蛮牛策马过了克鲁伦河，一路寻着蹄印追下去。可刚刚追出五六里远，便看到那匹驮着空鞍的马，正倘徉在河边就着月色啃吃青草。心里疑惑，停马四顾。见前面河谷之中地势平坦开阔，虽然杂草丛生，但多是菅草芦苇等矮棵植物，明晃晃的月亮地儿里，人行其间很难藏匿身形。而左侧不远处就是肯特山脉，一眼望过去，群峰雄峙，沟谷相连，幽森森地不着边际。看到这里，蛮牛心里已是明白。知道年羹尧带着钟其海走不远，此时不见了踪迹，定是在此弃马上山躲入了林中。当下也不再多想，翻身下马来到了山下，手脚并用地向上攀去。
夜深林静，蛮牛一路疾行，不时惊起一群群夜宿的鸟儿，“扑愣愣”振翅飞起投向树林深处。而远处偶尔传来一两声狼嚎，在群山间呜咽回荡，听在耳里，更是让他心急如焚。钟其海落在那凶狠狡猾的汉人手里，命悬狼口生死未知。可要想在这茫茫的林海里找到他们，不缔大海捞针一样，何其难也！
“无所不能的真主啊，保佑钟其海平安吧！”蛮牛心里在默默地祷告，脚下却越走越急，行到后来，几乎是猫着腰在向上奔跃。堪堪来到了山顶，早已经累得筋疲力尽。他一手拄膝，一手扶在一株齐腰粗的柞树上，弯腰皱眉，不停地大口喘着粗气。
刚才这一阵疾行，使得身上的伤口又有几处绽了开来，此时被汗水一脎，只觉得火烧火燎般疼痛。蛮牛咬牙忍痛，抬手抹了把汗，见自己上山之处恰是两座山峰间的一道漫岗。漫岗上月影寥落，树木稀疏，静悄悄地没有人踪。不由得心下踌躇，正不知该朝哪个方向去追，忽听得远处隐约传来一阵人声。心里一惊，忙闪身躲在树后循声望去。只见前面山坡上一大片白桦林中，两条人影一前一后，直朝着自己藏身之处走来。
说来也巧，来的这两个人，正是年羹尧和钟其海。他们两个上山虽早，走的却是山脊弓背。而蛮牛直抄山下的弓弦近路，又是一路狂奔没有停歇，所以竟后发先至，刚好被他在这里截了个正着。
此时，就着满天月光，蛮牛看得分外真切。那走在前面裙袂飘飘的女子，正是钟其海！心中狂喜，不由得精神一振。回手自腰间模出把解腕尖刀握在手里，屏息蓄势，如同一头猎豹般隐在树后，静待两个人走近。
年羹尧跟在钟其海后面，正同钟其海边走边聊，丝毫不知道危险已悄悄临近。经过刚才休息时的一番恳谈，两人敌我关系虽然未变，但相互间的态度已是完全不同。那钟其海天性豪爽单纯，本就很难深恨一个人，而年羹尧英雄年少气宇不凡，更是让她心生爱慕，想恨也恨不起来。
年轻人易相处，年羹尧知道钟其海少女心性好奇心重，一路上故意信口胡诌些奇闻趣事讲给她听。钟其海听得入了神，一时竟忘记了自己的处境，愁眉渐展，笑齑重生。不知不觉间，两人便熟络得像相识多年的一对儿老友，说说笑笑，再无半点儿仇敌模样。
蛮牛隐身在树后，一心要取年羹尧性命，并没有注意到两人脸上的表情。侧耳倾听着脚步声越来越近，一根心弦绷得紧紧的，大气也不敢出一声。
转眼之间，两个人已经来到了近前。钟其海低头走在前面，正听年羹尧说起山西老抠儿惜财如命的故事，浑然未觉有什么异常。及听到那老抠儿大夏天里扇风取凉，却只晃脑袋不肯摇扇子时，忍不住“咯咯”笑道：“你这人，就爱瞎说！世上哪有这样的人？”
年羹尧也是忍俊不禁，嘴里却仍一本正经地强自辨道：“姑娘还别不信，世上人这么多，什么样的人没有啊？我汉阳老家就有一位土财主，比这山西老抠儿还要抠门儿呢！”
话未说完，一闪眼看到蛮牛映在地上的身影，心里猛地一惊：“树后有人？！”脚下不停，依然不动声色地继续笑道：“怎么样？要不要我讲给你听听？”
钟其海边走边掩口笑道：“好啊，你说来听听。”
这时候，蛮牛见两人毫无察觉地自树前走过，心里暗喜。蹑足提气，悄无声息地自树后转出，手挥尖刀，恶狠狠地扑向年羹尧！哪知道年羹尧这里早有防备，蛮牛才扑到身后，他身子一个前倾，突然反腿一脚，将蛮牛踹得直飞了出去！
这一脚，同方才踢阿奴的那一脚如出一辙，都是背身反踢，角度既刁力道又狠。那蛮牛闷吼一声，后背重重地撞在树上，直震得树叶纷落如雨。身子顺着树干滑下来，瘫坐在树下，一张面孔惨白如纸。
钟其海听到身后声响，愕然转身望去。只见年羹尧拔剑跃起：“好贼人，竟敢偷袭！”正欲扑过去一剑刺死蛮牛。心里一急，忙开口叫道：“住手！”
年羹尧听到钟其海的叫声，停步回头，见钟其海正慌急失措地望着自己，眼中满是哀恳。“求求你，不要杀他。”
年羹尧尚在迟疑，树下的蛮牛却嘶声吼道：“不要管我！海格格，你快点儿走！”说完挣扎着爬起来，须发戟张，两眼通红地再次朝年羹尧扑过来。
年羹尧脸上变色，才待出剑反击。不料这蛮牛一路追赶，全凭着一股意念在强自支撑，此时新伤加上旧创猛然间发作，眼前一黑，再也支撑不住。脚下踉跄，一口鲜血喷了出来，山一样的身躯已是轰然倒地！人虽晕死过去，可两只手却仍死死地抱住了年羹尧的腿。年羹尧用力一挣没有挣开，心里发慌，扬手挥剑便欲刺下。
“不要杀他。”钟其海尖叫一声扑过来，张手拦在年羹尧身前，嘴唇颤抖着，已是泫然欲泣。“求求你，他已经受了伤，你就放过他吧。只要你不杀他，我保证陪你找到大营。”
年羹尧心里一软，叹了口气，收起宝剑，俯身掰开蛮牛抓在脚腕处的手指，一言不发地拔脚便走。
钟其海见年羹尧放过了蛮牛，不由得喜极而泣。俯身扳起蛮牛叫了两声没反应，忙伸手探了探鼻息，知道蛮牛只是一时昏迷并无性命之忧，这才一颗心落地。抬头擦了擦眼泪，刚松了口气，却见年羹尧已经渐渐走远，忙开口叫道：“喂，你等一等。”
年羹尧停步慢慢转身，见钟其海已是气喘嘘嘘地从身后追了上来。
“你怎么一个人走了？”
年羹尧黯然摇头：“你走吧，你我互为仇敌，本就不是一条路上的人。我年羹尧堂堂男子汉，原不该拿你一个小姑娘做人质。前面再碰上你的同伴，年某拼死一战便是！”
钟其海一愣，随即板起面孔冷冷地说了一句：“那怎么行？我既然答应了你，就一定要做到。博硕克图汗的儿女说过的话，十头牛也拉不回来！”
说完，径自从年羹尧身边走过，头也不回地向前走去。
年羹尧呆了一呆，立刻喜形于色，嘴里叫道：“哎，等等我。”拔脚追了上去。
第五章注释：
注释（7）博硕克图汗：据蒙古文文献记载，经过多年的扩张，噶尔丹实现了“胁诸卫拉特奉其令”的目标。康熙十八年（1679年）七月，噶尔丹领兵3万，“将侵吐鲁番，渐次内移，往后西套，前哨已至哈密”，迫使吐鲁番、哈密臣服，至此，准噶尔势力已伸展至甘州（今甘肃张掖）一带。遂以“西域既定，诸国咸愿奉为汗”为名，乃请命**喇嘛。**喇嘛五世应噶尔丹之求，赠“博硕克图汗”号。