晨雾渐开，拨云见日，小雨愈吹愈细，裹着清风，直扑颜面，顿生清凉舒爽之感，倏忽风止雨停，天高云淡，山色一片墨染，水光绿如翡翠，抬眼处，阡陌井然，村落星散，纤尘洗净，万物生机勃勃。
渔舟轻轻磕碰了一下，晃晃悠悠停了下来，天痕搀扶小眉钻出船舱，便看到一座破烂码头，年久失修，斜搭着三三两两支渔船，几个渔民耷拉着头坐在码头边上，双手来回，补着渔网。此番景象，甚是萧索，天痕一望，颇感此地有几分荒凉，而提迦却不以为意，微微一笑，付钱挥袖，便领二人向西南方而去。
一路途经几个村庄，天痕见小眉体力不济，几次叫提迦驻足歇息，不料提迦置若罔闻，依旧行色匆匆，天痕咬牙切齿，只得背着小眉大步跟上。
三人疾行一阵，日头渐烈，正是日高人渴，忽见前方道旁搭了个竹棚茶社，热气腾腾，茶香四溢，棚下隐约坐着几名路人，社里伙计停停走走，端送茶水，提迦一望，脚步为之一缓，笑道：“天痕小子，此去再过半盏茶的功夫，便有个镇子，届时可雇车马，我们且在此小憩，饮茶解渴，稍解疲顿。”
天痕早有此意，此刻听得，胸口略为舒畅，冷哼一声，忽地心生异感，忍不住喝道：“提迦，你一路躲躲掩掩，为何今日反而大张旗鼓了？”提迦一笑，侧过头来，眸光闪烁不定，嘴角扬起一丝笑意，道：“小子，你可知此地是什么地方？”
天痕心头暗凛，冷哼道：“不就是淮水以南，大江以北吗？”提迦哈哈一笑，道：“不错，此地正是淮水以南，大江以北，更是世人所称的‘淮上’，你没听过‘江淮之土，是非之地’么？哈哈！到了淮上，莫说甚少林寺、藏剑盟，更莫说甚天台十五祖，便是天王老子来了，他也管不了！”
天痕一惊，道：“为何如此？”提迦淡淡一笑，道：“江淮之土，物产丰富，粮米之仓，堆积如山，山珍海味，无一不全，乃华夏少有的丰饶之地，是以富贾豪商、金粉世家多聚于此，如此流金溢玉之地，岂能不遭人眼红？于是乎，流寇山贼，草莽绿林，多如蛇虫，杀人越货，敛人钱财，横行霸道，荼毒百姓，久而久之，哈哈，从二十年前，此地便成了一个连官府也不敢管的是非之地！”
小眉附在天痕背上，周身虚软，听得此话也忍不住吃了一惊，骇道：“那、那怎么还有百姓生活呢？”提迦哼哼笑道：“在此乱世之下，你背井离乡，又能去哪里？在此强盗搜刮，出去官府鱼肉，还不是一般？这里虽说不能丰衣足食，但也勉强凑合，总比你出去举目无亲，客死他乡好吧？哼！正所谓盗亦有道，那些草莽也并不是见人就杀的，他们也有他们的规矩，要不然他们的‘衣食父母’都跑光了，他们还吃什么？”小眉越听越怕，脸色煞白，吓得不敢说话了。
天痕望着提迦笑容自满，脸色渐变，忖道：“这番僧恁地歹毒，原来一路匆忙，是害怕被羲寂大师、叶大哥他们寻到，眼下来到这天高地远的狼虎之地，当真是叫天天不应，叫地地不灵了，却不知这番僧为何将我胁迫至此，如今这傻丫头受他所制，此事委实有些棘手。”一时愁绪涌来，心里不禁叫苦不迭。
三人边说边走，茶社离得近了，熙攘之声也渐渐明朗，提迦见天痕眉头紧皱，便笑道：“天痕小子，你且放心，只要你别跟本尊耍花枪，这小丫头便安然无恙，此地虽是凶险，但有本尊在此，你大可不必担忧！”
天痕左思右想，想不出个月兑身之策，心头恼火，狠狠瞪了提迦一眼，却见提迦哈哈大笑，僧袖一裹，信步进了茶社，拾了桌子坐了下来，神色甚是悠闲。
天痕心里一时无语，踌躇片刻，轻轻一叹，终负着小眉走了进去，行至棚下，却见堆着一车货物，棕皮裹着，不知是甚东西。
三人先后一进茶社，便引得目光无数，却是因为提迦相貌惊人，衣裳鲜艳之故，这一路走来，天痕习以为常，倒也未曾在意，将小眉放下之后，便坐了下来，放松身子歇脚，环顾四周，只见茶社里不过十余人，大都是乡下农人，偶尔几名衣冠楚楚者，似乎也只是乡间秀才，未曾有甚风雅之士。
天痕见茶社仅有两人招呼，一名年轻伙计忙碌不停，一个老头正在灶炉前添柴加火，便欲起身叫茶，忽听有人高叫道：“无趣，无趣，伙计，我这儿有些余钱，买你一桌一碗，快些将碗送来！”
此声一起，众人惊讶，目光纷纷一转，投向发声之处，天痕亦感微讶，略一转身，却见竹棚临道一隅，一张方桌，环坐三人，出声之人，正是北首一名峨冠儒服的中年文士，此人相貌清瘦，双目熠熠，颚下留着一缕青须，此刻眼望炉灶之处，瘦手轻轻叩着桌子，面色微显烦躁。
天痕一望之下，才发觉那三人特异之处，除下那名文士，西首坐着神色萧索的男子，愁眉苦脸，眼神飘忽不定，发丝凌乱，发髻歪斜，一眼望去，穷困潦倒，邋遢糟粕，如同濒死之人，却要死不死，要活不活，让人看着极不舒适。
此二人，一者丰韵，一者猥琐，同桌而坐，极不谐调，委实有点焚琴煮鹤之嫌，天痕看来却如过眼云烟，因为真正吸引天痕的却是那名端坐南首背对自己的少女。
只见那少女身着一袭淡青色裙裾，身姿袅娜，风鬟雾鬓，一抹青丝宛似秋溪般柔软地搭在肩上，露出一小截女敕藕般的脖颈，纤手安置在膝上，水袖飘然坠地，双膝之上，却是扣着一把黑鞘鲨皮的宝剑。
天痕一望见这少女，顿生异感，心儿怦怦直跳，面红耳赤，不过须臾，异感愈发强烈，恨不得站起身来，大步过去，去看看她的容貌。小眉眼见天痕目光呆滞，神色迥异，不禁问道：“天痕哥哥，你怎么了？”
天痕闻声如遭电击，清醒过来，冷汗涔涔，心头悔愧，却又惊骇，忖道：“我是怎么了，怎么会有如此龌龊的念头？难道我也着了那番僧的道？”心里凛然，当下运功探查，却未发觉不适，不觉疑惑，抬眼却见提迦无声一笑，笑容古怪，低声道：“小子，想不到你也有这等花花肠子。”天痕又气又怒，呸了一声，铁青着脸，不复说话。
那伙计听得峨冠文士一言，不觉呆了，拿了个茶碗，缓缓挠头过去，道：“这位先生，你这是……”话方出口，却见那峨冠文士一摆手，断然道：“我买你卖，公平交易，客套之话，不说也罢！”说完左手接过茶碗，右手一摊，掌心堆着数十枚铜钱。
年轻伙计眼睛骤亮，连连点头，嘿嘿一笑，伸手便想接过，却见在旁之人眼里皆露出鄙夷之色，脸上一红，忽听有人叱喝道：“小三！这些钱买三张桌子都够了，我说了多少遍了，你怎能占客人便宜！”
天痕转眼，见是炉灶旁那名老头站起身来，满面怒容，老眼直瞪着那伙计，那伙计脸色顿朱，不知所措，却是峨冠文士淡淡一笑，将钱放在伙计手里，道：“你们小本经营，甚是辛苦，我买你桌碗，本是不该，只是在此枯坐，无趣至极，这余下之钱便算我一点心意，为你们再添两套桌凳。”
年轻伙计神色尴尬，手攥着铜钱，走也不是，立也不是，一时不知如何是好，窘迫至极，忽听有人笑道：“小三，你就是改不了你这急性子，娶个媳妇，缺那几个钱吗？”
小眉扑哧一笑，笑出声来，此声一起，顿时茶社里顿时哄堂大笑，适才不快却是一扫而空，小三更是羞愧万分，恨不得钻地缝里，慌忙走开，去端茶水，片刻间，茶社又复熙攘，一派生龙活虎的气象。
天痕饮下盏茶，目光不觉又移向那青衣少女，见她从始至终，都不曾动过，心里恁地奇怪，忽听提迦微笑道：“你知道适才那名文士买桌买碗做什么吗？”天痕一惊，当下举首，定睛望去，不料这一瞧，却是大吃一惊。
但见那名峨冠文士双手倏动，竟是用手削碗，弹指间，他手里的粗陶碗支离破碎，化作一片片棱角分明的陶片，细细望来，却只有两种形状，一为矩，二为三角，又见他袖袍一裹，便将那碎片卷起，拇食二指，捏着一片三角陶片，便在桌上划起线来，来来回回，沟壑纵横，须臾之间，就划得纵横各十九道直线，俨然划出一块棋枰来。
峨冠文士将线划好，袖袍一挥，粗陶碎片左右射出，应声而落，积成两堆，各为矩形与三角，遂对那青衣少女微微一笑，伸手示意。
天痕震惊，眼见此人漫不经心，随心应手，宛如在家闲居一般，而在旁之人似乎也司空见惯，不大放在心上，依旧闲聊神侃，不禁忖道：“好俊的功夫，想不到在此荒郊野外，竟也能碰到如此能人异士，看来那贼番僧所言非虚，有此非常之人，必是非常之地了。”提迦撇了天痕一眼，冷冷一笑，却不说话，蘸茶水写道：“此人内力虽高，却疏通武艺，倘若本尊出手，三招必擒。”
天痕冷哼一声，正欲嘲讽，忽地见茶社老头抬着三碗凉茶过来，笑容满面，道：“这位大师与两位小客官想必是从大周而来吧？”提迦随手将桌上字迹抹掉，淡淡道：“不错，老人家有什么事么？”
老头干笑两声，将茶水放下，坐了下来，道：“旅途困顿，劳人身心，老头子斟了三碗凉茶，给大师及两位小客官解解暑。”提迦眼神微异，挥袖将茶水推开，漠然道：“无功不受禄，老人家此做为何？”老头子呵呵一笑，道：“大师见外了，如今淮上日子一年好过一年，人也多啦，不似前些年十室九空，现在老头子生意好了，也不怕那些山贼恶霸了，你们这些行路之人正是老头子的衣食父母，送上几碗茶水，也只是老头子一番心意罢了。”
“哦？”提迦神色稍惊，面容有些僵硬，道，“那多谢老人家，本……贫僧十年未曾踏居淮上，想不到竟有此翻天覆地的变化，那当真是可喜可贺。”天痕乍一听老头所言，脸上亦有几分震惊之色，正欲出口询问，却见小眉喜上眉梢，道：“老爷爷，是官府铲平了那些悍匪恶霸么？”
“官府？”老头冷哼一声，恨道，“以前那些官府与山贼沉瀣一气，害得老头子家破人亡，若不是风雪先生只身来到淮上，肃清匪寇，整顿吏治，只怕我淮上黎庶依旧躺在水火之中呢！”
“风雪先生！”
天痕一听此人名号，惊喜交迸，顿时热血沸腾，忍不住叫出声来。