拗著一口气，戚东方真是跟她杠上了。
他开始和薛君仪花前月下，还不时相偕出现在戴燕娇和薛君梦面前卿卿我我，例如此刻……
「真巧。」他手里挽著娇女敕的薛君仪，唇畔似笑非笑，望著坐在桃花林下喝茶的这对「未婚夫妻」。「薛兄好大兴致，偕「嫂夫人」在这儿煮茶赏花……好一番闲情雅致，真是羡煞我辈。」
「哦，戚兄说笑了，来来来。」几次在他那儿谈及生意都碰了软钉子，薛君梦只得把姿态摆得更低，满面堆欢。「一起坐，我正愁戚兄不肯赏脸来共享茶趣呢。」
「君仪，怎么也不帮你的戚哥哥试一试杯子？别用戚兄昨儿送给你的江南绣金绢，那太珍贵了，你得好好保管著。来，戚兄，喝喝娇儿自北方带来的「一品香」，品评品评。」
戚东方皮笑肉不笑，装作不经意地横了面色苍白的戴燕娇一眼。「是嫂夫人自北方特意带来的珍品？那戚某自然不客气了……小仪，你别光帮我斟，我也帮你倒一杯，这就叫做交杯茶……」
「戚哥哥不正经。」薛君仪小脸羞红了，握起小粉拳频频地在他胸膛前乱打。
戴燕娇拢在袖中的纤手紧紧指握成拳，她以为她能做得到，但是当他用那冷漠讽刺的目光望向她时，她的心口依然绞痛得无法呼吸。
尤其，他居然公然搂著那名形容小巧如香扇坠子的天真娇甜姑娘，还和她打情骂俏。
他昨儿甚至还送她江南绣金绢……
她悲哀地想起，他从来没有送过自己任何东西。
不，有的。
他给了她手握三千兵马的权势，给了她一柄唤「夺魂」的宝剑，还给了她鹿门关镇关将军的头衔。
但一个女人，要的从来就不是那些。她只想有一天，他能为她挑选一支簪子，或是一盒胭脂，在奔驰千里、远归而来的时候，微笑著亲手送给她。
见到她飘忽失神，戚东方还以为她浑不在乎自己与别的女人亲密，胸口怒火更盛，于是和薛君仪亲热的举止越发变本加厉。
「娇儿，你也喝。」薛君梦见他俩如此亲密，暗暗得意自家妹子果然手腕高，不多时便收服了像戚掌柜这样的浪子。
戴燕娇勉强咽下满喉的苦涩，敛眉一笑。
戚东方冷眼旁观著他俩「鹣鲽情深」的样子，胸膛都快要气炸了。
幸而在此时，下人来禀，说是有客前来拜庄。
「戚兄，小弟去去就回，就有劳你先在这儿陪陪她们两个女孩儿家了。」薛君梦忍不住对戴燕娇再一笑。「娇儿，戚兄是咱们侍剑山庄的贵客，亦是我知交好友，你别怕，别见外……好吗？」
她装作怯怯地攀住他的袖子，露出了一截藕般雪白的小手，恳求之意流露无遗。「别走。」
戚东方目光一冷。
薛君梦却是心下骚动难禁，忍不住就想揽起她，一亲芳泽。
然而冷战云有言在先，他的妹子冰清玉洁，纵然答允两家合亲，但在尚未完婚前这段日子，不准他对娇儿有半点唐突。
娇儿是我冷家金枝玉叶，不是外头那种随随便便的闲花野草，记住了！
冷战云冷酷坚定的话犹在他耳边回响，薛君梦满腔紧急煞住，只得硬生生缩回手。
「你乖，我让君仪照顾你，不会有事的。」薛君梦自信满满，瞥了戚东方一眼。「戚掌柜也不是外人，你尽管放心，嗯？」
她的目光轻轻垂落，微咬朱唇，这才勉强点点头。
「哥哥，你也真是的，这么疼我未来的嫂嫂呀？」薛君仪简直不敢相信，眼前这温柔的家伙会是她那自小就嚣张无情的哥哥。「都没瞧见你有对我这么好过，不公平。」
薛君梦狠狠白了好一眼，「你懂什么？」
＊＊＊＊＊＊
冷娇儿的确是令人心动的美人儿，但天下美人多得是，他最看重的是冷娇儿背后那个庞大的靠山。如果能哄得她开心，那么对妹妹百依百顺的冷战云自然也能被他指掌握在掌心之中。
薛君仪嘟著小嘴，忍不住对离去的哥哥背影做了个大大的鬼脸，「偏心鬼。」
「哈哈哈……」戚东方被她逗笑了，疼宠地揉揉她的头发，「你可真爱吃醋，那是你的哥哥呀。」
「不管，哥哥疼妹妹是天经地义的，我就见不得他对嫂嫂那么好，偏偏对我那么凶。」薛君仪自幼在父亲和庄里众人关怀宠爱下长大，早习惯了拥有所有人的疼爱和注目，「他就是偏心啦，哼！」
「是是是，大家都疼你，都待你好，你就开心了？」他取笑她。
戴燕娇凝视著他俩亲昵自然的聊笑，心如刀割。少爷不是假装接近薛家人吗？可为什么他对薛君仪却如此宠溺有加？就连看著她的眼神都在笑，笑得好温柔，好满足，就好像……他真的喜欢上她了。这个陡然冒出的念头令她心头一痛，一口腥甜倏然涌上喉头——
「嫂嫂，你为什么都不说话？」薛君仪撒娇撒够了，兴趣终于转到她身上，笑嘻嘻的问，「偏偏哥哥就喜欢你这样，你们俩还真是天生一对……嫂嫂？嫂嫂？我在同你说话啊，你听见了没？嫂嫂！」
戴燕娇已经被那重重席卷而来的悲伤恐惧淹没了，她听不见，也没法思考，但更糟糕的心神崩乱伴随而来是体内剧毒又渐渐蠢动起来，她开始冒冷汗目光涣散……还未到午后三时，她不能发病，还不能啊！
戚东方紧紧注视著她，心并没有不由得一紧。该死的！为什么她的脸色这么苍白？那个王八蛋已经走了，她还做西施捧心的模样给谁看？他内心深处刺痛的嫉妒感又起，不是滋味地想著。
「嫂嫂？嫂嫂？」薛君仪一个劲地嚷著，心下微恼她故意对自己的不闻不问，视而不见，忍不住伸手去推她，「喂！我在同你说话呀！」
心神大乱的戴燕娇直觉反射动作，一掌击向「暗袭」对象。
「啊——」薛君仪顿时飞跌在地上，惊痛得嚎啕大哭，「好痛……我快要死了……好痛好痛啊……」
「你做了什么？」戚东方又惊又恐，闪电般扑过去抱住薛君仪，回头朝她怒吼：「该死，你知不知道她不会武功，身子又弱，怎么禁得起！」
「对……对不起。」
戴燕娇这才醒觉过来，脸上血色褪得干干净净，「我不是存心的，我没想到……」
戚东方胸口剧烈起伏著，满腕怒气地瞪视著她。搞什么？她要是打死了薛君仪，那侍剑山庄还不炸了锅？她究竟在想什么？难道是见不得薛君仪和他如此亲热的模样吗？她怎么能因醋意大作就险险毁了所有精心布局的一切？戚东方完全没发觉自己心思前后矛盾，只顾咬牙切齿。
「乖，别哭，没事的，我让大夫帮你诊治，我绝不允许你有事的。」他小心翼翼地抱起了边哭边**的薛君仪，柔声哄著，冰冷而凌厉的目光警告地横了戴燕娇一眼。
她几乎被他那冰冷厌恶的眼神击倒。
「戚哥哥，好痛……呜呜，嫂嫂怎么那么凶……咳咳咳……我是不是快死了？我觉得胸口好疼好疼啊！」
「你不会有事的，戚哥哥会照顾你，我不会再让任何人伤害你的。」
戴燕娇就这样眼睁睁地看著心爱男人怀抱著另一名女人，急急地消失在她眼前。她怔忡在原地？半晌后，不禁笑了起来。死？怎么会死？她全身功力已然涣散殆尽，那一掌就连只苍蝇都打不死！她越笑越大声，沙嘎笑声里的悲愤和凄凉更深了。又经历了一次万虫蚀骨的凄厉痛楚，可是戴燕娇不服药，小手紧紧捏著两枚赤火丹，就是不吃。她抽搐著，剧烈颤抖著，双臂将自己抱得好紧好紧，仿佛这样就可以将四肢百骸内窜流的巨大痛苦辗碎。
死了就罢了。一死百了，再无痛苦……起码，心就可以不必再因为他另寻新欢而痛得恍似坠落地狱，饱受烈火焚烧。
戴燕娇紧紧咬住下唇，唇破流出了触目惊心的鲜血，她能忍，她可以忍……这剧毒发作的骨断筋折痛苦，远远比心痛好过太多太多了。
魂好像快要抽离她剧痛得要分裂成千千万万片的，恍恍惚惚间，好像是又回到了过去，很久很久以前的过去……
＊＊＊＊＊
八年前，十岁的戴燕娇，遇上十七岁的戚东方，在那一个隆冬飞雪的酷寒夜晚——
夜半深更，连梆子都不响了。因为天气太冷，打更的老头子也贪蜷在硬棉被里，求得一夜暖和。在这大雪纷飞的冬夜里，浑身袄衣破破烂烂、补丁无数的戴燕娇紧紧握著破了一角的碗，蜷缩在客栈门外一根柱子底下。
好饿……好冷……她小小的脸蛋被冻得一阵青一阵白，已然没有知觉的小手满是冻疮，只要稍微一动，就会绷裂开来，流出红黑相混的浊血，好痛……
她已经三天没有半粒水米下肚了，而三天前，和她相依为命的老乞儿爷爷将最后一块硬馍馍给她以后，就断气了。乱世人不如太平狗……她悲伤的大眼睛里已流不出任何一滴泪。
戴燕娇没有把硬馍馍吃掉，她将它安放在老乞儿爷爷破烂的衣怀里。
「乞儿爷爷，您就带著馍馍去吧。」她喃喃，喉头苦涩地紧缩成一团。
不知是谁都过她的，过世的人身上得带点玉石或珠宝，将来转世就可以投胎到富贵人家，再不必受苦了。她没有玉石，没有金银好为乞儿爷爷送终，但是带著馍馍，就算不能投生到有钱人家，至少也有会有口饭吃，不愁温饱吧？
世道太乱，饿死的比冻死的多，可是当她行乞经过官府衙门，或是大户人家窗户下时，还能闻到香喷喷的鱼肉香气，还有人在行酒令划拳，热闹非凡的声音。活著的声音，能吃饱的声音……生气勃勃的声音。
她已经蹲在这里很久很久了，客栈不断有客人进进出出，她嘶哑著声音乞求著施舍一口饭，没有人听得见她，也没有人理会她。
也许她已经不属于活著的声音了，她的一只脚已踏入鬼界幽冥中，也许再三天，甚至不到三天，她就会像乞儿爷爷一样无声地死去、消失。
她冰僵得连瑟缩发抖的力气都没有，直到一颗冒著热气的大白馒头出现在她碗里。
戴燕娇以为自己饿疯了，饿傻了，饿到出现幻觉了。可是伴随著那绝不错认的而香味飘来的，是一个她生平所听过最悦耳动听的含笑声音——
「小妹妹，发什么呆呢？你不爱吃馒头吗？」
她僵硬地抬起头，望入了一双深邃又温柔的笑眼里。是神仙！面前这年轻潇洒英俊的大男孩，肯定是降世来救苦救难的神仙，也许是乞儿爷爷说过的八仙传奇里的蓝采和，再不就是佛祖座前的金童……
「如果你不爱吃馒头的话，那么就跟我进客栈里去喝碗热腾腾的香浓牛肉汤吧。」戚东方蹲子，双手抱臂，亲切地对著她笑，「暖暖身子也不赖，你觉得呢？」
这小姑娘虽然蓬头垢面，浑身脏兮兮，但是晶莹如玉的小脸仿佛雪地里绽放的一朵昙花，而且是勇敢的、坚强的昙花。
她的眼神仍然清亮有神，她眸底的灵魂依旧对人世充满了盼望……就冲这一点，他喜欢。
「你愿不愿意跟著我，有汤喝汤，有饭吃饭？」他笑吟吟的问道。
戴燕娇还以为自己连耳朵也冻坏了，出现幻听。
「不愿意吗？」他有一些小小的失望，笑叹了一口气，「好吧，我也不能强求，这儿有包碎银子先给你度——」
「好。」
戚东方一怔。
「好，我跟你，」她终于开口了，尽管冻得贝齿咯咯作响，声音依旧清脆，「有汤喝汤，有饭吃饭……恩公。」
「我不是恩公，」他露齿一笑，「我是少爷。」
从那一刻起，戴燕娇便成了他的小娇儿，从此后，她的心、她的命、她的身体、她的灵魂，统统都交托在这个少爷手上。
转眼八年了，「少爷……少爷……」
戴燕娇在意识即将飘散之际终于想起了自己这一生的使命……不，她不能死，还不能……少爷需要她帮忙完成大事……她不能死。
她挣扎著，痛苦地举起虚软的手臂，将掌心里的赤火药丹塞入了嘴里。
还有十八天。
＊＊＊＊＊
幸亏薛君仪只是受了惊，跌疼了小罢了。在戚东方一番细心安慰之后，她总算停止哭泣，可大眼睛里仍盛满了害怕和委屈。
「嫂嫂很讨厌我吗？」她惊悸犹存，小小声哽咽，「戚哥哥，我真的很讨人厌吗？所以哥哥才不喜欢我，连嫂嫂也讨厌我……」
戚东方凝视著这天真浑然未凿的小女人，她的喜怒哀乐是如此单纯而明显，不禁心一软，怜惜地道：「傻瓜，你怎么会讨人厌呢？我最喜欢像你这样天真可爱的小姑娘了，没有心机，没有算计，你像是浊世里的一朵小铃兰，未蒙汛染，我喜欢你。」
「真的吗？」她睁大滚圆的大眼睛，感动地望著他。
「真的。」他笑著轻抚她苹果似的脸蛋。
「可是……可是你们男人都喜欢像嫂嫂那样绝世的美人，」薛君仪咬了咬下唇，嗫嚅著，又想哭了，「像哥哥就是，我敢打赌，嫂嫂一定会先向哥哥告状的。」
「她不会。」他向她保证，柔声道：「动手的人是她，她不敢恶人先告状的。」
「真不会吗？」不知怎地，她总觉得那个清丽绝伦的嫂嫂有种说不出的……阴森，她越想越不安，「我觉得有点不对劲。」
戚东方陡然警觉，不动声色的问：「什么样的不对劲？」
「我是不懂他们爷儿们的事，可去年哥哥差人行拜帖给战云帮，还给打了回票，爹爹今年才从往日官场上的旧友那儿牵了线，又和战云帮攀上关系，据说冷帮主还是不冷不热的，怎么这回会主动把妹妹送来，说是要和侍剑山庄联亲呢？」她思索著，纳闷地道。
果然，当局著迷。旁观著清，正如两大围棋高手对弈攻防之时，反而教个旁观小童一语道破玄机。虽然相信主子已布置妥当，没有丝毫缺失遗漏之处，他还是不能让她一时无心之言，点醒了侍剑山庄这对精明如狐的父子。
「小仪，你真聪明，」戚东方笑了起来，灼热的目光盯得她浑身发烫，心儿坪坪跳，「懂得居安思危，只不过……」
「不过什么？」她被他赞美得心底喜孜孜，忍不住问。
「你漏了一个最重要的地方，天下局势诡谲万变，昨日的敌人，可能变成今日的朋友，值此乱世，弱肉强食，谁都想拉拢越多势力越好，倘若我是战云帮，多一个侍剑山庄为友为亲，只有好处没有坏处。」
薛君仪听得满脸崇拜，「戚哥哥，你真了不起！你怎么能想得这么深入、这么透彻啊？对对对，战云帮要和我们攀亲带戚，肯定是为了这个缘故……只是，我还是讨厌嫂嫂，她对我坏。」
他眼底笑意更深了，抬起她的下巴，坏坏道：「有我对你好，不够吗？」
她脸上涌起两朵飞霞，「哎呀，人家不来了啦。」
拥著怀里柔软的小身子，他唇上笑意荡漾，可不知怎的，心里却觉得空空的，有些怅然若失，不知「她」现在怎么样？
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戴燕娇越发清丽消瘦，所以当她演起楚楚可怜的角色时，分外令人怜惜到了骨子里。她一身雪裳如仙子，眉间却蕴含著一抹挥不去的轻郁。
「薛伯父，」她姗姗婷婷地伫立在画栏畔，回首忧伤地望著薛成襄，轻咬下唇，未语先叹息，「我想……这门婚事还是请伯父和薛公子再三思吧。」
薛成襄原本呆呆地，完全被未来儿媳那凄艳动人的气质蛊惑了，闻言不由得一震，「为什么？发生什么事了吗？是不是君梦待你不好，惹你生气了？」
「不，」她欲言又止，凭栏望著满池莲花，眼圈儿已有泪雾隐隐，「薛公子待我很好，对我处处照顾。」
「那么是庄里哪个婢女奴才冒犯冲撞你了？可恶，那些个狗奴才！」薛成襄气得银须颤抖，一迭连声嚷道：「来人啊……」
「薛伯父，别！」她急急回身就要阻止他，却一个娇弱无依地踉跄，恰恰跌入了怀里，「啊……」
薛成襄想也不想地紧紧接住她，苍老大手在碰触到她吹弹可破的肌肤时，不由得胸口一热，沸腾的瞬间窜流四肢百骸。他虽然今年六十了，依旧精力充沛如壮年人，妻子虽已故多年，可他夜夜床上总是轮流睡著不同的姬妾，兴致一来时，还能夜御二女。可是他所有的姬妾加起来也比不上怀里这未来儿媳的妩媚动人！
他脸色有些奇异，胸口热流乱窜，大手却怎么也舍不得放开怀里的软玉温香。
戴燕娇偎在他怀里，强抑下厌恶欲呕的冲动，死命咬疼了下唇，泪水登时扑簌簌地掉落下来，「薛伯父，我怕……」
怀里玉人儿蠕动著，呜咽地垂泪成了带雨梨花，薛成襄刹间所有男性本能全被唤醒了，冲动地环紧了她，「不怕不怕，是谁欺负了你？告诉薛伯父，我一定帮你出气。」
「不……」她哽咽摇头，最后还是轻轻地挣月兑开他，背过身默默饮泣，「我不能……总之这一切都是我惹得祸，薛妹妹不喜欢我也是应该……我只是没有信心，我不懂得怎么讨好人，也不懂得怎么做一个好主母……我实在没资格当薛公子的妻子。」
她字字句句哀婉动人，听得薛成襄心疼到了极点，「不不不，你很好，你温柔婉约，知书达礼，是我儿最好的良们——实不相瞒，若不是老夫著实大了你四十几岁，只怕也会厚著脸皮向你求亲的。」
她轻垂眼皮，垂长睫毛遮住了一抹精光，双颊微微涌起红晕，「薛伯父笑话我的吧？」
「不不，我句句实言，天地良心啊。」薛成襄真是被她似喜似嗔的绝色迷得神魂颠倒，心慌意乱。
她楚楚动人的目光朝他一睨，小脸更红了。
薛成襄一时间真是跌足惋惜不已，早知道冷帮主的妹妹如此绝艳，他就该为自己求亲，而不是为儿子。
「我懂了，是君仪对你不礼貌吧？她是不是顶撞你了？」他这才想起她方才提及的话，「唉，这丫头自小被我宠坏了，说话总是没大没小的，你别往心里去，好吗？就看在我的面子上。」
「薛伯父别这么说，我从来没有责怪薛妹妹的意思，」她轻轻叹息，忧伤地道：「我只是怕自己不会说话，惹薛妹妹生气。」
「没那回事，我会叫君仪往后一定要尊敬你，不能惹你不开心。」他爱怜的道，「这样你就该安心了吧？」
她娇怯羞涩地回他一笑。薛成襄魂都飞了。
暗处，戚东方冷冷地注视著这一切。