沙万里骑在马上遥望，只见皑皑白雪覆盖在阿尔泰山山顶，好似阵阵浮云流连于山巅之上。往北继续走马大约半个时辰，就到了阿尔泰山的脚下。此时天色已暮，大漠里的暑气才开始慢慢消散，而寒夜开始降临。大漠里的气候，他是最清楚的：白昼日晒于大地，沙漠的温度很高，地面热得都可以直接烤熟鸡蛋了；而夜晚，则是狂风劲吹，温度骤然下降，降到要围着火炉烤火的程度！
这时，沙万里才觉得，要在这莽莽的阿尔泰山脉找到战天涯，岂不是大海捞针？而且，仅仅凭着一个信物，谁能相信信物就是战天涯给他的呢？看来，要找到战天涯，还得费一番心思才行。
他一时也想不出好办法，就骑马在山麓脚下四处徘徊，希望可以找到任何一个路标或者类似的标记，但是，夜色愈来愈浓，一盏茶的功夫，大地就完全沉浸在黑暗的海洋中，可见度不过一两丈，这无疑是对他很不利。沙万里开始有些焦急了，一来人生地不熟，二来天色太暗，视野狭小，更不妙的是，这大漠里水源奇缺，平常连飞禽走兽都难得看见一根毛，何况是个大活人！要是附近有人的话，还可以投石问路，望望这方圆十里，了无人烟！
汗血马徘徊了一会儿，此时寒气愈重，沙万里渐渐感觉肌肤有些凉意了，就紧紧腰带，无意中，手就碰到了那暗袋中的信物，他突然灵感乍现，赶紧掏出那块和田玉，擦亮火石，借着幽幽淡黄的火把，仔细的琢磨着信物，翻来覆去的端详了好几遍，好像也没什么特别之处。突然，他用大拇指和食指侧面捏住和田玉，一运内力，只听见“啪”的一声脆响，那块本来完整的和田玉一下子一分为二，里面露出了一张白纸，沙万里展开纸张，上面用两行竖列行楷小字写道：
平生堪慕酒中仙，一转轮回已廿年。
君问何处可归去，仗剑遥指北斗天。
看罢，沙万里这时才发觉满头的星星在遥远的天宇熠熠生辉，而作为一个纵横大漠多年的侠客来说，北斗星，无疑是辨别方位的最好工具。按照这样猜测，战天涯的居所应该就在北斗星的正下方了。他抬头看了看繁星闪闪的北方天空，突然，双腿一夹马肚，人似流星，马如疾风，就向北斗星正下方飞驰而去。果然，飞奔不到一炷香的时间，就看见前方隐隐约约有一点烛火闪烁，这一点火光，无疑使他信心大增，于是快马加鞭，向烛火疾驰。
史书记载：阿尔泰山脉位于今天中国新疆维吾尔自治区北部和蒙古西部。西北延伸至俄罗斯境内。呈西北——东南走向。长约2000公里，海拔1000—3000米。中段在中国境内，长约500千米。森林、矿产资源丰富。“阿尔泰”在蒙语中意味“金山”，从汉朝就开始开采金矿，至清朝在山中淘金的人曾多达5万多人。阿尔泰语系从阿尔泰山得名。山脉虽然高耸，但是坡度却很缓和，所以，沙万里一路向山顶走马，却感觉在平原奔驰一样无异。很快，就到了那点烛火处，这时才发现，那竟然是一盏灯笼，白色的糊纸，竹篾做的支架，里面一只蜡烛正慢慢的燃烧着，发出淡黄色的火光，由于这里经常大风连日，所以那盏灯笼被上下固定在一棵数尺粗的虬松背风处，不然，早就被这疾风吹走，吹灭。灯笼上书一“剑”字，黑色，隶书，笔画看似柔弱，实则内蕴刚道之气。再继续往前走一小段山路，他才慢慢的在弥漫夜色中，看清了视野所及处，原来是一条人工的鹅卵石小径，弯弯曲曲，直通前方沉沉的夜色之中。
沙万里心里一阵欣喜，显然，这预示着这里有人居住，于是沿着小径径直跑去，眼看着快到前面的一个辕门，突听得破空里一声大喝：“来者何人？竟敢独闯天涯小筑！”话音未落，只见黑夜里一个男子的魅影飞来，眨眼间就横栏于沙万里之前，他一拉马缰，汗血马长嘶一声，骤然停止。见来人如此，沙万里马上抱拳道：“在下沙万里，特来拜会恩公战天涯！”说完，那人却未动丝毫，冷冷的说：“有何为证？”沙万里掏出和田玉，凌空掷给黑衣人，黑衣人稳稳接住，审视了稍刻，冷笑道：“就凭你这区区一块和田玉就想见我家主人，这未免太容易了吧？”沙万里再一次表现了他惊人的聪颖，纸上的那首诗他早已熟记于心，于是缓缓吟道：
平生堪慕酒中仙，一转轮回已廿年。
君问何处可归去，仗剑遥指北斗天。
刚念完，就听得不远处传来一声清啸：“畅儿，不得无礼！”几乎同时，只见深邃的夜空中，一人飞来，如一箭破空，刚感觉说话之人在百丈之外，一转念间就出现在黑衣人眼前了。那黑衣人低头作揖：“主人，这个来路不明的人想见你，还说什么你是他的……”那人举起右手，示意他停下，这时，才转过身来，面朝沙万里。此刻，沙万里才借着微微的烛火看清了他的容貌：高束的白发，瘦削的脸庞，一双炯炯有神的眼睛，恰似幽深的湖水，下颔连着三寸长的白须，一身素衣，在夜风中猎猎有声，犹如天外飞仙，潇洒自若。就在一瞬间，沙万里滚鞍落马，一个标准的跪拜在地：“恩公在上，请受一拜！”因为，虽然时隔二十年未见战天涯，但是，沙万里一辈子都不会忘记他那双幽深的眼睛，只要看见那双眼睛，他的感觉和模着和田玉的感觉竟是惊人的相似。
少顷，战天涯似乎是一边回忆一边思索的说：“万里，你终于来了……”，“恩公，我来迟了，这次来，是想请恩公帮在下一个忙，也是最后一个忙，还请恩公能贵手相助！”沙万里诚恳的抱拳说。“嗯……老朽已经二十年没有离开这阿尔泰山了，自那次武林大会之后，我就一直隐居在这天涯小筑里。现在，江湖上一定是英杰并出，风起云涌吧，这天下，这江湖，终究是属于那些年轻人的……老朽已老，哪里还帮得上你的忙呢？”战天涯自言自语的回答。突然，他好像大梦初醒一般，对畅儿说：“快，把这位大漠客人的马拉去休养，并收拾一间上房供客人休息！”畅儿得令，就拉着汗血马朝前面的小筑走去，沙万里稍微欠身向他作揖表示感谢。
他们二人一前一后的向前面走去，战天涯望着满天的星斗，又说道：“万里，这次亲自来看望老朽，莫不是江湖上出了什么大事？”“正是，近日武林中都传闻，逍遥派周天一的得意大徒弟箫剑，暴毙于福建泉州，听说是死于流沙刀法之下！”沙万里回答说，“而整个江湖都知道，流沙刀法是我的成名绝技，也是独一无二的。”沙万里又补充道。战天涯毫无表情的应了一声“嗯……”，“可是，那时，我根本就没离开过大漠，更不可能出现在四五千里之外的泉州。”沙万里一副疑心重重的说。“哦，看来，这江湖又怕是要血雨腥风了，今夜已经很晚了，你先去休息吧，明日再谈。”战天涯关切的说，于是，沙万里别过，独自回到了他的房间，却一时难以入睡。他走到窗前，推开窗户，一帘如水的月光顿时流淌进来，空气中，房间里，都是一片安宁的月色，仿佛还在向四周不断的弥漫着，满天的星辰，如梦幻般在他的心头闪烁。他又想起了唐温蕙，这么多个没有陪在她身边的月夜，她是怀着怎样的一种心情度过的呢？是不是没有他陪在身边的时候，她也会像他今夜这样望着窗外的一轮明月呢？他又想起了她那双深如潭水的眸子，一如当年偷看她的双眼那样。
一夜无事，沙万里睡的很香，昨夜，唐温蕙似乎也入了他的梦里，一早醒来，竟然还觉得自己是睡在流沙堂。此刻，他坐起来，往窗外望去：遍地浓绿色的苔状蚤缀，一团团垫状体就好像一个个皮牙子馕（一种烤制的面饼，中国维吾尔、哈萨克族等民族当作主食），也有些散落在前面的坡地之上。它那流线形的外表和贴地生长，能抵御大风的吹刮和冷风的侵袭。另外它生长缓慢、叶子细小、可以减少蒸腾作用而节省对水分的消耗，以适应高山缺水的恶劣环境。那些枝干粗壮，直插云天的是那些西伯利亚松、西伯利亚冷杉和一些云杉，树叶上多有冰霜的痕迹，不过，冰霜色的外表下，孕育着浓浓的绿色，让人顿生崇敬。
这天涯小筑虽小，布局却相当的精致。整个小筑坐北朝南，站在小筑的高亭上，可以纵览阿尔泰山山腰至山脚下的莽莽风光，很有少陵野老的“会当凌绝顶”的气势。视野所及处，大片大片的西伯利亚松、西伯利亚冷杉竞相生长，方圆百里都是它们的身影，一派翠**流的样子，很容易让人忘记此刻是身处大漠的边缘。小筑的正门是用实心的杉木做成的，虽不精致，但那些不畏严寒的杉木精神却显现无余，这样一来，就显得有神气了。再往前，就是小筑的主要建筑了：六间亦是杉木做成的房屋，正面两间正厅，左右两边各两间厢房，多有江南园林的风格，镂空的窗棂，雕花的柱子，凌空的斗拱，一派粤南风情。正厅前面的中央，是一个圆形的池子，不过三丈的直径，里面却活力无限。池水不甚深，齐膝盖而已，碧绿飘渺，在这朗爽的清晨，不时有淡白色的雾气兀自的从水面升起，白绿交融，颇有些瑶池的仙境。这是一团活水，阿尔泰山山顶的雪水汇成一条条小溪，行至天涯小筑，就化作一道飞泉从右边的高崖上跃下，刚好落在厢房的后面，经过底下的暗道，一路欢歌流到了眼前这个圆形池子里，当然，池子的左边，同样也有一条暗道，供池子里的水向左边的厢房流出去，运动不息，生命不息。池中垒叠起一人多高的假山，长满了碧绿的苔状蚤缀，犹如南国小院台阶上密密的苔藓般，覆盖在整个假山上，颇有盆景的味道。正厅的门楣上挂一横匾，书“天涯”二字，阴文，有瘦金体的影子。大厅里面，各种家具都是清一色的青褐色，稍稍有些雕花，都似若有若无，一种淡雅的感觉油然而生。
吃过早饭，战天涯就邀请他来正厅议事。两人虽年龄相距二十多岁，却感觉相见恨晚。谈论起来相当的投机。从谈话中，沙万里明白了畅儿的一些身世：战天涯在经过天山的路上，于乱石嶙峋的小道上，发现了当时已经遍体鳞伤昏死过去的他，那时他还不过十五岁，战天涯就把他带回了天涯小筑，精心照料，并施以内力治疗，很快，畅儿就完全恢复了，整个人就是一个外表俊秀的孩子，战天涯看着也高兴。但是战天涯拒不接受畅儿的认干爹之事，也不接受畅儿的拜师之礼，因为战天涯这个人，人如其名，纵横天涯，无牵无挂。后来畅儿就认他做主人，战天涯未作表态，也就默认了。从谈话中，沙万里还了解到，畅儿本是不叫畅儿的，战天涯救活他之后，觉得原先的名字太拗口，也无深意，就给他取名为畅儿，顺口又有蕴义，畅儿就欢天喜地的接受了。加上战天涯无妻无子，他自然对畅儿厚爱有加，视为亲生，并慢慢的传授他一些功夫。转眼间，二十年过去了，畅儿也步入了中年，还是一如既往的守护在他身边，不时照顾着已经年迈的他，胜似亲生之子。
谈了许久，无非就是武林风云，江湖杂事。此刻，已是日上三竿，整个天涯小筑都笼罩在一片金色祥和的阳光中，神秘而安宁。沙万里这时才感觉时间不早了，就跪拜在地，抱拳对战天涯说：“恩公在上，不瞒你说，万里这次前来拜见恩公，实则是有一事相求，还望恩公施以贵手！”战天涯赶紧站起身来，一边扶起沙万里一边道：“有何相求？不必跪拜，折煞老朽也！”沙万里却纹丝不动，又道：“恩公需答应了，我才肯起身。”战天涯没办法，只得应允。这时，战天涯才站起身子说道：“如今箫剑这件事对我，乃至整个流沙堂干系重大，我已经决定孤身去泉州，放心不下夫人唐温蕙和碧儿忆儿，还有流沙堂，我想请你暗中照顾一下他们和流沙堂，万望恩公答应。”战天涯停顿了稍许，模模发白的胡须，有些叹气的说：“好吧，我尽老朽之力而为之，你就安心的去泉州，一路多多注意！”话毕，沙万里又是一个跪拜道：“多谢恩公！”战天涯连忙扶起他，想再挽留他一会，沙万里又急于想立马去泉州，但是，眼看着已是正午时分，也到该吃午饭的时间了，再加上战天涯一再的盛情挽留，他只好留下来。
很快，一桌酒菜上来了，虽算不上丰盛，准确说是朴素，不过对于在大漠里多日纵横的人来说，有酒有菜，就已经是一顿难得的佳肴了。酒是陈年酿制的高粱红，是沙万里的最爱；菜是新鲜的花生米，外加香女敕可口的菜花和马兰头，虽无荤菜，然而一两道家常小菜，就够二人细斟慢酌了。很快，沙万里筛上满满一杯高粱红，拿起酒杯恭恭敬敬的说：“恩公，我先敬你一杯！”于是脖子一仰，顿时杯空酒入肚，一股豪气在他胸膛中升腾。“此去一别，相逢不知何时，万里，多多保重！”战天涯端起酒盅，也回敬了他一杯，话语之中尽是惜别之情。
该走了，沙万里立起身来，抱拳作揖：“恩公的大恩大德，沙万里此生不忘！”战天涯从腰间模出一个青花瓷的小瓶道：“这是‘雪莲散’，用高山雪莲，山巅的雪水，经七七四十九天文火熬制而成，能治百毒，你带上吧，前路漫漫，珍重！”此时，畅儿已经将汗血马牵过来，沙万里从他手里接过缰绳，抱拳说：“多谢！”然后翻身上马，汗血马经过一夜的休息，毫无倦怠之意，长嘶一声，仿佛在和主人说我准备好了，向前方出发吧！沙万里在马鞍上再次向二人抱拳
作揖：“后会有期！”战天涯和畅儿都抱拳回应，然后，沙万里一扬马鞭，汗血马劲蹄飞扬，向着茫茫的山下跑去，只剩下二人在天涯小筑目送他离开，直至消失在曲曲折折的小径尽头。
一路都是下山，汗血马跑的相当的轻快，犹如马蹄生风，沙万里心里也有一种踏实之感，没有了后顾之忧，他可以安然的去泉州了。看着小径两边墨绿的西伯利亚松和冷杉，他心里也是一片绿色，那片绿色里，满是希望和安宁。
有词曰：
夜来风骤江湖暮，茫茫欲倾寒露。纵马何方，彷徨自兀，大漠无人识处。苍穹染雾，北斗只依然，暗中天助。渺渺银河，远光稀火两三树。
南窗一帘星雨，影孤谁为念，来往幽步。总忆他年，流沙万里，别有欢欣无数。邀霜寄语，独立向婵娟，化为词句。劲舞长鞭，看群山飞度！
《齐天乐》
注：霜，借指月华，月光。