中原大战后，蒋介石腾出手来于年11月5日向中央苏区起了第一次“围剿”。然而，出师不利，第一次“围剿”很快失败了。1931年3月，蒋介石又动了第二次“围剿”，同样以失败告终。在两次“围剿”失败后，蒋介石决定动用他的“王牌军”第十八军，动第三次“围剿”。他对陈诚说：“辞修啊辞修，这次就看你的了！党国存亡，在此一举！”
1931年7月5日，陈诚统领第十八军进入苏区。7月5日，占领黎川；7月6日，挺进大洋源；7月13日，攻占广昌；7月19日，占领宁都。陈诚得意忘形，蒋介石心花怒放。然而，他们高兴得太早了。这是**采用的避实击虚的运动战。8月5日，第十八军在富田遭到红军主力攻击。尔后，红军主力又突然消失，第十八军无所适从，屡遭戏弄，接连扑空。“肥的拖瘦了，瘦的拖死了”，也未能找到红军主力，直到第三次“围剿”失败，第十八军仍无建树。
1933年2月，蒋介石在第四次“围剿”之中，又动用“王牌”第十八军。然而，这次第十八军凶多吉少了。蛟湖、霍源一仗，第十八军的两个主力师在两天内被红军打得所剩无几。草台冈之战，第十八军的主力师第十一师被红军歼灭了5个团，占全师兵力的2/3，师长肖乾负伤，3个团长阵亡。此后，师长肖乾羞愧难当，主动辞职。蒋介石大怒，给陈诚降一级，记大过一次。第十八军遭到有史以来最惨重的损失。
然而，“王牌军”毕竟与众不同，它借王明“左”倾错误之机，很快东山再起。1933年9月，蒋介石调集5o万大军对中央苏区动第五次“围剿”，第十八军被编入第三路军第五纵队，作为向苏区进攻的“刀尖”。第五次反“围剿”时，**已离开了红军的领导岗位，在王明“左”倾错误的指挥下，红军采取“以卵击石”的战法，堡垒对堡垒，阵地对阵地，得不偿失。
第十八军则吸取以往的教训，不再孤军深入，而是以4个师组成密集的重兵集团，轮番冲击红军阵地，飞机、重炮猛烈轰击，然后，步兵连续攻击，不给红军喘息的机会。硝石之战，经过五昼夜血战，红军付出重大伤亡，被迫撤出硝石。第十八军初战告捷。
此后，第十八军采取铁板战术，接连得手，先后占领黎川、建宁、三坑等地。在广昌之战中，第十八军以1万人的代价使红军伤亡多人。在一系列的恶战中，第十八军虽付出了巨大代价，但攻占了许多战略要地，达到了消耗红军主力的战略目的。蒋介石对十八军重振雄风十分欣赏，将对红军作战有功的第十八军第二任军长罗卓英晋升为6军中将。
而后抗日军兴，第十八军奉命投入抗日战场。1937年8月9日，淞沪会战爆。8月2o日，第十八军所属的第九十八师、第十一师、第十四师、第六十七师4个精锐主力师全部投入淞沪战场。8月21日，日军第十一师团从多津渡出，23日在川沙口登6，直扑中**队侧后方重镇罗店。第十八军在罗店与日军展开拉锯战，使得日军第十一师团陷入了进退两难的苦战状态。
焦头烂额的日本上海派遣军司令官松井石根大将这才知道了第十八军的厉害。8月31日，他向国内报告说：“罗店方面使用了中**中最精锐的陈诚指挥的第十一、第十四师。因此判断我军的兵力最小限度要5个师团，当前最重要的是紧急派遣待机中的第十四师团及天谷支队神到达。”
面对日军源源不断的增援，第十八军毫不畏惧。他们一次又一次地将增援的日军包围起来，日军又一次次地将他们反包围。双方阵地犬牙交错，敌中有我，我中有敌，形同“夹心饼”。第十八军与日军展开近战肉搏，反复冲杀，罗店阵地一再易手，双方伤亡惨重。第十八军所辖的第十一师、第六十七师、第十四师，伤亡均过半数，有不少团、营打光了三四次又补充了三四次，有时营长、连长一天要换好几轮。但第十八军没有一支部队擅自放弃阵地后退，也没有一个士兵临阵月兑逃。
淞沪抗战后，第十八军又先后参加了鄂西会战、湘西决战，屡建奇功。在湘西会战中，当然最为有名的当数1943年长江石碑要塞保卫战，当时奉命固守要塞的第十八军第十一师师长胡琏。大战在即写下5封诀别信，然后沐浴更衣，做好了决死一战的准备。在石牌外围拚搏战中，日军一度钻隙绕过石牌，冲到距三斗坪仅6o里的伏牛山。胡琏立即命其属下将国旗插到最高峰上，并严令守军不得后退一步。
他用电话告诫将士：“打仗要打硬仗，这一次一定要使日军领教中**队的作战精神!”第十一师在孤军奋战的情况下，为保证这个将来可作为反攻的支撑点，保卫陪都的最重要门户，一直坚持到**展开全面反击并彻底击败日军为止，第十一师的巧妙部署，顽强坚守，为最终胜利起了关键作用，此役日军损失惨重，死伤2万多。有报纸在报道时曾将其寓为东方之斯大林格勒，虽过分夸张，但是第十一师所固守的要塞对于整个会战获得最终胜利的重要性则不言而喻。石牌口战役是抗日战争重要一役，使日军占领重庆进入四川计划破产，使重庆国民政府转危为安。战后，师长胡琏因固守石牌要塞有功，被授予青天白日勋章，所属之团、营长也各获得了最高级的奖章。
1946年5月，第十八军整编为第十一师，胡琏任师长。在解放战争中，率该师参加进攻苏北鲁南解放区，参加围攻中原解放军。他率领的整编第十一师一直充当着救火队的任务，哪里有难便被投入哪个战场，取得了辉煌战绩：内战开始后，刘、邓指挥英明，用兵神出鬼没，上党、平汉、定陶三战三捷，消灭**1o个师，势不可挡，继续寻歼**主力。
**方面为了占领中野鲁西南根据地，尽出五大主力之二，以整编第十一师和整编第五师继续向鲁西南进攻，整编第十一师于9月12日占领定陶，2o日占领鲁西南重镇菏泽，随后即向巨野、郓城起进攻，威胁鲁西南解放区重镇济宁。这时中野要再退，就要丧失鲁西南全部根据地，只有打，但是打哪个对手呢？当时是犹豫不决的，**想要打整编第十一师和整编第五师，他认为刘、邓既然能消灭整编第三师，战斗力一定很强，那么消灭整编第十一师和整编第五师不成问题，如果这个战略成功，将从根本上改变战争局面。9月19日他问刘邓“我军与5军、11师接触试打如何？”
1946年9月29日，定陶战役后经过2o多天休整补充的中野决定动手，下达《巨野战役基本命令》，这个战役,解放军战史叫巨野战役,又叫龙凤大战。于是，国共内战史上中原战场上次主力大决战在中原大地上徐徐地揭开了帷幕。
1946年9月29日，定陶战役后经过2o多天休整补充的中原野战军决定动手，下达《巨野战役基本命令》，具体任务为：1、以十分之一的兵力二纵的第五、第六旅5千余人在龙?集一线防御，阻击**第五军。2、其他所有主力集结待机，准备消灭凸出的第十一师第十一旅。刘伯承精心设下口袋，以5万余人在大义集、棠李集设好了埋伏，等十一师来钻口袋。9月29日龙?集阻击战打响，经过刘伯承亲手教的二纵成功地阻住了第五军军的进攻，一直成功地阻击到1o月9日。龙?集虽然打得顺利，围歼11师的主战场却非常地不顺利。
原因是胡琏行动极其谨慎，习惯稳扎稳打，以其著名的核心机动战术指挥其手下各个部队都站稳了脚跟。派遣第十一师第三十二团团长张慕贤上校进驻章缝集。这章缝集是巨野一个小镇，约有居民，镇四周筑有传统泥土寨墙，西南方有护寨河，难以徒涉，东北地形平坦，射界开阔。32团到达后，即在镇中大庙修筑了核心阵地，并在寨内外构筑大量防御工事，同时派出1营3连个连，进驻王庄、毕花园作为外围警戒机动部队。
随后第七纵以两个主力团―第五十八、第五十九团作为突击团，于6月3日起进攻，第五十九团团长晋士林、第五十八团长吴忠指挥部队迅猛进攻，可惜碰上了异常狡猾对手，有劲使不上，3日晚上，各部队出击都扑了空，白天侦察到村子里有敌人驻扎，可晚上打进去空无一人。有的部队虽遇上了敌人，刚一交手，对方就像泥鳅一样溜走，有劲使不上，反被敌人火力杀伤，损失不少人员。
4日晚上，第五十九团进至章缝集以东的王庄，但见得寨门大开，空无一人，连个哨兵都没有。晋士林感到奇怪，命令部队进村搜索。部队进村后还是没有现敌人，遂在村东集合。就在这时，照明弹四起，子弹如雨点般扫来，炮弹也从天而降。原来对手都躲在民屋里，在王庄设下了火力陷阱。第五十九团一个敌人没看到，伤亡倒不小。晋士林立即组织部队向村内展开反击。但部队还没冲进村子，敌人却溜走了，全部撤回了章缝集。
经过了3、4日外围窝窝囊囊战斗，5日拂晓，第二十旅总算攻到章缝集外围，占领西北角外围阵地姚庄，第二十旅全体官兵因为两次攻击收获甚小，气得一些指挥员直骂娘。他们不知道对手为对付共军的近战、夜战，也改变了防御战术，采取“大纵深的弹性防御”，其特点就是主要加强本阵地周围的移动警戒，通常以一个前哨连游动不定，迷惑对手，使之扑空，经接触即迅后撤。与之相应，其村落防御的重点不在村外而在村内，又以村中心为核心，沿街构筑无数地堡，核心阵地外围鹿砦多至3层，不仅障碍进攻，更主要的是诱使冲锋部队进至鹿砦前沿后实行突然的火力杀伤。攻击得猛时，全部收回去，在攻击无效或攻击乏时，一下又反弹回来。对付这种防御，突破村沿只是战斗的开始，这与一般**部队作战有本质不同，即突破村沿强固工事即基本获胜有很大的区别。
5日拂晓，第二十旅部队从章缝集外围攻击出阵地，不停顿地向村内起进攻，但章缝集外围地形开阔，加上连日大雨，形成了众多水洼，地面泥泞不堪，淤泥没脚，行动非常困难，守军在村外设置三道鹿砦，火力配置严密。部队连续进攻多次，都无法接近寨墙。天亮后，**飞机飞临战场上空，低空轰炸扫射，第二十旅部队被迫转入防御，将章缝集团团围住。5日上午，中原野战军第七纵全军赶到章缝集，决定于5日夜对章缝集展开总攻，部署如下：第十九旅第五十六团从村东北角进攻，第五十五团向南警戒担任助攻；主力第二十旅第五十八团从正北攻击，第五十就团从西北角突击，担任主攻，第二十一旅第六十一团、第十九旅第五十七团、骑兵团三个团打援，第六十二团为预备队，在西边警戒。不幸的是5日晚上，第十九旅旅长吴大明在章缝集野外勘察地形，为进攻作准备时，被第三十二团射手击中头部，当场战死，未战先折大将，实在是不祥之兆，第十九旅士气也大受影响。
尽管如此，对章缝集总攻没有影响，仍于5日晚22时准时起，为了确保成功，中原野战军第七纵副政委张国华于战斗开始前亲自下到第二十旅督战。总攻从三个方向同时动，七纵集中所有迫击炮、山炮、小炮一齐射，倾泻到村内，在全纵几百挺轻重机枪密集火力掩护下，各路攻击部队在积水中犁开一条条“水路”，汇成一道道水幕，向章缝集席卷而去。
整编十一师的战斗力确实与众不同，第三十二团虽然遭到了围攻，依旧没有慌乱，无数颗照明弹腾空而起，照得地面一片惨白，**整编第十一师第三十二团士兵静静地等在工事中、堑壕里，解放军士兵弯着腰，成群结队往前冲，、米、米、米，第三十二团士兵一直没有开火，村里安静的象没有人一样死寂，一直等到米了，张慕贤一声令下；“打”，几十门迫击炮、多挺轻重机枪一齐开火，天崩地裂般轰鸣开了，在村四周组成一道密不透风的火墙，进攻的士兵被割草般地扫倒，成排成片的倒了下去，四野里都是伤员和濒死者痛苦的喊叫声、申吟声，加上雨点般的枪炮声，震耳欲聋，章缝集笼罩在火光、水幕之中，在狱火中蒸腾。每次进攻被打退后，村外遍野都是流淌的鲜血和牺牲了的战士们的尸体。
主攻方向第五十八团二次突击受挫，团长吴忠急的烦躁不安，助攻方向第五十六团也多次受挫，都没有进展，但是从**第三十二团一营牛镇江防守的东北角突击的第五十九团倒是有了进展，团长晋士林很是动了一番脑筋，组织部队充分利用地形，一直把重机枪推到了距寨墙只有2o米的地方，又悄悄地拉开了守军的第一、第二道鹿砦。在拉第三道鹿砦时，守军现了突击分队，晋士林立即令各种火器一齐开火，压制寨墙上敌人的火力，突击分队趁势起冲击，一举打开了突破口。晋士林见突破成功，马上率二梯队进村，抢占了数处院落。这也是当晚章缝集各攻击部队打开的唯一一个突破口。晋士林带着第五十九团第一、第二营在村内站稳了脚跟，见此有利形势，七纵长立刻命令预备队第二十一旅第六十二团从突破口跟进。同时命令吴忠率第五十八团跟进，6日凌晨七纵突破章缝集，突破村沿，然而这只是战斗的开始，而不是结束。
负责守备章缝集的**整编十一师第三十二团团长张慕贤见解放军突破后，立即组织全团所有炮火，4门山炮，6门37战防炮，所有迫击炮、机枪一齐向突破口射击，组成了一道火墙阻断了后续部队的进入，这样已进入章缝集的第五十九团第二、第三营，第五十八团第三营第八、第九连、团特务连，第六十二团一营共4个营1千几百人反倒被包围起来，处境十分危险，这时突入的部队公推第五十九团团长晋士林为临时指挥，再次起进攻，扩大战果，争取在天亮前占领村内制高点―核心阵地大庙。
但是连攻数次，伤亡累累，一点效果没有，天放亮前守军除了用火力封锁突破口，展开部队从两翼进攻突破口，欲重新夺回突破口，团团包围了突入部队。晋士林、吴忠不得不带领第五十九、第五十八、第六十二团突入部队依托已占领的5个院落转入防守，突入的1千几百人守在5个大院里，虽然在两个主力团长指挥下，构筑大量工事，将5个院落墙壁全部打通，使5个院落连为一体。还是施展不开，6日上午9点章缝集**整编十一师第三十二团有组织地展开反攻，迫击炮弹、手榴弹雨点般落在5个大院里，战防炮在炮连连长林文模亲自指挥下，将战防炮抵近院墙几十米处射击，炮声响处，只见浓烟弥漫，房倒屋塌，院墙被轰开几个缺口，解放军伤亡很大，便不顾一切起反攻，重新封锁缺口。**守整编十一师第三十二团战防炮连长林文模在抵近射击时，也被解放军击毙。战斗进入拉锯状态。