域没有太阳但是却有昼夜。
刨根问底去探究天空为什么会周期性明暗交替这种事只会招致位面佬的嘲笑事实上当一个聪明人现自己从阳光明媚和风送暖的家乡突然来到足以把他前半辈子的所有认知都翻个底儿朝天的外域居然也要吃饭睡觉而且不用倒时差就会对“秩序”这个词在多元宇宙中的崇高地位有种更深刻的认识。
但大部分从传送门出出进进带着武器、金钱和脑袋到处乱跑的家伙都是笨瓜所以在死气沉沉的暗红色天幕下盘旋的食腐鸟类才永远不缺食物。
一只老秃鹫扑闪着翅膀落到一根锈迹斑斑的长铁钉上低头撕了一块在铁钉上飘荡着的东西来吃。那破布似的食物在险恶钩嘴间舞动片刻随后在生疮脖子的蠕动中被吞下肚内。秃鹫看起来很满意这样的小美味展开有着多处秃斑的双翼出不详的鸣叫声——这声音像告死者的丧钟一样回荡盘旋掠过更多向四面八方伸展的钩子和尖刺顺着高耸的黑色城墙在暮色中传播蔓延直到被紧贴在城市两侧向内弯曲伸展的肋骨状山峰挡住。
“呸！”城墙根部的影子里一个大个子月兑下黑铁制成的全罩头盔愤愤然看着上面鸟粪的污渍朝地上狠唾了一口：“这些该死的大乌鸦吃了就拉！总有一天我要把它们全钉到墙上和巴佬一起风干！”
“那会招来更多的……况且它们是秃鹫不是乌鸦。”墙边地另一名士兵将半个身子的重量都压在像拐杖一样拄着的战斧上。目光透过面甲的缝隙以一个嘲笑的表情看着他不过大个子还在诅咒朝他头上拉屎的鸟儿并没有注意到这点：“快戴上头盔笨瓜。我们现在正站岗呢小心别让督察队看到你这副军容不整的样子万一叫他们狠狠抽你几鞭子可不是好受的。”
“我说过别再叫我笨瓜！”大个子弯腰把头盔在沙土上用力蹭了蹭直起身一脸凶相的回头威胁这使得他地面容更加丑陋了几分：“否则我把你扔进护城河里喂鱼！”
“好啦好啦好啦。火气别这么大吉诺。查尔斯的话也是有道理的。”第三个人象征性的举起手来平息两人之间的争端站在城门口的他看上去如同怪兽嘴里一块全副武装的肉渣：“我说我们还是老老实实的把这班岗站完结束该死地工作然后就可以去‘蒸汽健身馆’好好放松一下……真是活见鬼也不知道怎么了这几天我背痛得好像有人在用刀子撬我的肩胛骨！”
大个子吉诺咕哝了一句把头盔重新套回脑袋上。他在墨绿色的护城河边走来走去。似乎完全闻不到河水的臭味：“文森特我真受够了！早班中班现在又是晚班！我已经连着站了整整一天岗了！除了天上飞的那些长羽毛的混蛋之外连个鬼影都没！哼对了还有这个。”
他指的是城外被钉在墙上和用木桩串起来的尸体——大多数已经成了白花花地骨头架子只剩下少许皮肉和毛附着在上面。大人物豢养的有炼狱血统的猎狗和秃鹫已经尽情享用过他们了。只有苍蝇们不时还会停下来打打牙祭。
“想开点笨……吉诺。”查尔斯调整了一下姿势让自己站得更舒服点儿：“说不定待会儿就能遇到几个想进城碰运气地巴佬我们就可以从他们身上捞些外快。顺便找点乐子这才叫工作与休闲的完美结合呢。”
“够了。不要掉以轻心先生们。”城门口的文森特语气严肃起来警告两个同伴：“既然上头现在连我们值勤时是不是戴着头盔都要计较还是小心点儿好。这是骨笼城。在骨笼城里犯了错可没什么好果子吃法外施恩这种事不是为了我们这种小人物准备的。别忘了前些天那个倒霉的……嘿！有人过来了！打起精神来！”
没错从狭窄山谷凄凉地阴影中。沿微微泛着红色的荒芜岩地走来一行旅行者。
三个守门士兵握紧武器看他们逐渐走近。这是满奇怪的一个组合——至少在外域满奇怪地。
为者是一名身材高大的蓝皮肤生物海螺状的帽子非常可笑身上宽大多褶的长袍虽然因为在荒野跋涉的原因显得有些风尘仆仆但是仍然能从精致的做工和考究的用料轻易判断出它不菲的价值；两个婀娜的身影在后面跟着他暮色中看不清容貌不过仅凭身段和走路的姿态也足以令不怀好意者想入非非了；唯一似乎有点威胁的是离他们不近不远晃荡着的重甲战士一身钢铠倒是隐约闪光不过没拿武器——难道就靠一双拳头包打天下么？
“位面商人？”查尔斯拎着战斧往前走了几步和吉诺一起站在吊桥上眯缝着眼睛看：“这可是仅次于主物质巴佬的肥羊……哈那就是他的护卫队？”
“哼也许他觉得随便雇几个巴佬就足以保护他了。”吉诺粗鲁的笑了一声：“看哪我看见了什么？我打赌那两个女孩可以在奴隶市场卖个好价钱。”
“……见鬼那是个法师红衣法师！你们这两个笨蛋！”
守卫和旅行者站在吊桥两端隔着护城河相互打量.其实主要是守卫们在看因为除了位躬着身在脸上挂满职业性微笑的位面商人之外其他人的注意力都在别的地方。红衣女法师神色淡然尽管看的方向是朝着肋骨笼城这边的但是总觉得她是透过士兵们在审视骨笼城精雕细刻、足以让两辆马车并排而入的鬼脸大门。
稍小一些的女孩儿紧随在后目光甫一接触到城墙边地尸骨便迅迅挪开。最后索性垂眼盯着自己的鞋尖儿。
“如果能见到德古拉伯爵我要请他给我签个名。”对那个战士而言城外的尸骨显然没有起到应有的恐吓和警告作用他站在桥头双手环抱从腐臭的酸河一直看到上百尺高、微微向外倾斜但是整体结构却有着不可思议牢固性的倒梯形黑色城墙——有点恐怖的是战士铁灰色的头颅异常灵活的转来转去还说着让人半懂不懂地疯话。身体其它部分却一动不动而且组成全身铠甲的金属片也如砌墙的砖石一样巧妙勾连在一起完全找不到薄弱点肩肘处伸出的刀锋和长刺更是和城墙上的钉子相映成趣使得他简直成了一个与骨笼城融为一体的雕像只有面容上燃烧的两点红火在昭示着他是活的仿佛鬼魂地目光散出不详的气息。
“咳……站住！”犹豫了一小会儿。文森特掀开面颊喝道如果仅凭一身
法师袍就吓得他们不敢开口过问的话大概明天城边就会多出三份喂给秃鹫的大餐：“你们是否拥有进入这座城市的合法资格？我看没有——那么你们打算拿什么理由来说服我们呢？”
色厉内荏的威胁并未使蓝皮肤地商人笑意稍退。他双手摊开在身前两侧表示自己并无威胁慢慢走近。文森特现商人手上有几处小小的伤口大多在他细长手指的关节部位。
“我们不是流民更不是盗匪。”商人温和地说：“我们只是借路的过客并且为能在旅途中一睹庄严美丽的肋骨笼城而感到荣幸。”
他伸出手。一点小伤并没有影响到那些手指的灵活度。它们甚至能像绳子一样弯回手腕部再折回来的时候已经夹了一些闪烁着金黄色光芒地圆形小东西。
“不成敬意。我保证我们会静悄悄通过绝不惹任何麻烦。没人敢在骨笼城。普瑞克斯大人的地盘上闹事的。”
“嗨文森特。”查尔斯在后面捅了捅他地同伴低声说道：“看来没什么了不起的。这帮家伙不敢不守规矩……我们应该能多弄到点儿。”
文森特脸上的肌肉抽*动了一下没有回答。
“爬虫们！打开你们的行囊每个想进城的小子都要被检查！”大个子吉诺吼道。看来他要么决定尽忠职守要么和查尔斯意见一致：“不要让我说第二遍！”
“还有你”他抬起连鞘的长剑用它指着还在东张西望的战士：“到处乱瞄会让你丢了眼珠子！穿这么严实。也不怕累垮你！以为自己跟本大爷一样么？”
战士转向吉诺。小说;他踏步走来吊桥被踩得嘎吱嘎吱直响。商人立刻让开道路文森特注意到了这一点。
“嘿！娘的想动武？！”吉诺的剑被战士伸手抓住。虽然那张冷冰冰的铁脸能让不少人大惊小怪但是在既然能在外域当个守门的各种各样的家伙也算见得多了。这种冒冒失失的菜鸟他以为自己是谁？吉诺只要往后一撤步就能把剑从鞘里拔出来再跟他的脖子来次亲密接触——
“我跟你不一样。”不过战士就那么随随便便抓着吉诺的剑也没有用力似乎一点也不担心：“说起严实你还比我多个帽子呢。等等……好了这样你可以稍微和我像一点儿。”
头盔挡住了吉诺的脸色但是可以看到他的眼神变得惊恐。他似乎要从战士手里抽他的剑但是只是动了一下之后身体就变得僵硬。等战士放开手以后他居然还保持着那个姿态裹着全身甲呆若木鸡——只能张嘴出沙哑的吼叫：“你、你对我干了什么？”
“拿着吧。”红袍女法师走过文森特身边。
然后她又转回头来：“你好像对我这身衣服心存忌惮……为什么？城门最近失火了？”
她指的是巨大的铁门底端一片模糊的焦痕那里似乎被火焰猛烈灼烧过。但是女法师没等文森特的回答只是这么问了问之后便径自走向城内。小女孩和钢铁战士一前一后跟上商人似乎叹了口气把金币塞进文森特手中。
“对别人好一点就能离死亡之书远一点。”
文森特一声没吭看着他们走远查尔斯突然叫起来。
“你来看文森特！吉诺的盔甲……他被铸在里面了！嘿看来他也遇上了惹不得的人！”
“闭嘴！快去找人帮忙！”吉诺大吼。
的确如此。从头顶到脚跟所有的金属部件都莫名其妙的焊死在一起了就连长剑也牢牢粘在手上好象剑柄和铁手套本来就是一体的一般。
“你们这两个笨瓜！”文森特突然怒不可遏。他反手一巴掌打在查尔斯头上把正跟铁罐子里的吉诺瞪眼的他拍了一个趔趄：“滚一边儿去看什么看！吉诺你就这样乖乖的给我在这里站岗好了！什么也不明白的蠢货！拥有力量者制定规则我们只是小卒子而已！”
“看来我们的朋友还真是不消停。”摩利尔走在城里狭窄的道路上脚下的砖石是一种近似血肉的颜色街道两侧全是用黑灰色的石头建成的高塔和私人堡垒有若一个个大大小小的城中之城。这种样子倒是和雨城有些类似但却要比沼泽营地更加井然有序也更加阴沉森严。加上一队队频繁往来的巡逻士兵他们大多都穿着漆黑的铠甲血红色里子的斗篷在身后飘扬像是紧张过度的兵蚁行色匆匆的路人通常在他们靠近之前就改变路线避开——更容易使人联想到军营或是监狱之类的地方。
“我只在很久以前因为生意上的事情来过一次。”雅各布紧走几步赶在四十七穿过一个十字路口与站在那里闲聊的两名守卫遇个正着之前带他们斜插进一条小巷两面顶部有刺的高墙夹着他们好像入城时经过的那段峡谷的微缩版：“贪婪、暴力、欺诈在这里每呆一天都是折磨……唯一可能称得上‘优点’的就是跟某些同样糟糕的门城比起来肋骨笼城还算有秩序。”
“因为到这里来并不在我的计划之内要找到一个能去印记城的传送门恐怕有些困难。”雅各布跟摩利尔商量：“城里所有的传送门都在城主普瑞克斯和五大家族的控制下他们是不会高兴让随随便便什么人都可以利用他们的资源的。就算找到门路咱们肯定也要出很高的价码……我看我们是不是先去城里的温泉浴馆落脚那是骨笼城内少数能让外来者感到舒适的地方了我上次就住在其中的一家浴室里。而后我再打听打听想个办法。”
“听你安排。”摩利尔说道：“走了这么多天的路才到我们确实也应该好好休息一下。对了你上下打点办事一定得花不少钱吧？”
四十七变魔术般的递给雅各布一个小牛皮袋子。袋子非常沉重鼓鼓囊囊的交到商人手中时出响亮的钱币摩擦声。
“哦……用不着用不着。”商人试图推让：“带你们去印记城是我们协议中说好的是我份内之事我会想办法办妥……”
“拿着吧。”四十七的声音好像上次威胁他时一般平静说出的话却像个洞悉世事的哲学家：“金钱也是一种力量能把黑变成白丑变成美非变成是卑贱变成高贵老变成少怯懦变成勇敢……胡萝卜加大棒的战略我还是蛮喜欢的。”