斗志旺盛兼棋高半筹的谈珠玉，那一局，自然是赢了。
然而再度败在她手下，商岐凤却丝毫没有着恼之色，只是慢慢地喝完那杯花香幽远的茶。
“这茶有名字吗？”
“妾身将它取作‘胭脂醉’。”她轻声道。
“胭脂醉。”他细细咀嚼着这个名字，片刻后，点了点头，“我会让人送新帐册来。”
“是。”谈珠玉屏住呼吸，心口灼热膨胀了起来。
三日后。
谈珠玉紧紧地拥着那本厚厚的、簇新的，还透着一缕新印墨香的帐本，胸口激动震荡得不能自己，心头滋味酸甜苦涩、复杂万千。
她做到了，她真的做到了！
虽然目前还不能够成为掌管他所有生意的总帐房，但只要从这笔贩茶的买卖好好做起，她有把握，一定能教他刮目相看！
终于，她又朝那复仇的愿望迈进了一步。
最令她欢欣莫名的是，自那一日之后，商岐凤虽然不至于从此便夜夜在她的蔷薇轩留宿，却至少隔个两日就来与她对弈一局。
显然惯尝胜利滋味的他，实在不甘十局里只能胜那么一两回，就因为不服气，所以便忍不住一次又一次前来向她下战帖。
虽然他双陆棋艺的确略逊她一筹，然而他却是个光明磊落的真男人，并未因此恼羞成怒，依然一如往常般沉静内敛。
且三局弈罢，黑子尽没，却绝不恋战，明日再重设新局。
见他这般专注用神，她也由一开始的心存图谋，渐渐恢复了往日沉浸于弈棋对战时单纯的热血沸腾与快乐。
谈珠玉开始打点起十二分的精神，候着他来下棋。
她全然没有发觉自己好似已经有点太在意，也有些太期待他的到来了。
这一晚，商岐凤眼见己方的黑色马头子儿就要先驰得点，大获全胜，没料想半途她异军突起，白色马头子儿再度横扫千军。
“单为这手屡战屡败的双陆，我就该杀你灭口。”他低头看着输得落花流水的一局，饶是向来气定神闲，也不禁开口戏谑。
谈珠玉闻言不由得莞尔。“那不行，爷会后悔少了一名可敬的对手。”
“我知道。”他叹了一口气。
瞧他英伟的脸庞竟浮起一抹小男孩般的懊恼之色，谈珠玉不禁有几分好笑。
谁相信堂堂的南方商业霸主居然也会有这样赌气的时候？
“下次吧。”她嫣然一笑，忍不住好言好语道：“以爷这么睿智聪颖，说不得下回就杀得妾身片甲不留了。”
“你这是在安慰我吗？”他一挑眉，怀疑地瞪着她。
“妾身岂敢呢？”她赶紧指天誓日。
他浓眉打结，霸气的面上有一丝悻悻然，“明晚，再来三局！”
“是，”她抿着唇儿偷笑，“妾身明晚必定备妥棋局茶点，候爷指教。今儿，确实是太晚了。”
因他二人棋下得太过专心，不觉夜已过三更。
谈珠玉娇慵地支着下巴，笑吟吟地收拾着马头棋子儿，云鬓微松，一绺发丝垂落在凝脂般的雪白颈项。商岐凤眸光灼灼地凝视着笑靥若花、娇懒可爱的她，陡然冲动地涌起火焰。
他就要伸手将她揽进怀里，大掌直接溜过玉颈探入，握住那莹白乘软的浑圆，听着她按捺不住的娇喘申吟，他的眸色变深了，大手终于抬起——
可见她像个小女孩般眨着眼儿，歪着头，甜甜地望着自己，他突然又有种下不了手的感觉。
他疯了不成？
“夜深了，早点睡去吧。”他心头飘过一丝烦燥，想也不想地，胡乱揉了揉她的头，随即猛然起身，转头大步离去。
谈珠玉却呆住了。
她举起手，傻傻地仿效着他方才的动作。
“他刚刚那样……是在模我的头吗？”
那么陌生却又熟悉，一种久违了的温暖、宁馨和备受宠爱的滋味重重撞进了她胸口，一股又热又酸、又甜又痛的暖流在她心底奔窜了开来。
鼻头没出息地酸楚，眼眶不争气地灼热，喉头有团什么紧紧梗住了，想哭，却又咬牙忍往。
自从爹爹过世后，就再也没有人像他这样用温暖的大手怜惜地模过她的头了。
想起爹爹的音容，她突然记起自己身在何处，又为何在这里的目的。
都是为了报仇。
记住，她不爱他，她完全完全不爱任何男人，她在这里所做的一切，都是为将来报仇铺路！
紧临太湖畔那一处典雅秀丽清幽的茶楼，名唤“采荷居”，楼高三层，太湖风光可尽收眼帘，兼之茶品细点小菜闻名江南，乃文人雅士吟诗作对必到之所。
三楼最昂贵也最好景致的厢房里，一身玄衣银腰带，伟岸卓尔不凡的商岐凤气定神闲地呷着酒，深邃眸光若有所思、似笑非笑地望着对座之人。
“王爷好兴致。”他放下了那还余小半杯，清甜冷冽却不甚醇烈、不合脾胃的汾酒，淡然道：“今日如何得闲能召见草民？”
“别人还罢了，今日能邀得商东家赏脸喝这一杯酒，”对座英俊尔雅，谈吐笑语风流的竟是当今权势倾天的静王。“本王也算是小有面子了。”
静王乃当今万岁爷御弟，素来受皇上深切倚重为股肱心月复，近年来坐镇南方，名义上不提，私底下也隐然是个掌握半壁江山的藩王了。
纵横商界，富可敌国的商岐凤自然少不了常与这位静王有过“招呼”的机会。
“王爷客气了。”
向来是会无好会，宴无好宴，静王下帖相邀，当然不为单纯共饮一壶浊酒。
静王笑容可掬的开口：“你我已是老旧识了，实话一句，本王对商东家向来是十分敬佩的，想商东家势力触及大江南北，往来运输四通八达，所到之处就连朝廷也有不能及，就连皇上，向来也甚为赞赏器重的。”
“谢万岁谬赞，岐凤不敢。”他嘴角微微一牵，眸光闲适，语气却谨慎。“王爷有话直说无妨。”
“快人快语，好说好说。”静王笑吟吟地问：“商东家深谋远虑，心计过人，自该知道你势力庞大至此，恐易受人惊妒，易生口舌闲语。不过当今皇上圣明天子，宽容大度，自然是不会信及那些小人闲话，只是为免瓜田李下之忧，所以本王是想，由朝廷出面，入股商东家凤徽号总买卖中的二分子如何？”
“没想到王爷国务繁重之际，犹得客串掮客，着实辛苦了。”商岐凤眼底嘲讽之色浓厚。
“唉，本王自知做这仲介之人，一个弄得不好，就活生生像个拉皮条的。”静王眨了眨眼，语调轻快，自我解嘲道：“可没法子呀，一边是故交好友，一边是朝廷皇亲，可为了利上加利，势上联势，明知这事难办，本王少不得也只能硬着头皮，蛮干一回了。”
“王爷好快口，倒教商某无言以对。”他四两拨千斤地回道。
“商东家，这事儿明着看，的确是有那么点以官欺民的意味，可是老实说，有朝廷撑腰，将来商东家行遍大江南北，银货畅通天下，一门独霸，谁人敢多说一句什么？”静王意态悠然，笑容满面，好言分析利弊。“对不？”
商岐凤心知肚明，凤徽号称霸商界，年年赚进的净利何只千百万两？而国库虽丰盈，可和凤徽号光是一年的进帐相比，也得退居第二。
朝廷想插旗占上两分利，自然是笔稳赚不赔的好买卖。
照理说，有朝廷为靠山，他断没有拒绝的道理。
可惜他素来性好自由自在，布局夺利进退之间，最痛恨受人掣肘，若商家事业有他人势力进入，虽说小小两成股成不了什么大气候，但毕竟对方是朝廷，背后一整个国家，动辄有官样文章滋扰，甚是烦人。
坦白说，他并不想到最后被迫翻脸不认人。
商岐凤脸上掠过一丝噬血的狞笑。
虽说没什么不可以，但目前来说，和朝廷翻脸，尚无此必要。
静王久历大风大浪，宫内倾轧斗争更是司空见惯，可不知怎地，瞥见商岐凤唇畔那抹笑，却不由自主心下凛然。
“唉。”他叹了一口气，自言自语，“皇兄还直是出了个好大难题给本王呀！”
“王爷此番盛情邀饮，赏太湖风光，商某甚感荣宠。”商岐凤嘴角抿了抿，“听说近日朝廷大军粮草欲押赴北疆，若王爷不弃，凤徽号旗下天字驼队愿为朝廷效犬马之劳。”
“商东家此话当真？”静王眼晴倏地亮了。
“商某人向来言出必行。”他盯着静王，意有所指地道：“就不知王爷赏不赏这个脸？”
静王笑了。“拿人手短，吃人嘴软，本王又一向软硬通吃，好说好谈好沟通，商东家尽可放一百二十万个心。”
面对这位南方商业霸王，可是半分也硬碰硬不得。
投石问路，见好就收，他可是很懂得应对进退的道理。
“谢王爷成全。”
“哪里哪里。”静王笑得好不善良。
商岐凤却是半点也不会小觑眼前这只玉面狐狸笑面虎。
能在短短五年内击溃摄政王，辅佐皇上登上大统，掌握皇柄实权的最大功臣，决计不容任何人轻觑了去。
不过自动请缨押运粮草，明着像是商家吃亏了，然而，一旦拿到畅行无阻的通行皇令，往后凤徽号麾下商队，就能舍下私道，大大方方走坦荡平稳，可供驷马并驰的官道，如此足可缩短四分之一以上的路程。
货畅其流，讲求的便是快捷迅速，原本放眼商界驿旅同行，早就无人能与凤徽号匹敌，况且今日得此方便，也就能够吃下更多的生意。
既利人又利己，还能做下天大面子给朝廷，一举占尽三利，他何乐而不为？
数日后。
渡船头畔茶馆里，一抹天青色罩头披风下的窃窕身形默默坐在角落一桌，玉手轻捧着茶碗呷了口清冽龙井。
一名简单服色装束的老汉在她面前入座，还未开口，喉头已发紧。
“铁叔叔，谢谢您在烟凌渡关口帮我押住了那批货。”谈珠玉抬起头，轻声开口致谢。
“大小姐……”铁总兵摇头，有些哽咽，“是老铁回来得迟，教大小姐吃苦受罪了。”
“您去年底方自北方大获功勋调派回南，而我爹娘的事……都过好些年了。”她反过来宽言相慰，“沧海桑田，世事更迭，本就不是人力可挽回。您惦着昔日与我爹爹的故交旧情，这一遭的拔刀相助，我已是感恩戴德万分，还累及铁婶儿，白白担了悍妇的恶名。”
“这点子事有什么的？”铁总兵叹了口气，“当年我受同僚诬告，险险获罪流配边疆，若不是三爷仗义解囊疏通了上头，老铁哪还有今日？所以别说是我老铁，就连你婶子也说了，三爷这份恩德不报，我们夫妇俩还能算是人吗？”
“爹爹当年相交满天下，可如今也只剩铁叔叔这一个知己的热心人了。”她淡淡一笑。
“大小姐，容老铁多嘴说一句，三爷的身子虽然不挺扎壮，可也不是什么三痨五伤的，当年怎会匆促急病而亡？”铁总兵义愤填膺，钵大拳头握得死紧。“还有三夫人，最是温婉娴秀的，又如何会与外人有私？方秀才在事发后隔日也悬梁自尽，我问过邻居，人人都说那晚曾听见他屋里有碰撞巨响，显是有人要——”
谈珠玉一手搭住铁总兵的掌背，低声道：“铁叔叔，我都打听过了，我明白。”
他一震，老眼睁大。“原来真是——是——”
“铁叔叔，您老放心。”她嘴角微往上扬，不知怎地，那抹笑意却令铁总兵胸口一寒，打了个激伶。“有恩报恩，有仇报仇，我谈球玉早对天立誓，谁人害我家破人亡，就算是骨肉至亲，我也必将之挫骨扬灰，方能解恨！”
铁总兵心底复杂万千，又是欣慰又是难过地望着她。
他识得大小姐的那一年，她年方三岁，还是个成日依依三爷膝下的粉雕玉琢小小人儿，稚女敕可爱得不得了。
可一晃眼，谁料想得到如今……唉。
“无论如何，大小姐将来有用得着老铁之处，只要吩咐一声，老铁火里来水里去，若有皱个眉儿，就不是好汉！”他慨然拍胸应允。
“谢谢铁叔叔高恩厚情，珠玉在此先谢过了。”她美眸浮起一抹水色，随即眨去，笑了。
在见过铁总兵后，谈珠玉在茶馆里又坐了一盏茶辰光，一名笑脸迎人的胖胖妇人在为她添茶抹桌面的时候，趁人不觉，在她面前放下了一只纸封。
“玉姑娘，老包要我代他禀您一声，那三船蚕茧共售得三百两银子，凤徽号付给的赔偿金计五百二十两银子，银票都在这儿。”
“有劳了。”谈珠玉不动声色地收下，玉手递过一只素色囊袋，另给了胖胖妇人一锭足二两重的银子。“请代转给包先生。还有，这二两银子是茶资。”
“谢玉姑娘打赏。”胖胖妇人郑而重之收下。
自窗外望去，大河烟波浩渺，鼓帆篷船来来去去，其中有无尽巨大银货流淌而过，有无数商人的辛苦血汗，还有那些背后孤寂寥落、独守空闺的家室妻小。
帆过船返，不是为名，就是为利。
而她，是为了无止无境的恨……
自那一日获得商岐凤首肯，接下责成胭脂醉茶砖买卖的大小帐目权力后，谈珠玉精神抖擞地使出浑身解数，不但将一条条帐目盘分列纪录得清清楚楚，甚至也将路上船夫伙食、茶资、薪饷外加打点沿岸关口的特费算计得分厘不差。
她甚至提议负责的掌柜沿着顺流在川花镇上采买焙茶用的花卉，原产地所出的花材又比原价便宜了三成，种种筹划盘算之下，不单压低了成本，还足足为这笔丰厚利润额外添加了数千两的收益。
而当首批胭脂醉大获好评，尽数于海外贩售一空，对方甚至抢着和凤徽号订下一纸长期供货的钜额合同，至此，谈珠玉经商能力可说是展现得十分成功。
她在商府中的地位急速跃升，商岐凤面上虽然未曾加以夸赞，却已慢慢将一些其他路线的买卖商务交由她处理，暗中观察她的行事。
她也十分精乖，当他破例准许她在众大掌柜议事时，在一旁斟茶伺候默默吸取经验，偶尔他也会淡淡抛给她一句：“以你看呢？”
“是。”谈珠玉恭顺地欠身，先会思索片刻，这才娓娓说出几句精辟中肯的想法，最后仍不忘浅笑自谦，“贱妾才思浅钝，若有说得不对的错处，众位掌柜当听来笑笑也好。”
可她所思所想之策，通常与他不谋而合，且一针见血。
商岐凤眼底透着一丝赞许，但也只是点个头，尔后环顾众人表情：有惊为天人的，有心悦诚服的，自然也有满眼嫉妒，忿忿不平的。
很好。
是人才，方招嫉，若是庸才，怕连被人多瞧一眼的兴致也无。
他缓缓呷了一口胭腊醉，心下颇为满意。
谈珠玉将残了的茶汤倒于一旁青瓷茶海里，再度冲入滚烫热水，烫净壶身，皓腕葱指，起手翩翩，优美得如同一首诗。
但她灵透如晶玉的眸光却时时流转投望向主座之上，深沉镇静、运畴帷幄的他。
纵然在浓眉略蹙，神情严肃得令人心惊胆战之际，她发现自己还是无法不去看着他，流连着他的一挑眉、一沉恩。
她看他看得专心到烫了手也不自知。
议事方罢，众位掌柜恭敬退去，谈珠玉这才恍然梦醒，低下头，急急地收抬起茶具。
一方雪白帕子出现在她视线内，“爷？”她迷惘抬头。
“拿去。”
“呃？”她仍是迷惑不解。
商岐凤浓眉不耐地纠结了起来，紧绷着脸，索性拉过她的左手，稍嫌粗鲁笨拙地用那方帕子将她微微发红的手背扎裹妥当，在上头打了一个难看至极的死结。
结束之后，他随即拂袖而去。
这是包扎还是惩罚？
谈珠玉呆呆地望着他的背影，再低望着被密密缠绕打结的左手，心口不知怎地有点发涨，有点刺痛，又有些酸酸的、热热的。
她这是怎么了？
桃花神情阴郁她啜着一杯蜜酿的果子酒，可此刻妒火中烧的她，完全喝不出半点儿滋味。
终于，再也忍不住一甩银杯，酒汁儿溅得四处都是。
“那小贱人直以为她攀上高技去了？”桃花咬牙切齿，盛怒难消。“爷充其量不过丢给了她几根骨头啃啃，她便抖起来了，自以为真是这府里的正经主子了？”
“妹妹，爷向来最是精明的，可那狐狸精肯定有妖术，竟迷惑得爷一时昏头，非但把苏州十处分支店铺的帐由她盘管，日前还将本季最大的一笔买卖交托到她手里……”苏州大掌柜火上浇油，忿忿不平地道，“再这样下去，不出半年，说不定全凤徽号南北四十六州数百家总店分铺都落到她手里去了！”
“大哥，你们也真是饭桶，一个没脚蟹似的女人，你们难不成还真输给了她不成？”桃花一口恶气全向兄长发泄去。
“你怪哥哥？”苏州大掌柜顿时尴尬难堪了起来，好不恼火。“她还不都是倚仗着爷的宠爱？我说妹妹，你进府也一年多了，怎么到现在还没能拢络住爷的欢心？再不，你肚皮也争气些，早早怀了爷的骨肉，届时当家主母的宝座就非你莫属——”
“你懂个什么？”桃花脸色又青又白，又恨又气地尖叫，“每回侍夜之后就得喝一碗防孕的汤药，别说孩子了，我就是连颗蛋也甭想怀上！”
苏州大掌柜倒抽了一口凉气。“当真？”
“自然是真的，谁有那个兴致同你说笑？”桃花深吸了一口气，阴森森地笑了，“不过话说回来，府里任凭哪个妾室都得喝那碗药，就连那个小贱人也不例外。”
“那就好，那就好。”苏州大掌柜霎时松了口气。
“好什么？”桃花恶狠狠瞪了兄长一眼，随即狰狞笑道：“不过话说回来，府里这些女人都是一根棉绳上拴的蚂蚱，谁也不想眼睁睁瞧那贱人耀武扬威，这早晚有她好受的，哥哥就等着看吧！”
“妹妹的心计手腕，大哥向来是佩服得紧。”苏州大掌柜搓着手，兴奋道，“那就等妹妹的好消息了。”
“知道了。等会儿让蕊儿带哥哥打边门出去吧，别给人瞧见了。”桃花不忘小心叮嘱。
“放心吧，哥哥自理会得。”
春末夏初，蔷薇密密满满地开了一园的嫣红姹紫、醉香迷离，瑰艳得不可方物。
见花开得如此美，又嫌屋里太气闷，谈珠玉索性让若儿帮忙搬了厚厚帐册，连同文房四宝一起到花朵如海的园子里。
精致的花台内，一袭红裳衬得肌肤如雪似玉地莹白透亮，她一头长发绾了个松松的团髻，只用一支珊瑚簪子别住，余下的一绺青丝慵懒地垂落在颈后。
她低头看帐，专注不己。
一旁随侍的若儿偶然抬头，见到那远远踏步而来的高大身影，神情一喜，正要开口提醒主子。
商岐凤随手一摆，若儿会过意来，忙乖觉退下。
他并未走近，就是隔着漫漫花海，隔着幽幽花香，静静地凝望着花间纤巧美丽的她。
她低垂颈项，凝神专注地执笔书写着，不时搁下笔，纤纤十指灵活地拨弹着算盘珠子，摇了摇头，再度提起笔在帐册上画圈儿批注些什么。
有时候像是做得有些累了，她会疲惫地揉揉眉心，闭目须臾，然后继续埋头苦干。
当真这么拚命？
他注视着她，心底不知该感到欣慰还是不是滋味。
但以一个东家而言，能拥有这样的伙计，当属幸运至极。
他没有打扰她，尽管胸口鼓动着想再次触模她丝般雪肌的冲动，想再尝到她甜润诱人的气息，回味那抵死缠绵交欢至极致的滋昧。
然而破天荒地，他却有一丝踌躇了。
虽然不论于公于私，她都是他的人，但他生性不喜将事情过度复杂化。
女人要多少有多少，好的人才却难寻。
他不想今夜睡了她，明夜又另寝他房之后，却惹来不必要的醋海生波，令她有借口将满腔幽怨发泄在生意上，徒生枝节。
他并不怕事，只是嫌烦。
最终，商岐凤还是悄然离去。
亲自去向苏州管事的大掌柜要了当月帐本的谈珠玉，在回程的软轿上，想起方才大掌柜那阳奉阴违的嘴脸，不禁有些疲倦地吁了一口气。
那种趋炎附势的小人，唉，罢了。
只是她感到疲惫，倒也并非因为和那些势利之人打交道的缘故，而是这些天里，心底始终挂着一件心事——
商岐凤已经整整半个月未曾在她的蔷薇轩过夜了。
虽然每隔两三日，他还是会在晚间饭毕，前来寻她下三局双陆，但每每到新月初上就起身离开，丝毫没有留下来的意思。
“他真的已经厌弃我了吗？”她心情沉得像是压着重物，自言自语，“一定是吧？”
否则，她不知道该怎么去解释，该怎么去想……
就在此时，轿身微一倾斜，谈珠玉惊然回过神来，紧抓一旁，问：“怎么了？”
“回主子，是条轿带断了。”随轿的若儿忙掀帘解释。
“小的先把轿子扛到一旁，”轿夫在外头紧张地禀道，“还请玉姑娘在轿里稍候，小的马上让人买轿带去！”
“不要紧，慢慢来吧。”她松弛下来，索性趁空看看窗外繁华街景，人来人往。
果然是太平盛世，人人脸上都带着优闲愉快的神情，小贩起劲地嚷嚷叫卖，绑着冲天炮辫子的小丫头抓着糖葫芦在人群里快活地钻来钻去。
囡囡。
她心口像是被猛然踢中了一记，痛得几乎直不起腰来，鼻头更是迅速酸楚湿热了。
不，不能现在，不是现在。
她现在还不能去回想爹娘和囡囡，现在是大白天，是她武装自己和生活战斗的时刻。
谈珠玉死命掐握着拳头，直到指尖掐得掌心几乎渗出血来，好不容易才勉强压制下那就要将她吞噬的痛苦。
慢慢地，她终于又恢复了正常的呼吸。
“怎么了？”一个低沉有力的嗓音响起。
她几疑自己耳朵听错，霍地望向轿门。
“爷？你、你怎么会在这儿？”她苍白小脸涌起了淡淡红晕。
“路过。”商岐凤淡淡地道，皱了皱眉，“你的脸色像死人。”
她苦笑，下意识地模了模颊边。
定是丑板了，此时怎偏偏教他撞见？
“来。”他朝她伸出手。
她犹豫了一下，怦然忐忑又微带迟疑地将小手放在他宽厚匀称的大掌里。
他的黝黑和她的雪白，他修长的手掌足足有她的两倍大，他暖得惊人的掌心温度和她指尖长驻的冰凉……
他是个冷漠强势又危险的大男人，却有着如此温暖的一双大手。
不知怎地，方才那绝望得几乎将她打沉的冰冷痛苦，在这一瞬间仿佛也因而消散蒸发了大半。
她被他牵着下了轿，绣花鞋站稳地面的那一刹，掌心陡然一空，他已收回了手。
谈珠玉怅然若失，随即振作起精神，这才瞥见了那顶檀木青帐的大轿，还有静静护卫在一旁的那名高手与四位轿夫。
原来他是特意停下轿来的。
她脸上有种说不出的奇特神情，心窝又是一热。
“饿吗？”他淡淡问。
她老实地点了点头。
商岐凤只是面无表情地点点头，高大挺拔身子抬步率先行。
谈珠玉没有问他要去哪儿，也没有问他自己能不能跟，不知不觉，自然有股默契般，她款款轻移莲步，默默地跟随在他身后。
他的步伐很大，一步抵得过她三步，可似有意无意地，他脚步放缓了些许，从客地保持在她能跟得上的距离。
那名高手特意落后他们十步遥的距离，沉默而忠心地警戒着周围。