6、内景，武城县刘家店铺，日。
刘家店铺里，方才被揍得鼻青眼肿的两位书生正在生着闷气。账房先生招呼着下人为他们上药。
“哎呀，你轻一点！”那位年长的大呼小叫着。
“今个真是倒了八辈子血霉，说几句话就挨揍，我这口气可咽不下。在安乐镇还没人敢招惹我们。”另一位恨恨地说。
“得了吧，兄弟。这不是在县城吗？想不到那个李灏涵人缘这么好，别人说几句坏话，也有不满的！不过瞧那阵势，那些人对咱们好像势不两立似的。特别是那个小姑娘，她出手可狠的要命，幸亏你我跑的快！”那位年长者心有余悸地说。
“云虎，云龙，什么事情你们在那里大呼小叫的？”话语中，方才马车上那位阔绰的中年人走了进来，他是武城县安乐镇有名的大户刘东来，方才在书院挨揍的那两位书生是他的儿子刘云虎、刘云龙。
“父亲来了！”刘云虎、刘云龙慌不迭地站了起来。
刘东来一进门就看到了儿子们的狼狈相，急急问道：“这是怎么回事？你们脸上的伤是谁揍的？”
父亲突如其来，让挨揍的这兄弟俩躲是躲不过，脸上的那些伤更是敷衍也敷衍不了，只好说实话。
大哥毕竟是大哥，好时候可以不说话，那是让着弟弟；坏时候先讲话，那是护着弟弟。可今天这个时候不坏也不好。不坏的原因是刘云虎一直认为自己没有做错事情，没有喝花酒狎妓或者干些下三滥的事情玷污刘家的名声；不好的原因是他和兄弟挨了揍。挨揍的滋味不好受，但父亲惩罚的滋味比挨揍还难受。因为所以，所以因为，他要出头辩解，为他和弟弟挨揍向父亲诉诉苦。
“爹，我和云龙去弦歌书院听先生讲《论语》，见他所说的与悦乐先生过去给我们讲的大大不同，便说了一些反驳的话，想不到惹得场下的那些听众一拥而上，把我们揍了一顿，屈啊!”
悦乐先生是兄弟二人的家师，父亲刘东来对他是推崇备至。刘云虎拿他当挡箭牌没错。这是他多年的经验。这些经验是从父亲的惩罚中一点点积累的。
果然不出所料，刘东来的话头轻了许多，他看着鼻青眼肿满脸狼狈的刘家兄弟，摇了摇头说：“枉我在你们身上花费了那么多的心思。四书五经你们读得少吗？你们的先生悦乐先生在武城提起来谁人不知谁人不晓。可是这有什么用？庄户人讲错话是不懂礼，可你们讲错话是什么？才疏学浅还是一窍不通？为人师者，传道授业解惑也，你们既然听不进去就不要听，非要评一评，论一论，还要和人家唱反调，这顿打是自找的！”刘东来一个劲地数落着儿子，越说越气，大有恨铁不成钢的意思。
“我刘东来真是有心栽花花不活，无心插柳柳成荫。你们别人不学，学学你妹妹，琴棋书画样样精通，诗书礼乐无所不能。她要是男的，早已是名扬武城了！这个李灏涵再出名，这不还慕名到咱刘家提亲吗？”
“什么？父亲要把妹妹嫁给姓李的那小子？”刘家弟兄连忙问。他们着急的原因是今天挨揍的这笔帐早已记在了李灏涵头上，他们不是善罢甘休的茬。
“八字还没有一撇呢？我这次来就是要考察考察这个李灏涵。我就这一个女儿，可不能随随便便就嫁出去！”刘东来捋须而叹。