借着远观术能在常人视力所不及之处监视敌人虽然事先搜集过大量情报资料但状况随时都有可能变化因此在行动前做确认是有必要的。
敌军的兵力和先前的调查相符约有三千之众而素质方面就和部下的报告有所出入。
消息指出这只部队的主力虽然是刚编为正规军可是战力绝不逊于那些有悠久历史的骑士团。
但琳法妮亲自观察现他们扎营时看似混乱不堪工作却迅完成行军时队伍散乱不整移动却极为快捷。这表示他们的士兵训练有素而且中下级军官的经验老到、带领能力强。
如果是在开阔地正面展开数组战那些号称精锐的骑士团或许还能凭着充份的重装备取得优势。但是在地形复杂的山林野地中他们最拿手的战法根本无法施展。
过去普罗西亚曾有三次讨伐北方边患而以败退收场之所以会失败一半是因为天气一半是因为地形。
斯堪地人往往埋伏于他们要通过的森林中在那种无法挥阵形的地方双方展开短兵相接的混战不习惯当地气候的普罗西亚兵对上斯堪地战士总是吃亏。
但是眼前的目标却相异看起来杂乱无章的原因是众多小队和分队都个自顺应眼前的地形、任务和状况行动。
灵活的组织让他们比单凭个人武勇搏斗的对手有更强的战力这应该和他们有近半是佣兵出身小队、分队等级规模的作战经验丰富所致。
在这种战场上不要说是各地领主率领的乌合之众就算是斯堪地最精锐的近卫骑士团也难以对抗。
不过眼前要采取行动的最大障碍还是数量上的差距。敌兵的素质比传闻更高并不令人吃惊采用这种战法把斯堪地人弄得灰头土脸不是那些光靠训练的正规军做得出来的。
唯一让琳法妮意外的是这支部队竟然能够轻易适应当地冬季环境似乎完全不受严寒的影响。就情报来看他们的成员以帕威鲁人和普罗西亚中西部人为主竟能克服连北方人也有些吃不消的气候问题。
自己手下的士兵和合成魔兽虽每个都有卓战力而且不畏死亡与疼痛但就算把不参与作战的后勤支持人员算进去仍不及敌军的十分之一。
对方阵容当中不乏可以单独对抗合成魔兽和魔导战士的强者更可虑的是那个像死灵法师的家伙。如果他以部属为盾藏身其中伺机出手这样虽然会导致敌军士兵有相当伤亡但不用多久自己所拥有的兵力就会全灭。
想对付那个目标要设法将他跟队伍分开同时牵制其余敌人使之无法救援。而在此前还得先给予敌军几次打击让对方在伤疲不堪的状况下应战。
此时就用上自己的实力并不划算借助别人的力量来进行才是上策早已预想到这种事的琳法妮在行前特地到海莱伊会见密尔汀王索取一些事物。
「伯爵大人有位王都派来的钦差要见您。」
西恩潘伯爵先是吃惊随即皱起眉头「钦差？这种时候？这个地方？你们有确认过吗？该不会是刺客吧！」
「不会错的那位大人带着有王室封印的文件和陛下的信物经过辨识确实都是真品。」部属信誓旦旦地说。
得到肯定的回答伯爵反而更加紧张不安现在正在追踪敌军敕使竟然会找到这里如果不是有极为紧急的任务要交付便是针对自己而来搞不好他马上就大祸临头。
但事情总是要面对的伯爵也只好硬着头皮出来迎接。
走出帐幕西恩潘立刻见到营地中央站着八名全身包覆着铠甲的高大武士四名持盾佩带长剑另外四名则背着大剑。
精锻的盔甲和武器上都镶有晶石能使用这等装备显然是身份不低的高阶骑士。只是对方的脸都被面盔覆盖无法认出是否相识。
正想开口询问时才注意到旁边有名女性这让他的敬畏之意大为消退。
那是名金褐眼的美人虽然带着一柄镶有晶石看来极为贵重的弓但打扮却似女仆这让伯爵对钦差的鄙夷油然而生。
以一名战士的身份来说西恩潘认为应该节制禁欲以保持最佳状态这种到前线战场还带着随身女仆狎玩的人实在是武者之耻。
「请问哪一位是钦差大人？」他看着那些武士板起脸孔问。
对方都没有反应当他还在想是怎么回事时扈随已靠过来低声道「大人您弄错了那一位才是。」
原以为是这群武士亵玩对象竟然就是钦差本人这让伯爵的吃惊直接表现在脸上但冷静下来后他更加慎重地看待此事。
斯堪地一向男尊女卑若女性可以跟男性平起平坐不是因为具备与之相当的能力而是这个女人厉害到你不得不让他享有跟男人们同等的权利和地位。
钦差代表国王而来执行职务时的权力地位凌驾于各地领主之上不知道眼前的美人有何能耐竟然会被委付如此重任。另外那种女仆装扮是这位大人的特殊兴趣吗？
琳法妮依旧是白衣绿裙的打扮只是为求行动方便和御寒改穿短裙和连身长袜。手中的武器既是魔弓也是魔杖比一般法杖更具使用弹性。
看到西恩潘终于明白状况他才表明身份将国王的诏书交给对方。
看到敕令的内容是要自己接受眼前这名敕使的调度指示伯爵又不禁疑惑国王为何会把兵权交给这样的女子。
对于他的反应琳法妮表现出贯有的甜美笑容「在伯爵大人接受最初的任务之前有样东西要请您看一下。」
不待令旁边有名背着大剑的武士已经将一方盒子捧到金女性身旁。
盒盖还未完全揭起西恩潘就变了脸色因为他已经看出里面是颗级。
人头面容紫青虽然是一副萎顿样貌昔日神彩不再但他仍认出那是谁「为什么？达普尼伯爵会…」而话还没说完就被打断。
「他已经不是伯爵了达普尼治理领地无方导致生民众抗暴的事件陛下派我传达收回领地和降爵的敕命。他竟敢率众抗拒这是谋反的重罪所以为彰显陛下的权威将达普尼处以极刑。」
还没从震惊中完全恢复的西恩潘紧张地问「他的部属呢？那应该有三百多人吧！大人是带领多少兵力围剿呢？」
「这正是我要交代的任务他的部属死亡一百多人剩下的都投降了请伯爵大人到指定的地点去接管达普尼的残兵。那批小角色只用我身后的八个就解决了。」
这些武士能压制住三百多人还杀掉其中一百多人他们的战斗能力实在可怕。
「那请问您这次率领多少兵员前来呢？」西恩潘小心翼翼地问。
「我这次带领了两百五十人前来都是能以一抵十的精兵这几个是当中的佼佼者全拥有越一个中队的战力。」金美人轻松地说着让对方感到恐怖的话语。
（那还像人吗？）伯爵心中暗想。
「顺便告诉你我比他们还强上几倍。」
听到先前的怀疑由钦差亲口说出让西恩潘觉得背上冷汗直流以前从没听过都方面有这么强悍的武力国王的城府果然深不可测竟然暗藏这么可怕的秘密部队。
当他还在想时琳法妮取出个银哨子奇怪的是没有吹出任何声音就有头身长约一呎多的五彩鸟飞降到金美人的手臂上。
旁边的武士又自动将一个三吋见方的小盒递给伯爵打开盒子一看里头是枚戒指。
「这是…」未明所以的西恩潘忍不住询问。
「这是我用来传讯的使者牠们会把消息送交给戒指的持有者只有戴着戒指的人才能取出信函你根据里面的情报可以自行判断该如何行动。」
这种五彩鸟是琳法妮的得意之作就连黑衣主人也曾赞赏过。
女仆中只有自己有独立进行研究的能力因为信鸽只能定点传送消息而魔法传讯有距离限制要是送地点附近有能力高强的魔导师还可能被干扰或截取。
所以开出这种比信鸽度更快、耐力更强的小型魔兽即使是长距离的移动目标也能安全的传送讯息对于许多工作都有很大的帮助。
「那些任务请伯爵大人尽快办妥我现在要赶往别处联络其它友军。」
「恭送大人需要属下派人用车送各位回本队吗？」在晓得对方的厉害后伯爵已不敢自恃贵族身份。
「不用了我们乘坐来的骑兽就在不远处只因彼此还没有确认过身份为避免造成贵部恐慌所以先隐藏起来。」
西恩潘听后一愣到底这些人是骑什么来的？为何会怕引起事故。
不到一刻的时间伯爵就明白为何他们会那么想？五头巨大的飞行兽从自己的营地上方掠过所有士兵们议论纷纷地看着直到对方消失在视线外。
「伯爵大人大家今天才知道原来我国有狮鹫这种魔兽啊！」随扈兴奋地说。
「我也是今天才知道啊！」西恩潘喃喃地说他原本认为狮鹫这种东西只是个传说而已。
「真是长了见识我以前一直认为那跟狮子差不多大原来真正的狮鹫有那么大。」一名部下伸展着双手说。
刚才见到飞行的鈎喙兽身长至少十五呎、展翼至少二十五呎大小跟飞龙差不多和传说中的形象有些差距。
有这种东西要找出那些流窜的对手就容易多了而且看到有那样的强大战力做后盾兵员士气将会大为提高。
只是他感到奇怪蓄养空中骑兽要耗费大量资材地方的财力根本供养不起以前连王都方面也只蓄养几只战鹫和十余只空马。斯堪地寒冷的天气不适合飞龙活动在几大国中他们的空中力量一直敬陪末座就连小国布鲁的飞行骑兽数量都越本国许多。要培养这样一只武力决非短期能办到的而且究竟是从哪弄来这些传说魔兽的？
现在驾驭的合成魔兽是主人众多作品中自己最喜欢的之一。
「我想开新型的飞行骑兽你们有什么意见吗？」当时在下午茶中主人突然冒出这句话。
琳法琳马上想到改良目前最强的空中骑兽飞龙但还没有说出自己的想法那个喜欢用力气胜过用思考的夏露儿就抢先说「有我希望主人能开出传说中的狮鹫如果能骑在那种高贵的魔兽上面就太棒了。」
传说中狮鹫品格高贵、自尊心极强绝不向任何人屈服同时还是小孩的保护者是种正义的魔兽。
啜饮口茶放下杯子后主人就开口说「那种东西是没办法当座骑的。」
「咦！为什么？」
「在空中飞行需要比在6上走大得多的力量负重对飞行兽的影响比6行兽更严重以狮鹫的体型来说根本没法负重多少。如果这种生物真的对人类友善那被当做孩子的守护兽一点也不奇怪因为牠只载得动小孩。狮鹫骑士只是传说故事在所有可信的纪录中从没有人骑过狮鹫所以才会有牠自尊心极高、不向任何人屈服的说法。」黑衣男子慢条斯理地解释。
「这样啊！」单纯女仆的语气中透露出失望。
「不过这个主意很有趣。」
「您打算开吗？刚才不是说…」一旁的卡洛儿有些惊讶因为以往主人若说很有趣就表示他想动手。
「有点难度才好玩啊！比起改良飞龙让能力更强之类的单纯工作这种研究要有意思多了。」他说完又继续啜饮茶汤那时琳法妮只庆幸自己之前没有来得及开口。
为改善负重能力主人采用最直接的方法把这种魔兽的身体比例放大两倍半几乎跟飞龙相近但是因为骨骼、肌肉和气囊等构造是以战鹫为基础加以强化所以体重比飞龙轻上许多力量却毫不逊色。连结起来的复数魔晶石使这些合成兽拥有数倍于飞龙的魔力。
虽然是被自己看做笨蛋的夏露儿随便提议所产生的但牠们绝对是目前大6上最强的空中战骑。
顶尖的座骑加上自己强大的魔力和优越的飞行技术琳法妮自信就算是一队飞龙骑士也要在自己手下饮恨。
回想起到海莱伊时的情景在提供对方是利用使魔侦察避开危险时王宫魔导师马尔迪姆显得脸色沉重。
「陛下要察觉使魔必需有魔导师层级以上实力才能办到我国的人手恐怕不足。」他进言道。
「就算有也没有用因为那是种无法用魔法侦察的特殊使魔。」
「那是如何知道敌人有这种东西的？」对于自己提议被打断让王宫魔导师有些不悦。
「事实上我家主人曾和使用那个使魔的法师有些过节对手实力虽远不及我家主人可是却十分阴险狡滑以致于当时没能收拾掉。因此这次我带来一批精锐助战而且不收取任何费用只须将我家主人要的俘虏和战利品都交由我们处置就行。」
有一批精锐助战且不用支付报酬当然是件好事要的那些东西原本也不是自己的密尔汀很爽快地接受这个要求但当琳法妮要求钦差身份和调动各地领主人马的权力时国王便犹豫了。
「我想先知道你打算如何对付那群流氓。」交付兵权不是小事密尔汀要确认对方是否真有足够能力。
「敌军能如此嚣张地在贵国境内流窜是因为能先察知危险然后反击或避开同理我们只要找到目标在哪里就可以持续追击让对方没有喘息的机会他们溃灭将只是时间问题。至于具体的做法…」琳法妮边说边打开门走上阳台。
「从空中来搜寻三千军队根本无所遁形。」说完随着他所出的信号五头巨大的飞行魔兽掠过阳台外带起的狂风让金色的丝飘散开来。
看到巨大的传说魔兽出现在眼前房内的两人震憾地退后一步。
他们不是没想过从空中搜寻只是斯堪地的飞行骑兽数量不足仅能维持王都的警戒和紧急联络运输。而且要派出飞行兽的前置作业需耗费大量资财和时间除非有帕威鲁那种专门的地勤部队否则无法长期执行空中的侦巡、监视任务。
现在对方竟有这种军事强国才有能力供养的级武力这女人背后脑的权势恐怕不逊于各国君王。
看到密尔汀的反应琳法妮晓得对方已经充份了解自己的实力又追加一句「因为可能会有些顽劣者不肯接受我的指挥必须借助陛下的威名加以惩罚才能让作战顺利进行。」
「我明白了不过有一件事要请琳法妮女士先完成。」
听到国王的要求金美人稍加思考便甜笑着轻松答应。
虽然只是宣达敕命的小事但早就搜集许多情报的琳法妮很清楚这工作不是那么简单。
达普尼领的变故才生不久这么快就决定要处分伯爵表示国王早知道他的劣迹。先前不动手只是料定达普尼将会反抗势必要派兵征伐当时战争将近不能做无谓消耗才暂时压下此事。
本来伯爵是以凶狠残暴闻名的武士对战争还有些用处但民变生后留着他可说有害无益如何解决掉却是个麻烦所以就想借自己之手诛杀达普尼。
同时这也是密尔汀的考验若无法轻易解决这种货色凭什么对付更厉害的敌人。
对自己来说其实这也不无好处想震摄那些平常眼睛长在头顶的贵族让他们听命一名伯爵的脑袋会是个有效道具同时顺便先测试那些魔骑士和魔斗士的实战威力。
只是眼前这头老狐狸得更加提防看来密尔汀参与这场战争不单是想收复失土这么简单削弱诸侯实力以强化王权才是主要目的所以才会把调动各领主兵马的权力轻易交付能利用、攫取的他绝不会轻易放过。
当美丽的客人离开后马尔迪姆不安地向国王进言「陛下这样做恐怕有些不妥毕竟对方的底细还无法掌握而又有那么强的实力。现在给那女人指挥各地领主的权力臣担心对方会利用我国兵马来进行他们自己的事。」
「没关系他要那么做也无所谓。」密尔汀冷冷地说「之前想用自己的力量去对付那些流氓或许是个错误。」
转头看到王宫魔导师一脸疑惑他又继续说「我记得你说过那个女人的主子大概是个魔鬼吧！」对方还是没有会意过来。
「会跟魔鬼有过节的又是什么妖怪？」此时马尔迪姆才领悟君主的意思。
「所以就让魔鬼去和妖怪斗最好是两败俱伤你明白了吧！」
「是臣会在这方面用心的。」王宫魔导师躬身应道。
在休息进食时一名士兵对同伴说「喂你有没有看到刚刚副师团长又来了。」
「是啊！但实在很奇怪最近他出现在本部的次数好象变多而且情况也跟以往不同。」旁边的响应道。
士兵们以前虽然很畏惧那个人但有段时间看到他来本部就表示又有肥羊可以下手因此大家对副指挥官出现是又爱又怕。
可是最近他来的次数变多随后行军方向就改变却经常没有找到可掠夺补给和财物的地方。
虽然有些人在说会不会副师团长状况欠佳所以占卜准确度变差不过许多老经验的士官都在怀疑是否周遭的危险越来越多了？只是这些话不能随便乱说以免底下的兵员恐慌。
而此时高阶骑士们正围观穆在摊开的地图上做标示看完之后大家都沉思不语。
「这种状况已经持续一段期间了这绝对不是偶然各位有什么看法？」
这时作战参谋的谢布尔率先起身「我想大家的看法应该都差不多吧！从出现的敌军数量来看追击部队变多。从移动方向来看那都是从南边调来的。这表示边界有状况不是北方军团已经惨败他们有余裕分兵对付我们就是他们放弃占领地打算全力围剿本队。」
两种情况都是糟糕透顶可是到底是哪一种却是个问题在不久前掠取补给的村落也得不到正确情报冬季交通不便消息传递得很慢所以村民也不知道南边生什么事。
「要先想办法取得情报再决定是否撤回普罗西亚。」这几乎是共识而眼下最快取得充足情报的方法是从俘虏套问口供必需尽快逮到适合的猎物。
「有件事我要跟你谈。」散会后穆小声地对团长说对方确认没人能听到后示意他说下去。
「我们的行踪已泄漏。」
诺修震惊地变了脸色吐口气后才镇定下来。
「那些追击我们的敌军虽然不是很精确地知道位置但大致方向却一直朝着我们来如果不在被包围之前冲出去大家就完了。」
「你认为问题出在哪里？」团长终于开口。
「有可能来自外部也有可能来自内部在找出来之前暂时不要让第三者知道调查的工作就交给我去处理。」
「那么找寻下个补给地点的事就要麻烦你了。」诺修突然提高声调以掩饰两人的密谈只是声音却有些颤因为他很清楚接下来的战争可能会是自己一生中最严峻的考验