麻姑从荒破里弄逃出来，趁着月色深一脚浅一脚埋头疾奔。除了咚咚的心跳，周围万赖俱寂，听不到任何声音。路过庄户人家，影子晃过青石路面，偶尔引得柴门犬吠。好在净瓶公主已经熟睡，并不吵闹，没有人家起来亮灯查看，少了许多麻烦。
麻姑经常到江边买一些日用杂物，对地形还算轻车熟路，虽然月夜朦胧，还是大致找对方向，逃到了江边。此时天边已经微微露出亮色，江中升起了浓浓的雾气。
麻姑定了定神，钻进船舱招呼一位船夫披衣起来，流泪道：“俺得到消息，娘家遭了灾，不知堂上二老是否安康。小女子心慌意乱，想回家看看。小女子娘家离这里不算远，大哥帮帮忙，送我回娘家走一趟吧！”
船夫迷迷糊糊从梦乡醒来，显得十分困倦。船夫一脸的不高兴，揉了揉眼睛，打量麻姑半天。然后伸伸懒腰，打个呵欠，待要回绝，却又见不得麻姑哭哭啼啼急着要回娘家的模样，心肠一软，不太情愿地点了头，叫醒另一个船夫后，裹紧衣服，取篙撑船载了麻姑顺江而下。
起篙没多久，麻姑突然想：“既然王室连王妃都不放过，一定也会派人来追杀我和公主。不行，得多长个心眼。顺江而下跑得快，他们多半会怀疑我会向东走，不如……”想到此处，麻姑马上改变主意，急道：“大哥，走错了，不是往下走，是往上走！”船夫一听就不乐意，摇头道：“唉，自己娘家的方向都记错了，真是急昏头了！”赶紧调转船头，逆江而上。
麻姑的小船走后，大雾散去，天色渐趋明朗。王室的追兵赶到江边，大声喝问江边的船夫，“喂，开船的，刚才有没有一个年轻女子坐船离去？”众船夫见来者身穿甲衣，气势汹汹，自然不敢招惹，忙道：“有，有，刚才有一个女子包了一艘船顺江东去，大约一个多时辰了！”
那些船夫只看到船只走下水，却不知道那艘船后来在大雾中逆江而上。王室护卫不相信船夫敢撒谎，同时觉得麻姑抱着小孩沿江东去顺理成章，也就相信了船夫的话。
王室护卫拥上船，强迫数艘客船载着他们沿江而下搜寻追杀。追了半天却没有踪影，还以为那艘船跑得太快，不断催促船夫，一路追将下去。结果自然是南辕北辙，最后不得不走回头路。
麻姑逆江而上，很快穿越雾区，愈走愈远。站在船头撑篙的船夫心中生疑，问麻姑道：“小娘子，你娘家到底在哪里？”麻姑知道骗不过去，拿出王妃给她的金银珠宝，对船夫一晃，“你等只管走，俺不少你们的银子！”
船夫哪见过这些宫中的宝贝，惊得目瞪口呆，忘了撑船，小船在江中一泻而下！麻姑大声喝止，两个船夫才醒过劲，连忙撑住船，回道：“既如此，那小娘子只管吩咐，我们撑船就是了！”
两个船夫一辈子没有见过什么奇珍异宝，但也多多少少知道这几件首饰的价值。其中一人不禁心中生出歹意，瞟了眼麻姑的包袱，对另一人轻声道：“这女子孤身一人，带着这些宝贝，我们不如……”做了砍杀的手势。
麻姑在船舱见两个船夫嘀咕，脸色不善，情知今日怕有凶险，惊出一头冷汗。麻姑强压心头慌张，苦苦寻思计谋。想了半天，想出一个绝妙的办法来。
麻姑拍着哭闹的净瓶，对两位船夫大声道：“两位大哥，小孩的尿布你们看到了吗？”随后放好襁褓，着急地打开包袱，翻动衣服，故意将衣物散得满船都是。麻姑这样做，是想表明包袱中除了寻常物品，已经没有其他什么贵重东西，劝告船夫不要做谋财害命的事。
半天，麻姑才在一个角落找到小孩尿布，长舒一口气，擦擦额头的汗水，对两位船夫道：“不劳两位大哥帮忙，找到了，找到了！”一个船夫神色贪婪，并不留意那尿布，反将麻姑摊开的包袱扫了又扫，发现当中无甚值钱的东西，摇摇头，脸上隐隐浮现失望神色，似是打消了劫财念头。
另一名船夫做贼心虚，怕被麻姑看透心思，表情有些异样，强装笑脸，故着亲热，“小娘子真是好福气，这小孩子看起来又漂亮又机灵，叫什么名字呀？”
麻姑给净瓶换了尿布，收拾包袱，随口回话，“托大哥的福，这小孩叫净瓶，出生没多久呢！”
麻姑知道王妃给孩子取净瓶这个名字，定是为了与先王前两位公主妙颜、妙音截然区别，避免引起别人注意。即便是楚国王室，听到这个名字后，也不会明白她是楚庄王的女儿。所以自己就算实话实说，船夫又怎么会明白孩子的身世呢？
傍晚时分，小船在江面泊定，船夫点了小小的油灯，拉了篷。另一名船夫在后舱烧了火，用铁鼎罐煮大米饭，饭焖熟后，又换锅子熬油，哗啦啦炒了两个青菜。一切齐全了，麻姑与两船夫蹲在舱板上三两碗填饱肚子。天色黑尽，船夫收拾碗盏，在舱板上摊开被盖，把身体钻进那个预先卷成一筒又冷又湿的硬棉被里，随便扯几句，呼呼入睡了。
麻姑找了个角落，打开自己的包袱，然后抱着小净瓶呆呆坐着，江风夹杂着水气吹在身上，更觉秋夜寒凉。麻姑望着江边渔火，想着自己一叶孤舟飘零江上，孤苦伶仃，无依无助，不禁悲从中来。
过了几日，小船入三峡、过夔门。麻姑感觉轻舟已经被纤夫拉出了楚国地界，便上船头观望。前方有一孤岛四面环水，漂浮于大江之上。岛上好象有一道观，背靠山梁，嵌于绝壁。
麻姑不知该往哪里去，却巧船夫又问自己娘家居于何处。走了这么远，再不告诉船夫一个确切的地点，只怕说不过去。麻姑一狠心，遥指孤岛，对船夫道：“俺娘家就在这岛上，俺娘俩就在这里下船了！”
船夫奇道：“你娘家也住得怪，住在孤岛上，有点事多不方便！”麻姑不说话，船到岸边后只管下了船，对船夫道：“两位大哥，这几天辛苦了，这些首饰都给你们，谢谢两位了！”两位船夫收了首饰，咬了咬成色，拈了拈份量，喜不自胜，别过麻姑，顺江而下回郢都去了。
麻姑背着包袱，抱着净瓶，慢慢往山上走。走了半响，道观的横匾越来越清楚，上面题着“水月庵”三个字。或许这是最初的名字吧，因为现在看起来更像一座道观。
走近敲门无人应声，麻姑迟疑片刻，一使劲推开大门进去。这水月庵好似荒废已久，结满了蛛网尘灰。一路走下去，发现里面分为两层：
第一层分内外两间，外间为拜殿，供着人面燕形的九天玄女像，时光剥蚀了九天玄女鲜丽的容颜，但依然可见羽翼飘逸，风神潇洒；两旁龛眉上飞天飘飘，拈花微笑，如果不是蒙着一层厚厚尘沙，一定可以重现当初的流光溢彩。里间是一洞石窟，数根石柱。殿内石器雕刻，殿外檐木彩绘，无不巧夺天工；尤其是柱顶几件石雕，神灵活现，呼之欲出，实在令人称绝。
穿过水月庵第一层进入第二层，眼界突然开阔。前面亭台楼阁星罗棋布，曲桥相接。四周古柏参天，池柳婆娑，山水楼台交相辉映。一道长长的铁链板桥将这些亭台楼阁与第一层的拜殿、石窟连在一起。
再往后就是陡如刀削的山崖绝壁，隐隐有一些台阶伸向半山腰的一处孤亭。
麻姑到了这里，虽然远离楚国，仍是忐忑不安，怕有追兵赶来，惶惶然只管往高处去，不知不觉到了水月庵最高处的孤亭。麻姑凭栏眺望，只见山影绰绰，细雾蒙蒙，千里大江似一条白线，时隐时现。
麻姑触景生情，突然动心，暗想：“这个孤岛四面环水，视野开阔，如有异常能够及早发现，依托后山可以很快进山躲避，是避祸的好地方，不如就在岛上隐居起来。”
麻姑在亭中歇息片刻，依旧心乱如麻，抱着哄着开始哭闹的净瓶公主，围着孤亭走来走去，不经意间擦了擦孤亭背后的山壁。不想这一擦，山壁上的灰尘唰唰往下掉，一行闪光的大字凸现出来：
“五百年后麻姑至此！”
麻姑陪感惊异，正在惶恐，那一行字渐渐隐去，一扇石门“吱吱”转开。麻姑努力让自己镇定下来，心想这一切必是天意，今日到了这里，反正也是无路可去，不如随遇而安吧！麻姑拿定主意，紧了紧包袱，搂着净瓶闪进石门。进得石门后，石门“轰隆”一声再次闭合！
洞中回响着自己孤独的脚步声，除此之外没有丝毫动静。麻姑感觉全身发冷，强压心头畏惧，紧紧护着净瓶公主在洞中模索了一些时候，直到前方出现一片亮光。麻姑抹抹眼睛，发现前方竟然是一处洞天福地：
四面都是壁立千丈的山头，山头上长着细小的斑竹，翠色逼人。除了刚才那条秘洞，周围山径陡直，苔痕布秀，进不来也出不去。这四面绝壁围起来的洞天福地虽然不够空旷，但足够活动。粗粗看去，有一口古井，一汪深潭，一片茶园，两座小院，几间石屋。另外，还有数颗参天古树，树木苍干虬枝、间有枯藤缠绕。如此而已。
“真是个隐居之地！老天爷保佑我们，我们就在此住下吧！”麻姑喜出望外，拍着啼哭不止的净瓶轻轻言语。
麻姑走进右边的一座小院，这是一个幽静素雅的院子，院子虽然不大，却拾缀得很洁净。最让麻姑激动的是，房间内床榻被褥一应俱全，好象知道麻姑母女会到来，早就做好了准备。麻姑放好包袱，抱着净瓶出来，打量这个准备长期隐居的地方。
院子里有一架葡萄，葡萄架下有一处石头围成的鱼缸，鱼缸里几条红色小鱼儿懒洋洋地慢慢游动。葡萄架边，有一青石条案。一张好象刚刚还被人拂动过的古琴，静静地躺在条案上面。院门口还有几颗婆罗树，这种树常生于巴陵一带，麻姑小时候见过，不算陌生。这种树甚为奇绝，树下不生长凡草，树上不栖息恶鸟，树干高耸不亚于松柏，是名闻天下的君子树。
婆罗旁边还有几颗大树，结满不知名的果子。树下一口古井向上冒着热气。麻姑见到这些果子，才想起月复中饥渴，摘了几枚果子放在掌心。麻姑不知道这种果子能否果月复，小心翼翼地往口中塞了一枚果子，咬了一小口先品尝品尝。这果子入口竟是甘甜无比，香沁心脾。等了许久，感觉没有什么特殊反应，就又吞下一枚。
半个时辰后，麻姑断定这种果子绝无害处，便大胆地摘了一把，迫不及待地享用起来。末了，又盛了一瓢清水痛饮。这清水也非比寻常，味比玉液琼浆。麻姑感觉月复中已饱，才擦擦嘴放下葫芦瓢。试着伸了伸腰，只觉全身疲乏已经一扫而光。
麻姑一连尝了十数枚果子，才想起哭啼的净瓶公主，忙盛水喂净瓶。净瓶亦不客气，“咕噜咕噜”竟然喝下去小半瓢清水，好象比女乃汁更甘甜。
对面还有一座小院。麻姑稍事歇息，来到对面的小院探看。这几间石屋中没有其他什么特别的东西，只有一些印剑、图策等物品。好在麻姑跟随庄王妃也识了些字，拾起图策细看，竟是九天玄女留下的一本《阳符经》！
正屋当中有几尊九天玄女等神仙的塑像，栩栩如生，和蔼的眼光仿佛注视着麻姑和净瓶公主。看到这些物事，麻姑明白是九天玄女搭救了自己和净瓶公主，抱着孩子跪地磕了几个响头，心中感激不尽。
出了小院，邻近地方有一片封闭的茶园和一汪深潭，旁边石壁上似乎刻着十几幅茶技表演之类的画像。麻姑看不出个所以然，也就没有怎么特别留意。
麻姑母女在洞中居住下来，一晃就是一年。洞府中没有更多的食物，只能靠甘泉和奇果充饥，好在谷底的这些林木每个季节都有鲜果或干果成熟。但麻姑自己并不知道，这是九天玄女当年修仙的地方，她与净瓶每日用以充饥的甘泉、奇果非比凡品，是仙家修炼时所服用的灵泉、仙果。麻姑与净瓶在灵泉、仙果催持下，慢慢凝聚了一身仙风道骨。
麻姑带着孩子，偶尔看看印剑、图策等物品，也不知过了多少岁月，逐渐有了一些心得。净瓶慢慢长大，聪明伶俐，麻姑悉心指点，教净瓶识字练琴。
一天，净瓶倚着麻姑翻看九天玄女留下的《阳符经》，问：“娘，这是什么呀？”麻姑抚模着净瓶的小脸，微微笑道：“这是上古神仙留下的降妖除魔的法术！”
净瓶双手托起头，一双水汪汪的大眼睛望着麻姑，好奇道：“娘，什么是妖魔呀？”
“这个，娘也说不太清楚！书上说妖魔，是精气依托在万物之上形成的。气在内部扰乱，物就在外部变化。精气消长升降，变化万端，就会呈现出一些奇怪的东西来。书上说这些奇怪的东西，是可以用阳符经记载的办法发现和对付的！”
净瓶听得似懂非懂，没有多问，跑到一边玩去了。
麻姑对《阳符经》虽然有些心得，毕竟还是不甚了了，只能照本宣科。见净瓶跑了，铺开《阳符经》又仔细揣摩起来。这《阳符经》是几张羊皮卷，好象也是个极其久远的古本了，封面封底都没有，书角都打了卷，当中还有缺页。
总的来说，《阳符经》是九天玄女的一本兵书。当年黄帝与蚩尤战于涿鹿，就是靠这本《阳符经》点破迷津。九天玄女
兵法，设九阵，置八门，阵内布置三奇六仪，制阴阳二遁，演习变化，成为一千八百阵，名叫“天一遁甲”阵。黄帝后来又得到昆吾剑、夔皮鼓和雷神鼓槌，大大增加了“天一遁甲”阵的威力，终于击败蚩尤，鼎定中原。
麻姑心弛神往，沉浸在那些远古传说之中，眼前浮现出黄帝与蚩尤恶战的景象来，好象身临其境，一切都是那么地清晰、真实。
等到麻姑回过神来，净瓶却没了踪影，慌得麻姑赶紧呼唤。麻姑与净瓶虽非亲生母女，这些年相依为命却也是骨肉连心。麻姑听不到净瓶的声音，站起来到处寻找。院中遍寻不见，心中着急起来，“是不是循着入洞的小径溜出去了？”
想到这里，麻姑吃了一惊，这孩子要跑了出去，弄不好会惹上麻烦！
麻姑赶紧从小径追出去，果然在小径尽头看到净瓶涨红了小脸，在推那道石门！净瓶见麻姑过来，喘着粗气招唤：“娘，过来帮忙把这门推开吧！”
麻姑停下脚步，摇摇头，生气地道：“咳，这孩子，净淘气！”麻姑擦了擦刚才惊出的冷汗，上前拉开孩子：“瓶儿，别淘气，这么厚的石门，怎么能推得开？跟娘回去！”净瓶一听，一脸委屈，撅着小嘴，极不情愿地被麻姑拉着往回走。
正在这时，外面的孤亭似乎有人上来。麻姑忙向净瓶“嘘”了一声，作了个不要讲话的手势，贴在门边听外面的动静。
石门外好象有两个人。一人边走边嘟哝：“庄王妃被赐毒酒，死了好多年了，还让我们到处追杀那个奴婢，说是到了巴蜀一带，这方圆数千里，到那里找去？没准早就喂了鱼！”
另一个接口道：“哼，你知道什么，听说第一拨缉拿奴婢的护卫莫明其妙地遭了毒手，只怕这件事蹊跷得很，我们还是谨慎点好！”
“咳，那项雄奉楚王之命毒死王妃，被任命为卜尹，成了掌管占卜的大官。就他升官发财，其他人都成了垫背，可恨！”两人嘀嘀咕咕，声音慢慢小了下来。
当年离开荒院时，麻姑意识到庄王妃凶多吉少，但心犹侥幸，没敢想王妃真的会误了性命。如今被楚宫卫士证实庄王妃命归黄泉，心中自然非常悲痛。净瓶见麻姑流下眼泪，轻轻地问：“娘，怎么啦？”麻姑摆摆手，不让净瓶说话。
过了半晌，外门两个人下了孤亭，似乎走远了。麻姑才对净瓶说：“这两个人是楚王宫中的人，他们是来抓我们的，都是坏人。除了楚庄王，楚宫中没一个好人！”末了，麻姑又道：“原来奉命毒死王妃的人叫项雄，这是我们的大仇人，瓶儿你可要记住了！”自此，净瓶就对楚世家埋下了厌恶的情绪。
麻姑怕净瓶今后还会偷偷模模地跑出来，就对净瓶说：“外面可能还会有楚宫的人来抓我们，我们要把这个石门堵紧些，千万不能让他们钻进来！”然后搬了一些大石块堵在门边。
麻姑这样做，当然是为了防止外人闯进来，但更主要的还是为了防止净瓶溜出去，造成一些不必要的风险。不过，这种想法不能流露出来让净瓶知晓。
净瓶跟麻姑回到院中，突然问道：“娘，他们为什么要抓我们呀？”麻姑停了脚步，看了看净瓶，想了半天，把王妃的事对净瓶缓缓讲了一遍。然后说：“娘就是王妃身边的人，楚王宫要把王妃身边的人斩尽杀绝，娘只好从楚国偷偷逃了出来。所以他们千方百计要抓我们回去。”
但对于净瓶就是王妃的女儿这件事实，麻姑话到嘴边却又吞了回去，只是督促净瓶好好识字念书，不管净瓶如何问来问去，始终不曾点破这层关系。
不过，如果净瓶穷追不舍地问下去，麻姑自己也不知道到底能瞒多久。更让麻姑揪心的是，如果净瓶知道自己不是她的亲娘，也不知她能不能接受这个残酷的现实？