谈璎珞正亲自挑红豆子，口里哼着曲儿，心情好不愉快。
日前无意间听见相公说喜欢喝红豆汤，她便留上了心，今儿一早就叫丫头出门去买了一升的红豆回来，又唯恐店家卖的不干净，好的坏的统统混作一堆，所以她干脆自个儿仔仔细细地——挑过，把那些看起来干瘪的、太小的、碰坏了角的红豆去除。
这么大费周章的，就是想熬出一锅又漂亮又好吃的红豆汤，好博得他的欢喜称赞。
“真希望相公快点儿回来。”她满颊晕染着甜蜜蜜的红晕，边挑边自言白语，“这趟到苏州谈生意，应该不会耗去他太多时间吧?”
爹爹也真是的，还真的全把生意上的事儿都丢给了相公处理，他老人家却是自个儿跷着二郎腿在家里收钱算银子，害得她家相公这阵子来，里里外外忙得瘦了一大圈儿。
“听说红豆补血、滋养元气，”她越想越发兴匆匆。“那我得多煮几锅，好好帮他补一补。”
“小、小姐……”蕊儿迟疑地蹭进花厅，吞吞吐吐的。
“又怎么了?”兴致被打断，谈璎珞不高兴地抬眼瞅她，“不是让你们几个哪边凉快哪边去了吗?是觉得不够清闲，还是嫌缺茶少点心了吗?”
“不不不，不是这样的，奴婢不敢……”蕊儿吓得忙摇手否认。“只是、只是……大少爷屋里那个被收用了的大丫头春儿，来求见小姐，请小姐千万得回去救救大少爷!”
“我大哥哥怎么了?”她立刻站了起来。
“听说大少爷被老爷命人绑到了祠堂去，说要执行家法呢！”
执行家法……一记记沉重碎骨的可怕粗棍落下……鲜血飞浅……
她眼前一黑——
“小姐!小姐，你怎么了?”蕊儿急急扶住她软倒的身子，惊呼道。
谈璎珞这才发觉自己意识空白了一瞬，双膝软瘫如泥，身子莫名其妙颤抖如筛。
“在……祠堂?”她极力压抑下不断在脑海和胸口蠕动攀爬的无名恐惧，喉头干涩地勉强挤出问话。
“是，在祠堂。”蕊儿小声道：“听说老爷派大少爷下乡收租，可他非但没把田租收回来，还在外头同人豪赌天九牌，把乡下所有的田契都输光了。”
“你说什么?”谈璎珞紧紧抓住她的手，“是真的吗?”
“是真的，陪大少爷去收租的李掌柜见掩饰不过，抢着向老爷都禀明了。老爷气极了，说要打死大少爷呢!”
“快，备轿，我要回娘家!”
她们赶到谈家两堂，但见家丁们手持水火棍，杀气腾腾地站立两旁。
“爹，饶、饶命啊，我、我是遭人陷害的，我本来没想进那赌场去。”跪在祖宗牌位前的谈运庆犹不如悔改，一迳儿为自己辩解。“都是那个王大少，他硬拉孩儿去……孩儿想，总不好不给人面子，那便玩个两把……可、可后来也不知是怎么了，像中了邪似的就、就……啊!肯定是三叔那院落不干净，煞气太大惹出的祸端——”
“闭上你的狗嘴!”谈礼复气得浑身发抖，几欲晕去。“你这个不肖子，竟敢变卖祖传田产去滥赌挥霍一空，老子今天要不打死你，将来有何面目见谈家列祖列宗?来人，拿棍子来!”
“爹……”谈运庆吓得魂飞天外，急扑抱住父亲的腿，拼命求饶。“您、您就再给孩儿一次机会吧，孩儿下次再也不敢了……”
“你这孽畜，这些年来我给过你多少机会了?放着家里好好的买卖不做，成天狂嫖滥赌，不知在外头积欠下多少赌债酒帐，难道还要我——数说给你听吗?”谈礼复怒不可遏，尤其想到祖上积攒多年的庞大田地产业，竟然一夕间全化为乌有，更是心如淌血。
“爹，孩儿知错了，真的，以后我一定洗心革面，乖乖在家——”
“狗屁!”谈礼复痛心至极，“除了酒楼外，那些田地已是咱们谈家仅存最后的财产……我们现在正与商家恶斗，你不帮着自家也就罢了，竟然反倒扯家里的后腿?”
“爹，孩儿真的不敢了，以后也决计不会再惹爹生气了。”谈运庆战战兢兢地讨情。
“今天要是不彻底教训你一顿，我怕我谈家百年基业将来迟早毀在你手里!”
谈礼复怒喝一声，“拿棍子来!你们都耳聋了不成?”
“爹，饶命啊——”谈运庆带着旧伤疤的脸惊恐地扭曲，眼角瞥见了伫立在祠堂门口的谈璎珞，顿时大喜，一迭连声喊：“妹妹，快帮我跟爹求情啊，爹最疼你了，你帮我跟爹说，我真的都改了，真的!”
谈礼复扭过头来，盛怒的神情掠过一抹惊愕。
“爹，您再给大哥哥一次机会吧。”谈璎珞看着狼狈的兄长，眼底难掩怜悯和心疼，急急奔过来抓住父亲的手臂。“大哥哥肯定是给人陷害的，您就原谅他吧?”
“是啊，爹，我真是给人陷害的……”谈运庆点头如捣蒜，急急喊道。
“你这孽畜!你——”谈礼复看着满脸恳求的小女儿，和神情惊惶的大儿子，最终仍是不敌爱子切切之情，颓然地长长叹了一El气。“唉……你这孽畜闯下的祸，终究还是得靠你妹婿来收拾残局。”
“爹，这么说您不怪哥哥了?大哥哥快起来，地上硬，就别再跪着了。”她大喜，赶紧扶起了兄长。
“谢谢爹，谢谢妹妹……”谈运庆感激地望着她，见她美丽娇俏更胜以往，不禁又羞惭又自觉形秽。“哥哥……又在你面前出丑了。”
“傻哥哥，吃喝嫖赌也不是什么好习惯，以后你可都改了吧。”她柔声劝道。
“我一定改!一定改!”
谈礼复见他两兄妹情深甚为感动，可祖产田业尽失，毕竟大大心痛，忍不住道：“珞珞，你回来得正好，烬儿几时自苏州回来?你让他出面，再帮我们把那些田给买回来，这笔银子对他堂家来说只是九牛一毛，只要你开口，他肯定会答应你的!”
“爹……”若是往常，她必定毫不犹豫就一口答应了，可是不知为何，看着讨情要钱得那么理所当然的父亲，她胸口突然有种闷闷的、不舒服的感觉。“这事儿也得等他回来，再问问他的意思，哪里是女儿爱怎样就怎样呢?”
“话可不能这么说，他是咱们谈家的女婿，谈家有事，他自然得管。”
“可是——”
“珞珞，你该不是想对娘家见死不救吧?”谈礼复皱起眉，语带不悦。
“当然不是!”她不禁涨红了脸．
她答应嫁进堂家，甚至腆着脸面向夫婿讨情、商借银子，还眼睁睁看着自己的夫婿数月来为她娘家做牛做马，出钱出力，难道这还不够?他们这还叫见死不救吗?
生平首次，谈璎珞突然觉得眼前的爹爹好陌生。
谈礼复察觉女儿脸上渐渐变了颜色，心下一凛，忙再度堆欢慈蔼地笑道：“你是爹最心爱的女儿，爹自然知道你为了咱们这个家，一直是尽心尽力的。这样吧，爹也不教你在女婿面前为难了。”
她脸色终于缓和了些许，感激地望着他。
“这几日你就安心的在娘家住下，让爹好好帮你补一补，待女婿回来，这事儿你就略提上一提，若是女婿愿意就帮，若是有困难，爹爹也决计不敢勉强分毫的。”谈礼复低声下气，神情卑微讨好到了极点。“好不?”
“爹……”见年迈的父亲如此陪笑脸，谈璎珞的心微微揪疼，冲口而出：“您放心，我相公对我最好了，他一定会帮我们这个忙的!”
因为，他是她这一生最信任也最依赖的人。
就算天塌下来，他都会为她顶住的!
堂烬终于自苏州返回了。
这番出门收获极大，他打探到了某些他想知道的事，也和某些他想照面的人有了几次接触。
并且，他终于见识到了那位商场上人人称道的传奇女子——鼎鼎大名凤徽号的当家主母。
有一种敌人，是远比朋友更加可敬，并令人深深激赏，那位玉娘子当如是。
“南方商业霸主商岐凤，果然名不虚传。”堂烬面带微笑，眸光深思，不得不承认。“有妻如此卓绝出色，更不难想见其人风范尔。”
然而这趟到苏州，他却与商岐凤擦身而过、缘悭一面。
听说，商大东家恰恰出远门了。
不过此行虽解决了他心上曾搁着的疑惑，却也产生了更多的迷团。
轿子缓缓近了谈家大宅．堂烬掀起帘子，若有所思地望着那两扇朱红大门。
庭院深深深几许，在这栋百年历史的古老宅院里，究竟还藏有多少不为人之的秘密?
而他，又真的想要知道答案吗?
“姑爷快请进，小姐已经等您很久了。”
轿子进了谈家大宅，堂烬方下了轿，脚刚踏稳地面时，一个软软身子猛然奔进他怀里。
“你终于回来了!”谈璎珞紧紧攀着他，小脸埋在他胸前，止不住喜悦地哽咽低喊。
他拥住她柔软馨香的身子，心一热，声音有些沙哑，“嗯，我回来了。”
也许，当一切走得太快、太远，想回头，终已是太迟。
在这刹那间，堂烬生平首次感到心里纠结起陌生的犹豫、挣扎、迷惘和……心痛。
“相公，我们回家好不好?我想回家了。”
堂烬察觉到她娇躯微微发抖，有些疑惑不安，不禁关切问：“发生什么事了?还是有谁欺负你?”
“不，”她急急否认。“我……只是很想你，也很想家。”
“好，我们就回我们的家。”他低沉地应允，双臂将她环得更紧。
在谈礼复殷勤和充满深切期待的目光下离开了谈家，可就算离了父亲的视线，谈璎珞还是觉得背脊有些刺刺的，胃沉甸甸的。
待回到家后，不知怎的，她迟迟没有向堂烬开口央求，请他代谈家把田地买赎回来。
当夜，她替他梳发，服侍他更衣，并替他燃了一炷宁神安眠的沉香。
“相公，好好歇息吧。”她偎在他温暖的怀里，一手轻轻地拍着他的胸。“好好的睡，我陪着你……”
堂烬黑眸熠熠如寒夜星子，深刻地凝视着她。“娘子?”
“嗯?”她柔声问。
“你有没有什么事想告诉我?”
她手一僵，随即恢复轻拍。“没有。”
“当真没有?”他试探地问，“我不在家这些时日，家里都好吗?没有什么是需要我帮你作主的?”
“真的没有。”她心一热，原来他连出了远门，心心念念的都是她。“傻子，家里既没缺砖少瓦的，我人也好好地在你面前，能有什么事吗?”
他深邃眸光透着一抹若有所思，嗓音低沉不可闻，“没有?”
“你就别再担心我了。”她媽然一笑，“我知道你就是不放心我，怕我受了什么委屈，可我真的很好，相信我。堂老爷，现下您可以安心睡了吧?”
堂烬眼神带着一丝复杂幽光地瞅着她，指尖轻柔地描绘过她弯弯的黛眉、小巧的鼻尖，和丰润甜红的唇。
“我相信。”他沙哑地道，“有你陪着我，我会睡得很好的。”
沉香飘散，夜色迷离，人儿终入睡……
“他看起来是那么地累……”谈璎珞却睡不着，轻抚着他疲惫而略显憔悴的脸庞，心疼不已，咬着下唇喃喃。“这么奔波，这么辛苦……全都是我害的。”
就算是为了她的娘家，她也不希望他累坏了自己的身体，更不希望他卖命呀!
“相公，我以后要当个最好最好的娘子，替你分忧解劳，往后也决计不再让你为我操心烦忧了。”她粉颊轻贴着他颊边，语气温柔却坚定。“我，一定会让你不后悔娶我为妻的!”
待她醒来，枕畔已空。
“一定又忙着办公事去了。”谈璎珞双颊红通通，又喜又甜又是备感骄傲。
“都累成那样儿了，也不歇晚点儿再起来。这傻大个儿，做什么老是那么有责任感哪?休息一天，又没人会罚他。”
嘴里念念叨叨，半真半假地抱怨着，也懒得唤丫鬟进来服侍，她亲自穿束好了衣裳，细细绾好了发，见妆饰娇点得美貌非常，这才满意地走出卧房，经过前厅，伸手推开门。
几个丫鬟下人一见到她自里间出来，原本的议论纷纷停住，愣愣地瞪着她。
“怎么了?是本夫人长得太千娇百媚，所以看傻眼了吗?”她好笑地问。
“大、大小姐……”有个丫鬟终于鼓起勇气，哭丧着脸地上前道：“奴婢们不是想碎嘴议论主子们的事儿，而是……而是……”
“是什么?吞吞吐吐的，难道天塌了不成?”她见丫鬟们神情不对，心下没来由地一沉，强自镇定道，“仔仔细细，一个字一个字的说清楚!”
“刚刚……刚刚奴婢听外头乱糟糟，传来的消息说……说二老爷的生意败了，而且外头还有一堆债主手持大老爷亲印欠下的借据，争相到府里讨债啊!”
谈璎珞心猛然一撞，脸上血色瞬间褪得干干净净，厉声道：“你胡说什么?我爹怎么会在外头欠债?我们家的生意不是都活转过来了?而且就算二叔叔贩马亏了，也还有我相公扛住，又哪里会——”
“姑爷一早就往谈家去了……”丫鬟欲言又止，满面挣扎之色。“他吩咐了，不准我们吵小姐您的，可是外头都炸了锅、翻了天了，奴婢实在不敢不禀明小姐。”
说得什么一团乱七八糟，只听得人心都急出火来了。
谈璎珞不再同下人们纠缠罗唆，顾不得惶惶然的焦灼，一迭连声命人备轿。
娘家有事，她怎么能不管?
德厅里，充斥着一些熟悉的，以及更多陌生的面孔。
谈璎珞气喘吁吁地赶到德厅，才快奔近门边，就看见了满面愤怒惊恐、气色灰败的爹爹，却不见二叔叔和四叔叔时，她的脚步蓦地一顿。
她一颗心直直往下沉去，不知怎的，脑中闪过了一股不祥的预感。
爹爹为什么会有那种……大势已去的悲愤恨极绝望?
“为什么?”双眼怨毒得似要喷火，谈礼复仇恨的目光环顾着每一个人，“为什么你们要联合起来对付我?对付我谈家?”
还有他几时又欠下了几百万两银子的借据?那上头盖的印肯定是那些混蛋私刻的，想趁火打劫，趁乱诈欺他们谈家。
“你谈家?”一个清脆的嗓音冷笑响起。“这谈家，可不是你一个人的谈家。”
谈璎珞这才发觉那一抹耀眼似熊熊烈焰的红衫身影。
那是一个她平生见过最美、最冷也最艳的女子，一双美丽的瞳眸里，却极力压抑着澎湃汹涌如狂浪般的……恨。
她心下不禁打了个突。
究竟是什么样的深仇大恨，会令一个美得教人屏息的女子，有那样凄艳如女鬼的可怕眼神?
那样深沉骇人的咒怨目光，令她畏惧地僵在当场，双脚始终不能移动前进半寸。
厅上气氛紧绷危险得仿佛布滿了火药，随时就要一触即发，是以根本没有人察觉到那个站在半敞门扉后头，被遮挡住的娇小身影。
“你这是什么意思?”谈礼复瞪着她，“你甭以为仗着凤徽号，仗着商岐凤的名头就能来折辱老夫。商岐凤呢?叫他出来!我倒要问问，这就是他对待商场先辈的手段吗?他眼里还有没有一点商德伦理?这般赶尽杀绝，难道不怕全天下的商人笑话、齿冷?”
“我夫君现在正忙。”玉娘子抿着唇儿笑了，笑得好不愉悦残忍而快意。“事实上，他这些日子以来马不停蹄的，一忽儿运作“势力”好叫兵部放假消息给你们，一忽儿赶往凉州，去替你们“拉抬”西凉马的价格……”
“你、你说什么?”谈礼复如遭雷殛，瞠目结舌。
“我正向你谈大老爷解释，为何我夫君没能贵人踏贱地的原因。”玉娘子高高挑起了柳眉，似笑非笑的。“唉，若非爱妻情切，以我夫君地位之尊，又何须大材小用地亲身出马对付你?”
谈礼复死死瞪着她，像是不信双耳的所听所闻，可是他的脸却瞬间苍老了数十岁，像是个死人。
一旁玉树临风、气质优雅的堂烬默默伫立，眸光带着一丝怜悯，却是袖手旁观。
是她?原来就是她……处心积虑想毁了他们谈家!
谈璎珞呼吸困难地瞪着眼前美艳却彷若地狱罗刹的女人——这个……这个贱人!
“你凭什么毁掉我谈家百年基业?我谈礼复从无得罪过你们苏州商家，你凭什么这么做?”谈礼复像疯了般狂吼，就要扑上前去活活掐死她。
玉娘子动也未动，众人眼前一花，她身后那名护卫已闪电般跃向前护住主母，并不费吹灰之力地将谈礼复击飞出去，狼狈痛苦地跌坐在地。
“凭什么?你问我凭什么?”玉娘子仰天大笑，笑声满满嘲讽与悲愤。“凭我是我爹的女儿，凭我爹就是这谈家的三爷，凭我娘被你们这些畜生诬陷私刑活活打死，凭我可怜的妹妹才六岁就命丧此地!就凭这些，你说我够不够资格毀了你全家，夺走你的一切?”
谈礼复面色若死，颤抖着指着她，“你、你是珠玉?”
“大伯父，好久不见了。”谈珠玉笑得好冷，目光冰如寒刀。“听说，这些年来家里发生了不少事儿，什么闹鬼、交霉运、买卖惨赔，连大伯父那位如花似玉的四姨太秋菊年前也发了疯，给你赶回乡下了?”
“你……你……是珠玉?”谈礼复一脸失魂地喃喃，“你果然是那个珠玉?”
像是久远以前幽幽阴魂鬼魅又回来了，不再只是纠缠着他每个沉沉黑夜的恶梦里，而是真真切切地回来索命了!
“是，我就是“那个”你调查过的，同名同姓还同一个人的谈珠玉。”她的笑容令他浑身寒毛一炸，不由得瑟缩了。
“你还活着?你、你竟然没死?”尘封的丑恶记忆纷纷回笼，谈礼复深深不安了起来。
“是，我还活着，我还没死。”她缓缓一步一步地走上前，谈礼复跌跌撞撞退后。
“你、你到底想怎么样?”他喉咙因深沉恐惧而发干，犹如濒死困兽般试图再奋力一搏。“都过了那么多年了，什么证据也没有，你什么都不能做……你不能对我怎样!”
“没错，都过了那么多年了。”谈珠玉冷冷地看着他，“可你还没死，你两个弟弟也没死，还有对我爹下药的秋菊，她虽是疯了，可嘴里整日喃喃说的，都是你叫她在我爹爹药碗里，每日下一点一点的砒霜……”
“她疯了!”谈礼复失声号叫，满头大汗。“她、她是个疯子，你、你不能随便听了一个疯婆娘的话就来诬陷我——”
“那敛尸的刘仵作可没疯，他还记得是谈家大爷塞了一百两银子，叫他向上头报个暴病而亡。”她目光凌厉而凶狠，谈礼复一窒，眼底满是绝望。“难道你不好奇，为什么你那两个弟弟不在吗?”
“你把他们怎么了？他们好歹也是你的亲叔叔，你这蛇蝎心肠——”
“我盼了那么多年就是等这一日，我怎么可能让你们死得那么舒心痛快?”谈珠玉笑了，笑声冰冷却无比畅然。“现在，有罪的无罪的一干人等，统统都在徽州府台大人堂前提刑问话呢。约莫一盏茶辰光后，衙门差役就会上门来提审大伯父你了。”
“珠玉……”谈礼复冷汗湿透衣衫，面色惨然地望着她，嚅嗫着试图恳求，“大伯父求你别这么赶尽杀绝，当年、当年或者我有不对的地方，可我也是一心为了维护我们谈家，我……”
“住口!”谈珠玉眸底怒火狂烧，一个字一个字自齿缝中进出，“你害死我爹娘和妹妹，吞了我谈家三房的家产，更毀了我们一家子的幸福。今时今日你死到临头，还想抵赖?”
“我……我……”谈礼复冷汗涔涔、老脸灰白若死，浑身惊悸畏缩着，脑中闪现了昔日历历情景——
父亲称赞老三才是谈家这一辈最有出息的，老三每年赚进的银子永远比他们其他房的还要多上数十倍，相与们个个只愿跟谈三爷谈生意，做买卖，在商界人人只认得谈家三爷，那才真是个爷儿们，其余那几房只不过是糟蹋谈家金字招牌的败家子、无能汉……
最令谈礼复恨到骨髓里的是——为什么就连香表妹也选了嫁给他?
这一切，无论是名，是利，是谈家的权势还是地位，甚至是香表妹，都该是他这个谈家长子的，他才是老大，他才是!
“不，我不后悔，我也不抵赖……”谈礼复仰天哈哈大笑，笑声凄厉如夜枭，状若疯狂。“我这辈子最快活最得意的便是除掉了你爹，这是我这一生做过最了不起的一件事——我终于杀了他，成功夺回所有属于我的一切——”
“你这禽兽!”谈珠玉眼底杀气倏现。“就不怕我立时杀了你?”
“不准杀我爹爹!”一把盛怒娇脆声响起。
所有人尽皆一怔。
一直袖手旁观的堂烬闻声，气定神闲的微笑蓦地一僵。
“璎珞?”他脸色微变。
心，竟莫名停顿了一下。