罗一鸣匆忙赶回石家庄，准时到会，他第一个报名参加省委组织的普及大寨县农村工作队，获得领导批准后，把手里的工作做了交接。按时奔赴承德平泉，成了一名驻村工作队员。
下农村当工作队，那是很艰苦的事情，同吃同住还要同劳动，农村工作又不好开展，没有人愿意下去，罗一鸣主动请缨，出乎意外，领导表扬了他勇于挑重担的工作精神，是大家学习的榜样。
罗一鸣去的这个生产大队叫满家杖子村，社员大多都是满族人，贫穷落后，条件很艰苦，这里是辽河的发源地。
驻村工作队共有七个人，老中青三结合，队长乔红英是名女干部，在团省委任职，平易近人，办事雷厉风行，口齿伶俐，能说会道。
跟罗一鸣同住一屋的是位老干部，姓佟名亮。佟老被打倒后，曾发配到五七农场劳动了五年，患有多种疾病，落实政策回了原单位任县委副书记，这次是工作队副队长。罗一鸣很高兴和这样的老干部生活在一起，他觉得有了很好的学习机会。
佟老不善言谈，瘦小枯干，眉毛浓密冗长，眼睛大而有神，透着威严。
罗一鸣很尊敬他，他也很喜欢罗一鸣，日子不久，二人成了忘年交。
这里的气候很特殊，白天很热，到了晚上就很冷，昼夜温差大。这天后半夜里佟老不幸着了凉，高烧不退。罗一鸣问房东哪里找医生，才知道村里没有赤脚医生，房东介绍离这里不远的公社有家卫生院。罗一鸣闻听后，背起佟老就走。佟老体重轻，罗一鸣身强力壮，加上心急如火，所以走起来故能健步如飞。罗一鸣背着佟老一口气就到了卫生院。叫醒了值班医生，经检查确诊为急性感冒，打了点滴。退烧后，佟老坚持自己走回满家杖子村。
从此，一老一少关系日密。在一起话多了，无所不谈。佟老有时也讲自己落难时的遭遇，一次他挨批斗后，鼻青脸肿，遍体鳞伤，造反派还命令他收拾会场，让他把所有东西搬回县委大院，他束手无策，当时有一群红小兵在玩耍，他喊道：“小将们，你们愿不愿意批判走资派？”
孩子们一拥而上，“愿意！”
他对孩子们说：“你们敲锣打鼓游我的街，好不好？”
“好！”孩子们当然高兴玩游街了。
于是，他戴着高帽，反绑双手，低着头在前面走，孩子们在后面敲着鼓打着锣，嘴里高喊着“打倒走资派，造反有理”的口号，一路游街把他送到县委大院，锣鼓凳子等那些东西也全被孩子们送回机关。
佟老讲这些往事的时候，心情淡定，很轻松诙谐的样子，嘴角还浮着一丝淡淡的笑。罗一鸣虽然看得出佟老的睿智和乐观，但也可以体会到他的心里的那份沉重和悲哀，罗一鸣便默念着那种凄惨的日子可不能再来了。那年月有多少无辜的人遭受了不公正的待遇啊，有多少人受到了不应有的牵连啊，多少冤魂啊……
佟老突然讲起眼下的工作最后问：“一鸣你说，咱们来这里，工作先从哪里做起好呀？”
罗一鸣想，是呀，驻村工作队在这里如何普及大寨县？从哪里抓起？根据自己在农村的生**会，首先就应该抓农村的卫生工作，只有改善农村落后的卫生状况，只有讲究卫生，才能减少疾病，农民的身体健康水平才会提高，有了强健的体魄，才能做好各项事情……
罗一鸣讲了自己的看法，提三点建议：1，大队建卫生室，立即培训一到两名赤脚医生；2，解决社员吃水问题，这里有部分家庭还在吃河水，大多人家的吃水是露天大口井里的水，不卫生，建议农家使用压水井，投资不多，方便，卫生，适用。3，解决厕所问题。把一家一户的门前厕所搬到院里并加盖。
罗一鸣谈了看法提了建议，佟老不断点头，觉得很实际，符合农村情况，可行。他认为罗一鸣是棵好苗子，是可造之材。他甚至于在心里盘算着，以后如何把他调到自己身旁工作？
这天晚饭后，房东的女儿从北京回家探亲，罗一鸣见了就一愣，怎么长得这样像小何？因此也就想起唐海的事情来，不知小何任务完成得如何了？，回来后因为工作至今也没闲着，竟把答应小何的事情忘得一干二净，小何若把稿子寄到出版社，我却在平泉，她又不知我在这里。这不耽误事情吗？这可怎么好？想到这里心就一阵慌乱，觉得自己说了谎话误了事，便有些坐卧不安，佟老觉得奇怪，就问他：“有什么事情吗？”
罗一鸣如实讲了在唐海采访的事情，自己还有任务需要完成。并说自己最好回唐海一趟。
佟老同意他去唐海“亡羊补牢。”
罗一鸣想，笔会还没有结束，写稿还来得及，夜里他就伏案赶写稿子，鸡叫头遍时候，罗一鸣终于完稿。
罗一鸣伸着懒腰揉着太阳穴，他轻手轻脚活动了一下就又坐在凳子上，他唯恐惊醒佟老，自己不想睡了，他要赶头班汽车去承德，然后从承德坐火车去唐山，再从唐山坐汽车去唐海，如果不误点，下午就能到唐海。这么一想，写作时的劳累就消退了，觉得有些轻松了。
不料佟老说了话，“不躺下睡会儿？”
罗一鸣不好意思地说：“还是把您惊醒了。”
“哪里？我一直醒着。”
“您睡吧，我坐着眯会儿就成。”
“还是上炕睡吧！”
“我怕睡过站。”
“睡吧，到时候我叫你。”
罗一鸣不好意思再坚持，就上炕囫囵着个躺下了，随着就发出了鼾声。他真的很累了。
当罗一鸣赶到唐海的时候，正好碰上垂头丧气向邮局走去的小何和小于。罗一鸣一问才知，这次笔会成品并不多，半成品不少。唐山日报的编辑也在这里，李主任向他推荐了小何二人合写的报告文学《战风斗浪》意外被“枪毙”，小何就对小于说起罗一鸣说过要她把稿子寄给他的话，二人一气之下就去邮局寄稿子，碰上罗一鸣，化悲为喜，二人拥着罗一鸣回了招待所。
罗一鸣自然先去拜访了李主任，并说明来意，当听说罗一鸣和佟亮在一起时，李主任很兴奋，说，“老佟人老实脾气倔，我跟他一起进的五七农场，我先出来的。”
罗一鸣把自己写的稿子交给李主任看，李主任戴上老花镜就看了起来，看罢说了声“好”，把稿子递给小于说：“再让编辑看这篇稿子。”李主任对编辑好像有些怨气。
小于拿着稿子走了。李主任说，“其实小何他们写的也不错，那编辑没看完他就给毙了，让他提提意见，他竟说没法提，什么态度？”
小何心里更委屈，她和小于写了又改改了又写，几易其稿，编辑没看几眼就枪毙了，心里委屈又不服气。李主任这么一说，她的眼泪就流了出来。
小于跑着回来了，进屋就喊道：“成了成了，明天就见报！”