庄严雄伟的紫禁城。高高的红墙，蜿蜒曲折地环绕在宫廷的周围。在红墙和宫殿的顶部，有黄绿相间的琉璃瓦覆盖其上。红墙黄瓦，雕梁画栋，气宇轩昂，金碧辉煌。殿宇楼台，高低错落，富丽堂皇，壮观华贵。近览似一个瑰丽的梦境，远观如一幅绚烂的图画。那里面的每个人，都是一本书，一个故事。
一八五四年三月,中国紫禁城储秀宫。
家具是用上好的乌檀木制成的，上面铺着红缎垫子，隆冬时节，窗户上仍然垂挂着丝布帘。在窗户的下面，沿墙都是用砖砌成的炕，炕的正前方开有一个小门洞。现在正值冬天，通过这个门洞在炕里面生上火，那些砖被烤得暖烘烘的。室内温暖如春。
摇篮里，刚刚出生不久的女婴甜甜酣睡。摇篮旁，站着一女一男。两人长久凝望女婴，沉默不语。
穿着粉红色衬衫、丝绸短袍的女子，有一头乌黑柔软的秀发。头发从中间分开，拢至耳后，然后绕上头顶盘成一个很紧的发髻，用两枚很长的簪子别住。秀眉、杏眼、直鼻、小巧的嘴，这些五官长在一张秀气的瓜子脸上，使她即使不梳妆，依然美艳动人。中等身材的男子，一直恭敬地站在一旁，他身着朝服，头带四品宦官顶衔。
过了一会儿，女子突然向身边的男子问道：“二顺子,你看我女儿长得如何？”
“杏儿格格，”沈二顺跟随主子多年,对于这位倍受皇帝宠爱、平步青云的兰贵人，他在背地里仍旧会唤她待字闺中时候的小名：“您既问我，我就实话实说了。”
说是要实话实说，但忠言终究逆耳，他不免心生惴惴、面有微汗。身上的朝服，因为一直在紧张，也早已湿透。说话前，他连忙从袖中拿出手帕，拭去汗珠。
“这……小公主生来就是福相，面色红润，无比健康。不过……”
女子脸色一沉，艳丽的明眸眯起，冷冷地扫视他的不安，语气中有着不耐：“想什么就说什么，不要吞吞吐吐。”
“是，是。”他点头如捣蒜。终于，他象是下定了决心，表情有如壮士断腕，视死如归。
“杏儿格格，奴才豁出去了。您看这小公主的脸，长得那是……酷似六王爷呀！而且，这孩子耳边也长了个‘拴马桩’，这可是六王独有的，甭说是万岁爷，只要明眼人一看便知……”
见到主子已转过身去,沈二顺连忙闭嘴。对于她的性格和脾气，他早已了然于胸。他说的这些，杏儿格格自己又何尝不清楚？万岁爷子女甚少，好不容易兰贵人有喜，龙颜大悦。可是要是皇上回来后，看到这位小格格……他情不自禁地打了个冷颤，甚至不敢再想下去。
“皇上什么时候回来？”兰贵人的声音再次响起，原本润泽甜美的嗓音，如今听起来却分外冰冷。
“回主子，估计也就这两天了。”侍奉杏儿格格多年，也见惯了宫廷中不可目视的腥风血雨，沈二顺深为她的勇气和自信所折服。
这是一个与众不同的女人。她能够有今天，并不是单单依靠运气。而她的女儿的出生，则可能会是一个重大的变故，处理的一个不小心，带给她的伤害就将是毁灭性的。
“您得赶快拿个主意呀！”他再次催促。
见主子仍旧低头不语，沈二顺咬咬牙：“杏儿格，想当年女皇帝武则天……”