夏菀一觉醒来，抡直手臂懒懒打了哈欠。
“澹意，我口好干啊！”
榻边侍奉的宫女听得她醒了，勾起金缕凤纱罗。
澹意倒了杯清甜水，奉与了夏菀。
夏菀咕噜大饮了几口，引得仪容掩嘴笑了，“娘娘，没人敢跟您抢的。”
“你好大胆！”夏菀嘻嘻笑，“澹意，待会把仪容带出去，随你怎么罚她！”
“娘娘，奴婢不敢了。”仪容吓得脸煞白，跪着求饶。
“傻丫头！还听不出我在顽笑么！”夏菀双手捧着脸，调皮地朝仪容笑。
“娘娘，您说的便是旨意。奴婢哪能不怕啊？”
夏菀笑意盈盈，“不吓你啦。东西整好了没有？”
“收拾好了，都着人装上马车了。”
“你办事好快呢！”夏菀笑着掀开锦衾，“赶紧回宫去！这三日，都快把我憋坏了！”澹意在旁微笑，拧了棉巾为夏菀拭脸。
夏菀想了，“回去后，先向太后请安。再去找灵妹妹她们玩，把我采的枫枝送去。晚时再写字，明儿上学！好几日没上了，不知庄师傅会再教什么？”
娘娘心里，难道真的没装着陛下吗？澹意想起昨夜一席话，忽然增了感慨。
夏菀没有察觉，还在喜孜孜地盘算着。
“皇后娘娘，陛下请您到帐里用膳。”
“知道了。”夏菀收回笑容，摆弄起妆奁台里的玉簪，悄悄唠叨，“不是有人相陪，还叫我去做什么！”
“娘娘。”澹意站在一旁，总算能听到她的话音，无奈地截住她的话。
夏菀不好意思笑了，挽起裙裾，“快去用膳。”
“陛下万福。”夏菀浅笑，款款行了礼。
“坐下罢。”夏菀闻言坐了下，庄如眉、韦庆君方才跟着坐在两侧。
夏菀信眼扫了，楠木长案上摆着青花瓷瓶，高低参差插了几支红叶枫枝，便知道是韦庆君献的，嘴角偷偷飘过一丝笑，生怕被人瞧见，连忙低了头。猛地觉得自己失礼，转头浅笑，“陛下，您要用什么？””都好。”元祾淡然答了。
这么模棱两可！夏菀没细想，打了素笋尖、酥姜皮蛋、芝麻凤凰卷、白粥奉上。
“姐姐！您给陛下择膳，没准备荤食么？”韦庆君笑了。
夏菀看了才发觉，脸上顿时觉得火烧。
“陛下，这酱什锦肉很宜下饭。”庄如眉娇美轻笑，夹了奉与元祾。
元祾淡然笑着，一句话也不说，可动筷时，夹起的偏偏是那些素菜。
庄如眉气恼自不待说，韦庆君也开始觉着不对头，心头有了疑虑。
夏菀却根本没注意，只想快点用完了事。草草扒了半碗粥，吃了几口小菜，正待要放下筷，便听得元祾说道，“朕叮嘱过的，难道你又忘记了么！”
心里叫苦，脸上仍是浅笑，“没有忘。可是臣妾已经吃饱了。”
“李德，为皇后择膳。”
一听是李德，夏菀便想起上回用膳时挤挤挨挨的碗，“臣妾自己来。”捧起碗，择了一两道添了，见元祾脸色仍然阴沉，连忙又添了几道。乖乖吃了，连一点都不敢留。
元祾神色稍霁，方才继续用膳。
一场早膳，便在各人各怀心事中过去了。
“这歩摇好沉啊！”夏菀戴着凤凰展翅衔珠金歩摇，凤凰衔着的硕大明珠，正落在眉梢，映出流光飞舞，珠辉璀璨，“好些日子都没戴这么沉的物事了，难受得很。”
漫步走在青石阶上，“时光留不住，百花俱凋零。没承想我才离开几日，连菊花都谢光了。”随手拈起一条红绿丝穗，“是谁想出的刁钻主意？在树上绑丝带，系绢花，假充是鲜花。远观倒是象了，可惜却不能近瞧。”
“这是宫里沿袭多年的规矩，臣妾也不知是谁想出的。”
“只得等梅花开了才有得花可看了。澹意，待梅花开时，可是要教我做梅花香料。”
听得澹意应允，又笑道，“到时我可要自个亲自去采！”
“娘娘，这可不成。到时可是天寒地冻的，您凤体娇贵，还是别去的好。”
“我可不怕。到时我肯定要去！”夏菀任性地说。
说着说着，便进了延福殿，一时个温暖如春。
太后持剪子正裁剪着盆景里的枝条，地下落了些许的枯黄针叶。
长公主正是笑语连珠，见夏菀来了，悄悄退了后。
“母后万福。”夏菀跪下朝太后磕头。
“起来吧。”太后微笑着。
“臣妾向皇后娘娘请安。”长公主还未行到一半，便被夏菀笑着扶起。
“母后，臣妾择了时令枫枝进献。可惜方才路上起风灰，吹得枫叶蒙了些尘。”夏菀蹙着眉，“枉亏臣妾来前还都撒了水的。”
太后眼看着青花缠枝莲纹瓶里的枫枝，“好孩子，难得你有心，到围场还记得哀家，将秋令气息传到长里。就冲你这孝心，哀家便喜欢得不过来呢。”遂微笑地放下了剪子，坐在南侧临窗大炕上，拈起翡翠佛珠串，一个个在手里轮转，“对清河围场感想如何？”
“围场风景如画。臣妾从未见过那般浩大景致，简直都惊呆了。”
“那围场的确是浩大无边。象你这样在深闺长大的女子，见着了难怪会发呆。”太后微笑，“想当年，哀家初次侍奉先帝到围场狩猎时，也是目瞪口呆的。”
太后仿佛想起昔日往事，脸上浮起少女般红润晕泽。
“母后，那时候有什么稀罕事，说与女儿听听？”长公主娇嗔着，“父皇从没带着女儿去围场狩猎，至今女儿仍引以为憾呢。”
“公主哪里能到外头抛头露脸的？”太后仍是微笑，“再者说，哪来什么稀罕事？”
“臣妾也想听。母后，您说说，正好让臣妾长见识。”
“你们啊。”太后心头喜悦，想了想，“哀家就说个旧时。那年入秋，风倒比今年凉得多。有日清晨，雾气在林间迟迟未散。先皇带领的狩猎人在林里迷了路，兜兜转转竟是出不得林去。忽然，远方雾霭深处，隐约传来芬芳麝香，有个绝美女子骑于似马非马的禽兽上，朝着先皇回眸一笑，千娇百媚。先皇朝那处疾行而去，却是到了树林尽头，前方便是平坦道路。女子却没了踪影，唯见地上遗下的一人一兽的丝影画而已。”
“原来这美人是仙子！”夏菀甜甜笑了，“这与以前臣妾听的道士将手中筷变成嫦娥的故事好相似呢！”
“孰是仙孰是人呢？”太后拨动念珠的速度快了些，“先皇拾了丝影画后，知道人仙殊途，不可强求。过了几月后，内给事覃敬章进献养女入宫。先皇一见，恰是画中仙子，如获无价珍宝。”
夏菀隐隐懂得了，原来那竟是人摆弄出的玩意！可是太后为什么要对她说这些？
太后仍旧拈着念珠，“皇后，你该明白了。这后宫里，从不乏择机跃龙门的人，只是手段高不高明而已。”
“谢母后教诲。”夏菀局促站起。
“安心坐罢。”太后语气幽幽，“这些年来，哀家勤于礼佛，不理世事，早已淡泊静心，将昔日恩怨抛却。只是有时想起阴阳相隔的宫内姐妹，尤其是你家姑姑，心仍是戚戚不已。可怜她花容月貌，慈悲心怀，却是天妒红颜！”
夏菀听完，眼圈便红了，蒙过了一层薄雾。
“可怜见的。”太后牵起夏菀的手，“好孩子，你的容貌性子与宁妹妹很是相似。哀家见了你便打从心底喜欢。”
暖流从夏菀心头涌上，宛似渗透到五脏六腑，“母后……”声音哽咽了。
太后微笑地拍着夏菀的柔荑，“好好说着话，怎么哭了？”
“母后，您的语调好温柔，好像我娘亲。”恍然觉察，慌忙要跪下，“臣妾僭越，请母后降罪。”
“你本来便是我的孩子，何罪之有？”
“谢母后隆恩。”夏菀心怀感激，泪水顺着脸颊滴滴坠落。
“别哭了。”太后眼睛也湿润了，掏出袖里白帕，替她拭去了泪痕。
“母后，您身体要紧。”长公主在旁也忍不住拭泪。
“引母后伤心了，是臣妾不是。”夏菀破泣为笑，扶着太后入座，“母后，臣妾说些围场的事与您听。”
闲闲扯扯，嘴里不断赞着元祾箭术超群，君王仁心，哄得太后脸上象绽开的花。越说越高兴，随口便扯到了戚宝宾拦马的事，立时想起太后不喜，慌忙止住了话。
太后神色不改，“你打算如何待那宫女？”
“臣妾提议册封戚宝宾为七品少娥，陛下已是恩准。”
“少娥？”太后低垂眼睑，“皇帝下旨册封了吗？”。
“还没有。陛下说待回宫后再理。”
“照理说，后宫之事由你主理，哀家本不想多言。可这是你初次擢升妃嫔，还是慎重些的好。宫女一回便擢升少娥，虽不算过于破格，但仍要符合规矩。而哀家听你方才所言，那宫女出身贫贱，品行并无特殊，拦马也难说有护驾之功，还是册封女御更为适宜些。”
“母后思虑周全，臣妾受教了。”夏菀浅笑了，“臣妾再向陛下禀告。”
“哀家知道你待人宽厚，与人为善。可掌管后宫不能只凭善心做事，关键还是要讲平衡二字。皇帝日理万机，不能为后宫再花心思，自然多会依你提议，所以你逢事尤其需要深思熟虑。擢升女御不算大事，其实也不过是你朱笔御授即可。但你想过没有，后宫妃制有限，要是你选人不适当，占了位置也便算了，可如何能让宫人心悦诚服？”
“臣妾疏忽，未多思及个中情理，谢母后提点。”夏菀局促不安，从榻边站起，面露沮丧之色。
“哀家不是怪你，只是与你说明道理。你年纪还小，凭心性做事也是寻常，不足为奇，如今便要你思虑缜密，岂不是违背自然？只是你牢记哀家教过的话，小心行事便成了。安心坐，咱娘俩再扯些话。”
夏菀闻言坐下，与太后、长公主继续闲扯，说笑半日用了午膳方才做辞。
“今儿个不睡午觉了，打扰灵妹妹去。”夏菀调皮笑了，“几日没见，还蛮想她的呢。”