「你确定吗？」泰伦斯子爵向报告的人再次确认。
「不会错的大人敌军分成三路往不同的方向移动了。」负责在高处侦察了望的士兵回答。
「敌军主将在想什么？这种情况下竟然会分散兵力难道认为我们永远找不到他们吗？」隆纳德子爵疑惑道。
接到后方传来的急报不久前线的十二个战区便已经协调好各抽派五百兵力负责追击流窜于各领地的敌军。
搜索部队从外围旋转收缩前进如此要找到敌军只是时间问题而已。
「因为他们没想到这么快就会被逮到派数千兵员对付没有抵抗能力的老弱妇孺就像用铁锤去敲鸡蛋所以才会这么做。那些该死的鼠辈！」泰伦斯紧握著拳头咒骂。
「伯爵大人您认为我们现在应该怎么做才好。」隆纳德问虽然敌军是由他和泰伦斯率领的部队最先现但随后来援的辛吉亚爵位、军衔较高因此两人在名义上遵从他的命令行动。
伯爵在之前的战役因为受到奇袭不但伏兵被歼灭手下的仆役更被剃光毛将此事视为奇耻大辱的他自愿加入追击的行列。
「奥斯维德你有什么看法呢？」他没有回答转而徵询身旁骑士的意见。
被问者沉吟片刻后说「我想再确认几件事。」接著他问斥候的士兵「你能讲清楚敌军三路队伍的兵力和编装吗？」
「是三支敌军的数量都差不多在千人左右往北和往西的两路队伍武器编装很杂乱而且弓箭手较多。向西北移动的那一队武装就整齐多了除了有不少枪兵外还有一些骑兵。」
「这么说来敌军的组成份子已经很明显了西北的那一路是支正规军而北、西两路是聘雇来的佣兵团。」泰伦斯插话道。
早先各领地的回报有些是被正规军攻击有些是被佣兵团掠劫但敌军实际的兵力结构却一直无法判断清楚。
「敌军有没有派人搜索后方？」奥斯维德又问。
「昨天傍晚曾有只巡逻队出来但一下就回去离我们隐藏的森林还很远。」
「现在情况很明显他们为了提高掠劫、破坏的效率所以想分三路进行却没现我们已经追上来了。」泰伦斯再度插话。
「可是我有点怀疑他们为何要用忠诚可能有问题的佣兵。全部都用正规军的话指挥协调不是更能统一吗？」隆纳德提出他的疑惑。
「哼！南方那些少爷们冬天都习惯蹲在要塞的温暖房间能找出多少耐得住野地长期行军的当然只能找些有钱什么都干的佣兵来凑数。」泰伦斯不屑地说「也许就是因为佣兵难控制所以他们的指挥官才会把队伍分散开来。」
「伯爵大人这是个好机会不用等其他援军到达我们就可以采取行动。应该在有更多尊贵者的领地受害前击溃这群流氓。」
原本应该追踪敌军直到集结足够实力再一口气动强袭但突如其来的变化让辛吉亚面临抉择他看向身旁的得力部属希望能够得到一些意见。
「我认为这有可能是个陷阱。」奥斯维德慎思良久后做出这个让三人感到震憾的结论。
「你是凭什么这样断定的？」泰伦斯的语气没有掩饰他的不悦。
对方躬身恭敬地解释「大人他们现在是在斯堪地国境内随时都可能有危险出现而且不容易传递消息因此我很难相信会做出分散兵力这种愚行的对手就是之前在雪鹿谷道漂亮地反奇袭本军的敌人。」
「当时能轻易察觉伏兵现在现我军的跟踪也不足为奇派出搜索队伍可能就是有所警觉那么分散兵力这种不合理的举动可能就是引诱我们攻击的陷阱。」
「这不可能这边一直很小心地保持距离隐藏好对方也从未接近过我们没有理由会被现。先前的伏兵会败露一定是因为他们的疏忽而被视破。」泰伦斯并不认同对方的说辞。
「这…但是奥斯维德说的也不无道理眼前我们兵力不足应该谨慎行事。」伯爵对于之前的挫败记忆犹新因此对在援军到达前主动出击的意见抱持保留态度。
奥斯维德是他两年前偶遇救助的流浪剑士为报恩而事奉辛吉亚家其后不断展现他的武艺、才华和谋略在贝尔根要塞前以雪中伏击挫败普罗西亚军就是出自其策划是伯爵现今最为倚重的武士兼谋臣。
但这种情况让泰伦斯恼火因为辛吉亚对奥斯维德的言听计从感觉就像是那名骑士透过伯爵指挥他们两人。
他大声地质问「难道只因为敌军随便派人出来察看一下我们就得畏畏缩缩地不敢采取行动吗？现在敌军正要去袭扰我们斯勘地神圣的三处领地至少有能力救助其中之一的我们要坐视不管吗？伯爵大人您的勇气到哪里去了若是让人知道我们因为害怕而没有行动那从陛下到路边的乞丐都会把我们看作懦夫。」
这些话让辛吉亚变了脸色被叫做懦夫是斯堪地贵族武士最大的耻辱。
但部属提出的警告也不可忽视「有没有什么方法可以防范敌人设陷阱呢？」他问道。
奥斯维德心中暗叹宁可战死也不能当胆小鬼的蛮干作风是大部份斯堪地武士的缺点即使是自己的主公也不例外。
受到那样的刺激后想要伯爵忍住按兵不动已经变得十分困难他只能另谋他法。
「如果真的要进军的话就应该用最快的度让敌方的陷阱来不及动。」奥斯维德转而提出另一种策略。
「原本就应该如此。」泰伦斯傲然道。
「那么就锁定敌人正规军那路队伍为目标击破他们从俘虏身上问出情报分散开的敌军一定有个会合地点然后联络友军在那里埋伏一举将剩下的两支佣兵部队歼灭。」隆纳德此时也提出意见。
「想要问出会合地点任何一路敌军都可以我认为以西路或北路的佣兵团为目标会比较容易有状况也能轻易撤离那会是比较适切的做法。」骑士提出谏言。
「哼！拿钱卖命的佣兵会有多少人知道重要的情报万一少数知道会合点的几个都战死我们要向谁去问。」泰伦斯斥喝道。
奥斯维德沉默不语看向自己的主君似乎也是同样心意。
击毙和俘掳敌军的将领和高阶骑士的功绩若换成佣兵领及干部就大不相同了三名贵族的心思此时已放在如何占据最大的功劳上对付佣兵团的次等功绩才想让其他友军来分。
指挥权不统一每个贵族都会为自己的利益盘算是斯堪地军体质上的最大弊病一介骑士又岂能力挽狂澜对于有恩于己的主君奥斯维德也只能尽人事了。
经过整日的追踪前方的敌军已经开始扎营泰伦斯和隆纳德两位子爵都坚持应该趁夜偷袭才能减轻伤亡并获得最大的战果而将急行绕到前面伏击和趁敌人扎营尚未站稳阵脚强袭的提议都否决。
辛吉亚伯爵虽然器重手下爱将却也不能不顾及两位贵族的情面。
天亮前的两小时是一般认为的最适合奇袭时间此时经过大半夜的警戒卫哨已经疲劳而其他人还在睡梦中即使被吵起来头脑也不清醒按照计划三位贵族麾下的千人队突袭同等规模的敌军可说是游刃有馀。
利用夜色隐蔽模黑前进的斯堪地士兵小心地不出任何声音敌营已经近到可以让他们辨认出篝火旁的哨兵五官。
但刺耳的钟声瞬间震碎黑夜的宁静数枝燃著火光的箭如流星般划过上空。
「注意上方！」奥斯维德大喊的同时抢过一面盾牌保护主君头顶。
果然不出所料的数百箭雨随即自空中落下呼痛声在己军中此起彼落。
刚才的声响是敌军为惊吓士兵使其短暂停滞反应燃烧的箭则是为了让弓箭队确认目标所在。
听到击在盾上箭矢所出的声音辛吉亚吓出一身冷汗若非部属机警说不定此刻性命已经不在。
「全队突击！」刚挽救主君性命的骑士在箭雨停歇时大声下令如果继续停留原地下一波的箭矢会在数息后来到必需立刻变换位置。
黑暗中的斯堪地兵大部份都在听到指示向前冲当弓弦震动的声音再度出后少数没反应过来跟上的人就成了箭靶。
奥斯维德明白此刻唯一的机会就是冲进敌阵形成乱战这样才有可能凭藉斯堪地兵的剽悍扳回劣势。
但是当士兵们冲到敌营前时看见对方的迎击态势就连他也倒抽一口冷气（龙枪！那些家伙竟连这种东西都准备了。）
敌军在塔盾防护下伸出许多枪尖除非是疯了再蛮悍的勇士也不会想用肉身去和利刃对抗。
（敌军早就准备好陷阱等我们自己跳进来那么接下来就是…）想到这奥斯维德大声下令「立刻结成圆阵防御小心来自后方和两侧的攻击。」
就像要呼应他似的后方和两侧迅点起大批火炬不断地变换移动位置。
敌军的总兵力在三千左右想严密包围己方是很困难的所以对手用游移不定的火炬来混淆判断好让士兵们认为已经被包围而恐惧。
「不要害怕那只是假像敌军的数量并没有那么多。」他激厉部属道。
奥斯维德的话对伯爵麾下虽然极为有效但对两位子爵的部属却没多大效果他们还未从混乱中恢复过来而挡住退路。
看到火光和前方的敌军开始逼近（来不及了敌军很快就会聚拢除非立刻抛弃友军突围但伯爵一定不肯这么做。）
好不容易在乱兵中找出两位贵族的身影「两位大人快将部下结成圆阵防御将伤者集中到内部对方可能很快就会攻过来。」
仓促受到打击又突然出现大批敌军包围使两人的心智受到动摇这时听到可行的建议就像溺水者抓到块浮木一样立刻照著去做。
对方未继续放箭而改为推进并不算幸运伤亡没有继续增加但突围的机会也更加渺茫了。
诺修下令停止放箭有几个原因他们的箭矢数量有限想补充也不容易即使在战斗结束后回收部份也只能多维持一阵子所以必须节省使用。
而且他不想逼迫敌人在黑暗中盲目突围那虽然会使敌人伤亡惨重但己方也会有所折损。
除此之外在私人情感上诺修不愿大量杀戮这些斯堪地人而想逼迫他们投降。
他先前刻意将麾下编成看起来像一路正规军和两支佣兵团除了掩饰分兵的真正原因也是揣测斯堪地贵族将领想法所做的配置。
为防万一还规划出交错的行军路线即使敌人选择另外两路部队为目标他们依然能及时救援。
「你觉得敌军如何？」他随口问旁边的黑骑士。
「中央主力堪称精锐两翼就如同乌合之众想消灭他们最好自左右方向进攻驱赶败兵冲撞中央的严密阵形后趁乱突击。」
诺修苦笑了一下自己想问的并不是这个「还是等天亮再看情况吧！」他说。
这时敌军主力的圆阵当中奥斯维德看著武器掉落地上、肩头正在渗血的两名对手。
「那么就由我担任代表两位大人还有意见吗？」
两名子爵惊骇不已尤其是泰伦斯他没想到这名讨厌的骑士武艺如此高自己和隆纳德手下最好的武士联手竟然也会一招落败。
奥斯维德的武器很不寻常是一对像大镰刀砍去长柄的怪异双刃没想到看起来和农具差不多的东西能出如此威力。
破晓时分斯堪地军的阵营举起白旗。
「嗯这该不会就是那有名的斯堪地式投降吧！」谢布尔说道。
「喔那接下来应该就是我的工作了。」多尼尔轻松地回应。
对方一行三人左右举著白旗和携带书信的两个都没有武器但中间的骑士依旧武装著而所携带的兵器却相当罕见。
经过搜身确认没有藏著危险物品后二人被带到骑士团的核心人员面前另一人却留在两军中央的空地上伫立等候著。
「果然就是传闻中的斯堪地式投降。」许多人这么说。
穆特地把和自己交好的魔法师拉到一旁小声地问「什么是斯堪地式投降啊？」
亚雷克噗嗤一声笑出来后说「那个啊！是和斯堪地人爱面子的习性有关。」
「斯堪地崇尚武力、尊敬强者被强大的对手打败并不丢脸但要他们承认普罗西亚人比斯堪地人强是不愿意的。但是如果把对象缩小成单一个人就不同所以要接受投降的一方证明他们当中有真正的强者而不是光倚仗人多势众或一些计谋策略。」
「等派出的好手打败他们的决斗代表后斯堪地人投降的对象是那名战胜的武者而非我军。是我方有个比他们强的杰出战士并不是我军比他们强悍。」
「要是拒绝接受这种方式就表示我们通通是没种出去单挑的胆小鬼他们就算全体战死也不会投降。」
「接受这种投降可不轻松呢！虽然有时他们派的代表想避开杀戮会故意放水落败但也曾出现过受降一方反而因此被击败的事。」听到两人的谈话葛莱夫也过来加入。
「当时数百人困住几十名斯堪地战士他们派出代表要求决斗而那名技艺远过对手的武士故意做成险胜的假象还装出气力不继的样子被骗的普罗西亚武士一个接一个地出去送死等到察觉不对时九个骑士已经有七个死在敌方决斗者手中大部份的士兵失去领导者而动摇此时斯堪地人趁机突击普罗西亚军原本的大好情势全付诸流水。」
「原来是这样不过对方决斗者使用的武器还真罕见。」穆看著留在空地上的骑士说。
「这么说来我记得以前好像也有个颇有名气的剑士使用类似武器好像叫做…」亚雷克查找著自己的记忆说。
「奥斯维德？『双镰』奥斯维德？」此时背后传来诺修吃惊的声音。
「对了就是他。」魔法师高兴地击掌说然后才讶异地回头看向团长。
「这两年来都没有他的消息我还以为他已经死了或隐居起来没想到竟然成为斯堪地骑士。」
「听说他有一半斯堪地血统这也没什么好奇怪的吧！」
「既然决斗的对手是他就棘手了若他肯放水还好不然恐怕是场苦战。」说这话的人小声地不敢让两名大剑士听见。
听到其他干部的议论纷纷穆只能请教别人「那个骑士是怎么样的人呢？」
「那个奥斯维德的外号就像你所看到的是因为那对武器据说他本来是用剑后来受到一名可能是个退隐骑士的老农夫启改用双镰。除了曾败于帕威鲁两名大剑师之一的布莱德雷以外从没有人接下他三击。」
对手是这种狠角色现在整个特遣队拥有与之匹敌的实力者不过两人。
但有些干部心中的盘算是应该先派次等武士应战如果奥斯维德有意放水剑师级的战士就足够若对方是玩真的那也可以让接下来应战的大剑士看清敌手的虚实。
此刻大家都在等团长下决定不过诺修很清楚斯堪地人的想法和作风派次等武者应战等于是在羞辱他们。
「多尼尔我记得你好几次和白沙之民的刀手打斗过吧！」诺修出声道。
「是啊！那可是相当难缠的敌人出刀凶狠迅弯曲的刀刃也不容易抓住距离要是被贴近身的话就死定了。」
「团长我懂你的意思奥斯维德的对手几乎都在三招内落败的原因也很类似只是那对双镰比白沙刀手的弯刀更极端。」
「你明白就好胜败关键就在能否避开最初的三击要多加小心。」诺修叮嘱道。
「团长你太小看我了第一击除非能一招撂倒我否则他没机会的。」多尼尔拔出白金大剑豪气地说。
「去告诉那两个使者我们接受这场比武。」指挥官对身旁的传令出指示一场以斯堪地军千名士兵性命为赌注的决斗就这么敲定。
后记
各位新年快乐！
之前积著的稿还是来不及打完只好先第八十二章没别的事的话下周应该可以第八十三章。
把武将单挑的剧情都写进来我可能是光荣的三国系列玩太多了。