「一、二、3、四一共四个人加上一支护卫兽。可是没看到营宿器材应该就是带着刚才那匹马的队伍。」女魔导士检视现场后说。
「应该是队伍在这里休息时遇袭慌乱之中驮兽受惊逃跑亚留斯的守卫解决他们之后又追上那匹马杀死啃食。」在旁警戒的猎人也说出自己的看法这附近草木浓密只有这里比较空旷虽然容易清出地方休息或扎营却也是容易遭到伏击的场所。不过现在只是初春草长的并不高枝叶也还稀疏只有几处树丛比较容易隐藏身形因此马休还有馀裕留意场内的动静。
另一个负责调查线索的的红蝎注视其中一具尸骸然后拾起落在旁边的白金刃匕检视好一会儿。
「怎么了吗？是不是我们等等要埋葬这些人？」少年察觉史达的举动有些不寻常而想起之前说的冒险者行规。
虽然要帮忙警戒但安迪亦不时偷眼瞧着场内的情形除红蝎正拿着的匕外魔法师的法杖、戒指、臂环都很有价值一把镶有晶石的剑应该也是名品。
「不那不急我们只要留下记号、标出位置等回程时再来处理就行。万一这次冒险不幸失败就像他们一样我们的尸骨便会成为后来者的路标冒险者的道路就是这样用前人尸骨铺出来的。」史达说得轻描淡写但个中的悲凉之意却让少年一时瞠目结舌地说不出话来。
「只是这家伙是我认识的人虽然有些贪心自私但是看见他死在这里还是有些感慨。」
「原来这就是你说的另一个为亚留斯办事的人。」女魔导士也注意到这里。
「不过他们的阵容只比我们少一个弓箭手却有魔法剑可是马并没有跑多远就被杀死表示他们在很短的时间内被干掉。虽然知道那头魔豹很厉害但是从这情况来看它比我估计的还要可怕。」史达用严肃的表情说。
「也许是因为他们实力太差又缺乏警觉心才会生这种事此地并不是理想的休息地点。」奥黛莉亚提出不同看法。
「小姐请看仔细点这些人死时刀剑都是出鞘的魔法师也握紧法杖表示当时他们是处於战斗警戒的状态。我认识的家伙本领也还可以但他们中最强的应该是那魔法剑士。先不提有钱的贵族武士冒险者如果没有相当实力是不会用魔法剑的。这种武器的保养维护比普通剑麻烦使用起来也更需要技巧而且价格昂贵。冒险工作是很危险的如果没有足够实力充份挥魔法剑的威力那它很快就会成为敌人或盗匪的战利品。」
「有很多冒险者用魔法剑吗？」想起团里使用魔法武器的人安迪对这问题有些好奇。
「基本上冒险者中的魔法剑士可分为两大类型一种是度快、技法高但力量却不足所以藉助魔法武器来提高破坏力。这种比较少通常是女性或体型修长的人使用的武器以炎系和雷系为主流。」
红蝎指着地上的尸骨「这人生前我曾见过几次他明显是属於另一种。力量、技巧和经验都已经相当成熟以后实力就会遭遇瓶颈而难再提升这样的人多半有相当财力若遇上适合的魔法武器便会重金买下这样就能在短时间内大幅提高战力。使用的武器就因人而异比较多样化重视度者爱用风系重视力量者爱用地系不过也有人偏好冰系、系、光系等的特殊效果。」
「能使用魔法剑者绝非庸手有这样战力的队伍并不弱但他们轻易被消灭掉也是事实。所以咱们应该更加谨慎重新估计对手的力量要不然就有可能步上这些人的后尘。」
听完这些话女魔导士沉默好一会儿正要开口时其护卫兽却突然对着上风处的矮树丛出警戒的低呜同时伏低姿势做出蓄势待的样子。
（树丛后面有什么东西！）这个念头同时闪过众人脑海。
但下风方向的树丛此刻竟出声响两边都有状况让大家更紧张。
有人令指挥「马休和小姐站到中间负责支援红蝎和少爷注意上风处下风处交给我。」
各人才照指示就定位声音的来源就跳出树丛。
「兔子！」猎人惊讶地喊出声女魔导士和前面两人听见禁不住回头看。
「不要分心！」穆大喝道。
受到提醒的3人连忙回头刚好迎上自树丛后方扑过来的两道黑影。
安迪随手以最熟稔的剑招『孔雀』迎敌也许是危急之下激潜力平时只能击出四剑的他这回竟连五剑当中虽只有3击确实地命中对方且刺得不深但已经阻缓敌手的攻势让爪击落空。
史达就没有那么幸运长剑仅擦过目标的胸月复之间而钩爪却将他左肩抓得鲜血淋漓。对方乘胜追击张口咬向颈项情急之下他忍痛侧身闪避同时提脚踢向黑豹下月复部。因柔软处受到重击吃痛的猛兽身体一缩滚落地上后弹开。
生这种变化马休立刻转向准备助战突然察觉有异的红蝎正想开口示警事情就已经生了。
背后的树丛出更大的声音紧接着是一连串闷响随即一黑磷弹掠过奥黛莉亚身旁击中前方的树丛后爆开碎叶残枝飞散的同时后面也传来重物坠落树丛的声音。
因为眼前的危险史达不敢移开视线但已经猜想到刚刚生什么事。中间负责掩护支援的两人则连忙回头察看赫然现一头更大的黑豹头上有块白色班点就如史达曾形容过的亚留斯魔兽。
「这家伙交给我专心掩护他们。」穆又大喝。
女魔导士连忙回头但猎人不放心一个人单独对付魔兽而多看了眼现他正伸手解开背上布包不知要做什么。但时间已不容细想前面有人受伤情况更加危急。
眼前两支黑豹似乎没有使用魔法的能力体型虽不及它们的领但也比寻常的豹要大得多。
不但第一击没有达到目的领的第二波奇袭失败还反遭重击受到这些意外状况的影响让它们变得有些迟疑而未敢冒然进攻。
接下来生的变化让对峙的双方同感错愕草丛出一连串声响「我去追它这交给你们。」最后的话音显然是在有段距离的地方所出。
彼此的领和最强者分别抛下同伴让两边都一下反应不过来。
伤痛最剧的史达最先回神但他略移脚步便不小心踩到之前罹难者的骨骸折脆的声音惊醒其他在场者而让情势重回刚才的局面。
两支黑豹失去领导指挥而有些不知所措但冒险者这边情况更糟红蝎负伤若持续失血必定支撑不住但这种情况下也无法为他包扎。
奥黛莉亚此时站到史达身后对伤处使用凝血魔法「我现在只能减缓出血和减轻疼痛最好快点结束战斗才能治疗。」
肩部的创口太深让血液完全凝固虽可以有效止血但那样左臂也会废掉因此只能让血液变黏稠以减缓出血。
双方都有伤者不过持下去对冒险者们比较不利。
红蝎左臂不能用女魔导士又必须持续对他施法整体战力已经大受影响。虽然也有一头豹在滴血但创口并不深受伤的猛兽有时反而更凶狠。
史达晓得老友的刀法不算高明让其用猎刀递补自己位置反而会更糟但他的掩护射击会是冒险者们突破困境的关键。
马休也明白这点问题是这个距离过短反而不容易锁定敏捷的对手箭的贯穿力有馀遏止力不足若是没有一击射中要害受到刺激的黑豹将会疯狂反扑绝不可能等到箭上毒药作。
他有些懊恼当初没带柄标枪这种情况下沉重的投掷武器就算没刺中要害也可暂时压制敌方行动能力为两名前卫制造攻击的良机。但后悔也於事无补现在必须在冒险出手一搏和拖延到大剑士回来助战这两条路做个选择。
更不利的状况却生了两头黑豹开始在外围绕圈寻掌握主动优势。跟随起舞内圈的防守迟早会出现漏洞支撑到援兵回来的可能性已经减少。
「看来还是得拼命！」猎人咬着牙说。
「快用那枝箭！」少年想起之前的事大喊。
「那枝箭？」马休愣了一下才会意过来连忙抽出被下过符咒的箭换上将之指向面对史达的猛兽。
因为侧身绕行目标面积变得更大猎人将弓拉满瞄准心脏的部位。
弦声响起羽箭疾飞。
但那黑豹早已察觉他的动作而有所警戒几乎在马休放手的同时奋力前跃以致於这一箭偏掉十几寸斜插入目标侧月复。
早有心理准备的猎人在放弦后立刻反手抽箭以防万一失手的敌方反击。可是那豹竟前脚一软翻滚一圈后抽搐一下然后就这样露出胸月复要害瘫着不动让马休感到咋异。
侧眼瞧见猎人得手少年没有后顾之忧同样的剑招再度逞威也是连五剑刺向恶兽但劲力却更胜之前。对方却因为同伴忽然倒地而分心以致於所有攻击照单全收。
本已受到轻创的它伤患加剧奋力避开年轻剑手的攻击范围却正好落在红蝎眼前。
不过先采取行动的却是女魔导士的护卫兽冲上前去咬住黑豹后腿眼见机不可失史达趁势刺向被牵制住的对手剑刃贯入黑豹胸膛。
奥黛莉亚来不及跟上失去凝血魔法的抑制奋力劲的史达创口裂开鲜血把肩头变更湿猛兽临死挣扎疯狂挥爪彼此都是在搏命。
红歇咬紧牙关表情扭曲黑豹双目红样貌狰狞但两者的命运早就决定。年轻的剑士赶上挥斩砍下已孤立无援的恶兽头颅喷出的血溅得史达满脸都是。
耗力过钜又失血不少红蝎一放松便坐倒地上女魔导士这时才跟上帮他止血。
「别大意那支再补两剑确认过才可以安心有时敌人或野兽会诈死然后趁机攻击或逃走。」马休对正要收剑的少年出警告自己则走向受伤的伙伴。
虽然认为那豹已经死透安迪还是照指示戳上两剑。
史达的胸背都被染红脸色则变得苍白晓得硬月兑掉湿黏衣服会牵动伤口老练的猎人用小刀割开上衣擦掉血污后再用乾净布条包扎。
「少爷不兄弟干得漂亮。」红蝎喘息着向少年伸出手。
安迪怔了一下也伸出手史达以掌心拍击出脆响两人相视而笑。
在实战中激潜能、累积经验学习和不同的人配合战斗磨链临场判断能力和开拓眼界年轻的剑手觉得可以理解为何老师不留在要塞里锻链自己而是带出来旅行。
「小姐也处理得很好一点都不像是新手的表现。」马休也竖起姆指称赞。
「我并不擅长攻击魔法所以选择适合的方法来支援战斗而已。」没有露出喜悦的神情奥黛莉亚平静地说。
「好狗儿的功劳也不小。」猎人看向护卫兽。
「它叫罗莎且并非是狗而是以狼为基础调制的合成兽。」女魔导士纠正道。
「狗和狼其实都是一样的反正是什么都不要紧能帮上忙才是最重要的。」马休两手一摊表示无所谓。
「好罗莎回去我请你吃鸡肉。」少年笑着弯腰俯身。
对於别人的赞美和承诺的奖赏那护卫兽没有任何反应只是静静伫立在主子脚旁。
「那你得把买肉钱付给小姐才行这种护卫兽只吃主人给的食物所以若主子生意外去世它们就算没死也活不久通常都会被殉葬。」红蝎插口道。
「原来是这样啊！辛苦你了罗莎。」安迪带着几分同情的口吻说。
「不必为它难过因为它们就是为此而生的。失去主人的护卫兽就像亡国的骑士没有效忠的对象便失去存在的理由。」奥黛莉亚冷淡地说完便要走向自己的骡子但才刚跨步就绊跤把其他人吓一跳。
最靠近的少年想扶女魔导士起身才碰到女性的背对方就缩起身子挥手制止他「不用了我自己起身就行。」
刚那一瞬间安迪意外地现真相奥黛莉亚竟然还在L；抖绊跤可能也是为了这个原因。居然是为掩饰自己的脆弱而装出平静冷淡的样子他开始觉得这个比自己年长的女性有点可爱。
「不过我觉得自己运气还算不错也庆幸丹波大哥当时没答应请求怪不得过去挑战亚留斯遗产的人全都失败。邪法师故意只带着那额前有白斑的领出现在人前让大家以豹的习性推断先入为主的认定那头魔兽是单独行动。实际上亚留斯不仅给予比狮子更强的力量还让它学会比狮子更高明的群攻战术。」史达感叹道。
「是啊！竟然会以活捉支兔子放出的手段分散我们注意力误判敌人只有一个的冒险者们当然会栽在这种攻势下。」马休对此仍心有馀悸。
「对了那位老兄单独去追魔兽会不会有问题啊！」
「我想不要紧毕竟是有大剑士以上实力的高手经验也很丰富。刚才那头豹的偷袭被化解就证明他有单独应付的能耐况且这人还有其他本事。」史达向着一具豹尸转动眼睛示意。
猎人轻踢中箭后死亡的猛兽「不过这符咒真可怕这么大的豹竟然在一息内被咒杀。」
「谢谢你们的关心和信任。」不远处响起声音正在谈论的对象重新出现在大家面前。
「格林先生那魔兽呢？你没受伤吧？」女魔导士急切地先开口。
「我很好那豹的事等下再说。」说话者转向史达「这样的处理容易留下旧伤遗患我重新帮你治疗吧！」
要红蝎坐好后他取出一包银针「小姐请借个火用你的生火道具就可以。」
用奥黛莉亚点的火烧过后东方人将几枚银针插在伤口附近创伤的疼痛突然消失让史达感到意外竟连用勾线缝合伤口时也没有感觉。接着涂上药防止患部**溃烂最后包扎固定好完成治疗。
「这位老兄你真是最理想的冒险伙伴。只要有你加入就同时有一流的厨子和医生强大的战士和咒术师。要是肯留在我们业界一定会成为传奇的。」红蝎赞叹道。
「这提议不错我会考虑的。」穆微笑着起身说。
「你刚追出去以后到底生什么事？」马休按捺不住好奇心马上又提出这事。
「我追了那家伙好一段距离大家跟我来。」讲完他便用棍拨开草丛跨出脚步。
最前面的人似乎是考虑到伤者而放慢脚步但随着时间过去大家的讶异也越深。
（这人到底追多远？豹的脚程极快他竟然到这种距离还没跟丢。）
突然有振翅声响起把史达等人吓了一跳看清楚才现是支黑色有长尾的大鸟腾起没入林中。
「我就是在这跟丢的那头豹在这附近消失。」黑的带路者停下开口。
几个人各自想着不同的事最先有动作的是女魔导士将大地之锤自鞍袋取出施法之后锤子出现不寻常的反应「这底下有很大的空间。」语气中难掩内心的兴奋激动。
（他说在这跟丢魔兽而底下确实有东西可是一路上并没有血迹之类可以追寻的线索这表示其紧跟在那头黑豹之后但人怎么可能有这种度？还是说又使用什么特别的符咒？）猎人一直思索着让他困惑不已的问题。
红蝎则目视搜索附近的可疑事物（豹不像人类有手无法做太复杂的开启动作所以一定是用压、拉、推、顶等简单动作或魔力来控制出入口的开闭。如果是前者还好若是后者就只能靠这女魔法师了。）
因为比别人知道更多线索所以只有少年看穿追踪魔兽的真相（那是以前常出现在队长身边的鸟刚才其实是放它出去跟踪魔豹地上走兽当然避不开空中飞鸟的追寻。这么方便好用的东西为什么队长从不跟我提？是因为目前能力不够？是不适合我学？还是…）
在轻轻敲打检查过周围所有可疑之处后史达问向奥黛莉亚「我找不到可能用来开启入口的机关应该是利用魔法来控制你有办法处理这问题吗？」
女魔导士点点头后从骡背上取下一包粉末轻轻吹在可疑的地方。
「那是什么啊？」少年很有兴趣地问。
「这叫微光粉是以光晶石为原料研磨制成的。因为这种粉末有吸收魔力后光的特性所以将带有少许魔力的微光粉洒在物体上如果那东西带有魔力光会变强若会吸收魔力则粉末会变暗。」
话刚说完吹在一块石头上的微光粉转瞬就变得黯淡无光。
「就是这里那豹具备系魔力应该就是以此开启入口。」
「嗯！」奥黛莉亚口中应声手上却没停开始尝试启动魔法机关。
就在大家的期待下二十几外的一颗大石头出隆隆声响陷落下去声音停止后原本巨岩的位置出现一条通往地下的阶梯。
「亚留斯的黑豹现在应该躲在下面大家千万小心。」下去之前猎人对伙伴们做最后的提醒。
原以为六月会比较有时间写实际上意外却很多。
临时增加的工作、出差已经占掉很多时间偏偏还遇上感冒、电脑故等事情差点就来不及写完两章。
故事里的护卫兽原形其实是我常去书店所养的哈士奇狗前几天和老板娘开玩笑你们家的狗名有没有版权他说尽管拿去用就因为这样修改和护卫兽有关的部份又拖了一天。
不过幸好来得及完成第一百零四章龟族的信用总算是守住了。