让唐秀吉负责此事。
事情的进展却比唐秀吉预料的还要好。
他到达牛家浦之后也不说以船入股之事先谈订造船只的生意又对船的质量、性能提出种种苛刻的要求。牛家浦见到这样一个大单子自然十分重视唐秀吉要求虽多他们也尽量满足直到唐秀吉提出一些他们从未接触到的细节时牛公汇的长子牛时雨才忍不住出口顶撞认为唐大掌柜是在故意为难人！
唐秀吉这才带牛家浦的人上福冲号参观道：“什么苛求！这是我按照我们自己的船提出的要求！”又命福冲号出海扬帆在冬风中展现这艘西洋帆船的种种性能。
真是好货就怕遇到行家！福冲号落在外行人眼里不过觉得与中国式船只不大一样有些奇特罢了但落在牛公汇眼里却分明是一件宝物！唐秀吉带他们商船参观时牛家的人便已动心了等看完福冲号所展示的诸般性能后牛公汇等连眼睛都红了！唐秀吉冷眼旁观暗知得计！
其实牛家对福冲号如此垂涎倒也不是因为福冲号的技术已比他们自家造出来的船高出多少综合来说牛家浦造出的船和福冲号可说是各有千秋。不过况福冲号来自大6的彼端和中华船式完全是两种不同的体系在性能上、结构上、用料上等诸多方面至少有数十项技术可以作为牛家浦的它山之石。牛公汇心想自家若能堪破福冲号的造船之秘取其长去其短那牛家浦的造船技艺将会在他手里产生重大飞跃！有此期盼如何叫他不垂涎？
本来泰西帆船来到中国近海的时间也不短了作为造船行家牛公汇对西洋船只的性能也有耳闻他也曾四处托人弄了两艘帆船回来但到手的那两艘船却只是西洋帆船中的二三流货色且都残破不堪在一些关键处参详不透。这时唐秀吉开来的这艘福冲号放在当下的欧洲也是准一流的船只牛公汇本来打算大开眼界不料唐秀吉是木工出身对造船技艺颇有心得虽请他们上船参观但在一些关键的地方偏偏遮遮掩掩令牛家的人看得知其然不知其所以然！
展示完了福冲号后唐秀吉便再次提出要求要他们这样做那样改但对于船只技术却只口不提！牛公汇觉得有些为难因为唐秀吉所说的某些船只零件配置他不知道怎么做但到口的肉也不能就这么吐出去不得已只得放低了身段来向唐秀吉请教。
唐秀吉笑道：“我是买船的你们是造船的怎么你反来问我！”
牛公汇道：“唐大掌柜谦虚了。其实刚才从唐大掌柜的言语之间老朽也已听出唐大掌柜是此中高手！若唐大掌柜肯不吝赐教那不但对造好贵号交代的船只大有帮助而且牛家浦上下也感激不尽！”
唐秀吉眼睛里只有真金白银哪会理什么感激？冷笑道：“说到底原来你们不会造！那算了我找别人去。”
牛公汇的幼子牛时云年轻气盛站出来道：“只怕你找遍整个粤东也未必能找到比我们更好的造船村！”
唐秀吉笑道：“粤东找不到我就去泉州泉州找不到去广府广府找不到去南直隶！我就不信找不到比你们强的行家！就算实在找不到最多我自己带一帮人造去！”
牛时云还要辩时牛公汇已将他斥退含笑来问唐秀吉道：“唐大掌柜我们和王总舶主的交情非同泛泛！王总舶主这次既然肯把这样大的一单生意交给我们想必也是顾念着当初的交情。既然双方有合作的意思咱们就打开天窗说亮话！唐大掌柜你究竟要怎么样才肯将这艘大船让给我们？”
唐秀吉一笑说：“说到造船其实我们船队中本来就有不少船工好手船工中知道一些西洋船只制式的也有十几个此外还有连个佛朗机人呢！”
牛公汇点了点头知道唐秀吉并非虚言。这个时代能出海的船队水手里必有一部分人懂得造船。比如许栋、王直当初就都是亲自督造船只出海的。
唐秀吉又道：“不过接下来一年里我们商号的生意太多实在抽不出时间来自己造船所以我们总舶主才想到了牛家浦。不过我们总舶主为人又挑剔现在满东海都是旧船等着他去买这新船他要么就不造既然要造就希望造出一批合中华、泰西之长的新式船只来！我们总舶主对你们牛家浦也算寄予厚望了谁知道你们却有些名不副实连我们的这些小小的要求也做不到！”
牛时云大怒就要反唇相讥又被父亲喝退牛公汇这时是有求于人因此忍住气道：“唐大掌柜！你也不用东拉西扯的。其实只要你肯将福冲号借给我们两个月我牛公汇就敢拍胸脯保证：王总舶主要的船我们一定按时交货！”
唐秀吉冷笑道：“你倒会打算盘！可惜这盘生意我们太亏！不干！”
牛公汇想了想道：“这样吧。这五千两白银的定金唐大掌柜就先拿回去将福冲号留下算是定金。”
此言一出满屋哗然！白银五千两乃是一笔大数目！此刻搜遍牛家浦只怕也凑不出这么多钱来。牛家浦要接这笔大买卖从原材料、雇工到维持本村的各类开支处处都要花钱没有这五千两银子如何开得工？因此牛时雨等纷纷劝牛公汇三思。
谁料唐秀吉还是不肯道：“五千两白银虽然不少但在我们总舶主眼中却还不算什么。”
牛公汇道：“唐大掌柜你就把话挑明了吧！你究竟想怎么样？”
唐秀吉道：“其实我也不是故意为难你只是担心你们从福冲号上得到了好处制成了新式船只因此赚到了钱财倒是小事但万一你们将这新式船只卖给了我们的对头那对我们可就大大不利了！你也知道我们要的这批新船有一半是要用于海战的！万一将来哪一天我们和某对头开战对战之际才现对方用的也是这种新船那我们未免太冤了。”
牛公汇道：“我们可以保证绝不卖给庆华祥的对头！”
唐秀吉道：“空口无凭再说只有这个许诺也还不够！”
牛公汇问：“唐大掌柜还要什么？”
唐秀吉道：“我们要牛家浦将制造新式船只的事务独立出来作一个新的船厂我们以这一艘福冲号以及几位知道福冲号造船之秘的船工入伙具体造船你们负责将来新船若是造了出来要卖给什么人必须双方同意才能放行。所得利润嘛五五分账。”
牛公汇当场道：“那不可能！我们牛家浦的祖业不能让外人介入！”
唐秀吉道：“我又不是要动你们的祖业而是希望彼此合作开一家新的船厂。你们那些旧式船只事务我们一概不会插手。”
牛公汇听了这句话沉吟片刻道：“就算这样你们占的便宜也太大了！”
唐秀吉道：“那你到底是做不做？不做我们找别家去！”
牛公汇道：“成立新厂的事也不是不可以考虑。不过五五对分的话我们实在太亏！我牛家浦还有几百张嘴等着吃饭呢！”伸出两根指头道：“我最多让给你两分利！”
唐秀吉道：“四六！”
牛公汇道：“三七！不能再多了！”
唐秀吉道：“这样吧我再让你半分我们三成五你们六成半！做不做？不做拉倒！我们找别人去！”
牛公汇忙道：“好！唉——好吧！”
唐秀吉暗中偷笑脸上却道：“老牛你真会砍价！这笔买卖我实在做得亏了！回去都不知道怎么向我们总舶主交代！”
牛公汇听了这话干笑而已。
他们谈妥之后牛公汇推说拟定契约需要点时间等明日再画押晚上召集族中主要人物商议此事结果十个人中倒有六个反对！都觉得此事有侵犯祖业之嫌疑。
长子牛时雨道：“这伙奸商太可恶！爹爹你千万别答应他们！没有了新船我们又不是活不下去！”
幼子牛时云却道：“我却不这样认为！我觉得应该和庆华祥合作！”
牛公汇哦了一声道：“我看你日间挺冲还以为你反对呢！”
牛时云道：“在他们面前自然要冲一些不然他们还要压价。但是这合作我认为势在必行！”
牛时雨冷笑道：“什么势在必行！难道不和他们合作我们就活不下去了不成？嘿嘿！我们牛家浦百年基业我们的船在海上纵横的时候他王庆还不知道在哪里呢！”
牛时云不去和他哥哥辩驳却问他父亲：“爹爹我们牛家浦真有什么百年基业？”