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篾匠返回大山后，继续捕蛇到贵州那边去卖，他现在进山捕蛇，简直就象弯腰在捡金币。蛇要么见他闻风而逃，要么乖乖就范，缠在他手上、颈脖上，就这么老老实实让他带下山。当然蛇反抗也没用，他手上握着一根竹棍，蛇只要昂起头向他发起攻击，他能闪电般的一棍挥去，打到蛇的七寸处。但他不会下手太重，一条死蛇对他没有什么价值。
这一带蛇明显比原来少了。他捕蛇不得不向纵深挺进。穿过那片竹林再往前行悬崖多，他知道好些蛇都躲在崖缝里，就细心沿着崖缝找，这样又抓到了不少蛇。卖蛇的钱他都积在身上，准备将来留给杏花用。一天中午，篾匠眼睛尖，老远就见一条眼镜蛇滑进了崖缝！他赶快奔过去，看到一节蛇尾巴还在往里面滑，他将手伸进去，牢牢抓住了它！正要拼命将它往外拖时，手指感到被什么东西扎了一下，他知道坏事了！赶快松开！果然，崖缝里还有条蛇，他握住这条蛇尾巴时，被另一条眼镜蛇将左食指咬了一口！这个蛇洞住着一对公母蛇，这是他意想不到的！他知道眼镜蛇剧毒，当机立断用篾刀砍断了这根食指，回家还自己弄了蛇药服，保住了性命。但他那只左手还是肿大，不见消散。他慌了神，连夜悄悄来到刘蛇医家，他不敢敲大门，翻墙进去轻轻敲他内房的窗户，刘蛇医猛然惊醒，听出他的声音赶快从后门奔到后院来！篾匠的突然降临，他大吃一惊！外界都传言你在大山里摔死了呢！
你真命大，而且果断胆大！你如果不砍断这根食指，你就早死在山里了！你乱服蛇药恐怕还不行！是有配方的，而且关键性的配方我是严格保密的！我曾只告诉你认几味蛇药，并没有透露配方给你。所以尽管你砍了食指，又及时服了蛇药，毒气还是上升了！要将肿消掉，可能还需要几天。但你不能在我这里呆，太危险了！你知道吗？陈仁还活着！你黑暗中一篾刀，只削掉是他一只耳朵！脸上也受了点伤！他是感觉到后面有动静，将脑袋一偏！他现已是柳河源公社的民兵营长！曾带民兵搜过几次山，在一处悬崖下发现了一具被摔死的尸体，还以为是就是你呢！要么这样，我先跟你敷一次药，你马上走！
说罢他就悄悄带篾匠进屋去，在他一间小药房里，熬草药水给他重新洗了伤口并敷上草药。
看来还不行，还少几味药，要上山去采。现在只能稳住它，毒不继续扩散。要莫这样，趁天还没亮，你赶快走！镇上熟悉你的人多，别人发现你还活着，就麻烦了！我明天来，你在云雾山寺庙附近接应，我们的暗号是三声斑鸠叫！我清早出门，大概上午十点多钟就会到，你看下太阳就知道了！到时候告诉你采几味蛇药与配方，你自己在那里慢慢养伤。我们是最知已的朋友，关键时刻我不会害你，你放心……你赶快走！我家里人还在做梦，你听滚出来的鼾声，象打雷一样……
篾匠乘着浓浓的夜色，手上还紧紧握着那把篾刀，侠客般的上山了！有了正确的配方，他的蛇伤很快痊愈，自己也能成蛇医了！只是永远失去了一根食指……为了回报刘蛇医，他在那里套的野兽、采的药材，都送给他。自己却不敢再捉蛇了。为了安全起见，要他悄悄进山去拿，刘蛇医喜饱了！他家里正困难，有四个老人要他供养，老婆还是个拐脚残疾人。他就将野兽、药材转手到城里去卖。卖来的钱，一部分留给自己，救济家庭。另一部分，给篾匠买些油盐米菜送上山去，他行踪绝对隐密，连家里人也完全蒙在鼓里……
陈柳离开父亲的一个月后，张师傅回来了。他们刚修好一条铁路，准备转移工地放一段时期的假。他回到家，连张嫂也向他保密，没讲这是篾匠的女儿，只说是她四川一个远房亲戚送来的，那里农村日子过得苦……张师傅看出了一些破绽，表面不深究，实际起了疑心，他爱人不寻常的眼神，使他觉察到这个小女孩有些来历。
你叫什么名字呀？张师傅温和地问。胡菊花。陈柳根据父亲的叮嘱答。我知道你不叫胡菊花。我叫……哈哈，你那双眼睛证明你在撒谎，你不叫。你、你怎么晓得的呢？你要跟我讲实话，我就送你去读书。你家住在哪？我没有家。那你晚上睡在那里呢？山里面。哦。你的妈妈呢？我没有妈。你的爸爸呢？不知道。不要怕，告诉我，是不是家里发生了什么事？我不知道……
他老伴见他这么细细盘问她，有些沉不住气，急了！索性告诉他，这个就是篾匠的女儿！
唉，你怎么不早说！人家对我们有救命之恩！他把女儿托付给我们，显然是他家里发生了什么大事！我们要尽力帮他！
张师傅经过几天的努力，终于说服陈柳带他去找她的爹。那段山路她还记得。
你父亲救了我的儿子，他对我们是有救命之恩的，他现在有难处，我要尽力帮呀。他在这里不好做篾，我可以带他到四川去呀。离这里隔得天远地远，谁也找不到呀……陈柳经他这么说，才放心带他去找她的父亲……
黄昏的时候，他们找到了那个竹屋，篾匠见他们来，大吃一惊！张师傅还是那些话，要他别怕，天大的事他顶着，你救过我儿子的命，你遇难我不能不管！你在这里呆不下去，你可以跟我到四川那边去。到我家再细细谈！我们还是同一年生的，我只比你大月份！我这个老哥还会害你不成？篾匠被他说服了。而且连夜跟他回樟树寨去了。
张师傅知道整个事件真相后，就开始犯愁了。他能将他带到自己身边么？他是一个杀人犯呀。一旦查出来了，自己也要坐牢……除这桩事他帮了不忙之外，其余天大的事，他都能够帮忙的。他想了想，还是觉得他隐居在深山老林安全保险。送给他一袋米一壶酒，并且郑重承诺会将他的女儿抚养成人，篾匠再一次向他下跪了！篾匠进山一晃又好几天了。张师傅还时时挂念着他呢！突然，他感到陈柳呆在柳河源不安全，又打听到篾匠的仇人陈仁，如今是民兵营长，他知道这个人满脸杀气，一旦知道篾匠的女儿在他这里，就麻烦了！于是，决定带她远走高飞，提前返回单位！万万没想到，他们正准备明天启程，这天上午陈仁就带着几个武装民兵人闯进他家！不知是谁报的信，讲篾匠躲在他们家！
他们象当年国民党抓壮丁似的，在张师傅房前屋后仔细搜查了一遍，没有发现篾匠，陈仁突然两眼喷火，桌子一拍，一声怒吼：
人藏在哪去了？！老实交出来！你是吃国家粮的人，应该知道这里面的厉害关系！杀人要偿命，包庇要坐牢！你是赖不掉的，别人已经认准了是他！他再怎么化妆，眼角那颗痣抹不掉！我不管你知不知道他的情况，你现在惟一要做的，就是协助我们将他找出来，否则你就月兑不了干系！他既然到你这里来了，就必然会告诉你藏在什么地方！只是一般关系的人，也不敢冒冒失失来找！你老婆是杏花村人，我原来是他们的生产队长，不是考虑到这层关系，我一索先把你捆起来再讲！这事我不想弄大，告诉我们了，你就没事了。你长年累月在外面修铁路，不知道实情，我们不怪你……你要不配合我们，装聋卖傻，就跟我到公社武装部去！……
张师傅真还没见过这个场面，陈仁这般软硬兼施的话，将他给吓坏了。他清楚这不是儿戏，自己包庇杀人犯，这就是犯法！随时都有坐牢的危险，就答应带他们去找篾匠。他心里怦怦直跳，身后跟着几个荷枪实弹的民兵，朝云雾山走去……
赶了几个小时的山路，张师傅风尘仆仆将他们带进了那边竹林，穿过这片竹林，就能看到篾匠建在湖边的竹屋了。就在这时，一个民兵发现前面有动静，果然是有人！谁？站住！不站住，就开枪啦！那人就飞快跑起来了！他穿过这片竹林，往前面云雾山奔去！就在这时，叭啦一声极清脆的枪响，紧接着又是两声枪响。那人在一条水沟边应声倒下了！
你这个杀人犯，看你还往那里跑！陈仁手一指，我们过去看看，不可大意！小心他装死，等我们靠近，撞个鱼死网破……小赵，你送张师傅下山，他的任务已经完成！这事要封锁消息，不能讲出去！张师傅没走多远，又听到他们在喊：
不错，是篾匠！死啦！后脑壳中一弹……那就找一块土松一点地方，挖个坑将他埋起来！这事就这样了结，不要再透露风声……
一路上，张师傅心都是碎的，吃不完的后悔药！自己儿子的救命恩人，一条活鲜鲜的生命，就这样葬送在他的手上……你还是个人么？怎么被陈仁那些话就吓破了胆呢？你还象条男子汉么？对待这么凶残的人，怎么这样老实？怎么不将他们带到另一个地方去？回去怎么向他女儿交待呵……