李轶大不以为然，摇摇头，道：“斗争需要讲究策略，文叔过于迂腐了。老百姓不是以为王莽乃周公再世，是天下人的道德典范，所以灾民暴动不杀官吏、不反朝廷，只求温饱吗？那我们就想法把王莽的道德形象毁掉，多给他泼点脏水，把他塑造成沽名钓誉、阴谋篡权的奸诈小人。”
李轶顺着这个路子又继续阐述道：“老百姓不是认为王莽限地限奴是为了革除积弊、造福苍生，故而拥护新政，对朝廷尚存敬畏之心，只恨贪官污吏和地主豪强吗？那我们就说王莽是打着新政的名义、行盘剥敲诈之实，让百姓不再跟朝廷同心同德。”
李轶言语之间，神色颇为自得，最后归纳道：“总而言之，要让老百姓感觉到天灾源于**，都是王莽篡汉造的孽，把王莽从神坛上拉下来，把民间积淀的各种矛盾和仇恨统统指向朝廷，让老百姓痛恨朝廷。这样，我们就可以顺风点火，趁火打劫了。”
刘秀听得目瞪口呆，愣道：“这样做似乎太损了，不是君子所为。”宗佻哈哈笑道：“王莽这些年所作所为，磕一头放三屁，行好不如作孽多。往他身上泼点脏水，没什么大不了。”
刘秀还要反驳，刘伯升沉着脸，打断刘秀，不耐烦道：“三弟，得了，要听你的，那才是书呆子造反，十年不成。叔父尚且敢以区区一百余众进攻宛城，你居然连叔父那点胆量也没有。你先歇会罢。”
前几年舂陵侯刘敞强讨钱粮不成，被贬为庶民，郁郁而终。刘秀听了兄长的话，想起叔父当年帮助自己长安求学的情形。如果不是仗着叔父的银子买几头驴拉货赚钱，不要说长安求学的资费，就是后来返回南阳的盘缠都没有。刘秀表情尴尬，只好沉默不语。
李轶见刘伯升对自己的看法颇为欣赏，又接过话题，打破短暂的沉默。道：“自古以来，老百姓最老实、最听话，见到大官腿发软。谁会平白无故用生命去赌博？如果不是天灾**到了极点，树皮草根吃完，同类相残，横竖死路一条，老百姓也不会造反。也只有这种时候，我们才能够振臂一呼，应者云集。”
李轶扫了刘秀一眼，想把利害关系说得再透彻点。“如果错过了这种机会，是没有人愿意跟着我们出生入死的。两位公子想想，不趁着群情激愤、民不聊生的时候起兵反贼，何时能够光复汉室？再说一句不好听的话，如果我们不起兵，那些义军到了宛县，与官兵拼杀起来，我们这些人多半也会丧身于兵荒马乱之中，与其等死何如拼死一搏！”
刘伯升听得兴起，心中热血沸腾，猛地一拍香案，道：“王莽篡弒，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。李家兄弟所言极是，我刘伯升主意已定，尽快凝集力量，早日兴兵讨伐逆贼王莽！”
刘伯升捡了一根树枝，在地上画了一幅天下形势图。这幅图如同棋盘一般，只是简单地描绘了九大战略要地。关中、河北、东南和巴蜀为四角，山西、山东、荆楚和汉中为四边，中原为其中央月复地。
刘伯升扔了树枝，拍拍手，指着形势图，道：“中原处四方之中，可以合天下之全势，乃兵家必争之地。我们地处东西伸展、南北交汇的南阳盆地，不仅可以四面出击，而且是进取洛阳、长安的绝佳用兵之地。如果这块宝地我刘伯升不设法夺取，反倒沦落他人之手，岂不枉了我刘伯升一世英名？”
李轶笑笑，道：“大公子果然睿智。南阳盆地既有山川险要可以凭恃，又有江河水道可以流通，乃中原之门户。自古得中原者得天下。我们身处中原门户，有如此便利的条件，如果不大干一场，只会让天下豪杰耻笑。”
众人计议妥当。李轶顿一顿，附到刘伯升耳边低声道：“兄弟还有一个建议，供大公子参祥。今年立秋日宛县举行‘都试’，不如乘机劫持前队大夫和属正，号令大众，起兵反贼。”
刘伯升连连点头，称赞道：“李兄好主意。不过，东郡太守翟义就曾利用都试之机，发动过反莽起义，结果不幸失败。我们要吸取教训，格外小心，不要走露了半点风声。”
末了，宗佻站了起来，对刘秀拱拱手，道：“我宗佻上次跟你们兄弟到宛城，曾听一位道长说文叔有大富大贵之相。后来又遇到一批仙人，好象说一种什么谶宝化入文叔体内。舂陵百姓听说这些奇事后，都迷信文叔。我想舂陵子弟可能对兴兵很恐惧，但只要文叔肯跟大公子一道起兵，那诸家子弟多半会打消疑虑，不再东躲西藏，这样胜算要大得多。”
刘秀虽然一肚子不情愿，但被宗佻点将无法回避，看着大家期待的眼神，无可奈何，只好附和道：“我听各位兄弟的话就是了。”李轶见刘秀最终妥协，十分高兴，道：“那我和宗佻就先回去暗中准备，时机成熟再通知你们悄悄返回舂陵。”
刘秀见李轶、宗佻要走，想起阴丽华交代的事，忙追出去，千叮咛万嘱托，不要走漏小白龙的讯息。李轶、宗佻明白刘秀对阴丽华苦苦相思，把阴丽华交代的事奉为头等大事，自然笑允。
扬雄自从离开长安后，一路南行，风雨兼程，辗转数月。途中见民生凋敝，哀叹不已，常对随行的老仆悲怆叹息：“千古功名，尽皆尘土。我扬雄一生辛苦，到头来竟为何事？”老仆诺诺然，无言以对。
抵达剑门那天，太阳已西沉下山，大地逐渐化入黑暗。在太阳的馀晖下，四野一片苍茫，大地微微刮起一阵阵晚风，纵然是七八月间，也有一种说不出的寒凉。
扬雄在剑门驿站停下，吩咐老仆上前递呈文牒。
驿站前的老树下坐着一个中年汉子，腿上生着老大一个烂疮，正把流脓出血的腿搁在一张柳木架上敷些草药。
中年汉子看了老仆递过来的文牒，忙瘸着腿站起来，对扬雄道：“原来是名扬天下的扬子云扬大人，在下失礼了！在下剑门驿丞，拜见大人。”
剑门关原是龙门山断裂带的边缘，峭壁千仞，断壁中间断裂处，两山相峙如门，所以叫“剑门”，为古蜀道咽喉。
剑门关周围的岩石也峭壁如城墙，独路如门，排成一列列单面山，经流水浸蚀切割，形成了峰脊高耸尖削的山岭。
站在关口眺望，北来群山均在脚下，两翼石壁如刀砍斧削，溪流纵穿关隘。远远望去，古栈道开凿在峭壁之上，下临无地，唯激流汹涌，更让人感觉到惊心动魄之险。
扬雄摆摆手，示意驿丞免礼，四处看了看，道：“剑门驿站处于交通要道，理当人来人往颇为繁忙，如何这般冷清？”
驿丞叹道：“大人有所不知。从前，南来北往的官吏客商均在此落脚，所以这剑门驿整日人声鼎沸。不料自前年起，入川的栈道屡被冲毁，车马无法通行，故而行人畏足，改走三峡水路，驿站也就冷清了下来。”
扬雄明白了原委，默然走到驿舍前，看着驿站一副落魄的模样，心中也多了几分伤感。
当年出川时，驿站内原有一棵百年柏树，扬雄还依稀记得，如今已是断肢残体。门前的石阶断断续续，铺砖的地上杂草丛生，犹如山道一般杂乱。屋内柱子房梁斑斑驳驳，透出许多腐朽来。
扬雄吩咐老仆略为打扫，放好行装，自己独自推门出来，思绪似一缕篆烟，袅然上升寥廓而游于虚幻之境。
夕照之下，剑门关危峰面面，有似苍玉万笏，又如云屏千叠。剑门驿对面山巅之上，有数丈长石两头架于他石之上，浑如一座飞桥，一半凌空，欲落不落，暮色中尤显秀丽雄奇，壮人心目。
驿丞从后面跟上来，陪着扬雄，也不说话，只是默然前行。
古道旁，野葛、瘦藤，爬在蓬蒿的根柢枝上。扬雄沿着古道走了数十步远，便被荆棘钩破衣裳，野草带芒刺的种籽钻进鞋底，那种介乎痛与痒之间的刺激让扬雄犹豫了片刻，终于还是回头，心有不甘地回到驿舍。
扬雄茫然问驿丞，“入川之道荒败如此，老夫如何才能返回成都？”驿丞哭丧着脸，摇摇头，不置一辞。
入夜，一盏菜油灯灯光如豆，扬雄辗转难眠。一只老鼠悄悄溜进房舍，发现了扬雄的酒葫芦，竟爬过去拔开了葫芦上的软木塞。瓶口小，鼠嘴虽尖，也伸不进，居然甩头拿尾巴伸了进去，蘸满了酒，再拖出尾巴让赶来的老鼠舐吮！等到扬雄发现时，一葫芦酒已去了大半。扬雄抓起葫芦，苦笑半天，毫无办法。
郁闷一夜，直至第二日凌晨，扬雄才刚刚睡过去。不料又恍惚听到一声呼唤，似乎近在耳边。扬雄醒来一看，四下无人，又要睡去，招唤之声又起。扬雄心中惊讶，便披了衣服，推门出来。
驿站外一轮明月悬空。一位老者正抱着一柄拂尘，仰望天空，出神良久。见扬雄出来，脸上泛出笑意。
扬雄揉揉眼睛，定睛细看之下，忙揖手惊道：“是庄老先生！老师飘泊无定，四海为家，何以到此荒败之地？”
扬雄所称庄老先生就是西蜀一带颇负盛名的庄君平，乃得道之仙。扬雄当年曾经跟随庄君平习经数年，所以一见之下，喜形于色，以师礼相见。
庄君平微微一笑，道：“老夫估算你扬子云当于今日抵达剑门，特来助你回川。”扬雄赶忙一揖，谢道：“老师神算！弟子正为此发愁，苦闷无计，幸得老师至此，方得解此厄难。”
庄君平一挥拂尘，道：“不过，老朽只能带你回成都，你那位仆人就让他先回长安罢。”扬雄犹豫了一下，还是点点头答应了。
扬雄回屋将老仆唤起，吩咐原路返回，又给了老仆一些盘缠。自己肩上背了一个灰色的包袱，里面除了些钱币，就是换洗的衣衫和纸墨砚笔了。
扬雄出了驿站，肩上的包袱在行走时微微晃动，旁人似乎都能听到笔杆敲打砚台的孤单声响。不过，扬雄除了肩上的包袱，腰间的葫芦，手上还抱了一个青色包袱，不知所装何物，却显得颇为沉重。
庄君平对扬雄笑道：“子云，等会你用手拉着老师的拂尘，闭上眼睛就行了，老师不说话，千万别睁眼，一定要记住了。”扬雄点点头，与老仆道别半天，才用手拉好拂尘，闭上了眼睛。
庄君平见状，嘱咐了一声，凌空跃起。两人衣袂飘飘，耳边旋风四起，在云雾奔腾中有若天马行空，在虚空里划出一条美丽的弧线，直向西南而去。
老仆在剑门驿望着扬雄远去，不知为何颇感苍凉，眼角竟掉下两滴浊泪。