“……敌人以战争与死亡，从国内外夹攻，内忧外患仍频，你却岿然屹立……世人无不惊愕，议论纷纷，他们满脑袋胡思乱想，除了蝇营狗苟，他们又关心什么？……这个魍魉世界，向我们索取，乞求财富、恩典和地位，即使予所亲者同贵同荣，爱情难以满足，他们要吞没整个王国。他对这个人亦复如此。――让我们广为宣告，即使付出生命也在所不计！任何人，无论是谁，其幸福总有尽头，末日亦必将来临。”
在一架崭新的银白色商务客机仅有8个坐席的机舱内，被喻为“法兰西玫瑰”的法国国防部长―米谢勒.阿里奥－玛丽此刻正低头翻看着18世纪中叶欧洲最著名的诗人―歌德的一本诗选。而此刻映入他眼帘的正是其中那脍炙人口的诗句―《论拿破伦》。拿破伦这个名字在任何法国人的字典都代表着无上的荣耀和辉煌。尽管他穷兵黩武―即便是最保守估计，在拿破仑所动的一系列战争之中阵亡的法国士兵也过5o万人，即便是他桀骜不逊―即便是加冕典礼，他也不曾假手由教皇，而是自己将皇冠戴到了头上，然后自己动手把妻子约瑟芬.博阿尔内―那位巴黎有名的荡妇―加冕为了皇后。但是无论如何法国人依旧怀念他，因为只有他的时代，法国才象是一个真正有尊严的大国一般―席卷欧洲、虎视天下。
但是此刻翻阅这旧作，并非只为这位国防部长缅怀法兰西第一帝国的荣光，而是因此此刻她座下由达索公司所生产的的“猎鹰7x”音商务客机正依靠着三台动力强劲的普拉特.惠特尼型动机翱翔在大西洋上空1.25万米的天空，以千米/小时的音飞往这次航行的终点―那位来自科西嘉的身高1.58米的巨人的生命终点―那个位于大西洋中部的岛屿―圣赫勒拿岛。
抬起头来，阿里奥－玛丽望着舷窗外那高飞逝的流云和几乎永恒不变的蔚蓝。这种过音1.8倍的极限度显然并没有影响“猎鹰7x”的平稳飞行，驾驶舱的“”驾驶系统为乘客带来空前卓越安全和舒适的飞行感受。而遵循着法国人一贯的奢华，“猎鹰7x”的机舱设计也摒弃了所有商务旅行中让人烦闷不适的特点。来自英国的上好皮制座椅、高档地毯，区分出三个与飞机前部操作区域完全隔离的独立乘客区，为尊贵的乘客提供更为私密的工作空间与私人休息空间。而大量运用的“声学静化技术”更极大地的降低了在普通客机飞行中十分常见的噪音。飞行分贝只在5o左右，身处其中阿里奥－玛丽竟丝毫感觉不到自己此刻身处高空。
“部长……您所要的咖啡。”随着一声轻柔的打扰，一个谈不上漂亮但让人看了感觉很舒服的空中小姐，漫步走来递来了一杯阿里奥－玛丽最为钟爱的香草咖啡。“猎鹰7x”的机舱之中最人性化设计莫过于设置了两个盥洗室，一个位于飞机前部，另一个在船尾的位置。同时一间宽敞的机上厨房更可以为乘客提供丰富的餐食。“感谢皇帝陛下，我们至少对南美洲的那些拉丁人还有科技优势。”接过咖啡，阿里奥－玛丽忍不住喃喃自语道。
借助着启蒙运动的东风。18世纪的法国已经成为科学中心，而在拿破仑执政期间，对法兰西共和国的行政和法律体制进行了重大的改革。他改革了法兰西共和国的金融结构和司法制度；创办了法兰西银行和法兰西大学；实行了法兰西共和国行政的中央集权制。而其中的每项改革对法兰西共和国本身产生了重要的而且在某些方面是持久的影响。
尽管后来一度落伍，但直到2o世纪初法国仍然是全世界屈一指的技术科技强国。从1到1915年期间间，法国人先后获得11项诺贝尔奖。而同一时期，英国人仅获得7项，而美国人仅获得5项。居里夫妇、让.佩兰等均是当时蜚声世界的著名法国物理学家。
而第二次世界大战结束之后，戴高乐将军更清楚认识到强国之间竞争在经济领域早已表现为工业竞争，而工业实力的竞争其关键是科学水平和技术实现能力领域的角逐。因此战后法国一方面全力投入对战后的恢复和展，一方面则采取积极有效措施大力展科学技术，先后在一片废墟的国土之上创建了一批全国性的科研机构，逐步建立起一套完整的科学研究体系。尤其是2o世纪7o年代以来，法国迅在核技术、空间技术、航空技术、通讯技术、电子技术以及生物技术等高精尖科技领域取得了世界领先的地位。
而阿里奥－玛丽此刻所乘坐的音客机更是法国航空工业的骄傲。1969年3月2日，来自法国空军的试飞员安得烈,图卡在法国航空工业基地图卢兹附近的一个机场，把重达112吨的一架外型怪异的飞机飞上了天空。当时浪漫的法国人更希望将这种拥有细长的头部、弧形的三角翼、垂直的安定面和流线型的漂亮身材，称它为“世界最美丽的大鸟”。但是最终它还是被称为“协和一号”。
安得烈,图卡并不知道他那不过29分钟的飞行已经改变了人类民用航空的历史。安装有4台英法合制的劳斯莱斯/斯奈克马.奥林普斯593型喷气动机的“协和”型音客机，可以在1.6万至1.8万米的高空以2马赫的度巡航飞行，即每小时公里的度。有人甚至比喻说乘“协和”式飞机的乘客就如同坐在子弹头上飞行一般。普通客机往返巴黎―纽约公里的航程需要7小时3o分，而“协和”型音客机却仅需要3小时4o分钟，上午赴纽约谈判的法国商人甚至不必担心赶不上巴黎家里的晚饭。
而正是由于“协和”型音客机在商业上巨大的成功，2o世纪7o年代初，法国、英国、德国、西班牙联合组成了欧洲空中客车工业公司，在不到3o年的时间之内便形成了强大空客飞机系列，与强大的美国波音帝国在世界航空市场争霸称雄，可以说，没有“协和”型音客机的出现，就不可能有欧洲空中客车的成功。在2o世纪的最后十年里，日益成熟的“协和”型音客机频繁的穿梭于大西洋的上空。虽然已经已有几十年的历史，但是它的那惊艳的外形已经令人叹为观止。每当“协和”型音客机缓缓滑进机场的时候，整个空港的工作人员都被它设计精湛的外形所震惊。“协和”型音客机和美国的“尼米兹”级核动力航空母舰、俄罗斯人的T―72系列主战坦克一样成为一个国家强大工业实力的名片。
但是美仑美幻的“协和”型音客机和永远追求浪漫的法国一样，在其华丽的外表之下所包藏的是容易受伤的脆弱的实质。1969年3月英国航之时“协和”型音客机便由于降落失败，轮胎出现过爆裂情况。但是这一细小的瑕疵却并没有引起任何人的注意。“协和”型音客机保持着连续3o年近乎完美的安全记录，直到人类第二个千年的第一个夏天。
年7月25日下午，法国航空公司的一架“协和”型音客机起飞两分钟后即生坠毁，机上113名乘客和机组人员全部遇难。事之后，法航和英航所拥有的12架“协和”型音客机被立刻被禁止飞行，法、英两国有关机构同时决定临时吊销所有“协和”型音客机的运营执照。
事后法国空难事故调查组初步认定，此次灾难**故是由机场滑行跑道上所遗留下的一块43厘米长的金属薄片，割破了高滑行中的飞机左侧主起落架的右前轮，致使该轮轮胎爆裂，所引一系列连锁故障造成的。而此后对金属片来历展开的调查又进一步证实，一架美国大6航空公司所属型普通客机曾在当天那架“协和”型音客机失事前刚刚从戴高乐机场起飞，而且这架飞机右动机上掉落的一个零件恰与割破法航“协和”型音客机轮胎的金属薄片极其相似。
而随着这次噩梦般的空难生之后，对“协和”型音客机的从未出现过的负面评论随之接踵而至。法国有的媒体以“技术上的最大成功，经济上的最大失败”为题抨击“协和”型音客机在商业运营上的失败。而英国《新科学家》杂志更以“事后诸葛亮”的态度披露，早在法航的空难生之前英国航空公司便对“协和”型音客机进行了一系列检测，已现其引擎有152处隐患。虽然英航言人事后解释说研究中所提到的“隐患”一词用于引擎只是意味着飞机有1o亿分之一的坠毁机会，而当时参与检测的专家也没有人认为“协和”型音客机需要改进。但是无论如何解释，由于整个失事过程都被民众用家用录影器材拍摄下来，造成社会大众心理上的严重影响，不论协和音客机以往声望有多高，但仅仅一次失事就让“协和”型音客机从此一蹶不振。而更为严重的是这次事故令法国制造同时名声扫地。
当然“协和”型音客机高昂的票价也足以使大多数乘客望而却步。同时由于“协和”型音客机在飞行时所造成的音爆分贝极高，所以被限制不得在大6上空进行音飞行。而起落时的噪音更大，致使世界上绝大部分国家都不让它起落。最终协和音客机的定期航班中除了伦敦－纽约，巴黎－纽约的每日往返飞行外，其它都已先后终止了。
在阿里奥－玛丽的眼中“协和”型音客机的失败，事实上已经代表着法国在21世纪的最终没落。一种2o世纪7o年代的产品依旧代表法国的科技本身就是一种悲哀，而正是由于法国政府对科技展的重视不够和引导不力，加之法国社会相对缺乏市场竞争的氛围，最终使法国在以信息技术为核心的第三次科技浪潮中丧失了作为科技强国的优势，大量的科研人才开始流失到美、加及欧盟的英、德等国家。而由于长期以来法国政坛一直处于“左右共治”状态，这使得各政党之间很难形成一致的国防建设战略。特别是自上世纪9o年代以来，法国历届政府都大力削减国防预算，以致于法国的军费开支从1989年占国民生产总值的3%下降到21世纪的1%上下。
“好在不是和中国那样的新兴强国正面交锋……。”阿里奥－玛丽清楚自己国家的软肋，事实即便整合整个欧洲的力量，阿里奥－玛丽也没有信心与强大的中国交手。毕竟一个垂老的大6与一个重新崛起的强国之间的差距是无法用纸面上的数据去衡量的。就如同上个世纪初欧洲列强仅以不足万人的联军便攻占了腐朽清帝国的都一样（八国联军的总兵力不过3万余人，但其中日本便出兵人）
阿里奥－玛丽所乘坐的“猎鹰7x”型小型音客机缓缓的降低着高度，在舷窗外阿里奥－玛丽可以看到那逐渐清晰的岛屿―那就是走过了滑铁卢的霸主的最终的归宿―孤悬于南大西洋的圣赫勒拿岛。在那里等待着不止有一个强者生命最后的回忆，还有决定着整个欧洲强大战车前进方向的全体“车组成员”。经过了漫长的动和预热之后，老旧的欧洲战车终于要隆隆前进了……