公元64年7月18日晚，在罗马城的商业区爆了一场大火。夏季风让火势在干燥木制结构的帝国之城迅蔓延。很快，大火吞没了它路径上的一切并且持续了六天七夜。直到这场大火灾平息时它已经让罗马城的百分之七十成为了的废墟。全城14个区只有4个区保存下来，3个区化为焦土，其他各区只剩废墟。大火对罗马城的人民来说无疑是一场空前的灾难，无数的生命财产被火所吞噬。流言迅瞄准了当时在位的皇帝尼禄（），人们指控他烧毁了城市，动机是这位皇帝从来行事荒唐，他极可能是为了观赏火景和按照自己的意愿重建罗马而故意纵火。而很快就有目击证人证实皇帝陛下在世界围着自己燃烧的时候在宫殿的顶上边弹他的竖琴。高歌有关特洛伊毁灭的诗篇，安然自得地观赏烈火燃烧的场面。
不过这流言从未被证实过。事实上，尼禄当时迅从避暑行宫极赶回罗马，在完全没有禁卫军保护的情况下立刻开始指挥灭火。但是那个流言还是继续肆虐，皇帝只好为自己寻找“替罪羊”。他现当时还是非常隐秘的一个宗教教派――基督教，在罗马城内有一小群信徒。为了平息民愤，他毫不犹豫地将他的这些牺牲者送上大火灾之后仅存的竞技场喂了狮子。但是由于尼禄的残暴性格，**以及荒婬无度，他还是被看作是罗马历史上最恶心的暴君，那么他火烧罗马的谣言也就顺理成章地保留了下来。当然基督角徒们也不会接受自己是纵火犯的这一指控。
在原来断臂残岩的废墟上，一个由大理石建筑和宽阔街道，行人拱廊以及用来防止再次生火灾的供水系统的新罗马城拔地而起。这一点似乎还得感谢纵火者，给了我们一个被我们所熟悉的“大理石的罗马”，不管是不是尼禄。而废墟的碎片则用来把附近一些沼泽―干扰罗马几代人的疟疾的源头一一填平了。
不过还是有人指责尼禄利用自己祖国灾难的机会，抢先修建了自己的“金屋”。修建的新宫以其柱廊、浴场、水池、动物园占据了罗马最中心的地区。整个宫殿内部用黄金、宝石和珍珠来装饰。餐厅有象牙镶边的天花板，天花板是转动的，为的是可以从上面撒花，而香水则从管中喷出。在浴池里既有海水也有河水。当尼禄看到这座富丽堂皇、豪华别致的伟大建筑物时，赞叹地说：“该才像个人住的地方。”但是在后来的历史典籍里，人们从来没有找到过尼禄这一新宫的任何文字方面的记录。
最终罗马人推翻了尼禄，虽然在他所统治帝国的13年零7个月，罗马帝国仍在军事上保持着强势的姿态。罗马军队成功镇压了大不列颠、耶路撒冷、高卢和西班牙的叛乱，击败了东方的帕提亚帝国，稳定了亚美尼亚和叙利亚的卫星国。人民只是一连串的谣言声中选择了背弃这位君王，最后一次是听说从亚历山大城运来的不是?物而是角斗士表演用的沙子。而在尼禄身后，罗马人为他举行了规模很大的葬礼，因为他是恺撒家族的最后一个统治者。在尼禄自杀之后，出现过三位假尼禄，其中之一曾受亚美尼亚的尊崇。毕竟他为罗马的东方边境维持了七十年的和平。
帝国卫队宣布老迈的伽尔巴为皇帝，但不到七个月就被暗杀了。接下来登基的是欧托，不久自杀身死。下一个是维特里厄斯，加冕不久也被谋杀。不到一年中，罗马帝国死了四个皇帝，史学家称它为“四帝之年”。在尼禄死后，罗马帝国开始由盛转衰。但是在随后基督教统治欧洲的一千多年里，这位君王的所有功绩都被抹杀了。世人只记住了：“尼禄继承了他的母亲，然后吃掉了她；他**了他的妹妹；把圣彼得钉死在十字架上；砍了圣保罗的头。”
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这是一个大西洋辽阔海面之上注定不平静的夜晚。在位于北大西洋东中部的亚尔群岛附近的洋面之上，6级以上的强劲西风卷裹着碎浪不停的拍击在海面上航行的舰艇。“这该死的鬼天气……。”又一名身着着法国海军墨绿色防水雨衣的士兵跌跌撞撞的从颠簸的甲板之上走进了法国海军直升机航母“贞德”号的舰桥。这名士兵一边抱怨着一边月兑下湿漉漉的雨衣，露出里面黑色的作战服，显然他并不隶属于法兰西海军，而是一名来自法国国家宪兵特勤队()的特种突击兵。
“没有办法我们现在正处于亚尔群岛的高压区之中。”看着自己多少有些狼狈的手下。法国国家宪兵特勤队的新任指挥官―让.路易斯中校多少有些无奈的笑着回答。“来！喝杯咖啡吧！”而站在他身旁的一名穿着职业装的记者此刻倒显得很积极和友善，迅的从一旁的自动咖啡机里倒上一杯温热的咖啡递了过去。“马尔布吕诺先生，你虽然一直奔波于全世界各地的战场，但是相信在这样的天气里乘坐军舰也是第一次吧！”接过咖啡，那名法国特种兵微笑着回答道。
“的确如此！但是风浪这么大，你们可以顺利起飞吗？”留着一头长的法国著名战地记者―乔治.马尔布吕诺绝对可以称的上是一位传奇人物。除了在其2o多年的职业生涯之中为法新社和法国国内历史最为悠久的报纸―《费加罗报》工作，几乎跑遍了世界各地，在充满危险的局部战争的战场之上带回了大量贴近而详实的报道之外。更因为4年8月份在伊拉克战场的一次意外，而成为了法国国内的新闻人物。
当时乔治.马尔布吕诺和自己的法国同行―37岁的法国国际广播电台的记者克里斯蒂昂.谢诺，在一名冒死在伊拉克开车的叙利亚司机的陪同下，前往当时正被美军围攻的纳杰夫。想要看看有没有什么可以报道的新闻。因为担心会遇到绑匪，所以司机开得非常快，但是越怕什么就越来什么，当司机从观后镜中现后面竟然有辆车一直在紧跟他们的时候，便知道遇上麻烦了。果然不出所料，后面的车很快就过去，迫使马尔布吕诺所乘的汽车停下来。还没等叙利亚司机停稳，几个头戴黑面罩，身穿黑衣，全副武装的武装分子就将车子前面的挡风玻璃和司机一边的车窗敲碎，连拉带扯地将车内的两名记者和司机拽下车。这时长于战地报道的马尔布吕诺和谢诺都意识到自己今天是凶多吉少了，所以为了不惹恼绑匪，他们就没反抗。
随后一个自称为“伊拉克伊斯兰军”的组织通过录像声称，是他们绑架了这两名记者。并通过卡塔尔半岛电视台向全世界宣布，法国必须在48小时之内废除伊斯兰“头巾法”才能放人。理由是4年2月，法国国民议会经过辩论通过了一项法令，禁止在公立学校佩戴伊斯兰头巾、大十字架和犹太人小帽等明显的宗教标志。
3月，这项法令在参议院也得到通过，将于今年9月正式实行。5年，法国曾颁布了一条政教分离的法律，明确规定公立学校要世俗化，校园免受宗教干扰。所谓伊斯兰“头巾法”就是根据这条法律制订的。但是4年春天这项法令一公布，就引起法国穆斯林的抗议。在中东一些国家，甚至在印度尼西亚这个遥远的伊斯兰国家也引起抗议。“基地”组织甚至扬言，要为此对法国进行报复。
虽然法国政府不可能向恐怖分子妥协。但是时任法国总统的希拉克，还是表情凝重地在电视上表讲话，郑重要求“伊拉克伊斯兰军”尽快释放这两名记者。同时法国政府也实行总动员，尽一切努力进行营救。希拉克派出外交部长巴尼耶立即前往中东地区，开展各种联络，并在现场协调各种努力。
在与武装分子共处了多天之中，马尔布吕诺还是始终不知道他们长什么样子，因为这些人每天都戴着巴拉克拉法帽。而一个比较喜欢吹牛的武装分子向他们吹嘘自己曾经在阿富汗接受过专业训练的时候，更告诉了我们一个伊拉克地下反美组织的一个不成文的规定―大多数情况下，武装分子都不会摘下自己的面具，只有一种情况除外，那就是在通知哪一个人质被斩的时候，他们会摘下自己的面具，但是在斩人质的时候他们又会重新戴上。武装分子之所以这样做无非也是保护自己的一种手段。知道了这一习惯和规定之后，马尔布吕诺再也不害怕武装分子的黑面罩了，相反他们每天都会祈祷不要看见武装分子的真面目。
直到有一天，一队同样头戴面罩的黑衣特种部队从天而降，突入了“伊拉克伊斯兰军”在巴格达南部逊尼派管辖的“死亡三角洲”的秘密营地，用急风骤雨般的攻势迅消灭了看守两人的二十多名“伊拉克伊斯兰军”武装成员之后，获救的马尔布吕诺才看到了他们的真面目……在一堵满是弹孔的土墙之下，一具具血肉模糊的武装分子的尸体被整齐的排列着。几个背着法制自动步枪的黑衣特种兵这逐一取下这些死者的头罩，对着那一张张写满了恐惧和绝望，甚至残缺不全的面孔按下手中数码照相机的快门。
记者被释放的消息来得有点突然，法国总统希拉克似乎事前也没有得到任何消息，他与夫人正在摩洛哥休假准备过圣诞节。最先公布这一消息的是卡塔尔半岛电视台。半岛电视台播放了“伊斯兰军”的一份声明。声明说，作为人质的两名法国记者已交给法国驻伊拉克大使馆。随即，法国总统府和外交部也都证实了这一消息。而希拉克总统马上中止休假回国，并就此表讲话。
随后一架“猎鹰”战斗机从维拉库布雷军事机场起飞。机上坐着法国外长巴尼耶，他受命前去接两名记者。距圣诞节还有3天，法国巴黎西南郊的维拉库布雷军事机场一派欢腾。众多法**政要人在希拉克总统和拉法兰总理的带领下迎来被伊拉克反美武装组织“释放”的法国记者。
当然事后有传闻说，绑架者曾向法国政府索要赎金。但法国总理拉法兰否认了这一说法，他说既没有敲诈也没有金钱交易，绑架者没有提出任何条件和特别的要求。对于这次释放，“伊斯兰军”在声明中也作出了三点解释：一是证实两位记者没有为美军刺探过情报；二是应穆斯林组织和团体的要求；三是赞赏两人对巴勒斯坦事业的态度和法国政府在伊拉克问题上的立场。尽管如此，法国媒体仍对“伊斯兰军”为何突然放人心存疑惑。有的说是伊拉克新政府起了作用，有的说是叙利亚方面插手此事……。因此反对党法国社会党强烈要求政府向议会说明同绑架者的谈判过程。
对此法国政府的解释是这样的―法国多年来亲阿拉伯的立场此时挥了作用。迄今为止，还没有一个欧洲国家像法国这样，可以动员了阿拉伯国家的伊斯兰各派力量，无论是温和派还是激进派都为解决法国人质问题做工作。马尔布吕诺所在的《费加罗报》则分析说：“阿拉伯世界也期望法国乃至欧盟能够在中东问题上成为潜在的盟友，以抗衡美以结盟。”
尽管人质危机一波三折，但是通过线人，法国一直能够掌握两名记者的情况。虽然线索一度中断，但是在法国秘密情报机构―――对外安全总局的努力之下，法国政府还是迅与绑架者接上头。据说，一位叫隆多的法国前秘密情报人员在营救行动中起了很大作用。紧张的谈判始终在秘密进行，最后安全总局派一支精锐行动小组前去进行“人质交接”。
无论公众是否相信，人质危机最终是以圆满的形式得到了解决。马尔布吕诺和谢诺乘坐的飞机徐徐降落，他们面带微笑，走下舷梯，与早已等候在那里的家人激动拥抱。马尔布吕诺拥抱7o岁的老母对法新社记者说出了自己的心声：“噩梦已经过去，我们将恢复正常生活，我们将过一个幸福的圣诞节。”以及一句令所有法国人所心领神会的玩笑：“感谢上帝，我不是英国人！”
“在营救过程中所生的一切，你不能对国内的新闻媒体作任何的披露。”在前往乘法国空军专机从巴格达起飞途经塞浦路斯回到巴黎的途中。马尔布吕诺受到了营救行动的总指挥―法国国家宪兵特勤队的指挥官―让.路易斯中校的再三警告。在乱象丛生的伊拉克，由于法国反对美英动的战争，所以法国人一直受到宽容，而那些参加对伊作战国家的公民则屡遭绑架。但现在，连法国记者也遭此厄运。法国舆论认为，这是个危险的趋势，使法国为难。法国本来极力避免踏进伊拉克这个烂泥潭，但现在却面临考验。虽然最终解救行动圆满结束，但是法国政府也不愿再节外生枝。以免民众刨根问底，牵扯出太多幕后的政治交易。
但是不管怎么说，马尔布吕诺依旧真诚的感谢将自己救出虎口的让.路易斯中校，在此后的几年里他们最终成为了莫逆之交。而在此次特别行动之中，让.路易斯中校更意外的同意了马尔布吕诺亲临一线采访。“没有关系……我的部下是最棒的。”此刻紧盯着“贞德”号对海搜索雷达屏幕的让.路易斯中校毫不担心的回答道。
“目标出现……重复一遍……目标出现。航向东南、航……。”随着“贞德”号上的法国海军雷达兵准确的报出目标的各种参数。整个舰桥之上顿时陷入了一种临战的紧张状态。“a组、B组进入甲板准备登机，c组负责支援，d组、e组作为预备队随时准备行动……。”看着“贞德”号对海搜索雷达屏幕上那个闪烁的红点。让.路易斯中校立即拿起舰桥上的无线电对讲机，向部署在“贞德”号直升机航母和另二艘法国海军舰艇之上的部下下达行动的命令。
“你也要一起去吗？”看着马尔布吕诺以最快的度调好自己胸前的照相机，让.路易斯中校有些狐疑的问道。“是啊！你叫我来，不是就想让我亲临第一线作出最为客观和详尽的报道吗？”马尔布吕诺好奇的停住了脚步。“是的……不过这里已经是最前排了，再望前走，我就无法保证你的安全了。马蒂兰，看住他。这是命令。”让.路易斯中校一边说着，一边戴上与部下一样的黑色头套，向着后甲板的方向走去。
法国海军的“贞德”号直升机航母服役于1964年。是法国第一艘专为装载直升机而设计的载机母舰，按照道理其过4o年的舰龄早已应该退休。但是由于该舰用途广泛，平时用作训练舰，载军官实习生。战时则可搭载一支人的登6部队及其装备；用直升机进行登6、反潜；用专用的直升机进行扫雷；修理水面舰只的舰载直升机；稍加改装还可成为指挥舰。因此法国海军一直对她情有独衷。在1989年至年进行了大规模现代化改装，使其能够走完21世纪的第一个十年。
但是此刻在巨大的风浪之中，这艘满载排水量吨的巨舰也不得不显出老态来了。落满是雨点的舰桥舷窗，马尔布吕诺可以清楚的看到数十名身穿着黑色作战服的法国国家宪兵特勤队的成员动作敏捷的一一跃上停放在后甲板之上的“美洲豹”型军用运输直升机。马尔布吕诺懊恼的用力猛敲了一下玻璃。突然他灵感一动，转身对那个正端着自己给他的那杯咖啡的马蒂兰露出微笑……
执行这次代号为“电鳗”拦截行动的法国海军舰艇一共有3艘，除了“贞德”号直升机航母之外，还有法国大西洋舰队的2艘“花月”级导弹护卫舰―“芽月”号（F735）和“风月”号（F733）。凭心而论“花月”级与其被称为导弹护卫舰不如被称为远洋巡逻舰来得贴切一些。因为这一级别舰艇的主要使命除了捍卫法国在法属海外省的海上主权，担负危机地区的军事行动任务。更多的是常期海上巡视，通报、打击海上扰乱治安行为、海上航行治安管理，经济作业专区渔船监控。此刻在逐渐升高的直升机机舱之内马尔布吕诺依稀可以看到这两艘舰艇在风浪中摇曳的航灯。而运载着d组和e组的两架“美洲豹”型运输直升机也正逐渐向他所乘坐的直升机靠拢、编队。马尔布吕诺依旧沉浸在成功的说服马蒂兰让自己与c组一起行动的喜悦之中，丝毫没有意识到自己所面临危险。
这一次法国国家宪兵特勤队奉命拦截的巴拿马籍货轮“亚力士”号并不大，它不过是一艘小型集装箱货轮。而等到马尔布吕诺和c组到达之时，事实上战斗已经结束了。2架“美洲豹”型军用运输直升机依旧悬停在“亚力士”号的上空，被大口径机枪打得一片狼籍的“亚力士”号的舰桥方向，一个法国国家宪兵特勤队正挥舞着两根红色的荧光棒示意安全。
和c组的士兵一起索降在“亚力士”号的甲板之上，马尔布吕诺立即四处拍摄起来。显然船上刚刚经历了一场激烈的枪战，甲板到处可见散落的弹壳和各种金属的碎片。而进入船舱扑鼻而来的血腥味更是直接刺激着马尔布吕诺的嗅觉神经。一个个被强行炸开的舱室里，倒卧着被击毙的尸体，但是所有的“恐怖分子”的死尸旁边都没有看到任何武器。正当马尔布吕诺狐疑的回到甲板之时，一个令他无法接受的场面出现了他的眼前―风雨之中一群法国国家宪兵特勤队的士兵正将一个巨大的金属容器从直升机上卸下来，准备放入一个已经打开了的货柜。而在不远处的海面上，一艘没有任何国籍标识的潜艇正在风浪中漂浮着，潜艇甲板之上，同样有一群人正忙碌着。
不等马尔布吕诺得出那可怕的答案，一声刺耳的枪声便从舰桥的方向传来。一阵钻心的剧烈疼痛之后。胸腔被7.62毫米子弹射穿的马尔布吕诺无声的倒在了“亚力士”号的甲板之上。而在舰桥之上让.路易斯中校缓缓的放下了手中的俄制―47型自动步枪。“我说过：再望前走，我就无法保证你的安全了。”让.路易斯中校冷冷看着眼前颠簸起伏的甲板说道。