和龙骑士的演练结束后两天穆接到一张来自旧识的请柬而送信的使者还曾和他共进晚餐。
看到对方亲笔信函最后有个附注『男人的聚会勿携女伴参加』让穆不禁要怀疑宴会的主菜是否为大蛋糕。
这名飞龙骑士恭谨的样貌和在餐听外与多尼尔笑闹时判若两人不过他明白这并非出于尊敬而是戒惧提防。当初一起吃饭时查克就对自己有些许印象应该是在侯爵家宴上见过现在则已全回想起来了。
「这次受邀的宾客有那些人？」他语气平和地询问道。
「主要是普罗西亚贵族、军方将领另外还有圣马罗兄弟会的会员。」使者躬身低回答「当中由元帅阁下亲笔函邀请的贵宾只有十二位大人正是其中之一。」他不忘强调上司对穆的重视。
「圣马罗兄弟会？他们是什么性质的组织？」穆听过几次这个团体的名称但对其却是一无所知。
「事实上这次的送别酒会的主办者便是他们而且将会在席间颁授荣誉会员的头衔给元帅阁下。圣马罗兄弟会的历史悠久从王国创建之前就存在展演变至今已成为最具代表性的普罗西亚社团出过许多英雄豪杰王国历史上的七名圣骑士中就有四人是会员。这次设宴场地的兄弟会大厅更被称做是普罗西亚男人的圣殿而有『进过圣马罗大厅才算是真正普罗西亚绅士』的说法。」查克掩不住兴奋的表情说。
「就因为这样才禁止携带女伴？」穆这才明白那个附注的原因。
「是的他们的大会厅自建成以来九十几年内都没有女人踏足过。」
「那与天狼骑士团相关者还有什么人受邀？」他想多了解一下状况。
「我这趟也顺便带来多尼尔和莱安的请柬但两人只是一般受邀者不像大人是由元帅阁下亲笔函并派专使面交的贵宾。」
「为何没有谢布尔？浣熊也没有吗？」穆本以为他们是最该去和最有可能受邀者。
「浣熊…呃诺修团长本来在最初的受邀名单之中还曾被考虑颁受荣誉会员称号但后来不知是什么理由否决这个提案甚至将他排除于宾客名单之外。至于有莱安却没有谢布尔则是因为邀请的将领若不是有黑白骑士以上的头衔便是在南北两地的战役中战功卓著者多尼尔他们是因此才进入受邀者之列。」查克对于叫惯的绰号一时改不了口而有些慌乱地说。
与社会上重视血统出身的风气不同刻意礼遇立下功绩者以向部属及人才突显自己不问出身品格、尊贤重才的作风米西鲁侯爵确实颇有枭雄风范。
穆做出决定回函承诺赴约然后就打使者出门在窗边盘算的他看见查克和熟人碰面后又恢复成那种轻浮跳月兑的样子。据说许多飞龙骑士只生一次意外就送命其工作危险程度远过其它兵种为了减轻压力放松自己大部份的人私下都是那种性格。
停战经过一段时间大部份的帕威鲁军都已返国而谈判交涉工作也大致底定细节问题留给幕僚处理就行米西鲁侯爵已可挟这次攫取的利益当做回国之后的政治资本因此才有这个送别酒会。
但这个宴会有些不寻常之处照常理来说盟邦元帅返国的送别应该是由军方来办理可是现在却由一个非官方组织来进行究竟是这个组织和军方渊缘极深？还是他们的实力声望连军方都得退让？或者是米西鲁侯爵和普罗西亚的高层将领们有心结？
有些事必须亲自去接触才能深入了解。
「都是男人的聚会真无趣。」骑在马上的多尼尔拉着礼服领口抱怨说。
「忍着点度过今晚你就可以跟别人说自己是个真正的普罗西亚绅士了。」穆用听来的话搪塞他莱安则只是默默地跟在两人之后。
到达会场时太阳还没完全下山将座骑交给待命的马夫三人并肩要进入会场时却生状况门卫竟拦住他们去路。
「有什么问题吗？」多尼尔先开口。
「两位骑士并没有问题是中间这位不能进入。」守门者冷冷地说。
「是什么理由？我们都是受邀的客人为何唯独他不能进去。」这位剑士皱起眉头说。
「因为让他进入违反本会的规定至于是什么规定这位自己清楚。」守门者盯着黑的东方人说。
多尼尔还想争执但看到对方的眼光穆很快就想出不让自己进入的原因但他不想立刻揭破这件事也不想引更大的骚动。
「这应该是有些误会你们两位先进去我会把事情解释清楚再进去的。」他决定先把轻浮的家伙送进去再说。
「你把我们两个当什么？大家是一起来的就该一起进去如果不行的话现在我们三个就应该掉头回家。」对方有些生气地说。
穆一时语塞多尼尔言下之意就是大家都是共进退的伙伴。沉默片刻后他叹口气「好吧！我们一起回去。」此时依旧没开口的莱安赞许地点点头。
当三人走回寄放马匹处时却有人从背后快步追过来一名穿着大礼服的执事叫住他们「请留步中间这位是莱特男爵是吧？侯爵大人特地吩咐过您的事门口所生的事只是场误会请三位大人见谅。」
再度回到大门守卫者躬身陪礼道「非常抱歉因为过去曾生过有女性拿着请帖乔装受邀宾客想混进去因此我们对留着长的客人都特别严格管制。」
「噗…原来是…」多尼尔忍着笑说。
（唉！还是说出来了。）穆感到有些无奈旁边有一个常把上司当成调侃、取笑对象的家伙在浣熊辞职后目标就换成自己了所以他才不愿当场解释说明。
进去后刚才追回他们的执事请三人将配剑解下交给侍者保管「为什么要这样做？难道今天的客人中有彼此仇怨到要拔刀向相的？」多尼尔诧异地问。
「只是有这样的传闻因此本会为小心起见特地代宾客保管武器以防生冲突。」
莱安平常带是猎刀多尼尔惯用双手大剑穆为防万一不希望某人看到自己的双剑而收藏在房中因此三人携挂的都是公家拨给的军官佩剑。对于几乎没使用过的武器他们毫无眷恋地解下交给侍者保管然后才进入大厅。
虽然光进门就生不少事情但仅是这个骚乱之夜的开端。
主办者特地为贵宾准备休憩用的包厢普通客人则无此待遇但经历门口的意外状况后穆实在无法留下两人独自去享受。因此三人走在一起直到两位近卫骑士团长找莱安谈话飞龙骑士们和多尼尔玩闹他才开始单独行动。
看似漫不经心的四处闲步却是在留意别人的谈话内容试着分析出有价值的情报消息。这时一群人从侧门进入大厅被簇拥其中的正是米西鲁侯爵。
侯爵虽然一边和旁人说话但眼光却四处移动若非要寻人就是对包围者有些不耐想找月兑身的理由。当他面向这方两人眼光交会时米西鲁停顿搜索讲了几句话之后排开众人走过来。
（不妙他要拿我当月兑身借口。）对方没有急着找自己的理由如此却会让自己引起旁人注目此时已来不及躲开只能大方地接受事实。
「好久不见了侯爵大人。」穆躬身向对方致意本想伸出手的米西鲁愣了一下才改为横手点头回礼。
东方习惯是位卑者先向尊者行礼但是在西方上流社会中却是位尊者或女性先伸手才可以握手。最近他才自别人口中知道此事在第一次参加贵族宴会时穆为表示尊重总是先伸手致意这也是当时没有爵位头衔的他被误会的原因之一。因此现在参加贵族们的聚会都改用鞠躬礼而不用较亲昵的握手方式。
「您家小姐最近可好？」他又问候道。
这时侯爵才笑起来「托你的福那姑娘还是跟以前差不多到处去找人家麻烦。」
「不知道现在是哪些人有这个荣幸？」穆也微笑着说。
「这里不方便说话我们还是换个地方谈好了。」侯爵说完便领着他走进贵宾专用的房间。
才坐下米西鲁就开口「那样被一群人围着说话还真是有些不耐烦幸好遇上你才能顺利月兑身不过我确实出贵宾邀请函你怎么没在里面休息呢？」
「因为在门口生些意外托阁下的福才能顺利进来所以我不方便抛下同伴独自到贵宾房休息？」穆解释道。
「你是和同伴一起来的啊！在门口生什么事吗？」侯爵有些意外地问。
这时才现事情有些异样如果米西鲁不知道门口生的状况那是谁假传其命令让三人进来的？但既然侯爵不晓得此事就别让他晓得这件对自己而言有些尴尬的意外。
穆选择转移话题「没什么只是件小事。倒是我想问一下听说原本计划邀请我的前任诺修.卡利欧出席可是后来却取消了这到底是怎么回事？」
「卡利欧团长确实是个有才能的人我也很想结交不过一开始兄弟会将他列入贵宾名单所以我并没有函邀请。可是之后有授与他荣誉会员的提议兄弟会主席和十二名理事讨论此事理事们赞成反对者数目相同无法定议而请主席裁决现任主席的艾奎拉侯爵说『男人先征服世界然后利用世界征服女人。女人先征服男人然后利用男人征服世界。请各位再考虑一下邀请这位贵宾是否符合本会的信念？』重新表决之后全票反对授与他荣誉会员并决定将其剔除在邀请名单之外。」米西鲁说明道。
事后穆才辗转得知虽然有许多人称圣马罗兄弟会是『男人的表率』、『真正的绅士』不过反对、厌恶他们者则称其为『公子集团』、『傲慢又愚蠢的马群』。
「对了你见过奥克斯将军吗？他也是个难得的杰出人物我想你们一定会合得来。」这回轮到侯爵问。
「将军确实是了不起的人物在东方时就是名震四方的大英雄只是我们俩分别出身于敌对阵营所以有些争执磨擦。」
米西鲁听后有些讶异「都已经离开那么远、经过那么久你们真有那么大的仇怨到现在还解不开吗？」
「这不单是立场的问题还有些理念上的冲突所以没有必要的话我还是和他保持适当距离较妥当。」穆并不希望让人认为自己和韩有密切来往。
「那真是遗憾我本以为你们同为东方人应该很合得来的。」侯爵惋惜地说。
在厢房内休息一下算算时间也差不多后两人步出房门正好看见奥克斯在和人谈话。
「那么我还要去找同伴请代为向令嫒致意。」穆说完就和侯爵分开将军在这之后才看见米西鲁。
离开一段距离后他看见韩和侯爵以西方的拥抱方式表示热情两人都是身材高壮的豪杰穆觉得在他们中间要是有东西的话会被撞碎。
不过由此可以看出比自己早到好几年的韩猛更适应这里的生活他到现在还是不能接受西方的拥抱、亲吻等礼节。
充分表示友好后米西鲁才问起「你和在普罗拉那的同乡有什么过节吗？我看他好像是特意要避开你的。」
「你认识他！」奥克斯立刻明白对方在说什么而有些吃惊。
「那位曾经救过我家女儿还帮了我一个大忙他和你都是我亲自函邀请的贵宾。」侯爵回答道。
将军略为沉吟后问「那你晓得他实际年龄是多少吗？」
「女人的年龄不该问男人的年龄无关紧要所以我一向不关心这种事。这和你们的过节有关吗？」对方有些疑惑。
「没什么我只是对他在东方的真实身份有些怀疑而已。」韩露出些许失望的神色然后继续说下去「至于双方的过节最近我和他交手推演几场战争的胜负结果不但我的军队被打败连本人都被他宰了。」
米西鲁惊异地咋舌道「能把你整到那种地步他用兵的本领真有那么高明？」
「就目前来看还只是这样若真是我所怀疑的那个人恐怕他尚未拿出真正的实力。」将军感叹地说。
「如果真是你怀疑的对象那到底有多厉害？」侯爵好奇地问。
「我在东方被称为『战神』传闻说本人可以力敌万军只要出现在战场上就可振奋兵心训练出来的精锐个个悍不畏死足可以一挡百。而那个人完全是另一种风格将致胜的条件准备好后才上阵现身战场时就是要亲自验收成果如同宣判双方的胜负生死所以在战场上他有个别称叫『司命』就是掌管生死之神。」
「战神？力敌万军？没想到你在东方那么神勇啊！」米西鲁用开玩笑的口吻道。
「那当然是提振己方民心士气的夸大之词。」韩猛没好气地说「我就算状态完备独自面对百名以上的精兵都要吃不消即使是乌合之众就算手中拿着砍杀千人仍不会折断、变钝的神兵利器体力大概也会支撑不住吧！」
「喔那你觉得我们各领和其相当的兵力连手对付他能赢吗？」这回侯爵用认真的神情问。
将军考虑一下才回答「加上雷欧才够但这人不会打没胜算的仗一定会保留实力退回自己地盘直接进入他选定的战场是种无谋愚行所以我们无法追击以消灭这个对手。」
米西鲁自忖和奥克斯实力相近有所保留还能将这名老友痛宰的家伙就算能以一御二也不令人意外。但再加上雷欧大6东部三大名将以三倍的兵力连手居然只能逼退对方还无法追击这就有些匪夷所思了。
所以侯爵虽知道韩不是会夸大其词的人但对其说法仍有些怀疑。若有这么厉害的领军者确实配得上『战场上的生死主宰』这类称号但这种人物又怎么可能会流落异乡呢？
随着时间过去各界宾客6续到来当中最重要的是代表国王前来的艾雷斯王子他上台致辞美赞米西鲁元帅的功绩并宣扬两国的友好关系然后将几件王室的礼物赠送给侯爵。
几名贵宾致词后则是另外一个重头戏－兄弟会荣誉会员的颁赠主席在完成仪式后请米西鲁侯爵说些话。
先是讲上几句场面话致词者当场提供个娱兴节目为了表示两国友好他要将国王所赠纪念品的一样留在此地。但是想获得这项东西者必须说出自己最重要的成就和最伟大的称号来竞争然后侯爵就会将物品和最了不起男人的称号一起送给胜利者。
米西鲁表示为求公正要再多找几名评审先是王子殿下然后是主席艾奎拉侯爵和代表异大6的奥克斯将军由四人共同评审决定冠军。
在旁冷眼观看的穆概略猜想侯爵在打什么主意藉由一件别人送的礼物来搏取普罗西亚群众的好感。至于多找三位评审则是因为如果王子在台为臣民的竞争者们岂敢夸言自己的事迹称号如此会造成冷场而找另两位应该是为尊重他们。
大概也安排好在送出纪念品后由旁人请评审们说说自己的事迹和称号而米西鲁的称号是天空的王者不论冠军是谁应该都无法越他。韩虽然以前有比王者更崇高的称号却非会在公众面前提起逝去光辉的人实质上最了不起男人的称号等于归侯爵所有。
竞争者中有在海上冒险的提督、在战场上破敌的将军、在商场上称雄的富豪、也有以诗文著称的才子学术地位崇高的大师对这种夸耀自己成就的比赛穆没什么兴趣而大部份想探听的事也都知道了他打算找到同来的两人打声招呼后就先回去。
但却在意外的地方见到目标之一（那笨蛋去干什么？难道真想跟这群贵族老爷们争那个头衔。）
他正好看到多尼尔要站上去说自己的事迹和称号接下来听见的东西更是让他哭笑不得。那家伙对大家说自己把勾搭到的美女抱进房的事「…轮到我解开自己的衣物露出雄伟的地方时那些女人总是对我惊呼『喔我的天啊！（！）』」
大多数的人都目瞪口呆少数则露出怀疑的神情而裁判之一的米西鲁侯爵大笑着说「太有意思了不会有比这更能表示男人的伟大优胜者已经决定了。」
不过事情还没结束有参赛者提出抗议认为必须是实际的事迹才算数而要求验货但在公证人和满脸沮丧的质疑者代表走出检查房间后冠军便出炉了。
更荒谬的是兄弟会还临时决定赠送新会员资格给优胜者看到这种情况穆觉得自己实在不适合这种地方这种笨蛋集团就算是被恳求都不愿意加入。准备离开的他决定跟莱安打声招呼后就走因为现在不想靠近那个正被包围着的家伙。
到寄放武器处取回配剑负责的执事有些紧张地靠过来关心「男爵大人现在就要离开吗？近来王都的夜晚似乎有可疑人物在活动您还是和两名同行者结伴回去比较妥当。」
东方武者挂好武器后轻拍配剑说「别担心我好歹也上过战场不会有问题的。」就在这瞬间他脸上露出微笑此刻终于把几个线索连贯起来。
虽然还有几处不明白的地方但穆很清楚今夜真正的麻烦才正要开始。
后记
这章只是本来预定同时的三章连续剧情开头但五月事情实在很多四个周末第一周拿来休息其它三个都被耗掉到现在第一二六章才写到一半。
而六月是我一年中工作最忙的月份如果下周没更新第一二六章就表示要等到月底了。