凌绝风仰天大笑，道：“裘大人心愿得了，不是赢了是什么？”
钱金玲直瞪水眸，挠头片刻，摆手道：“等等，凌伯伯，不对呀！你与苏伯伯辩论，干那裘大人什么事呀？”
凌绝风一笑，道：“你不明白，我当时也不明白，直到牡丹诗会三日之期已满，我正准备离开金谷园时，却发生一件任何人也想不到的事，立即在考生中引起轩然大波，而我当时却好似被惊雷轰中，许久难以置信。”
钱金玲惊道：“什么事？”
凌绝风抬眼望着皎月，畅想往事，微笑道：“嘿嘿！那日裘大人突然公布出礼部举荐前十甲的黄榜，我千想万想也没想到自己居然榜上有名，榜上有名倒也罢了，我怎么也料不到自己居然独占鳌头，成为十甲之翘楚，那年公荐的状头！”
“啊！！！”三人都大吃一惊，苏梦石忽然神色恍然，微笑道：“原来如此，这位裘大人不但求贤若渴，而且智如天人，真是一等一的聪明人。”钱金玲听得莫明其妙，急叫道：“你们说些什么呀？我怎么都听不懂？梦石，是怎么一回事？”苏梦石微笑道：“让凌伯伯说吧，其中有些关节我也想不大明白。”天痕想到一些，却又觉不对，听罢便凝神听着。
凌绝风哈哈大笑，道：“玲儿，凌伯伯来问问你，你说这科举取士最重要的是什么？”钱金玲道：“那还用说，自然是才情了。”
“不对！”凌绝风捋须一笑，徐徐道：“那只是世人思想的误端而已，才情固然重要，但只是其一，且并不是最重要的，科举取士，正如唐太宗李世民所说：‘天下英雄尽人吾彀中矣。’为得便是将德才兼备的有志之士纳入庙堂，塑造成国之栋梁，日后为国为民，造福黎庶，是以才情且为其次，品德才是最重要，科举取士，其实最重要看的是人品。”
钱金玲皱眉片刻，道：“凌伯伯，此言欠妥，唐朝科举之时，如大诗人白居易、王维、杜牧等人，都是凭着一首诗赋跻身于公荐前十甲，从而天下闻名，那这如何解释呢？”天痕也点点头，道：“嗯，玲姐姐说得有道理，科举考明经、进士两科，只是世人皆知的，凌先生所说这‘品德’如何去考察呢？”
凌绝风苦笑道：“俗世误人也，不过你们涉世未深，日后莫要再被世俗所污，玲儿，一首好诗，不但能看出作者的才华，而且能看出作者的品质，诗中窥人，以诗量德，不过有千里马，还需有伯乐，你熟读经史，自然知道举荐他们的是什么人，大诗人顾况、太学博士吴武陵，这些人，无一不是名动天下的公卿，慧眼识珠，但玲儿你须记得，千里马常有，而伯乐不常有，曲高和寡者，知音难求。”
凌绝风又转头道：“天痕小子，你这个问题问得好，这是科举取士自隋朝开创以来一直难以解决的诟病，历代文人名士莫不想将其祛除，却无人探索出更上一楼的制度，这块心病一直絮绕着千千万万政治家，俗话说上梁不正下梁歪，说来说去，还是庙堂之中的问题，简而言之，朝廷清廉，天下兴昌，朝廷**，黎庶遭殃，科举取士也是这般，只要有位公正廉洁的皇帝，朝廷便能囊括天下英雄。”
一番话罢，钱金玲与天痕却是陷入沉思，久久不见言语。
苏梦石却轻轻一叹，道：“凌伯伯身在江湖，却心存社稷，实在让梦石佩服，只是凌伯伯所说这些，可能是历代王朝无法革除的弊端，仿佛镜花水月，可望而不可及矣，反复思量，怕只会徒增伤悲罢了。”
凌绝风忽然仰天一叹，愀然道：“天道弄人，不分青红皂白，若当年青阳公平定京师，再加上我与子云辅佐于内，景城、铁衫与不良御卫于外，何愁复不了大唐盛世……”
天痕一愕，不知凌绝风说什么，苏梦石却眼睛微湿，颤声道：“凌伯伯，为什么你每次如此感怀，当年到底发生了什么事？我爹爹他为什么……”
“俗尘往事，过眼云烟，物是人非，尘埃落定，还提什么，不提也罢，”凌绝风摆摆手，神色又恢复如常，道，“我们继续讲故事，适才我们说到哪里了？”天痕顿了顿，道：“凌先生中了状头。”
凌绝风忽然面容抽动，冷笑一声，道：“好！接下来便让你们知道什么叫世间险恶！”天痕心里一凛，知道后来凌绝风漂泊江湖，断不可能及第龙门，但既然中了状头，即使不中状元，也可以踏入仕途，为何放剑江湖呢，其间必有惊天变故，心里想到凌绝风可能遭遇险难，不由心头一紧。
苏梦石轻叹一声，神色黯然失魂，垂头默然无语，钱金玲见罢，怕他伤心难过，轻轻握住他的手，关切地望了望着他。
只听凌绝风淡淡道：“那日我被这天降之福冲昏了头脑，整日恍恍惚惚，回到客栈也不知该做何事，想当年大诗人杜牧投卷也不过名列公荐第五名，我区区一寒酸落魄的穷书生竟能中上状头，原来鲤鱼跳龙门也不过如此，却如何也想不通裘大人为什么如此看重我，因为在金谷园那三日我的表现实在不尽人意，正在伤头脑时，却有一名小二入房间来说有一个人找我，他说他叫苏不良。”
苏梦石身子一震，抬起头来，望着凌绝风，只见凌绝风望自己微笑道：“梦石，你爹当年酒量大得惊人，你凌伯伯的酒量就是被你爹练出来的，那日我们喝下十多坛状元红，喝得酩酊大醉，嘿嘿，那时你爹才说出此中原委，原来裘大人此人深知‘品德’之重，欲想真正为朝廷寻求德才兼备的人才，但素知自古投卷，经常有人鱼目混珠，滥竽充数，或是人前君子，人后小人，而富贵子弟，多享于安乐，能励精图治者，如凤毛麟角，是以在金谷园设下酒宴，款待三日，而明修栈道，暗渡陈仓，说的是考察进京赶考的寒士的才华，其实暗中查访，观其起居，寻求胸怀天下又深知黎民百姓疾苦的人才。”
天痕恍然大悟，月兑口道：“这裘大人真是用心良苦啊！”钱金玲点头道：“那他真是难得好官！”
凌绝风神色古怪，忽又一笑，道：“说来凑巧，那日裘大人在金谷园门口查阅完毕，便来到考生居所，说来看看，却无意发现在花丛里的我与不良，在侧悄悄听了我们的把酒论道，大为惊讶于我对历史的见解，欣赏有加，但怕我是死记明经之辈，未必有治世之才，思量之后，翌日便去找不良，说明让不良试探我之意，两人商定计议，我却被蒙在鼓里，中了他们的圈套。”
钱金玲微笑道：“这种圈套多少人梦寐以求，凌伯伯还不高兴么？”凌绝风哈哈大笑道：“玲儿，你凌伯伯此生第一件不后悔的事，便是认识了裘大人与梦石他爹。”钱金玲微微一笑，回头望了一眼苏梦石。
凌绝风望着苏梦石笑道：“那日你爹对我说明原委后，哈哈大笑，接着又给我一个天大的惊喜！”苏梦石哦的一声，道：“什么惊喜？”凌绝风微笑道：“当时你爹他说你爷爷苏抗与裘大人已经联名上奏，向明宗李嗣源举荐于我。”
“联名上奏？！”钱金玲惊喜道，“那可真是天大的惊喜，若是皇帝钦点，那就成了天子门生了，那可是立即就能飞黄腾达，再而朝服加身，便可当朝为官了，凌伯伯，你当时可真是飞来鸿福呀！”
凌绝风却哼哼冷笑数声，道：“一道奏章，一顶状元帽，一杯鸩酒，却是害死了一位为后唐鞠躬尽瘁、呕心沥血，为人清正廉洁的好官，你说是福是祸？”此话犹如刀枪剑戟，字字如铁如冰，三人骤然一震，皆骇然失色，不由倒吸了口气。
凌绝风眉宇凝结着浓重煞气，望着苍穹一直冷笑不已，过了良久，方才一叹，颓然道：“梦石，你知道你爷爷苏抗么？”
“我爷爷？”苏梦石喃喃自语，缓缓摇摇头，这个词语在他心里是如此陌生。凌绝风叹道：“你爷爷少时跟随李嗣源在李克用帐下，为李嗣源出生入死，立下汗马功劳，至李嗣源夺得帝位后，官拜膘骑大将军，在那时威名显赫，可谓天成年间第一武将。”
众人都心头一凛，天痕与钱金玲不由都望向苏梦石，苏梦石脸色数变，又复于平和，淡淡点点头。凌绝风默然片刻，道：“玲儿，你熟读经史，你来评价一下后唐明宗李嗣源此人如何？”
钱金玲思索一阵，道：“史书上评价此人‘英武独断，谦和下士，每有战功，未尝自伐。居常唯治兵仗，持廉处静，凡所赐与，分给部下。’，依史可见此人早年英明神武。
李嗣源跟随李克用近三十年，对李克用可谓忠心耿耿，自幼随其父长于军中，后隶属李克用帐下，曾于上源之难中冒死救得李克用性命，为李克用所爱重，收为养子，赐名李嗣源。
唐昭宗乾宁三年，他率部大败梁军于任城，遂解兖州之围，获得了‘李横冲’称号，次年又大败梁将葛从周于青山口，曾四中流矢，血流如注，而大难不死，因此名闻天下。
李克用死后，李嗣源继而辅佐后唐庄宗李存勖，与之浴血转战十余年，终于打败契丹，生俘燕王刘守恭父子，消灭了劲敌后梁，建立了后唐王朝，基本上统一中原。后唐江山可谓是有一半是李嗣源打下，就如庄宗与李嗣源所说：‘吾有天下，由公之血战也，当与公共立’，是以后来他哗变夺位，登基称帝，也顺理成章了。
李嗣源即位后，不喜声色婬乐，生活作风平实简朴，虚怀纳谏，时常召文武百官论时政得失，对百官仁爱慎刑，谦谨自责，从严御下，厌恶吏治败坏，即位后即着手整顿吏治，表彰廉洁官员，来扭转吏治风气，对黎庶百姓宽厚仁爱，关心百姓疾苦，轻徭薄赋，劝课农桑。
李嗣源在位七年，国家稳定，政治清明，百姓休养生息，战事稀少，屡有丰年，边境诸蕃不相侵扰，饱经战乱之苦的中原民众，在其在位时间获得了短暂的喘息之机，总而言之，自大唐灭亡后，李嗣源是这段时间最开明的君主。”
凌绝风颔首叹道：“你说得不错，李嗣源此人是百年难得一遇的明君，其在位这七年，颇有大唐初建时的贞观遗风，若不是他晚年犯下倾昆仑之石也难以弥补的弥天大错，此人足以与唐太宗李世民齐肩。”
钱金玲点头道：“他晚年身患重病，疑心大起，接连诛杀宰相任圜和枢密使安重诲，使得君臣离心，父子猜忌，国家元气大为凋伤。是以当他晚年患病之时，变起仓猝，祸生肘腋，身膺天下兵马大元帅、天雄节度使、守尚书今兼侍中的次子秦王李从荣，妄图夺取帝位，率兵攻打宫门，列陈于天津桥。虽然禁卫亲军奋勇抵御并杀死了李从荣，但他终因受惊、愧恨交加而很快死去。后继位者唐愍帝李从厚昏庸无能，后唐王朝很快也就灭亡了。”
凌绝风忽然冷笑一声，道：“自古史书历来记得冠冕堂皇，有谁知晓其中辛秘，真正的历史是不会记录下来的，也不会让后人明白，李嗣源诛杀任圜、安重诲之因，史书说的是此二人起了谋逆反叛之心，其实全因储君之争！”
钱金玲与苏梦石一震，失声道：“什么？！储君之争？”两人都震惊失色，唯有天痕不谙历史，不知所言。
凌绝风摆
手道：“说远了，这是后话，待会再说，这个故事要接下来，却是要分析当时朝廷的局势，当时京城有三大势力，其一是宰相任圜，另一方便是枢密使安重诲，而第三方便是梦石他爷爷大将军苏抗。当时李嗣源众多儿子中被封王者有五人：秦王李从荣、宋王李从厚、许王李从益、魏王李继岌、雍王李重美。此五王之中以秦王李从荣、宋王李从厚声名最响，势力最大，最具实力争夺储君之位，其中宰相任圜支持秦王，而枢密使安重诲辅佐宋王，是以两方势力势如水火，素来互相争斗，而梦石他爷爷生性淡泊，素来不喜朝廷争斗，所以在京城独善其身，安享晚年，一些中立的公卿官员便投于他麾下，以求安稳度日，免得惹祸上身。”