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2月17日清晨，位于太平洋特鲁克岛的附近海域上空，出现了难得一见的“火烧天”朝霞气象，初升的太阳把大片大片的云层，照得红彤彤的。季风又推动着红云，不停地移动，阳光从云层缝隙之间照落在波涛起伏的海面上，又形成光斑效应，无数的光斑好像无数双眼睛，在海面上时隐时现。美军由70战斗机组成的第一波攻击机群，贴着云层的下方疾速飞行，远远看去就如一群候鸟结队而飞。
“双面人呼叫快乐鸟，前方10000距离外发现大批敌机，前方10000距离外发现大批敌机，请指示。”飞在最前面的蔷薇中队指挥官威尔逊上尉，在一发现日军前来拦截的飞机，就马上向机群指挥官发出战斗警报。雷达的应用，大大改变了战斗机作战的模式。现在飞行员已经能够利用雷达，发现远在视线以外的敌对目标飞机，当然还需要眼睛的辨别。
“蔷薇和郁金香正面迎击，其余中队两翼包抄。”杰克.庄臣少校毫不犹豫地向各战斗机中队，下达了攻击前来拦截的日军飞机的命令。
早在美军飞机距离特鲁克岛大概35公里的时候，日军岛上的防空警戒雷达站，就探测到有大批不明飞机向该岛飞来，岛上日军的最高指挥官林仁中将立即命令日军的陆军航空兵紧急起飞迎战。虽然这时日军的士气偏低，但日军的西南舰队陆基航空兵毕竟也是日军的一线部队，具有一定地战斗力，在短时间内特鲁克岛上的三个机场就前后起飞了77架战斗机，向前来攻击的美军飞机进行拦截。
日军会有这样快的反应。其实蒙特已经预料到，预警雷达站的『性』能大大提高，而反雷达的设备技术却迟迟没有得到提高，这已经不41年12月日军偷袭珍珠港的那种情况了，大机群想隐蔽飞行而~|现，已成为了历史。这也是为什么第58特混编队的第一轮攻击波，清一『色』由战斗机组成。
美日双方的战斗机对是70：77，，，但实际情况根本不是这样。日军的战斗机中。“零式”战斗机依然是主力机种，占了将近7成，“99式”攻击机和其他更老式地飞机占了3成。反观美军机群，清一式是由“零式杀手”之称的f6f“泼『妇』”式战斗机组成。再来看看双方飞行员的情况，美军方面由于飞机和燃料的供应都较充足，上战场的新手在经过一年的系统训练和战前的强化训练后，也有300500时的飞行经验。而日军方面由于整个太平洋战区的各条战线形势恶化，燃料供给十分缺乏，飞行员训练时间受到了影响，新手往往不足100时的飞行经验便被派往前线。
美军各战斗机中队在收到攻击指令后。立即向迎面飞来地日军飞机发起了针锋相对的攻击。整个机群在空中地队列由原来的雁形梯次排列，迅速转变成多中队月牙形冲锋队列。蔷薇一个中队和郁金香一个中队的战斗机互相配合。构成双箭头双品字的典型正式，加速、拉升、俯冲，航炮机枪齐『射』，旋风还要快地杀向日军拦截机群。其他三个中队也边飞边向两翼展开，企图合围前来应战的日军战斗机。
这对于双方来都是一场堂堂正正避无可避的对决，为了保护己方在西南太平洋上的舰队大本营，日军的战斗机群也由起飞时的松散队形，逐渐收拢在一起，在西南航空联队指挥官的带领下，迎着日出地光芒。加速向美军战斗机群杀了过来。
一时间，双方战斗机发动机的轰鸣声，身在其中近听就像一阵阵的闷雷，压得人心都狂『乱』起来。从形势上来。显然对美军略为有利，因为美军战斗机占了背光作战的便宜，日军战斗机则需面向云层照『射』下来地阳光应战。在这个战斗机空战还是以近战模式，依赖眼睛进行校对瞄准的年代，两军未交战日军已经吃了个暗亏。
“兄弟们，拿出你们平时苦练的真本领，向世人证实我们地英勇和强大。”秉承蔷薇战队一贯的强横作风，威尔逊上尉自信满满地在高频无线电台中叫嚣着。蔷薇和郁金香战斗中队也确实有叫嚣的本钱，经过连年的征战，飞行员们都练就了一身过硬的本领，其中大多数人都具有击落敌机5以上的皇牌飞行员资格。两个中队共24f6f“泼『妇』”式战斗机，就如攻击的矛锋，从正面狠狠地刺向敌人，冲击日军的机群，力图冲散对方。
背后就是基地大本营，日军的飞行员也在这时发挥出不畏死的武士道精神，没有出现分散逃跑的情况，集中起来在空中一拥而上，也以‘零式’战斗机最快的速度向美军机群对冲，显然日本人也同样希望能打『乱』美军机群的严整队列。
敌对双方先锋飞机这种绝无花假的正面对碰，既是飞行员技术胆量的考验，更是双方飞机『性』能的较量。一轮又一轮尖啸的子弹声，一道一道航炮机枪火光的闪起，空战在朝霞与旭日的衬托下激烈地展开，场面蔚为壮观。战斗机群对决，短时间内便立平判高下。美军的f6f“.『妇』”式战斗机的『性』能，对日军的“零式”战斗机高上一截。在高空对战，敌对双方在速度上都差不多。由于翼载轻，日军的“零式”战斗机拉升上占优势，不过在转向方面就不如对方。而美军的f6f“泼『妇』”式战斗机在俯冲和火力上明显优于“零式”，飞机的装甲也要坚固很多。美军战斗机的20航炮日军战斗机的机载机枪，其『射』程要远上一大截，这让美军飞机在正面对战中占尽便宜。
双方正面先锋飞机的对冲互『射』，只是维持了短短几十秒地激烈战斗。机枪『射』程短的日军飞机。往往刚开枪甚:面倒。
“呵呵，这就是所谓的武士道精神，完全是来送死的。”威尔逊上尉吹了
，转头看着被自己的航炮击中，冒着浓烟大火向下掉机，有些不肖地到。日军不但战斗机『性』能不上美机，而且飞行员的技术和战术素养也美军飞行员差了很多。刚才威尔逊上尉架着座机。仅仅是一个短距离加速，连续左右转向，再来个仰角『射』击，就把快速拉升到自己斜上方的这架日军“零式”解决掉了。
“分队为单位，继续穿『插』敌机群。”没想到如此轻松地就冲进了日军机群之中，威尔逊上尉一边向附近的友机划着手势，一边向无线电喊话。一下子冲到敌机群中，要是不立即作出正确的战术策略，自己地优势就会变成劣势，随时有被敌人合围吃掉的可能。蔷薇中队向左。郁金香中队向右，及时地对日军机群来了个中心开花的冲击打法。
这时在侧翼展开的美军的三个战斗机中队也同日军机群交战起来。形成内外夹击日军飞机的态势。没想到正面交锋的飞机这样快就落败，日军机群的指挥官根本没时间来调整，整个日军机群就出现了混『乱』现象。在侧翼迎击美军飞机的日机，没有料到自己的后方竟然也有子弹『射』来，不明不白地就被击落。
美军机群强大的火力，一下子就瓦解了日军机群那股想同归于尽地拦截气势，在改装过的f6f“泼『妇』”式战斗机面前，日军的“零式”飞机一点办法都没有，在美机接二连三的猛烈冲击下截截败退，空中防御线在坚持了十分钟不到就崩溃了。这场正面对决的空战。日机被击落余架，美机仅损4，其余日军飞机纷纷后撤，折返特鲁克机场迫降。
“快乐鸟呼叫恶魔。已击溃敌战斗机群，请立即起飞第二波攻击机群。”杰克.庄臣少校在下令空战中受伤的部分战斗机返航后，随即通过高频无线电台向第58特混编队呼叫。他的呼叫立即被美军的侦察机转发回“约克城”号上。
“第二波攻击机群220飞机立即起飞，目标特鲁克岛的三个机场。”在收到通讯后，“约克城”号航空母舰舰桥指挥室内响起了一片欢呼声，蒙特也激动得满面通红起来，用兴奋得有点颤抖的声音下达了新一轮地攻击命令。有军事常识的人都知道，击溃了日军的拦截战斗机群，那就等于扫清了轰炸特鲁克岛日军基地的最后障碍，整个远途奔袭地作战计划也就铁定取得成功，剩下的只是实施轰炸，战果有多大的问题。
“命令侦察机对特鲁克岛及四周海域实施密集侦察搜索，寻找一切有价值地攻击目标。”蒙特定了定神，让兴奋的心情平静下来，又向已派出去的侦察机分队下达了命令。完后举步走到指挥室中央的作战海域沙盘旁，沙盘旁早已由绘图参谋竖起了一个大黑板。黑板上面，密密麻麻地列出了日军联合舰队各级别战舰的舰名，日军航空母舰号和战列舰“大和”号等赫然在名单上面。由此可见美军将领们，对于彻底打垮日军联合舰队的决心有多大。
在率领战斗机群瓦解了日军的空中防线，飞抵特鲁克岛海域上空后，庄臣少校并没有急于攻击特鲁克岛的地面目标，而是命令五个战斗机中队分散开来，分别在特鲁克岛四面不远的上空盘旋，等待己方第二波攻击机群到来。毕竟战斗机的主要作用还是空对空的战斗，为了牢牢控制制空权，第一波起飞的这批战斗机这次都没有挂载对地攻击的炸弹或者火箭弹、燃烧弹，从而做到轻装上阵。
“什么？特鲁克岛及其附近海域都没有搜索到日军战列舰及航空母舰的踪影？”本来满怀期待的蒙特，在听了佩斯特向他报告的侦察机侦察结果后，既失落又不安地皱了皱眉头。
“是的，将军，正在特鲁克岛附近空域盘旋的杰克.庄臣少校已经发来了同样的确认通讯。”这样的侦察结果，就连佩斯特上校也不能接受，在未向蒙特报告前，他就先一步进行确认了。
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“这样就不好办了，在还没弄清敌人的主力战舰在那里时，我们的行动就要心谨慎，难免绑手绑脚。”听到这一意外情况的威廉上校也担忧起来，因为各航空母舰准备起飞的飞机都已经根据作战计划，挂载好了相关弹『药』，起飞顺序也安排好了。
“依我看，搜索不到日军的主力战舰，原因不外乎两个。”遇到这样重大的变故，还是年纪大的弗朗西斯头脑最清醒，立即对情况进行了分析，对蒙特：“向坏的方面设想，敌人早一步知道了我们的作战计划，日军的主力战舰正在某一海域隐蔽起来对我舰队设伏。向好的方面设想，日军在得知马绍尔群岛方向遭到大规模攻击后，产生了畏惧心理，主力舰队在我们出发前来时，早一步向敌人后方基地撤退了。如果是第一种情况，我建议全舰队立即撤退返航。”
“不可能是第一种情况。”蒙特在作战沙盘前快速地来回踱了几步，用力地在空中摆了摆手，“c作战计划是由你和我亲自制定的，在我向尼米兹总司令提出作战请求前，除了我们特混编队的几个高级参谋外，没有其他人知道，泄密是不可能的。”用人不疑，疑人不用，蒙特对自己的高级参谋是绝对信任的。
“我也同意将军的判断。”弗朗西斯表面了自己的态度，点了点头：“如果是第二种情况，那么我们应该通知斯普鲁恩斯中将，让他所指挥的炮击分队大胆『逼』近特鲁克岛，配合我机群的攻击，而不只是光在外海封锁。并且我建议修改作战计划，由为期一天的突袭攻击改为连续轮番轰炸，彻底摧毁整个特鲁克岛。”
“中国有句俗语，叫‘跑得了和尚，跑不了庙。’，让我们把握好这个机会，把日军联合舰队的老巢砸个稀烂。”经过同参谋们的短暂争论后，蒙特认为不能功败垂成，决定继续向特鲁克岛实施轰炸。