楔子
自由在眼前像画轴慢慢展开，万人相送，百官伏地，始皇亲点。(神座)大船载着无数珍奇珠宝，破开浪头，驶向无垠的天地。
他将不再是奴籍，月兑离了贫穷与生来的厄运，如蒙天睐，迎来了一切的繁华开端。
小丫头在旁边激动地悬垂在船舷上，伸手指着下面，叫道：“快看，是青色的鱼。”
另一边一个小孩子，一把勾住他肩膀，笑嘻嘻地道：“心奴，你也笑笑才对，平日里总是板着张脸，现在总算是可以开怀了吧？”
他没有顾忌没有忧虑，放下了一切的负担，全然轻松地笑起来，“现在，咱们就要开始航程，去所有人以前从未见过的仙境，你们说仙岛会是什么样子？”
小丫头答：“定然是神妙难言的光景，书中说仙岛是醴如玉膏，天然而流的地方。”
“我说会见到仙人。”小孩子抢着插话。
他搂着两人，三人夹在船舷与仓板之间的地方，为了未来可想见的幸福，抑制着落泪的激动，一起望着远处灿烂耀眼的亮蓝海面与金色光斑，波浪掀起溅碎，人也可以如同鸟飞鱼跃，尽享天地间的自由。
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第一章食厅
孔老爷的原名叫作孔非吾，并非说他现在改了名字，只是已经很少有人再用名字称呼他，而是全部称呼他作孔老爷。这是一种恭敬的意味，久而久之，孔老爷简直自己也不太记得自己的名字了。
其实原先，孔老爷的名字也并不是作非吾两个字，他是贫贱出身，说得好听些，就是出身草莽，说得直白，就是当过流氓。经过岁月淬炼，乌发转白，现在梳成两鬓白翅一样的发式，搭上电光闪烁样的眼目，看着教人觉得他永远没垂垂老矣的一日，永远都是龙行虎步。
孔老爷自知流氓的行当不能长久为之，中年时转而从商，他是以走镖起家，在河北道一代，因为近胡人聚居处，远汉室，从来都与太平盛世的时局无关，总是乱得很。孔非吾能在此站住脚，隆起一方势力，自然是很有一套。现下武夫豪侠成了孔老爷，除了鬓边霜白，前面的肚月复也日渐突起了，他也自然地要考虑，是该隐退收手，享受养老的时光了。
孔老爷却有一点忧心，或者说不安，曾经凭借一把金刀横行无忌，不知道招惹了多少对头，有些人甚至每日里都不忘扎草人来咒自己。这对一个已经打混一辈子且功成名就的人，倒也没什么，若是有人于己不利，招些保镖来，也就无事了。
孔财主是个识货的人，招来的保镖也是放眼河北道上最好的。有曾经一剑惊世，通杀北绿林**的三才剑小银龙；有人称来去如风，无影无踪的飘柳刃关绪。其中最教孔老爷信任的，还要是管家白琼。
“老爷每日上午至中午，到各商铺巡查，正午时，会在外用过饭，下午至傍晚，一定会到徐夫人或郑夫人那里。这个时候万不可去搅扰了老爷。”
眼前的青年人一脸正直老实的面相，浓眉，直鼻，淡褐色面皮留着一道浅色血痕。但是白管家知道，他绝不会是属老实的那一类，否则，是不可能在孔老爷手底下呆下来。
他已通过了几重严格测试，可以留在外院中当值，也可以交代些主人的生活习惯。但是这并不表示，孔宅已完全信任了他，白管家的眼光还是一同往常的带着警醒与怀疑。
青年人躬身退出门，同时擦肩进来一人，是个精壮偏矮的汉子，三十许左右，青衣纱料，些微髭须，面色显得白净。见到屋中白管家，走近前，低声问，“先生如何？有什么不妥么？”
白琼侧头瞥他，同样压低声，道：“没觉出什么，但是不能全然信任。我总觉得他来得太过突然，总是觉得他身后是藏着秘密。”
关绪眯眼，“或许这人是有问题，无论如何，他进了宅子，可以慢慢模清楚。”
像是孔老爷这样的富商巨擘，难免有许多红颜知己，孔老爷一个老人，对温柔乡已经没有多大的渴求，但是女子就像是外面的装裱，没有红颜绝色在身边，不免是丢份子的事。孔财主喜欢踏实温柔的女人，早年发妻死后，就不曾再续，现在身边只有两个相对贴近的女人，一个是早年做贴身小婢服侍的女子，现下成了郑夫人；另一个是曾经在外闯荡过，后来被金屋深藏的女子徐氏，即现在的徐夫人。
孔非吾下午多半是会去徐珍的宅子，屏退护院与暗卫，只有两人相处，看似要对孔财主下手，就必然要把握这个机会。但从来模进徐夫人宅院欲图不轨的人，就只有拆成几块教人丢出来的份。徐珍早年在外打混，并非真的是随便混混，也有个碧翎观音的称号，若非随了孔非吾，或许现下也是一方势力的头目。
徐珍虽然不能说年轻了，也是个风韵犹存的妇人，时常是板着脸，肃穆庄严地面对外人，脸上不见半条褶子，只有对着孔非吾浅笑时，会露出两条眼尾鱼纹，像是冰层破裂。
徐夫人忽然放下笔，搁在桌边，桌上一张晶蓝色光灿的孔雀图尚未完成。
孔非吾注意她似是有话说，抬头望过去。
“你今日带来一个人。”徐珍淡淡地说。
孔非吾淡笑，“果然是瞒不过你。()”
徐珍两掌轻一合，门外进来两人，一色青衣打扮，中间架着的就是三才剑小银龙。孔非吾脸色变得不善，但还是稍稍压制着。
徐氏道：“你不相信我了，是么？”
“何来这样的说法？”孔非吾上前了两步，徐珍却后退了两步，她脸上已经不是往日淡淡笑着的样子，而是武装着防备冰冷，“老孔，你往日来时，从来都是独自一人来。今日带着这人，是为什么？”
孔非吾沉下脸，“阿珍，你未免太过计较。”
“哼，”她哼笑，“我知道，你最厌烦计较的人。我明白，这么多年，你看似留在我身边，其实不过是因为我在女子中，是最大气不计较的人，是么？”
孔非吾起身走到小银龙身前，并未低头看他，只是淡漠地交代，“人你愿意扣，就扣着吧。我孔非吾的人，教你扣住，只怕也是带不出去的废材。”
三才剑俯身埋头，眼光藏在乱发之后，看不清是什么表情。
孔非吾大步走出屋，身后传出徐珍震怒暗压的一声叫唤，“你站住。”
孔非吾顿步，还是背着身，后面的徐珍冷声道：“老孔，你老实跟我说，红颜未老恩先断，是如此这样么？”
“……你还敢说红颜，未老两字么？”
他几乎谑笑着出门，未见到后面妇人的脸上，是恨意欲狂的狰狞神情。
孔非吾直走到大门之外，站在朱红漆门前，脸上挂着的轻蔑终于垮塌，变成一声幽幽疲倦的长叹。
孔财主生活一直很有财主的派头，兼具万分小心。
今日，孔老爷是黑着脸进门的，下人见到，都知道须得小心伺候，以免招惹横祸。
孔老爷一项很在意晚膳，要十分讲究，今日虽然心情低落，讲究还是没有停。各式珍馐端上大桌，旁边还有一排小丫鬟，一色绸裳，都只有十四五岁年纪。
孔老爷一个人坐在桌旁，脸上是抑郁烦心的表情。他朝身边的一个小丫头瞥了眼，向站在边上的白管家道：“即便是丫鬟，就不能找个相貌俊些的么？”
白琼一滞，呐呐答，“不是前两日毒死了一人么，眼下要立时找来一个，就无法挑得如意。老爷您先忍几日，小人加紧在外面寻一寻。”
“罢了。”孔非吾摇摇头，小丫头有点羞臊，低下头脸上飘红。
白琼拍拍掌，桌前站着的一排小丫头，齐齐将身后的银箸小瓷碟拿到前，分开围绕着大桌，将满桌汤菜分而食之。
白琼则在后头数着时间变化，过了盏茶的时间，五个小丫头皆无事地好好站着。白管家抵上银箸，孔老爷结果，刚要伸手去夹菜，一个靠角落的丫头忽然两手卡住喉咙，好像是窒息，面色渐变乌黑，纯色惨白，身子一软滑到，成了一滩堆在地上，嘴角流溢出乌色粘稠的血迹。
孔非吾还僵硬着，手里的银箸像是生在了掌心里。厅中已经大乱，尖叫呼喊，惊呼奔走。白琼将奔过身边的一个婢子一掌击昏，大吼声：“都给我站住！”
厉吼如同落雷绽裂，一时寂静，众人惶惶然僵立在原地。
孔非吾回过神，扔下银箸，抚着桌面，缓缓走到屋子当中，临着白琼而站，“小银龙还未到么？”
白琼向门外叫，“叫小银龙进来。”
一身银装鲜亮光洁，进门的已不是白日里那个批发散乱的俘虏，男子到孔老爷身前下拜，朗声道：“老爷，你料得不错，今日新进的那个张储，的确去到了徐夫人的府宅中。”
孔非吾侧头望着梁顶，像是不忍继续问下去，半晌与白琼道：“他的背景查得如何？”
白管家又像门外叫：“关续。”
青衣武装的男子进门，同样到孔老爷身前，下拜，“老爷你料得不错，张储其人，确是亦从三泽村出来的，与……与徐夫人当年，同样……”
孔非吾轻轻点头，背过身，交代：“把徐珍，请上来。”
两个青衣男子压着徐珍进到饭厅中，她显然是有过一番抵抗，鬓发散开，钗环滑月兑，身上的外衫子也撕破一块，凄惨地垂荡着。
她被压在当中地上，头低垂，颈项僵硬拗着，散发垂在脸边。
孔非吾背着身，看不到神情，“阿珍，我以为这么多年过去了，两个人间总归是有些情的，即便没深情，人情还算有的。却不曾想，你始终是恨我，恨我当年将你掠夺来。”
徐珍有点吃力地抬起头，惨淡苦笑，“时间？就是时间使得红颜衰残，我以为你孔非吾总算是个可以守住的武夫，却不想，一样是薄情寡义。”
孔非吾低头俯视着她，不做声，白琼指着她，轻蔑道：“你这女人，竟还敢提义字！你勾结姘夫，来构害老爷，不怕一个义字压死你！”
“哈哈哈……”徐珍断断续续，凄凄惨惨地笑出声，渐渐转成疯狂大笑，“孔非吾，你真的是个废物！我害你？妄你自认称霸河北道，却教一个内贼耍弄得昏头转向。”
孔非吾转身，“你这样说，就是不承认与张储相识了？”
徐珍怒答：“我若认得那厮，现下就教我天打雷劈！”
“那好，将张储一同带上来。”
另两个男子架着张储上来，他看来也是形容狼狈，不过比徐珍好些，除了束发有点散落，衣裳还算齐整。被压跪在地，还有点弄不清眼下的情景。
“张储，你已经是原形毕露，就不要再装模作样。”白管家先开口，站在孔老爷前。
张储环顾四周，眼光在一边暴毙的小丫头尸身上略一停留，转向孔非吾，“老爷，张某人自认为没有什么对不住老爷的地方，也未曾犯过什么错误，不知道此时是怎么一回事。”
孔非吾看着他尚且镇定自若的神色，“你认得旁边的妇人么？”
张储道：“当然认得，在下为老爷的护院，难道会不认得老爷你的爱妾么？”
“我的爱妾？”孔非吾顿觉荒唐，“这不是我的妾，怕是你的旧相好吧？”
张储怔住，“老爷，张某人可是完全地糊涂了，不知道是什么人在背后罗织在下的不是？”
白琼一瞪眼，指着他问：“你是平州三泽村出来的，是不是？”
“的确如此，这不是白管家早就知道的么？”
白琼一顿，“你这话是何意，还想诬害我不成？”
孔非吾抬手，不教两人继续说下去。“行了，我便告诉你，旁边的这人，也是平州三泽村的人，你若说不认得，不是太过异常？”
徐珍哼了声，“孔非吾，你莫要忘了，你是二十年前将我掳来的，这小子才多大？怎么可能认得我？”
孔非吾眯眼思索，张储道：“老爷，若说有什么人异常，恐怕就要属小银龙。白日里就是他叫我去到徐夫人宅中，之后又带人围剿我，这不是完全的构害么？”
三才剑一僵，转向孔老爷，“小人所做的都是管家吩咐的，难道老爷不知？”
白琼同样一僵，赶忙澄清，“老爷，你教小人略加试探这个新来的张储，我瞧他同样是三泽村来，所以……”
徐珍谑笑，“哈，狗咬狗了。”
孔非吾吼了声，“都闭嘴！”他缓缓转向白琼，道：“别忘了，最重要的，是现在有婢子中毒而亡。”
白琼一个激灵，回过神，对光绪道：“去验验尸首。”
关绪一点头，几步上前蹲，仔细查验了还温热的尸体，脸色渐渐变得怪异，孔非吾忍不住问：“怎么了？”
“老爷，这个丫头，不是中毒，是……窒息而亡。”
孔非吾一惊，白管家就要近前，关绪却忽然一伸臂拦在前，“白先生，我不愿说这话，但是所有试毒的小婢都是你经手的，大庭广众不可能下手屠害，只有你有机会……”
白琼已经变了脸色，“关绪，你这是在指认我是叛徒？”
关绪不答话，只是看着孔财主。
孔非吾重呼一声，一摆手，“把白先生卸了刃。”
关绪、小银龙齐道一声是，双双上前，白琼绝望后退，转身一掠而出，踏在墙面折身转回，借着一踏之力横着挥出一拳。关绪大开两臂，夹住他冲拳，逆向折起，另一头小银龙腾身上冲，接连三脚踢得他溃败连退。
白琼实则武艺并不突出，几招之内就教两人拿住，小银龙从怀中掏出一捆细细银索，将他捆个结实，被旁边青衣男子压下去。
孔非吾从头至尾都静静看着，忽然道：“将小银龙也卸了刃。”
此时，关绪却也不动了，愣愣瞪着孔财主。小银龙扑通一声落跪，冤道：“老爷，不是我。”
徐珍转头望着旁边还枷拷在身的张储，冷漠地道：“你看看这个冷血无情的畜生，是非不分，有眼无珠，你竟还千里迢迢地来投奔，真是不值。不如你们几人联手，少年壮志，不该屈居老残之下。”她说到后来，眼光已经转到了小银龙与关绪脸上，话音咬得更狠。
几个青年起先怔了一瞬，继而难免流露出几分心动。
要刺杀北绿林魁首孔非吾，是何等难事？但是此时，却是绝佳的机会落在了眼前！
“原来真的是你。”孔非吾下睨着还反手被捆的女子，“可真是卧薪尝胆，你真的憎恨我至此，要潜心积虑地算计我？”
徐珍定定瞪着他，眼光里是种凝定如针芒的冷狠，却不说话。
孔非吾蓦地一笑，像冲破阴霾朗朗清明，“你真的以为这样简单就能绊倒我？徐珍你未免太过天真！还是碧翎观音常年俯卧不出，变了井底之蛙？你真的以为我会将白琼扣下？到了如今，其实最能得我信任的，就是白琼。”
徐珍冷静地望着他，还没做声，厅门教人从外大力撞开，飞进一个人，正是白琼，像是被人一脚踹飞进来的，撞在桌脚上，弹出在墙边。随着进来一道洁白色光影，携剑飞渡，凌空降下，长发未束，飘飘然带着俊逸潇洒的意味。之后才是孔财主家中的一干护院，一群青衣众群围在大门前。
小银龙与关续对视一眼，一齐逼上来，与护院一同围拢住白衣人。他撇头扬起散发，横剑微微斜摆，一泓荧光低垂，无风而衣袂鼓动。抬头是清俊相貌，狭眉长眼，微有上挑。
关续伏低身，抄手进腰后的一处，旋身迅转，带出一把极薄的刀刃，长不过小臂，如同纸薄，一片烂银亮闪闪的。他一侧身猛地突进，围绕白衣的人飞快旋转，碧色穗子像夹带着凉风叶群，猛刮一阵。关续上下翻飞时，小银龙趁势插入，掌心紧抓着剑柄，贴近战圈上纵下压，忽而掷剑而出，搅动白衣人的长剑，连连向内拗。三人打成一团，好像粘连起来，白衣人荡剑横划，乍然回手上一挑，轻轻拨动小银龙长剑，将他奇异地推远，用斜身横卧之势直冲关续。关续压剑去抵，忽在白光闪烁间感到不妙，忙反剪了一式，想要推抵住对方攻势，却已经晚矣，被长剑穿破肩头，微一痛，脚下一绊，教人扳住肩按倒制住。
白衣人钳着他一肩一腕，望望旁边的小银龙，男子凝立，将剑后一背，斜肩下卸一式，侧冲去挑。白衣人忽然叫了声，“慢着。”
小银龙怔了一霎，没理会他，径直挑他腕子。白衣人蓦地反手竖剑，迎着来势弹压一招，小银龙只觉得莫名被弹开。白衣人抬起手掌，示意他站住，“兄台，我觉你的剑技，确实是有一番与人不同的妙处。但是若与我手中这人联合，更能够弥补你身法变动间生出的间隙。在下请你与这位兄台联手。”说完，竟真的松手发开关续。
不单小银龙与关续怔住，就连后头的孔非吾和跪着的徐珍，也都用奇异眼光望着当中的人。
一阵沉寂中，有人在桌边缓缓开口，“老大，你毛病又犯了？”
孔非吾一惊，冷汗也泌了出来，因为这个声音，正是从耳边传出的，且是从未听过的陌生嗓音。他一霎转头，看见适才那个其貌不扬的小婢，已经完全转变了眼光神态，正懒散地望着战圈，白衣人转头瞧过来，见到小婢焦黄的面皮，皱巴巴枯发，不禁皱眉，“小千？你怎么弄成这么副模样？本来就不怎么漂亮了，还弄得丑吧吧的。”
小婢挑眉，越过众人走到场中，指指关续与小银龙，“一剑一个，快点解决。”
白衣人左看看右望望，与小婢说：“这两个人，一人轻身功夫与快刀配合，一人剑技不错，我已经许久不曾遇见值得一战的对手，如果立时一剑斩杀，以后不知道什么时候能够再遇上一两个。”
小银龙傻住。
关续怔愣，忽而跳起击出一掌。小婢垂首站着，一动也未动，白衣人速动，折起剑搂着她肩臂一旋，长剑一甩滑过，交到反手，关续往后跌出，砸落在地上，胸前连接两臂处划开了一道深长血口子。
孔非吾道：“你们是何人？”
小婢侧头看了看他，与身边的白衣人交代，“老大，局我布完，棋也走完，剩下的，就是你的事了。”
白衣人有点愣，转向孔非吾道：“孔先生，在下杨东离，一直想领教你金刀的功夫，希望今日不吝赐教。”
小婢露出头痛的表情，也不管身后纷乱的场面，径直走出了厅堂，门外满地皆是青衣人的尸身，堆叠零散地分布。立着的是五六个灰绸蒙面的人，瞧不清头脸，隐在显得灰暗的走道中。为首站着一个青年男子，身形不高，偏向单薄，在同样的灰绸外系着一条素白腰带。
小婢揉揉眉心，低声叫一声“柴宵。”
男子赶快上前，躬低身子，笑笑道：“姜领队，里头都完事了？”
小婢掏出条帕子，将脸上焦黄色厚重妆粉抹掉，露出尚算白皙的面皮，虽然还是貌不惊人的模样，好歹是十分青春了。“老大又报出名字了，你善后吧，老大就不是善后的料子。”
柴宵苦哈哈地应声，“每次领队他一出手，就是大阵仗。好在这回的点子是孔非吾，酬金给得多，不然又是赔本的卖买。”
两人说话的工夫，一墙之内已经是刀剑交击的叮当声，大门猛一张，白衣人露出头，还是一身光鲜灿白，手里长剑却流了一地血渍，积成一滩，厅内慢慢传出哀哀哭声。
姜千冲内望一眼伏在地的尸体，冲柴宵使个眼色，柴宵问：“婢子和徐珍也不留么？”
“小丫头可以留着，徐珍是江湖上混过的人，怎么能留？你要是想要你家领队名扬天下，就看着办吧。”
杨东离走出门，掏出一条与衣裳一色素白的帕子，轻轻仔细擦拭剑身，将血迹抹净，之后捏着一角，生怕沾上血的模样，交给柴宵，“拿去烧掉。”
柴宵一手接过血帕，一边朝下边的人摆手，灰衣众人纷纷掷剑，进到厅内。
姜千倚门站着，微微闭目，柴宵在旁，递过去一柄小木梳，“姜领队你费心了，阎老哥怎么没来？”
姜千接过木梳，有一下没一下梳理着纠结的焦枯长发，“我才不用他，像根缚神绫似的，整日跟在后头。这回倒真挺麻烦，亏得有阮春的消息提供，才找得到徐珍这个突破的关口，不然只能是硬碰。”
身后相隔一壁的室内，传来一声巨响，是撞击的沉闷响声，随着整个泥灰墙抖擞一样地震荡，两个人一惊，柴宵下意识地开门，一张苍白肿胀的面孔沾满血迹，贴在他眼底，倏地失重滑落。
徐珍躺在血河里，衣裳散开在两边，指头费劲地抬起来，颤颤指着姜千，“你，你告诉我，我，究竟是如何，被陷害……”
柴宵将姜千向外揽开两步，“姜领队，后面就是我们鹞组的事了，您回去歇着去吧。”
姜千走出两步，停住步，转头望着地上气息奄奄，马上就要气绝的妇人，“其实是件简单的事，从万千要进到孔府作护院的人中，找出一个与你同乡的张储，之后的事，就靠孔非吾他猜疑的心思了。”
女子瞪着一双眼，凄悲怒视，慢慢眼角滑下两条纤细血红的泪线，在不知何时已经去了，还是保持着突眼怒瞪得姿势。姜千撇撇嘴，扬起一笑，挥起两袖旋身一转，飘飘然走出来，身后是遍地涂血的狼藉惨景。