“好好。”周世宗连连称赞道“这东西简单明了河流山川、关隘城镇敌我双方军力部署都一目了然比地图好用多了好。郎兵朕给你记上一功。这个东西叫什么送给朕如何？”
郎兵答道：“这个叫沙盘臣愿送于陛下。”
枢密副使魏仁浦眼中闪过一丝惊异的光芒这个郎兵胸中藏了多少稀奇古怪的东西？他看出了沙盘的价值对周世宗道：“陛下此物制作之法可由郎指挥使在大战结束后传授与工部的匠人在军中推广沙盘对今后我军作战制定方略、大将临阵指挥都大有裨益。”
周世宗点头道：“不错还要辛苦郎爱卿了。”
郎兵道：“为陛下做事为国家效力是郎某的荣幸。”
周世宗笑道：“郎爱卿会说话朕每次都听得高兴。对了郎爱卿刚才朕在外面听了我大军缺粮不少将士都到附近州县劫掠粮草为何你军中六百余人无一人如此？”
郎兵额头上冒出了一层密密的汗珠他噗通跪下道：“还请陛下恕罪！”
周世宗奇道：“这倒怪了你统兵有方部下严守军法何罪之有？难道有什么蹊跷？”
郎兵叩头道：“还望陛下恕罪臣实是不得已而为之。”接着郎兵把牛家村的事情一滴不漏地说了一遍。
周世宗的脸色沉了下来眼神冷厉地看着跪在地上的郎兵。在等级森严的封建社会对上官不敬都是重罪是不忠不义何况擅杀上官！
郎兵帐子里一时间落叶可闻窦思俨和魏仁浦都想不到郎兵居然敢如此大胆杀了当时高他数级的指挥使！
看到周世宗的脸色愈阴沉郎兵有些慌了心肝儿噗通噗通地跳了起来皇帝会杀我么？郎兵不知道他主动说出这件事情来是有打算的当时候在场的有七百多人人多嘴杂现在周世宗忙于攻城无暇顾及其它但是以后呢？难保此事不传入皇帝耳朵里还不如趁着现在的机会主动说出来坦白从宽难道自己来料错了吗？郎兵的心慢慢沉了下来……
魏仁浦对郎兵十分欣赏年纪轻轻居功不傲有胆有识还有一点就是郎兵和他一样同样出身微末让他大有认同感是可以拉拢的一路人。魏仁浦偷眼瞄了周世宗一眼道：“陛下郎指挥使虽有大错但是以臣看来却是维护国家的律法捍卫陛下的威严情有可原。郎兵指挥使不惜冒着杀头危险做出这样的事情为国为民臣请陛下给予宽恕。”
周世宗半天没说话魏仁浦不安地扭动了一子郎兵的心更是拔凉拔凉的。
气氛压抑到了极点！
好半响周世宗忽然笑了起来说道：“朕生气不是因为郎爱卿而是因为我大周军里居然有武皮这样禽兽不如的东西。百姓是大周军士的衣食父母说的好。唐太宗曾说水能载舟亦能覆舟。朕不敢自比太宗却也不是那种无道昏君吧？哈哈郎爱卿起来吧。”
“谢陛下！”郎兵站了起来觉浑身都被汗水湿透了。
郎兵额头上的汗珠在灰黄的灯光下莹然可见周世宗嘴角露出一下微笑郎兵太年轻了做事不知轻重需要敲打一下这样他才能对自己心存畏惧心悦诚服地为朝廷所用。
周世宗扫了魏仁浦、窦思俨一眼道：“此事朕不希望再有其他人知道。”魏仁浦、窦思俨点头称是。
“都坐下来吧。”说着周世宗在郎兵常坐的主位上坐留下来魏仁浦坐在了左手窦思俨悄悄地走到了周世宗后面站住拿着扇子驱赶蚊虫郎兵在他示意下坐在了右边。
周世宗忽然问道：“郎爱卿你对朕此次北征太原有什么看法？”
看法？郎兵的汗又冒了下来周世宗此时对太原势在必得可是郎兵知道太原根本拿不下来赵匡胤生前都没拿下何况现在呢？刚刚在鬼门关前转了一圈难道要给他泼冷水再去溜一圈？
说假话更不行那自己辛辛苦苦做的一切全都白搭了。
“陛下……”郎兵结结巴巴地道“此等国家大计臣一个微末小卒怎敢妄加置喙？”
周世宗却不肯放过他从郎兵带兵不进潞州而直来高平就可以看出他有眼光“朕让你说你就说。”
魏仁浦道：“郎指挥使陛下垂询你就大胆的说。说错了陛下也你只会说你年轻识浅而不会怪罪与你。”
“不用拿话来挤兑朕。”周世宗瞟了魏仁浦一眼对郎兵道“大胆的说朕恕你无罪。”
既然要说那就必不藏藏掖掖畏畏尾了郎兵挺直了腰杆道：“陛下恕臣直言此战恐怕我军将无功而返。”
周世宗脸色沉了下来最近是遇到了不少麻烦但是他依然没有失去拿下太原的信心高平之战完全激了他的雄心壮志。周世宗压抑了自己的不悦尽量使自己语声保持平静地道：“说说你的理由。”
郎兵看着周世宗的眼睛问道：“敢问陛下高平之战前可曾想过北取太原？”
“不曾。”
“那就是说陛下是临时起意的了？此为臣认为此战无功的第一个理由。”
周世宗不服道：“我大周如今大军云集太原城下汉军刚刚大败损失惨重士气全无难道不应该趁着大胜北伐吗？”
“陛下汉军虽败我军损失亦不少而刘氏经营太原多年根深蒂固。陛下我们进行不是一场战争而是以国伐国。以国伐国谈何容易？”
周世宗一拍几案怒道：“小小的北汉焉敢和我大周并列称国!”他完火不得不承认郎兵说的是事实摆手道：“继续说。”
“是。”郎兵接着道“陛下临时起意事先没有周密的计划也没有充足的后勤如今大军不过围城十数日我军粮秣已然不足军士四下劫掠百姓原本心向大周的百姓纷纷躲进了山里甚至公然袭击大周军。”
周世宗道：“朕已责令泽、潞、邢、赵等州运粮前来支持算算时日也应该到了。”
郎兵也不分辨他站起来指着沙盘接着道：“陛下请看这里是沁州沁州城池坚固有大将镇守我军数日未攻下陛下下令绕过沁州直逼太原。一旦我军围攻太原不利沁州就会称为扎在我军背上的毒刺。此为其二。”
“哦还有其三吧是契丹人吗？”
郎兵道：“陛下圣明不错就是契丹人。辽穆宗耶律述律虽然整日饮酒达旦号称‘睡王’但是他并不愚蠢他肯定不愿看到周军吞并北汉必然会派大军前来援救。如今距离高平之战已经一个多月北汉的使者应该从辽国返回了。契丹人骑兵来去如风照他们的度依臣的判断辽国的援军目前至少应该到达了代州甚至有可能拿下了代州逼近忻州了。”
周世宗心里一震郎兵判断之准大出他的意料。周世宗沉声道：“契丹人狼子野心朕怎会不知？如你所说契丹前锋已经拿下了刚刚归降我朝代州正在逼近忻州。朕已经派符彦卿和史彦前去阻挡契丹人了。只要我大军快拿下太原契丹人必退！”
郎兵心里暗暗叹息一声周世宗雄才大略不假有时候却太心急了还存着拿下太原的侥幸心。郎兵忽然记起一事猛然叫了一声道：“不好！陛下臣为史将军为人勇武喜欢单骑冲击敌阵又素来轻视契丹人如若中伏兵败则忻州危矣。”
周世宗“噌”地站了起来随即摇摇头缓缓坐了下来“应该不会符彦卿老成持重又屡败契丹人应该不会轻易中伏。”
魏仁浦忍不住道：“陛下符王爷虽是饱战之将但是符王爷素来御下宽松史将军脾气暴躁冲动臣怕……。依臣看还是派一路援军过去为妥。”
周世宗想了想点头道：“那就下旨立即让李筠率领本部人马前去忻州策应告诉他们守住城池即可不可轻易出战。”
“是。”魏仁浦迎了一声匆匆离开帐篷前去拟旨。
郎兵忍不住道：“陛下我部都是骑军臣愿意前往忻州。”
“不用了。”周世宗站了起来“你部人少训练不足去了也顶不上大用。天色不早了朕该回去了明天还有恶战。”走到了帐门口周世宗忽然回头道“刚才咱们君臣的谈话朕不希望传了出去影响军心？你明白吗？”
说道后面声音陡然严厉起来了。
郎兵一摒道：“臣明白！”
“明白就好。”周世宗拍了拍郎兵的肩膀温和地一笑“朕脾气不好刚才把你吓着了吧朕不是曹操也不是隋炀帝不会有那么疑心也不是听不得真话。虽然有些话朕不爱听俗话说的好忠言逆耳利于行良药苦口利于病朕在你这里听了真话、实话朕心里高兴。对于那些一心为国尽职尽责的人特别对于那些有才华的年轻将领朕一定会重用的。”
郎兵哪里还听不懂他的意思分明要栽培自己急忙跪下道：“谢主隆恩！”等他起来的时候周世宗已经走了步入了茫茫的黑夜似乎和黑暗融为了一体。
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第二天大批粮草运到周军信心大增加紧了攻城。
六月三日契丹军先锋政事令耶律敌禄到达忻州周军开出忻州城外摆好阵式迎接契丹军。
先锋史彦恃勇逞强只率二十名亲兵冲进契丹阵中符彦卿不得已率部杀入契丹军救援前来支援的潞州节度使李筠正好赶到帮助符彦卿、史彦杀退了契丹军斩二千余级。
史彦打个了大胜仗有点忘乎所以招呼二十个勇士继续去追杀契丹人。如此小视契丹军耶律敌禄怒极即使全军覆没他也要杀了这厮于是率军反过来包围史彦好汉架不住人多史彦被乱刃砍死。耶律敌禄见机不可失趁机杀回周军没有料到契丹人杀了一个回马枪乱了方寸连死带伤好几千。
此时辽国南院大王挞烈率大军三万赶到他迅派人抢占忻州追杀周军。周军大部分都已经出城迎战忻州城几乎不设防迅被契丹人占领。符彦卿、李筠见败局已定只得率领亲兵杀出重围逃往太原。
周世宗脸色铁青地听完李筠的奏报忍不住跺脚道：“史彦有勇无谋坏朕大事！”他无力地挥挥手让人带着憔悴不堪、狼狈到了极点的符彦卿、李筠下去休息。
“陛下我们还有机会。末将请命愿为陛下拿下太原！”宿卫将领赵匡胤站了出来大声道。
周世宗看着一身甲胄壮志凌云的赵匡胤红着眼睛道：“好！就如爱卿所请务必在契丹人大军到来之前拿下太原城！”
更加惨烈的攻城战开始了。
刚刚黎明喊杀声已经打破了黎明的寂静。太原城战正酣郎兵却在郊外训练士卒一边充当巡哨。北伐的结果他已经知道惨烈的攻城战他不想再看。
忽然一匹战马从远处跑了过来马上的骑士在郎兵面前停住下马道：“指挥使我们在前面下了北汉的百姓他们趁着早上偷偷地割麦子。”
郎兵看着他不信地道：“莫胡说麦子还没完全熟呢怎么会有人收麦子。”
这骑士是高朗郎兵原先的手下已经当上了伙长。
高朗一听急忙道：“真的属下亲眼所见大人不信可以随属下去看。”
“走去看看。”郎兵一边说一边策马前行一小会儿郎兵就到了地方果然如高朗所说有一大片麦子被割了下来先割下来的已经捆成捆儿了后割的还没来得及捆散在地上三把镰刀胡乱地丢在了最前面。
三个农夫被九个周军围在中间瑟瑟抖。稍微靠前的那年近五询老农看到策马前来的郎兵知道这是个大官儿急忙拉着两个儿子跪下道：“将军饶命啊小民只想割了自己的麦子不致饿死。将军饶命……”
老农的头重重磕在干裂的黄土地上砰砰作响郎兵一阵心酸他急忙下了马扶起老农道：“老人家快起来没有人要杀你们。”随后对着围着农夫的士卒斥道：“不许对百姓无礼。”
老农连忙道：“将军不要怪他们是小老儿心里害怕误会了军爷的意思。”
郎兵奇怪地问道：“老人家麦子还没熟透您怎么急着收割呐？”
老农叹了口气道：“将军是不知道啊大雨就快来了恐怕没有十天半个月不会消停。这麦子眼看就要熟了现在不收割过几天大雨来了怕会烂在地里啊。”
郎兵看着万里无云的天空不信地道：“我看这天气挺好不像下雨的样子。”
老农听他不信急忙道：“小老儿说的千真万确。老天爷的脾气变化莫测小老儿祖祖辈辈在这里住了上百年了模清出了规律小老儿敢说今天夜里不下明天必下。”
郎兵看着他一脸的敦厚点点头道：“我相信老人家刚才说这雨要下多久？”
“少则十天半个月多则月余连绵不断啊。”
郎兵转身对高朗道：“你们帮助这位老人家收割麦子不得有任何刁难。”说完他匆匆跨上战马直奔周世宗所在的中军。
本来像郎兵这样的中下级武官相见皇帝一面是非常困难的不过郎兵最近声名鹊起周世宗还曾经亲自去过郎兵营帐所以亲卫没敢刁难就去通报了。
郎兵得到召见急忙把老农的话重复了一遍说道：“陛下我军雨具不足旬日大雨士卒必然多病战力大减。如今忻州已失太原失去了最后一道防线我军直接暴露在契丹铁骑之下随时会遭到袭击。臣建议陛下立即收兵拔营撤军！”
周世宗沉吟半响睁着血红的眼睛盯着太原城道：“爱卿不必多说太原城破在即不必说其它且看朕灭北汉。”
太原城这么好破么郎兵想再劝周世宗挥挥手不容他再说。
太原城在赵匡胤接连三日猛攻之下城门已经破烂不堪部分周军士兵已经爬上了城楼和汉军展开肉搏。郎兵不得不承认赵匡胤确实是个将才。
黄昏十分赵匡胤亲自率军攻击破败的南面大门周军一把火烧掉了城门。赵匡胤一马当先冲进了城门身后五百骑兵也跟着冲了进去。
不过进的快出来的也不慢。刚刚进了城的周军一到城里立即调转马头往外冲里外两路人马顿时撞在一起出来的骑兵大声喊道：“快退里面有埋伏。”
周军折损了两百人马撤了回来赵匡胤也跑了回来左臂上摇摇晃晃地插了一直箭。周世宗急忙关切地问道：“怎么回事？”
赵匡胤惭愧地道：“陛下里面有埋伏。对着城门汉军埋伏了很多床弩还有上千弓箭手实在冲不进去。请陛下再给我一次机会我一定拿下它。”
赵匡胤拔下箭欲裹伤再战周世宗恐无端地损失得力心月复将校阻止了赵匡胤“今天天色已晚明日再攻不迟。”周世宗下了最后的命令“鸣金收兵！”
当天夜里电闪雷鸣下起了倾盆大雨。一连十数日大雨不止河水暴涨果然应验了郎兵的话士卒多病十亭战力去了五亭。
“悔不听爱卿之言啊。”御帐里周世宗无力道“朕这就下令撤军。可惜那数十万斤粮食……”他恶狠狠地道：“朕带不走也不能给刘崇留下让人全部烧毁。”
郎兵大惊道：“陛下不可。臣认为与其烧毁粮草不如分给附近的州县的百姓连日大雨毁了即将成熟的麦子百姓必然缺粮……”
周世宗粗暴地打断了郎兵话：“郎爱卿这是什么意思？难道是想资敌吗？”
郎兵道：“陛下臣不是资敌而是要救活百姓为陛下竖恩立德。”
数日来一直憋着一肚子火的赵匡胤没好气地道：“还不是一样这些粮草到北汉百姓手里最后还不是朝廷征收和送给刘承钧有何区别！”
郎兵不吭不卑地道：“天壤地别！数十万斤的粮秣征收不易轻易焚毁实在可惜。大雨过后北汉大饥这些粮草可以活百姓无数。朝廷把粮草分给百姓百姓得以活命必然感恩戴德。如果北汉朝廷因为缺粮而劫掠自己百姓的话那么百姓必然视之如仇寇会更加感念皇上恩德。
况且北汉背后有契丹契丹人得了燕云十六州粮草充足。北汉粮用不足必会向辽国借粮因此粮草问题治不了北汉死地。即使刘承钧得了粮草也无大碍这反而是臣所希望的等陛下再次临行并地百姓必夹道欢迎。”
魏仁浦眼里闪过一丝寒芒郎兵的计策看起来迂腐无知仔细想想却端的毒辣非常让人心寒。刘承钧刘承钧啊魏仁浦仿佛看到了他被百姓戳着脊梁骨的样子微微一滞道：“陛下微臣以为郎指挥使的计策精妙绝伦如此一来对陛下下次取北汉大有裨益。”
资敌以粮草是亘古未有之事周世宗在仔细权衡利弊。
老将军刘词想了想道：“陛下我看郎指挥使之计可行。”
“好！”刘词老成持重不考虑周全的事情不会轻易说话周世宗下定了决心道“那就快尽快把粮草分给百姓尽快撤军。”
时任太原四面壕砦都部署的匡国节度使药元福出列道：“陛下进军容易退军难老臣请为大军殿后。”
周世宗微微露出感动之色道：“爱卿知朕心啊朕就把殿后的重责交给将军了。”
六月中旬在太原城下一个多月的周军正式退军刘承钧收到消息后率兵出城打算袭击周军被殿后的药元福击退。
不过周军狼狈后退受到沿途汉军和契丹先锋耶律敌禄的袭扰损失不小。大周军磕磕绊绊地退出了北汉所有占领的城池尽皆丢失。
返回途中周世宗绕道去了趟新郑拜祭太祖皇帝。
六月末周世宗大军回到汴京。