贾媛虽不尊重，那德高望重的老年男子也不恼，只管笑眯眯的问道：“既然贾四姑娘说您懂得很，那么小老儿敢问一句，十八学士这名字是从何而来？”
贾媛顿时哽住。出京前，她祖母和母亲也曾将关于十八学士的小册子交给她，并且再三叮嘱要熟记于心，可自打到了锦绣山庄，不顺心的事儿一桩接着一桩，方才贾氏又提前离席，她心里慌张，早就忘得干干净净了啊！
“民间多有传闻说，十八学士的名字来自于十八种颜色，其实这是个谬传，只看叶老爷与贾四姑娘这两盆就知道，十八学士的得名不是因为颜色。”那老者见她不语，兀自笑道。
“这还用你说么！”贾媛挑眉道：“若十八学士真是十八种颜色，岂不是说我拿了盆假的来！”
“那倒请贾四姑娘接着说说，十八学士的得名究竟是因何而来？你既说不出，就乖乖听着教导就是了，还动不动就插嘴！”老者身后有唯恐天下不乱之人高声起哄。
见贾媛又一次语结，老者情知自己年纪大，对一个小姑娘咄咄逼人未免落了下乘，只呵呵笑道：“同为十八学士，叶老爷那株是红十八学士，颜色是极正的正红，贾四姑娘这一株是粉十八学士，粉却不是淡淡的粉，色泽发污，粉而不纯，因此十八学士的筛选中，叶老爷那一株获胜。”
这话却不是对着贾媛讲的，而是讲给在场的所有人听；贾媛来不及反对，众人已齐齐应声说好。转头又开始了对其它相同花卉的遴选，半个时辰后，别人带来的牡丹也皆落选，胜出者正是叶蕙带来的楼子首案红牡丹。
斗花会并不曾有规矩说。每轮落选的花卉与花卉拥有之人都要立刻离会，因此花厅内还是那么些人；贾媛一边庆幸不用离开，还能与四殿下苏毓祥同处一室。一边暗自恼恨，为何自己的花木却是落选的那个，转了转眼珠，便离开座位，挺胸抬头朝着主位走去。
六少爷纪廷正要唤人拦住贾媛，却被毓祥轻声唤住：“莫拦着她，我倒要瞧瞧她还有什么幺蛾子要使。”
母妃生了他与二哥两个。二哥是个胸怀大志的，他却早就立志要做个闲散王爷，游遍天下名胜；因此上莫说区区一个户部尚书的孙女，就算是一等公的嫡亲女儿，他也是不稀罕的。他想要的，是能跟他携手走过一生的女子，无论他富贵，还是贫穷……
既是无人阻拦贾媛奔着主位走来，才到了主位的桌前，贾媛也不给常老太君施礼，便盈盈含泪对着毓祥道：“四殿下也不帮着媛儿评评理，就叫那一群不讲道理的这么欺负了媛儿去。”
常老太君将厌恶之情藏在心里并不表露，只面上带笑看着。纪廷与纪棠也是稳重的，只将头扭做一边，不想看这大家闺秀却做出轻浮之举来。
小八小九并小十几个却忍不住了，叽叽咕咕就乱笑起来，一边笑还一边互相推搡着，小十更是学了娇滴滴的声音唤。祖母快给评评理，莫叫八哥九哥他们欺负了我去……
毓祥本来并不欲搭理贾媛，听得小十的话，口中才喝了半口的茶根本含不住了，噗的一声就喷了出去，好巧不巧喷了贾媛一脸。
贾媛既受鄙视，又受茶水喷脸，哪里还忍得了这种委屈，顿时哇的一声哭了出来——明明她是想美人含泪求得四殿下怜惜一二的，为何反受了这么大屈辱？
难道这招数不好用么？要知道父亲房里的姨娘们，每每使出那种含泪低语的伎俩来，父亲都是无法抵挡的啊！
毓祥纵使再厌恶贾媛，亦是没想到自己喷了人家一脸茶，当时就呆住了；小十几个这会儿早就笑成一团，哪有心思管他，还是纪廷匆匆唤了两个丫头来，叫她们带着这位贾四姑娘到偏厅净面。
叶蕙一直冷眼旁观着这一切，待到贾媛脸上挂着滴滴答答的茶叶水往偏厅去了，终是垂头闷笑起来——她本来一直都想忍着，谁知根本忍不住了，若是再强忍下去，恐怕会被憋出个内伤。
“你说叶姑娘这是在笑话我么？”毓祥闷闷不乐的问纪棠。
他虽然是个男孩子，并不用像公主们那般自小就要严苛的学习宫廷礼仪，可他到底是皇子，礼仪上也绝对不能出什么差错；可今儿这究竟是怎么了，不过是遇上贾媛那个蠢笨的女人，便当众破了功！
纪棠扭脸吭哧了几声，拼命忍住笑意，方才回头安慰他：“表哥多虑了，她一定是在笑话贾四姑娘，小十他们几个也一样，不信你问问祖母。”
皇子龙孙就是个香饽饽，贾四姑娘这种没教养好的也敢来窥觑！众人除了在笑贾四姑娘丢人，也莫不是在笑毓祥的香喷喷呢……可这话叫他如何对表哥讲呢，皇家的事儿，常人还是莫非议的好。
一来二去之间，上午的斗花也就告一段落，暂时以叶蕙的楼子首案红牡丹居首；山庄暖房的仆妇们鱼贯而入，将众多花木都带回暖房去看护，花厅中的众人也就散了，由六少爷常纪廷招呼着，往另一个宴会厅而去。
纪棠早就叮嘱小八小九几个扶着老太君先走了，自己刻意落在后面等叶蕙；叶蕙迎上他，与他一前一后错肩走着，见周围已经没了闲杂人等，这才轻声问他：“你也该再差几个人问问去，那贾氏究竟找到了顾伯翔没有？”
她早就断定贾氏寻不到顾伯翔，可万一是她自以为是了呢？她如今是想叫纪棠再给她个准话儿，莫叫她惦记——两人既然已经注定要绑在一起了，他的仇恨就是她的，他的胜利也是她的；早点看见胜利的希望。早省心不是么。
纪棠果然轻笑着回她：“莫为这点小事操心，贾氏就算将宁州城翻过天来，也找不到顾伯翔一根汗毛。”
贾四姑娘的刁蛮无状，贾府事先对贾氏的殷殷期盼与嘱托。竟然无形中成就了他计谋的一环——贾氏若不遂贾四的心，不差了顾府跟来的管家小厮四处去寻另一株十八学士的主人，他的人想绑了顾伯翔。还是个大难题呢，除非将顾府的管家小厮一同迷了，可这样一来……常家几乎就站到了明处。
如今却是正好，就连顾府的管家也说，是顾伯翔自己偷偷溜走的；贾氏若想赖上常家，没有证据就是诬陷，诬陷太后娘娘的娘家。想必她还没那个胆子。
顾敛之那个老东西若是听说唯一的儿子走丢了，还不知要如何与贾氏翻脸呢，如此甚好，如此甚好！
这么想来，纪棠不免在心中庆幸极了。
蕙儿怎么会送给叶天元一盆十八学士呢？若不是她这无意之举。斗花会上没人与贾四撞花，许多筹划都不像事实这般进行的如此顺利啊！
是老天都在帮他，是蕙儿在帮他！纪棠的双眼不免含了无数柔情，定定的看着叶蕙挪不开目光了。
叶蕙自然感受到了他殷殷情意，不经意间就羞红了脸；好在前面不远就是宴会厅，她轻声示意他快走几步，莫叫人瞧出来他俩本就相识，自己也站下脚来，等着刻意缀在后面的梅子跟上前来。
纪棠又笑着看了她一眼。便听话的迈开大步奔着宴会厅去了；梅子见状便速速跟来，到得叶蕙身边就是咕噜一笑，惹得叶蕙轻搡了她一把，方才将笑意忍了回去。
“果真是他早定下的计谋？”梅子压低声音问自家姑娘。
叶蕙笑着点头，又轻声嘱咐梅子将这事儿烂在肚子里，就连陈三哥那里也不许透露一星半点：“……等这个劳什子斗花会开完了。回到冷梅巷，我就给你和石榴张罗婚事，对了，还有四喜哥和桂枝姐。”
常家的孝期还没除服呢，还要三个多月之后；这一百来天，给三对儿新人安排婚事足矣了。
这样等她的亲事与常家定了下来，她身边也有两个能拿得出手的媳妇子，万一要到常家生活去，或是举家南迁，也省得没有得力的管家娘子，平白叫人看轻——裴妈妈和吴妈妈毕竟年岁大了，管管内宅也就是了。
纪棠此时已经在常老太君身边坐定，常老太君见叶蕙随后也进来了，不免笑着揶揄他：“昨儿晚上跑到紫藤苑去，悄悄话没说够，趁着这么大一会子也要再说两句？”
见他有些局促有些害羞，常老太君叹了口气——若不是家大业大处处要在意，她也愿意子子孙孙都如纪棠一般，寻个自己合心合意的人儿呢。
“叶姑娘瞧出来了。”纪棠局促过后，低声告诉祖母。
常老太君先是一惊，随即便又笑起来：“那丫头瞧着就是鬼精鬼精的，你过去的事儿又从未曾瞒过她，她若是瞧不出，哪里配做你的媳妇。”
“如此祖母也就放心了，小两口儿能相扶相帮的多好呀！”
纪棠本来还很忧心，寻思着这事儿真不该叫叶蕙知道，她多知道就得多操心不是么；如今听得祖母这么一说，心中的大石顿时放下了——他早就发过誓，要替她遮风挡雨，解决一切难题，如今听祖母这么一说，倒真是觉着两人心心相通、一同面对困难更可贵呢！
“只是你那具体的细节不叫祖母插手，你对你打发出去办事的人可有把握？”常老太君皱眉问道：“那个顾伯翔可是个牵一发动全身的主儿，能不能叫贾氏夫妇俩反目成仇，令贾府对顾敛之彻底生了厌弃之心，可全押在那小子身上了。”
“祖母放心，”纪棠轻笑：“毓祥表哥的盐场，鬼进去了都出不来。”
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