在西方书籍本来就是高价物而克罗德身为王宫魔导师藏书中更是有许多珍品能进他的书斋是许多魔法师和学者梦寐以求的事。
会给访客这种特权是为证实自己的某些预想书斋中最里面的书柜摆放着以特殊符文写成的珍贵魔法书只要对西方魔法有相当认识的人必定会在那里流连。房内有种机关能让他知道里面有猫狗大小以上生物的位置所以可判断出里面的活动状况。
大魔导师晓得黑衣绅士不会无缘无故提起那些事很可能是利用自己来对付此人但也明白所说的都是真话这名东方客确实懂得与现知魔法不同体系的咒术。
那男人总用一种从高处俯视的态度来看待自己却说希望跟现在房里的宾客当朋友表示双方的真正实力有相当差距。
但有三项优势让掌握住比自己更强大的法术使用者不再那么困难。
先就像自己对东方的咒术、法器几乎是一无所知来到这块大6才数年的对方应该也对西方魔法和道具所知有限因此这人不像其它大魔导师会有万全防备。
其次自己知道这人是个厉害的东方咒术师但是对方却不知道自己的打算以有心算无心自然可以掌握先机。
最后这个人抑住大部份力量在解开禁制之前只是一介剑士除非先露出破绽使其警觉到而解开封印否则应该敌不过准备充份的大魔导师。
自己所擅长的精神魔法能够让对手在不知不觉中落入陷阱也适合用来探问出秘密或许就是因为这样那个人才会加以唆使。黑衣男子应该明白自己能看破他放出消息是想挑拨离间同时也知道必会吞下这个香饵。
或许可以说这是在暗示下所进行的交易试图交涉却无效那接着就该尝试强硬手段了。『曾经提议用自己研究的精华和他交换东方法术的奥秘』那位连事成的报酬都已许诺但如果失败黑衣男子就会撇清与此事的关系否认曾提出任何要求与交易。
多年的历练告诉克罗德『这个世界上没有免费的东西想得到什么就必须付出相应的代价和风险而且通常风险越大投资利率就越高。』想到可能获得的报酬这位大魔导师既兴奋又紧张。
进门前克罗德先深吸几口气来抑制情绪刚才已经确认过里面的情形。
在最里面停留的只有一个人该是那个随行的魔导士。在房门左侧不动的是司书女仆这边几排书柜都是些古文书以通用文字未实行前的几种古文字写成只有专门的学者才会解读。而右边几排书柜放的是以通用文字写成的各种数据典籍剩下的那个则在这边徘徊。
这样就可以确定那个东方人并不懂符文对魔法的了解应仅限于一些口述知识和传闻这让克罗德增加了几分成功的信心。
推开门走向右边那几排书柜看不到人的克罗德有些疑惑。
「您在找我是吗？」从背后传来声音大魔导师缓缓回过头去赫然现对方就站在门的右侧、司书女仆的对面。他手上摊开一本书册表示刚才还在几排书柜前。
克罗德研究精神魔法多年深知一个人的行为和动作会透露出其性格与精神状态。
从眼前状况来判断他突然离开书柜前到边角处可能是因为自己在门外调整情绪时察觉有人要进来所以移动到视觉死角有利于先观察来者的位置。
会有这样的行为表示这个东方客若非警戒心极强、不容易信任人就是他已经开始提防自己。在这种情况下鲁莽出手必会招致失败大魔导师庆幸自己有周密部署对这样的目标准备绝不会嫌多。
「有些东西想单独请你看看我想贵友还想留在这里一段时间就暂时别去打扰他了。」
「我明白了。」说完穆将刚才看的书放回原来地方。
（赛尔巴斯记事？这人有远行的打算？）克罗德对自己的藏书很清楚那本书的作者赛尔巴斯是以前著名的旅行冒险者内容是讲述其所到之地的独特物产与风俗。
原本担心此事有些仓促或许再多调查一段时间会更妥当但由此看来必须尽快动手才行。
「那么我带这位客人去参观我的研究室你好好招待留在这里的客人。」交代过司书女仆后大魔导师便领着东方客步出书斋。
葛莱夫才到书斋就被里面的魔法典籍迷住了穆只好自己去找些能看懂的东西来翻阅。这里确实收藏着不少好书找到一本觉得有兴趣的书但才看上几页就听见门外有轻微的声音应该是克罗德要进来了。
习惯性地退到角落观察后才出声如果是有所图谋者通常都会因此受到惊吓但大魔导师却依然保持镇定显示其具备坚韧的意志力。
先叫两人到书斋的用意应该是打算将葛莱夫留在这也许还有测试自己的用意那么接下来克罗德很有可能对自己使用精神魔法。以前葛莱夫也曾对俘虏使用以套取情报还听他说过更高阶的魔法师可以将人催眠后对其下达指示但不管什么情况都是非常糟糕的处境。
『不要让意识受对方所引导』这是葛莱夫所教的对抗精神魔法之基本原则。与同行的魔导士分开意味着必须靠自己的力量对抗未知的魔法但是如果不这样就无法继续深入了解情况明知道有危险还是得前进唯一值得庆幸的是假使和克罗德生正面冲突也不会将别人卷入。
「这里放的是研究中的各种魔法装置。」克罗德进入房间后停下来出声。
满屋子陈列着各式器具不过都没有标示说明外行人的穆很难评论些什么。直到见到一个圆筒前端接着龙形头部、后端用长管连着箱子的装置才停下脚步问「这就是在庆典时展示的喷火装置的原形？」
「是的箱中矿油经由圆筒射出后点火就可以喷出猛烈的火焰。」
拿起圆筒的部份观察他随口问「这到底是怎么运作的呢？」
「这是用少量魔力动装置后燃料便会被送入圆筒内以数百颗连结的小型风晶石搅动并加就会喷出雾气状的油滴龙口则装上用火晶石制成的装置点火燃烧这具原型只能喷出十五呎长的火焰典礼上所展示的大型喷火装置使用近万颗小型风晶石射程则可达到百呎之远。」
这个解说穆大致能理解类似的点火装置在冒险时见过女魔法师奥黛莉亚使用用风系魔法加则团里的亚雷克和魔狼芬里尔都做过唯一不明白的是如何将燃料有效率地送进圆筒。东方有一种救火用的水龙将进入水箱的水推压挤入管子后喷出可以产生达数丈之远的水柱但是这个装置的箱子上看不到任何推压机关应该也是利用西方的魔法技术只是克罗德并没有说明这点。
穆有些想打开箱盖看看里面大魔导师似乎察觉这点而先开口「其实这个装置还没完成庆典上展出的东西也只是虚有其表喷火时间很短暂就是因为供应燃油的部份没有完成。」
听到这种事让穆有点意外早知这东西的制作和那个人有关但西哈克军的成品已可运用在实战很难想象他会拿这种缺陷品出来充数应该是有所保留才对。
（他也懂得魔具的设计吗？）东方客一下就现这部半成品的问题让克罗德浮现这个想法记得在佣兵团受校阅时就听过这个人会设计武器。
当初王**方送来一堆零件残骸希望能协助仿制出相同的装置而且还希望能在庆典之前完成。出于无奈也只能向那个人求助他知道黑衣男子曾和西哈克的希卡修大魔导师合作对这种装置应该有些了解。
本来担心对方会提出交换条件没料到那男人竟大方地将点火装置和加段的设计送给自己却说「这个喷火器的原始设计者是希卡修最初只完成点火和供油的部份加段的部份却无法达到理想效果。我见到最初成品时刚好有空就顺手设计一个加段效果越原本希卡修希望达到的目标还顺便改良点火器因此这些都可以送给你。而供油装置完全是希卡修的作品我虽然知道设计构造但不会把别人的东西当成自己的赠送或交易所以这部份你自己想办法。」
对大魔导师来说这是好消息也是坏消息得不到希卡修设计的装置就表示自己交易出去的东西也不会落到第三方手上但接下来说的事就让他冒出冷汗了。
「你们在魔法上各有强项很难分出高下在魔具研究上你远比不上他但在魔药研究上他可远不如你。」当时黑衣魔法师微笑地举着杯子提此事摆明是告诉自己早就看破茶与点心上动的手脚因而克罗德此后不敢再轻易对那男人和其女仆使用魔药。
穆的眼光从喷火装置上移开虽然他有解决供油问题的办法不过这东西目前还是维持现状就好拿到新玩具的小孩会迫不及待地想玩玩看许多得到新武器的将领也是差不多。
「这里有那些可以使用在日常生活上的器具？」
这问题让大魔导师感到意外眼前这人明明懂得武具的设计也曾实际创作过身为普罗西亚将领却不关心其它兵器反而在意生活上用的东西。（此人果然无意留在军队展）他心想这让克罗德更确信东方客是个四处旅行的隐者。
大魔导师又引路介绍了几件当做数据的装置有以火晶石制成的不必用燃料就能烹煮的魔锅和冬天取暖用的怀炉利用水晶石所制成能帮忙洗涤物品的大桶和装饰用的室内喷泉借着风晶石和冰火晶石搭配而制成能产生烘干热风与清爽凉风的两种特制风车使用光晶石制成能留下比名家绘画更逼真影像的装置利用风晶石的共振将声音传至远处房间的装置。
「这是当中最有趣的。」克罗德停在一件由绳子悬吊着的装置前。
穆稍微观察这件东西主体像船但没有桅杆和帆还多出一对翅膀上面镶着数颗拇指大小的风晶石。光是其上的晶石就价值不斐这东西纯粹当装饰品对贵族而言也颇奢侈。
「难道这东西会飞？」从那对翅膀来看这是最有可能的作用。
「你猜中了。」说完大魔导师启动那艘有翼船只见这东西离开他手上后便向上升高约三呎倾斜着回旋飞行「当然这艘飞船并非只能打转而是在室内怕撞坏才用绳索限制住飞行范围。理论上这东西做成飞龙大小时度是飞龙的三倍以上载重是十倍以上。」
「喔没办法造出来真是可惜。」
「你为什么判断这东西没办法造得跟飞龙一样大。」克罗德用饶富意味的眼光问。
「其实刚才看的东西都有类似缺点就是它们的价钱当中最容易普及的应该是那个怀炉只需几颗小型火晶石可以用普通贵族和富有人家负担得起的价格生产。
虽然使用装热水的皮袋也达到类似效果但是却笨重又不方便所以应该会有人愿意出这钱。
而其它除了当装饰品和趣味性以外实在太过昂贵如果没有良好的防盗还会成为宵小觊觎的目标。
只要雇用一个仆佣就能做更多的事却要花费足以终身雇用几个到十几个仆佣的费用我想没有谁会肯花这笔钱。
那艘飞船的问题最为严重要把它做成飞龙大小的同时风晶石应该也要跟着增加为这艘飞船使用量的数千倍且不说这笔费用有多惊人即使搜刮尽普罗西亚和邻近几国交易市场上所有的风晶石也不够吧？」
「你说的没有错但是并不止于此。」大魔导师用嘉勉学生般的笑容说「还有人员的问题越飞龙的飞行能力就意味着操作者要有比飞龙骑士更强健的体魄那样惊人数量的风晶石就代表要有魔导师等级以上的魔力才能有效运作这世上有多少体质比飞龙骑士更强韧的魔导师呢？」
穆点头表示同意后又说「不过我曾见过一个拥有魔导师以上魔力又能驾御比飞龙更强座骑的人。」
「有这种人？」克罗德大为讶异一般魔法师都专注于增强魔力就算锻练身体也只为维护健康魔剑士虽然都有强健体魄但他们是藉助魔法武器的力量绝大多数的魔力只到学徒的程度连有魔导士水平的都没听过几个。
（具备大剑士资格又有强大魔力难道他是指自己？）这是大魔导师唯一想到的答案。
「那个人虽然相当厉害却是另一个更强大魔法师的部属那位做主人的是个制造魔法道具的天才可惜只关心自己有兴趣的事物他要是肯为世人多做些事就好了。」穆故做惋惜状地说。
克罗德瞬间瞪大了眼睛因为他已经晓得对方在说谁。
（不久前有消息传回说斯堪地出现巨型狮鹫兽而那人也说自己曾去过北方所提到的部下应该就是那个魔法师女仆。那位之所以无法说动此人应该就是因为处世理念上的差异而这位也与一般专注于追求真理智慧的隐者不同有入世济人的想法反而比较像个贤者。）
大魔导师分析着相关线索由此得知那个女仆的魔法造诣虽略逊于自己但却拥有一般飞龙骑士以上的体能和反应度如果是实战的正面对决自己的胜算恐怕不高。
意外得到一些宝贵情报克罗德小心地隐藏自己的高兴又问道「那位天才叫什么名字？如今正在哪里？」
「那人的名字实在太长很难记清楚而且我们只是相识谈不上是朋友所以其去向我并不清楚。」穆毫不掩饰地微笑着一些原本仅止于推想的事情克罗德全招供了。
克罗德与黑衣魔法师接触的事早就从夏露儿那里确认大魔导师故意提问只是在掩饰这件事。重点在于对方光凭几句话就能判断出所指的是谁表示克罗德早已知道自己认识那个人。
不过大魔导师却忘记掩饰一件事他没提起另外的人正表示已经想到所指的部属是谁显然琳法妮也曾经和其接触过。以过去女魔法师在荒野中准备温泉的排场推想他们在王都里恐怕也潜藏着相当的实力。
各怀鬼胎的两人都觉得在这里已经小有收获是该进入下个阶段的时候了。
「那么这边就到此为止我们也差不多该去看看『那个』了。」认为状况都在掌握中的克罗德自信地说。
「真是令人期待呢！」穆微笑道他很清楚今天的主菜就快要上场了。
由大魔导师引路两人来到另一个房间从布置来看这只是普通的接待厅穆本以为接下来会到克罗德的实验室。一名金色长女佣在这里准备好茶站在桌旁等候两人到来客人看了一眼主人的表情只见对方脸上充满笑容。
「你是贝丝吧！真高兴看到你没事。」东方客已经明白是怎么回事了。
「您认识我？」年轻的姑娘有点吃惊努力思索却想不起对方是谁只好问道「真是抱歉请问我们是在哪里见过面呢？」
「笨女孩连自己的救命恩人都不记得吗？」克罗德笑着说。
「在当时那种混乱情况下要记住只见过一面的人本来就是件困难的事。」穆打圆场道其实这话同时也在为自己辩解他并没认出当时那个羽翼少女的长相只是凭克罗德的神情猜中而已。
「这位是莱特男爵就是当时带领骑士团人员将你从邪恶的绑架集团救出的队长也是他请托我设法让你恢复正常的。」大魔导师介绍说。
「原来是这样非常感谢您。」年轻女孩高兴地鞠躬致意。
「你是什么时候恢复的？现在的生活如何？有回去看过家人吗？」穆探问道。
「一开始身体变成那样我也很害怕幸亏克罗德大师保证会帮助我。两个月前大师终于找到治疗方法接着花了一个月的时间休养才复原。但因为那个神秘的邪恶绑架组织可能会再抓走我所以大师就让我留在这里工作。
我也很想家人所以大师两个礼拜前派了八名近卫兵和两名魔导士护送回家探亲看到士兵和魔法师陪着我家人和邻居们都吓了一跳。克罗德大师还给了这里女佣两年份的工资帮助安顿家人生活知道我平安无事还在这里有一份好工作父母和弟妹都很高兴。」说完贝丝用敬慕感激的眼神看向大魔导师。
『神秘的邪恶绑架组织』会不会把人抓回去东方客很清楚当初黑衣魔法师亲口答应把女孩交给自己他便没有理由轻易破坏承诺。问题是克罗德也该明白这点那留这女孩在身边自然就是为了保守秘密和继续研究。
「虽然无法经常回去不过想念家人的话你可以写信给他们。」穆给女孩一个建议。
「可是我不会写信就连看得懂的字也不多。」年轻姑娘有些腼腆地说。
「你可以试着学学看。」对方鼓励道。
「如果你想写信回家的话就找管家可洛蒂雅女士请他代笔就行。」克罗德大方地说他自信这座宅院中的一切都在掌控中而且这女孩学会太多东西、变得太聪明反而是个麻烦。
「你就先出去吧！我和男爵大人还有些机密要事必须商谈。」
「是的！大师。」女佣行礼道转身离开前看向东方客躬身说「男爵大人谢谢您救了我。」
当门被关上之后穆先开口说「大师您做了件好事。那孩子是个好姑娘希望未来能有个幸福的归宿。」他认为要说服克罗德放手很困难只能动之以情寄望其良知不会被其它事物所湮灭。
「其实贝丝并没有真正恢复成原来的身体而且也无法有你所想的幸福未来了。」大魔导师如此回应他的柔软诉求。
内心有些讶异的穆表情平静地问「大师为何这么说？难道还有什么问题？」
「魔核装置现在还留在其体内在状态完备时那女孩有相当于魔导师等级的魔力。被去除的翅膀其实是种魔力吸收装置因为没有与生俱来的魔法师体质他吸收外界魔力补充恢复的度非常差所以改造者才会加上特殊器官来辅助。而且魔力来自于体内的装置也无法像魔法师一样经由修练来提高魔力。」
「若将普通人施行和贝丝相同改造的成功率有多高？」穆认为这是克罗德最不能放手的原因。
「要看执行者的能力可就算是我也不到三成但这又如何？即使由成功率不到十分之一的魔导师们来施行改造就足以打破各**力平衡了若再将强度降低为魔导士等级还能大幅提高成功率。
这种改造其实只适合针对女性进行虽然人口买卖在普罗西亚违法但贫民、灾民用卖掉一个女儿的钱来养活其它孩子或供自己花用的事仍时有所闻。
假使有国家想干这种事绝对不能走露任何风声否则各国立刻会联合起来动战争不然等到建立起魔导师部队以后大家都只能任其宰割。
而且此事攸关魔法师们的利益公会必然要全力压制、阻止这种技术的传播和研究就像当年为消灭死灵法师所动的灵魂战争一样。」克罗德神情严肃地说。
初接触时就知道这种技术有多危险那家伙造出来的东西可以轻易破坏这个世界的安定与平衡。
但当时就算杀了贝丝连同另外三具尸体全都烧掉也无济于事因为灾祸的源头还存在只能寄望最有能力处理此事的大魔导师设法解救受害女孩。
所幸克罗德的头脑看来还算清醒仅将这个研究当成技术的储备只要不是非常状况他就不会进行大规模的实验和改造。
「除掉魔核装置让贝丝真正复原的成功率到底有多低？」他认为若是成功率高的话大魔导师早就动手了那样应该更方便研究和保密。
「若只是去除装置他存活的机率非常高但想真正复原以我目前的能力成功率是零。」克罗德直接说出答案。
大魔导师继续说下去「人体是神所创造的完美作品每一个部位都有其功能少掉或增加都会出问题。要进行生物改造像那对翅膀的外接器官比较容易只要能解决平衡和负担的问题对内脏的影响并不是那么大。
内藏器官却是另一回事器官分别有维生、活动、生殖等功能但前两者是绝对不能缺少的既然如此那就只能在最后一项上动手脚了这就是为什么这种改造只能用对女性施行的原因。」
「意思就是…」穆说时面泛笑容虽然早知道那家伙不把人当同类看亲近者只是像爱宠的猫狗和役使的牛马而无关者就只是猪羊鸡鸭般的资源。但明白他干了什么以后还是令人难以释怀。
「要去除多出来的东西很容易但是让已经失去的部份重生就像要死者复活一样困难。贝丝已经不能算是女人了所以我才说他无法拥有你所想的幸福未来。」
「请您永远保守住这个秘密别让那女孩知道真相。」穆有几分感叹地说虽然救了少女的性命却无法挽回其人生。
克罗德看着他沉吟片刻后说「其实也不是毫无希望我正在研究另一个古代魔法秘宝据说这东西记载着能使肢体重生的治愈魔法如果能得到其中的奥秘或许有希望让失去的器官重生。只是本人研究许久还是是找不到任何头绪。」
「对了这秘宝我就随身携带着你要不要看看或许会现什么线索。」说完他从衣袋里掏出一个盒子递出。
打开盒子里面是一颗水晶球可以见到在内部有小小的光影在晃动「里面似乎有什么东西。」穆回答道。
「你看到了！是什么？能不能再瞧仔细点？」大魔导师兴奋地说。
穆闻言运气调息集中目力想看得更清楚些只见里面数色光彩如火焰般跳动不停看不出什么有意义的图像或文字。
突然间东方人手上的盒子坠落在地毯上出闷响水晶球也滚到一旁其眼神变得空洞而无神彩。
（成功了我得手了。）大魔导师内心欣喜若狂事先的周密布署终于得到回报。
因这松懈让催眠魔法的效力瞬间减弱而此失误却救了他性命。克罗德的眼光刚才都放在穆拿盒子的右手上却没注意到他的左手按在剑柄上。
一声清响兵器出鞘剑身上还泛着青白色的火光。转瞬间东方人反手握剑锋刃抵着大魔导师的咽喉。
（灵魂之火！难道…这人的真面目是…）感受到剑身上透出的阴火寒气克罗德竟通体寒、动弹不得。这才现对方的眼神已经恢复清明而且脸上还带着像在嘲弄自己的笑容。
回神瞬间便现佩剑之一的『龙魂』已经出鞘斩向大魔导师情急之下强行收住反震之力让自己手臂经脉逆乱因而内伤剧痛不已剑上的魂火则被神识压制住而逐渐消敛。
（这是怎么回事？我刚才着了克罗德的道吗？明明有葛莱夫提醒我居然还这么大意！）穆本以为精神魔法必须对方看着施术者才能使用没想到大魔导师回利用道具来达到相同效果。
用眼角余光注意周遭状况桌上的茶还冒着热气这表示自己失去意识的时间很短暂但是剑中魂魄已感应到敌意而借体攻敌才会出现这种状况。
两人静止不动短短数息时光就已漫长的令人难捱。终于穆先开口道「冒犯了大师。」调息暂时压下手臂伤痛后他将剑收回鞘中。
（原来是这么回事怪不得那个人会如此看重他。）克罗德在现某些事后想「没想到你居然是个…」大魔导师喘着气没把话说完。
「大师恐怕是误解了只是看起来像而已东方的咒术和西方魔法是有很大的不同的。」穆略做停顿后接着说「变成这种状况我想已经不适合继续谈下去了今天的事就当做彼此的秘密大师应该也不希望有更多人知道吧！」
（互相掌握对方把柄的危险平衡吗？他不动手杀我就是这个原因吗？）有万全准备仍然落空让克罗德有彻底败北的感觉。
开门要离去的穆回头说「有些话要劝告大师和魔鬼交易是不会有好结果的请保重。」
（原来那件事早就被察觉了嘛？）大魔导师沮丧地瘫坐在地上。
回到书房找紫眼魔法师一起回去他有些舍不得那些珍贵魔法书现穆已经跟大魔导师单独谈过话则又羡慕不已。
「真希望以后还有机会再来拜见克罗德大师。」走在出门路上的葛莱夫说。
「也许说不定他下次会单独邀请你来呢！」
「怎么可能会有这种事。」认为那只是在开玩笑的魔法师耸耸肩说。
「葛莱夫如果有一天要出卖我的话记得价码开高点要是知道自己只值一本魔法书的话本人会很失望的。」东方人微笑着说。
听到这话的紫眼魔法师有些不悦「这是什么话？怎么还在大师家里你就开始跟我胡说八道。」
「没什么只是看你看魔法书那么入迷所以说说笑罢了。」穆改用正经语调说心下所想的却是（人总是难以抵抗诱惑的现在我们是朋友但未来的事又有谁能断定呢？）
后记
这个月的状况不少临时增加几件工作过敏还严重到打喷嚏闪到腰多休养好一阵子。
穆的双剑名字早就在设定时想好后来又各隐去一字才变成枪剑『龙魂』鞭剑『蛟魄』只是没想到过了这么久才第一次写出枪剑的名字。