晌午时分，戚东方又和薛君梦虚以委蛇了一番，笑容满面却不冷不热地驳回了几桩提议，包括全数账款分期摊还，或是立下字据，待半年以后依时清偿。
半年后？他心中暗暗冷笑。
薛君梦好大的口气，自信半年后夺取天下，大好江山变成囊中物？
他看得出近日薛君梦越来越急躁，尤其是七帮八寨里头的「浮云帮」、「绿水寨」已翻脸不认人，决意与侍剑山庄划分界线，此举更是消减了南方乱党至少三分的历练。
他会知道这件事，是因为浮云帮和绿水寨是他派人去分化、劝降，转为纳入「麒麟」麾下的。
入夜时分。戚东方修长大手执笔，在雪白的纸上龙飞凤舞的写著——
娇儿：我很好，你也好吗？以你的之智，交付你之事必然易如反掌，虽尚未接获佳讯，但我很是放心。南方事繁，你毋须挂意，望卿自珍重足矣。——少爷
「少爷，」冰静静守在他身畔。「刚收到消息，薛君梦打算在三天后劫都州府运往京城的税银。」
「哦？」他一挑眉，颇感兴趣。
「少爷，要命人阻止吗？」
他想了想。「要。但不是由我们的人阻止，你让咱们伏于奉城督府的人将此事报予杨总督知悉。」
「不就近密保都州府衙吗？」
「都州府衙有名无实权，杨总督就不同了，手中非但掌握著一支兵马，他同时是左丞相的门下弟子。左丞相和学成襄留在朝中的亲信骆监史势如水火，恶斗连连……」戚东方扬起微笑，目光炯炯。「杨总督会很高兴有此机会扳倒恩师在朝中的宿敌。」
冰听得心服口服。「是，少爷英明。」
「英明的是主子，我是天资聪明。」他对冰眨了眨眼睛，笑容可掬。
冰忍住了笑，半晌后，还是微带一丝迟疑地问：「少爷，这回侍剑山庄将栽了个大跟头，我们不能乘机…」
「这次，薛君梦不会亲自下手的。」戚东方挑眉，含笑眼里闪动著一抹睿智光芒。「他虽然急著聚敛筹措起反的财源，但现今局势紧绷危急，他不会大意落下这个把柄。如果我没猜错的话，他会派一批死士前往劫银，事成神不知鬼不觉，大笔税银入袋，倘若事迹败露，也没用证据可以证明侍剑山庄与劫案有关。」
冰怔了怔。「少爷，既然如此，为何还要由杨总督出面捉拿？」
「两个理由。」他优雅地打开扇子扇了起来。「第一，只要能坏薛君梦的事，让他筹措不了财源，咱们乐见其成；第二，杨总督虽捉拿不到实际证据，但他会盯死侍剑山庄，短期之内，薛君梦决不敢再有大动作。」
冰听得频频点头，更加佩服自家少爷了。「原来如此，少爷都想分明了。」
「我要逼他至退无可退。」戚东方笑得好不愉快，眼神却精明锐利。「心浮气就躁，狗急了也得跳墙，一个发怒的人远比冷静的人更好对付。而且为了筹钱，为了成大事，他什么都顾不得。」
「遇上少爷，薛君梦没用丝毫胜算。」
他笑了笑。「那是最理想的一招，但我也准备好了，倘若他不上当，还有第二计划、第三计划……总之，不搞得他鸡飞狗跳人仰马翻，我戚少爷这些年就算是白混了。」
不知怎地，冰突然有点同情起那个好大喜功的薛君梦。可怜，这位侍剑山庄的庄主至今还不知道自己碰见的是什么用可怕的人物。
＊＊＊＊＊
第二天，戚东方就那么「恰巧」又遇见了正在扑蝶的薛家小姐薛君仪了。
「你、你笑什么呐？」扑了半天，始终扑不著那飞舞在花丛间的小粉蝶，娇喘吁吁、小脸绯红的薛君仪索性跑到他跟前，娇嗔地责怪道：「都是你，你把我的蝴蝶给吓跑了。」
「又是我吗？」他笑得好不灿烂，看著她的眸光柔如春风。
眼前高大修长形容风流的英俊男儿，无论往哪个角度看都是男人中的男人，薛君仪被他的目光一注视，浑身酥麻了起来。
这样的一个男人，只要是女人，无论是一岁还是一百岁，都会情不自禁想在他面前卖弄妩媚与风情，好得到他的凝眸，他的笑容。
「坏人。」她心儿砰砰跳，甜丝丝地向他撒起娇。「你就是坏人。」
他似真似假地道：「是呀，我就是坏人，那你该拿我这个坏人怎么办呢？」
薛君仪斜睨他一眼，眼儿媚如丝，口里嘟囔道：「我要跟哥哥说，你都欺负我……」
「天地良心。」他凝视著她粉红的小嘴，目不转睛。「如果我当真要欺负你，你这张嘴还能张口告状吗？」
「呀！」她心一跳，急急捂住小嘴，眼儿瞪大如小鹿般滚圆。他的意思是……是要堵住她的嘴吗？真是羞……羞死了……
「我可以唤你小仪吗？」他轻轻抬起她的脸，低柔地问。
「小仪？」她想垂下目光，最终还是舍不得，羞人答答地开口：「不要，小仪听起来像在唤小姨子，我又不是你的小姨子……若真要唤，那、那我是仪儿。」
仪儿？不。
「我喜欢唤你小仪，」戚东方语气虽柔和，目光却霸气十足。「要不，还是薛小姐吧、」
本想闹别扭的薛君仪一听，这怎么成？那么和他之间不又拉远距离了！
她心一慌，忙不迭点头。「别叫我薛小姐……小仪就小仪吧，想想，小仪也挺好听的，对不对？」
「真乖。」他赞许地注视著她，薛君仪刹那间心儿全融化成了一滩蜜，陷入他迷人蛊惑的情网里，再无法自拔。
眼里看的是这张小巧娇女敕的脸蛋，可在戚东方心底深处却始终牵挂著一个冷艳坚强的红衣女郎。
他的娇儿。唯有她，才是他娇宠的人儿，其他莺莺燕燕花花草草，都不能，也不是。
「戚公子……」薛君仪痴望著他变得好不柔情万千的眼神，抑不住芳心怦然，羞怯的低下头，声若细蚊。「从今后，就叫我小仪喔。」
他回过神，轻轻低笑著。「嗯。」
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当天夜里，烛光如晕，万籁俱寂。他竟梦见了娇儿。
她在梳发，纤细小手握著一柄乌木梳，缓缓地梳过那头乌黑如瀑的长发。
他最爱不释手的三千青丝，每当她枕在自己臂上，那丝柔麻痒般地滑过他肌肤的发，总是能挠得他心痒难耐，立时又生起将她压在身下好好疼爱一番的冲动。
他怔怔地、怜惜地注视著她梳发的动作，娇儿也温柔地凝视著自己，可是她的眼神里没用幸福，没用笑意，只有深深的悲伤……
他的胸。像被巨锤猛击了一记。
「娇……」他试著想唤她，却惊异地发觉自己居然开了口却没有声音。
她缓缓放下梳子，幽幽地开口道：「少爷，我唱首曲儿给你听好吗？」
他想要碰触她的脸颊，想抹去她眉宇间紧拢的忧愁，可是全身手脚却怎么也无法动弹。
她没有等到他的回答，自顾自轻柔地唱了起来：「沧海一孤燕，哀鸣愁华年，寻伴不得声，岁岁梦难圆。转眼霜寒天，夜夜未成眠，来年春日到，魂与君相见……」
魂与君相见？为什么是魂魄相见？他正想开口问，但见她美丽哀伤的眸子缓缓落下一滴血……
他震惊得无法呼吸，胸口剧痛绞拧成一团。他拼命想挤出声音，想移动身体，他想紧紧抓住她，将她拥入怀中……可是眼前一黑，待他努力睁大眼再看时，娇儿已经消失的无影无踪。
「别走！」戚东方猛然惊醒，大口大口的喘气，冷汗涔涔湿透了衣衫。
「少爷？」雷、电、雨和冰四大高手急忙冲进房里，警觉戒备地护住他。「怎么了？发生什么事？」
戚东方惊悸犹存，心脏沉沉跳动如擂鼓，伸手一抹额上冷汗，这才发现自己在做梦。
「少爷？」
「没事。」他沙哑的开口，疲惫地摇了摇头，「你们都下去吧，我只是……做了个梦。」
雷、电、雨、冰有些迟疑，没有马上动作。
「去吧。」他挥了挥手，强颜欢笑。「一场梦做得腰酸背疼的，我还要再补补眠，你们也都去睡吧。」他们这才放心退下，继续守在房外的小偏厅里。
戚东方怔怔在地望著窗外，一轮明月当空，夜色寒冷侵人。究竟是怎么了？他为什么会做这种莫名其妙又惊悚的梦？
「嗯，肯定是压抑太久没发泄了。」他喃喃，自我调侃。「唉，我戚少爷还真是天生色骨，想修身养性都不行……」
如果他想要，是可以召来那几个清秀俏丽的丫鬟，不论是一对一，还是轮番齐上，他要是皱一皱眉就不是好汉，肯定三两下就能整治得她们销魂飞上天了。但偏偏他不想。
「娇儿，你是不是这回临行前，在我身上下了什么蛊呐？」他好不困扰，英俊脸庞皱成了一团。
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果然，薛君梦大劫银计划惨遭官府伏兵围剿而灭，二十名死士当场自刎，没有留下任何活口。但薛君梦依旧为此暴跳如雷。
「该死！通通都该死！」他活像受困陷阱的豹子般在书房走来走去，熊熊怒气无法抒解，气得扬手狠狠掴飞了前来禀报的手下。「你们都是一群罪该万死的饭桶！」
那名手下飞撞至墙角，不断吐血。「庄、庄主饶命啊……咳咳……」
「饶命？」他脸色阴沈地怒瞪著伤势不轻的手下，难掩嫌恶怒气。「你们坏我大事，还要我饶命？」
「属、属下不敢……庄主……」
「滚！」他咬牙切齿的吐出话，「趁我砍了你以前，滚！」
「谢庄主……咳咳……」
薛君仪怯怯地走进书房，不安地看著沿途咳血离去的男子。「哥哥，好怕人呐……那么多血，那个人会不会死啊？哎呀，你屋子都给弄脏了……」
「少废话，」他现在心情大坏，根本无暇和自己妹子多啰嗦。「你又来干什么？」
「哥哥，」她眯起眼儿笑著，满脸娇甜俏丽。「你觉得……戚公子那个人怎么样？」
原本愤怒的快爆裂开来的薛君梦一僵，怀疑盯著妹妹。「什么戚公子怎么样？你什么意思？」
「就戚公子啊……」她害羞地绞拧著衣角。「他好不好？」
薛君梦刹那间领悟过来，一抹了然的狂喜飞入眸底。「你……喜欢上戚公子了？」
「不，不是啦，是他、是他先喜欢我的。」薛君仪羞煞到极点，小手捂著滚烫的双颊，不依地嚷道：「我才勉强……跟他说话，跟他好的。」
一个计划在薛君梦脑海里浮现，他一改暴怒之色，似笑非笑地道：「你说他先喜欢你的？」
「是呀，他还叫我小仪。」她羞红了脸，小小声道：「真坏，男人是不是都这么贫的？」
「你喜欢他吗？」
薛君仪没有发现兄长眼底的算计之色，只是小脚有一下没一下的蹭著地板，吞吞吐吐的开口：「如……如果我说喜欢，哥哥会不会觉得我太不知羞了？」
「怎么会呢？男大当婚，女大当嫁，你有喜欢的意中人，哥哥替你高兴都来不及了。」薛君梦不动声色道，「听我说，你可以大大方方去喜欢他……听到没有？我的意思是，你要不惜一切去套牢他，哥会为你的婚事作主的。」
「哎呀！人家、人家又不是这个意思。」她面红心跳，眉眼却止不住春心浮动。「哥哥最讨厌了。」
薛君梦心中暗暗得意地笑了。
戚掌柜是凤公子身边第一等的红人，若是延揽为己用，成了他的妹婿，那名就算要他尽全力促成这笔生意，好为侍剑山庄取得一万匹战马和庞大兵器粮草，料想并非难事才是。
「哥哥支持你。」他笑得好不满足，拍了拍她的肩膀，「记住，主动点，男人最爱的就是主动献身，将自己紧紧绑在温柔乡里的女人。戚掌柜也是男人，还是个不折不扣、男人中的男人，只要你肯，他也一定肯的。」
薛君仪有点茫然又有点心慌意乱，怎么哥哥话里的含义隐隐约约，模模糊糊，似暗示又像是谆谆教诲……她有听没有懂。只要她「肯」什么？戚公子又会「肯」什么？
「蠢极了。」薛君梦不耐烦地双手抱臂。「就是主动点待他好，这你还做不到？」
「可人家是姑娘家……」她害臊的低下头，终于懂了。
「我没有要你跳上他的床，」他不想逼得太紧，省的她又向爹告状，只是拐弯抹角地道：「我是要你对他好一些，稍示温热……像戚兄那样的人材，外头不知多少姑娘家迫不及待将他吃了，或是让他吃自己了。你，就自己看著办吧！」
「哎呀，讨厌讨厌讨厌……哥哥最讨厌了，自己都要成亲了，还以欺负妹妹为乐，你太差劲了。」她连声娇嘁。
「成亲？你胡说八道什么东西？」他瞪她。
「啊！」薛君仪这才想起来书房找人的目的。「爹要我来跟你说，北方「战云帮」的帮主终于答应了和咱们联姻的请求，派来的人就在大厅，爹要我叫你快去呢！」
薛君梦大喜若狂，却也不免恼火地怒斥：「可恶！这么重要的事你为什么没有马上告诉我？居然还在那儿跟我东扯西扯，要是搞砸了大事，我绝不饶你！」
薛君仪惊跳了下，脸色顿时变得苍白，抽抽噎噎的哭了起来。哥哥好坏……越大越坏……
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戚东方负手伫立在园里一株老松下，眉头深锁。
「战云帮？」他眸光深沉带著一丝疑惑。
战云帮是北方第一大帮，但早在三年前便被主子暗中收为所用，台面上战云帮虽然依旧自成一股势力，既不服谁也不怕谁，实际上却是主子伏在武林中的一只暗棋。
战云帮的冷战云也是他麾下调派的人马之一，可为什么这次他并没有下任何指示，冷战云却妄自行动了？
「少爷，主子飞鸽传书。」雷急如星火的跃入园子里。
「子夜，果然又是你。」戚东方惊讶地接过那只浑身黑如夜的鸽子，轻轻抚模著它乌黑的羽毛。「也就只有你，能飞翔千里，不惊动任何一方耳目地带讯而来，真是辛苦你了。」
子夜咕噜噜应和一声，随即沉默乖巧地伏在他掌心间。
他打开小小纸签，不解地盯著上头主子亲笔所书的字句。「咦？」
「主子怎么说？」冰忍不住问。
「主子派来帮手，命我联合那些人演一场顺水推舟的『连环计』。」他简短道，照惯例以内力将纸签化作粉末，随手轻扬。
在纷飞的粉尘之中，戚东方心痛隐隐浮起一抹异样与警觉。
莫非主子不相信他的能力吗？
不，他很明白主子的用人之道，每颗棋子总是安在最正确的位置上，今日既然会下这一著，就表示于大局有立即扭转乾坤之功。
略微思索过后，他很快就释然了。
「但话说回来，冷战云怎舍得将他的亲妹子嫁给这个奸诈狡猾的卑鄙小人？就算是一个局，也牺牲太大了。」
他记得冷战云有个娇弱得风吹会倒的妹妹，三天两头就生病，从小便是个药罐子，好不容易长到今年一十七，冷战云还没舍得让她踏出家门一步。
难道为了成就主子大业，冷战云不惜让妹妹身陷险境？「人几时到？」
「已在路上，两天后。」冰说出方才打探到的消息。
「有点不对劲。」他微侧著头思索。
「少爷的意思是……」
「不妨，主子自有其深意，见机行事吧。」他扬唇微笑，轻松地道：「我们的任务之一便是全力确保这桩婚事圆满完成，不要横生枝节，坏了大事。」
「是，少爷。」
＊＊＊＊＊
可是两天后，当戚东方被讨好的薛君梦请到大厅见见他将过门的未婚妻，同时也是展示他拓展疆野的人脉与实力时，戚东方再也笑不出来了。
他震惊地瞪视著那侧身坐在红木榻上，娇柔得弱不禁风的雪肤女子。
娇儿？
跟随在他身后的冰和雷也同时愣住了，花了好大一番气力才勉强保持面色如常。
「掌柜？」冰眼见原本事不关已却关心则乱的少爷紧紧瞪著她，赶紧倾身向前低声提醒。幸而薛君梦实在太高兴也太过得意了，只顾想著自己又多了股庞大可靠的势力，还有一名美丽如仙子的未婚妻子，丝毫没有发觉客人的异状。
倒是薛成襄老奸巨猾，那双苍老却精明的眼警觉地掠过戚东方英俊却错愕的脸庞，心下微微一震，面上却依旧波纹不兴，只是迅速地朝未来儿媳脸上望了过去。
莫非他们早已认识？
但清丽要人的戴燕娇柔弱如初绽梨花，脸上只有见著陌生人的微微受惊和困扰之色。
薛成襄还注意到她难掩一丝厌恶地微微转过身？似乎不想被戚东方那登徒子般的大胆目光盯视。
未来儿媳的反应，又教薛成襄有些懵了。
难道是她的美貌太动人，戚掌柜惊艳过甚的缘故？
「戚兄，这位是小弟将过门的未婚妻子冷娇儿，她是战云帮帮主的亲妹子，今日方在冷帮主亲自护送下来到侍剑山庄，十五日后将与小弟缔结缘好。」薛君梦有意无意地提起冷战云，想给他施加压力。
娇儿……不，该死的，娇儿是他的娇儿，只有他能这样唤她！
戚东方生平第一次几乎无法控制自己，险险出手拧断薛君梦的颈子。
他天杀的想要这么做，可是他不能。
「战云帮？」他硬生生抑下胸口汹涌的愤怒，挑眉一笑。「薛庄主果然交游广阔，好大的面子，连北方第一大帮都是庄主联姻之亲，恭喜恭喜！只是怎不见冷帮主？」
「我大舅子北方还有要事，亲自护送我娘子来南方之后，马不停蹄又赶回去了。」薛君梦脸上有一抹神秘的微笑。「毕竟有些事是耽误不得的，身为妹婿的我也不好强求他留下来喝喜酒再走。」
大舅子……去他的大舅子！
「薛公子，我有点累了。」戴燕娇玉面有著掩不住的困倦和疲惫娇弱，轻声开口。
谈话被打断，薛君梦脸上闪过一丝不快，可他还是露出笑容，过去搀扶起她。
「是我不对。来，我让婢女们扶你到『鸳筑小阁』好好休憩，这一路上舟车劳顿，你自然是累极了的。」
戴燕娇对他嫣然一笑，如花娇靥就算满怀登帝大梦的薛君梦也不禁看呆了。戚东方的脸色却是难看到了极点。