七月二十三日，乃是元祾生辰。一国上下，齐相庆贺，人情鼎沸，宛似岁初。妇女小儿，服饰华炫，出游车马，华整鲜好，歌舞百戏，九街拥扎。
宫外热闹，行宫亦然。自端门至于殿庭，皆设长屏锦幅，悬珠宝金银，连属不绝，微风至时，锵然成韵。
因元祾素喜简约，不事张扬，又在行宫，故也免了京城里妃嫔前来朝贺的礼数，允她们在京遥祝，而贺仪也是寻常热闹，不过是演戏摆席的常例。
夏菀一早便送了礼，是送了幅仿陆士仁四体千字文，点了“似兰斯馨，如松之盛”的好话，聊复应景。
元祾收到礼品时，面上虽还是那宠溺的笑意，仍不免掠过一丝失落。
夏菀佯装不察，只服侍着元祾奠茶炷香，至月台朝上遥拜太后，接受随行妃嫔孩儿庆贺。
到得夜间，行宫张灯结彩，金碧相射，锦绣交辉。
月盈楼的两边朵楼，各悬着丈余的水晶多棱灯球，内燃蜡烛，光如繁星下垂。楼下枋木露台上，栏槛结彩，两边宫女并排而立，身著寻常日子不得穿的丹虹宫裙，簪花敷粉，手执琉璃灯。面对之处，正是帝后观灯处，专用黄罗置设一个彩棚，高大栏柱上金龙缠绕，龙口衔有花灯，中间悬挂着一金书匾额，上面大书四字“万寿无疆”，棚栏还陈列数百枝蜡烛，内使龙涎沉脑屑灌入，不仅光焰明亮，又是香味沁人，很是好闻。
元祾点了四出戏：
第一出，《定情》，第二出，《乞巧》，
第三出，《惊梦》，第四出，《圆驾》。
歌伶领得旨意，忙张罗扮演起来。
元祾耳里虽在听曲，然犹有心事，面上神色淡沉，顾自持盏饮酒，连是饮了多杯。
众人见元祾这般，也不敢嬉笑，皆是静地坐着听戏。
“陛下，这道菜味好，您用下罢。”夏菀夹起块斑鱼肝放在元祾碗里。
元祾吃下后仍是淡淡，“滋味略腥了些。”
“是臣妾不是了。那使宫人呈上碗鸡笋汤解腥可好？”夏菀笑意不改。
“不必了。可是什么时辰了？”元祾淡然问道。
“才到第二出，想未到戊正罢。”夏菀笑道。
元祾见夏菀笑靥嫣然，心里气却不打一处来，“摆驾回宫。”
夏菀仍是笑，随着元祾上銮回清修殿去。
銮驾上，夏菀见元祾不苟言笑，笑地伸手去推他两颊，“大寿星，怎么今个净拧着眉，象是谁欠您银两似的？
元祾皱着眉，拉下了夏菀的手，一言不发。
“莫非是我欠您的？嗳哟哟，难道是我脑子不好使了，怎么想不起何时有欠您银两了？”夏菀笑得更欢。
“少贫嘴。”元祾有些不耐，偏过头看銮上的缠枝花样。
“祾郎。”夏菀收敛了调皮，附在元祾耳边轻语，“我知晓您在气恼甚么。今夜，我有份厚礼要赠与您。不过那物事得花时间准备，待会您先去歇着，我备齐了，再遣宫人来请您。”
“你说的可是真的？”元祾眼里星芒亮起，琥珀色双眸熠熠生辉。
“堂堂一国之君，还像孩儿般讨糖吃？”夏菀抿嘴轻笑。
元祾作势要打夏菀的手，“越来越没规矩。”
“我不敢了。”夏菀装怯地将手收回背后，仍是忍不住笑。
元祾轻敲了夏菀一记，“坏丫头，老要使人悬着心。说，到底要给甚么？”
“我偏不说。”夏菀笑道。
“还做古怪。”元祾展颜笑了。
“这招儿不是您教我的？您不是常做古怪，偶尔让我古怪一回又何妨？”夏菀朝元祾伸了伸舌头，嘻嘻笑了。
待下了銮，元祾自到了书斋，择了本书打发时光，大概过了一刻，便见澹意来请，遂随之去偏殿。
“娘娘，陛下到了。”澹意敲了朱门一下。
“你们都退下罢。”夏菀说道。
澹意朝元祾行了礼，带着宫人退下。
元祾但见屋内漆黑一片，也不知晓夏菀葫芦里卖什么药，“怎么不点灯？”
“不要点，点了便不好玩了，您赶紧进来。”夏菀声音里，带着一丝欢欣。
元祾摇了摇头，依言推开门，只听噗一声响，火焰的光芒划破了黑暗，不由眼眨了一下，便见到红檀高台的清纱上，映着个纤细背影，宛如垂柳晚风前。
夏菀解舞腰肢，一任佩摇风影，衣动霞光。但见明光斜映，清纱朦胧，娇柔身段舞出了千般袅娜，万般旖旎，好似天香洒落，飘飘欲仙。
元祾听得珠翠玎玲，早已是心弛神摇，忽而听到嗤的一笑，舞停了下来，正待要问，却见夏菀缭绫广袖，又在并蒂花间温柔唱起，“乐只君子，万寿无期。乐只君子，万寿无疆。乐只君子，德音不已。乐只君子，德音是茂。乐只君子，保艾尔后。”
夏菀一面唱着，一面从屏风后旋舞朝元祾而去。一双果足在地上飘然点着，步香尘底，留了下莲花朵朵。
元祾但见夏菀面色虽不敷脂粉，却百里透红，好似柔弱不胜春的杏花；又见她轻薄纱罗里，亵衣上的青莲亭亭玉立，衬上那长垂丝发，更显得天真娇美；顿觉悬游于天际雾中。
夏菀含羞带怯，“祾郎，你可欢喜我送的礼？”
“怎么，肯叫我‘你’了？”元祾喜不自禁，轻柔将夏菀揽入怀里，隔着她那素娟蝉翼的裙袖，一缕撩人香气萦入了他的鼻端。
“你到底欢不欢喜啊？”夏菀见元祾答非所问，抬起脸问道。
“宝贝。”元祾喜地摩挲着夏菀的面颊，“菀菀精心想的礼，我岂会不欢喜？”
“那便好。”夏菀长舒了口气，“我真是笨得很。才刚跳到一半，便忘了怎么跳了，只得赶紧唱起曲儿来。你没看出甚么破绽罢？”
“菀菀舞姿翩若惊鸿，哪里能有破绽？”元祾笑道。
“既然你这么赞我，也为我作首诗罢？”夏菀莞尔。
“爱拈飞醋的小东西。”元祾爱怜地吻过夏菀额头，顺着眉梢、眼角而下，落在她的樱唇上辗转。
“我喜欢听你做的诗。”夏菀觉着元祾离了她的唇，急忙说道。
“如果你给我甜味尝，你要多少首，我都做与你。”元祾温柔说着，横腰抱起了夏菀。
“你先说，我才肯让你吃甜的。”夏菀说完，红着脸埋进元祾怀里。
元祾朗朗笑起，“杏花含露团香雪，绿萱夜合玲珑月。可以了罢，我的夫人？”
夏菀嗯了一声，揽住元祾脖颈不再言语。
一屋静谧，只余钟漏声响。
元祾将手探出了帷帐，捞着地下的汗巾，“丫头，背过身去，我为你擦了。”
夏菀一手夺过，“往常都是你为我擦的，今儿我来做。”
元祾微微一笑，背过身任由夏菀擦拭。
“你过往不会舞的，是什么时候学的？”元祾问道。
“在三个月前，我想起你生辰要到了，想是我头回为你庆生，便想送你一个不一般的礼物。思来想去，还是跳舞最好，尝试我过往不会的，才显得出我的诚意。再者说了，便算我跳得再拙劣，反正也是头回吃螃蟹，不怕被你笑话了去！”夏菀笑道。
“你跳得的确不差，菀菀。”元祾听得感动，“你平日事儿也不少，难得你瞒着我偷练，没多久便能跳得有模有样。”
“承蒙你抬爱。”夏菀笑了，“我有多少能耐，心知肚明的很。不过，练舞好辛苦的。我学的还是简单的，根本伤不了，有时还会觉着腰酸腿疼。象娴妹妹、显妹妹能跳得美轮美奂，的确是要伤筋动骨的，真的是好不容易。”
“我真的欢喜你送的生辰礼。”元祾转过身，温柔地抚摩着夏菀的脸。
“不单要谢我，还要多谢一个人呢！”夏菀笑道。
“谁？”
“便是紫方啊。好些日子都被你看着，根本寻不到时机去练舞。好在有紫方，才能频频找理由去她那里练。她是个小孩儿，说话常没个顾忌，我跳得好便说好，不好便是不好，没她当监工，我也不会进步那般神速了。”
元祾微微笑了，“好，我的乖女儿，给她的赏赐绝对是少不了的。”
她要的岂是你的赏赐？夏菀惆怅想着，父母恩情，才是紫方真正需要的，然而，你不懂，你还是不懂的。