观澜镇的玉狮子大街，沿街两侧，六十四间宅院，每一个门户外面，都高高悬挂着一对半人高的白缎子灯笼，上面写着一个大大的“奠”字。
牛玉郎丧命一事，对于大部分观澜镇的居民，都是大快人心的好事，但对于玉狮子大街上的住户却是一场无妄之灾。
牛玉郎是牛家第三代中的单传男丁，虽然是个不成器的子孙，但却被当做家里的宝贝疙瘩，是牛老太爷的心头肉。
得知家里唯一的长孙被人烧死之后，牛老太爷整整哭了三天三夜，数次晕厥，伤心之余，发誓要倾牛家全力，找出杀人凶手，为牛玉郎报仇雪恨。
这位年近八旬的老头子，年轻时有个“笑面阎罗”的诨号，一辈子做事狠辣，经历过无数明争暗斗，到了晚年，牛家在观澜镇上的权势已达顶峰，生意越做越大，他的心性也有所收敛，平日里衣着朴素，说话和气，将多宝斋的生意都交给了三个儿子，自己退居幕后，终日种花逗狗，不问俗事。
单看外表，让人觉得他不过是一个风烛残年的和蔼老者。
这一次的事情，却让牛家这位真正的掌舵人悲痛欲绝，发了狠心。
事发后的第二天，牛家便向玉狮子大街其余住户发出了通牒，牛家要以每户五千两晶玉的价格，收购整条街所有宅院，要将这一条大街，彻底改造成一处墓园，用来安葬牛玉郎的骨灰。
玉狮子大街虽然不是观澜镇上最繁华的地段，但能在此地买下宅院的，也绝非平寻常百姓。
这里的一套宅院，按照市价，至少也在一万二千两到一万五千两晶玉之间，牛家报出的价格，连一半也不足，因此三日之内，竟然没有一家答应的。
其中两户人家的态度最为强横，声称无论给多少钱，只是两个字——“不搬”若是牛家用强，只有到总务衙司论说道理。
第四天，牛老太爷亲自来到玉狮子大街，与这两户人家交谈了半个时辰，双方依旧没有谈拢，不欢而散。
当晚，就有一群差官模样的人，闯入这两家，将男女主人都押走了。
第二天早晨，再将人放出来的时候，已经是遍体鳞伤，只剩下半条命在了。
如此一来，哪还有人再敢和牛家谈条件的？
不出十日，玉狮子大街上其余六十三户人家已经尽数搬走，牛家倒也不耍赖，挨家如数都付足了五千两晶玉，将整条街都买了下来。
入秋之后，天气一日凉过一日，这一天，天色阴霾，小雨细如牛毛。
牛家别院之中，到处都是黑白两色，数十名身着孝服的仆从低着头忙忙碌碌，没有一个敢大声出气的，气氛异常压抑。
牛老太爷彻夜未眠，不等天亮，就让两个贴身的婢女搀扶着，来到后院，站在一座凉亭之中，怔怔地看那院子中间那座被烧成灰烬的假山，一言不发。
这位牛家的掌舵人名叫牛升儒，只是近些年，人们见了他都尊称一声“老太爷”，真名倒很少人记得了。他今年七十六岁，头发已经全白了，身材矮小，他的身体还算硬朗，就是一对眼睛已经浑浊，看东西都是朦朦胧胧的，像是隔了一层纱。
自从牛玉郎出事之后，他就从牛家老宅搬到了玉狮子大街，执意住在牛家别院，不到捉住凶手，替孙子报仇雪恨之后，绝不肯搬回去住。
到牛升儒这一代，牛家经营多宝斋是第三代。
他的祖父，是观澜剑派中一位长老的后代，但资质有限，也没有修行的耐性，通过那位长老的关系，接管了观澜剑派多宝斋的生意。
一百多年前，多宝斋也只是个小店铺，经过牛家两代人的经营，始终也没有多大起色，直到传到牛升儒手中。
牛升儒天生就有做生意的头脑，加上做事狠毒，不择手段，背靠着观澜剑派这颗大树，只花了二十年时间，就将多宝斋的生意足足扩大了百倍，一举奠定了牛家在观澜镇上的地位，连观澜剑派内门也都对他刮目相看。
自他接手多宝斋那一年起，今年正好是五十周年，原本牛老太爷打算自此金盆洗手，将生意都交到儿孙辈手中，自己只管颐养天年，多活些日子。
但嫡亲长孙牛玉郎却在这个时候，被人一把火烧死了。
牛玉郎这人，虽然不务正业，行为放浪，但却最会讨家中长辈欢心，牛老太爷一向将他视作命根，宠溺有加，忽然听到噩耗传来，直哭得他死去活来，几度晕厥，险些没一命归西。
这一天，距离牛家别院起火，已经整整十五天。
牛升儒站在凉亭里，默默计算着日子，他已经下了决心，定要捉到凶手，血债血偿之后，才会替牛玉郎出殡，办一场风风光光的葬礼。
“老太爷，您昨天就没吃饭，我叫厨房做了些红莲子蛤肉粥，您平日最爱吃的，多少吃一些吧。”
一个三十岁左右的中年男子来到凉亭之中，站在牛老太爷身后，恭恭敬敬地说道。
一个小厮手托食盘，奉上一碗热气腾腾的香粥，还有一些精致的点心和小菜。
“我吃不下，端下去吧。”牛老太爷摆了摆手，转过身，对那名中年男子说道：“玉书，观澜剑派老祖宗那里，还是没有消息么？”
这中年人名叫牛玉书，是牛家的旁亲，牛玉郎的表兄，这些天来，一直陪同牛老太爷住在牛家别院。
牛玉书答道：“老太爷，您也不是不知道，这些天白虎门那边闹的天翻地覆，观澜剑派上下都被那个凡间来的小道士缠住了，玉郎的事情早就托人禀报上去了，但老祖宗想是分不开身，至今也没有一道法旨下来。”
牛老太爷缓缓点了点头，叹道：“唉，再耽搁下去，只怕那杀人的凶手逃得远了，玉郎的仇就报不了啦。”
牛玉书苦笑了一声，安慰道：“老太爷，也不是一点进展没有，总务衙司的周大人已经派人将出入观澜镇的道路封锁，正加紧盘查哩。”
牛老太爷冷哼一声，指着那座化为灰烬的假山，说道：“能将岩石融化，火势又不蔓延，这世上只有五种真火方能做到，杀害玉郎的，必然是位修士。不用指望那个周文通，他手下都是一群酒囊饭袋，也就在凡人面前耍耍威风，能查出什么线索来？”
牛玉书躬身说道：“老太爷说的是，大伯父也是这么说的。”
牛老太爷轻轻咳嗽了一声，问道：“老大不是去了青莲障么？现在已经回来了？”
牛玉书回道：“大伯昨天晚上刚回来的，他已经见过青莲七真，对方答应帮我们擒捉凶手，只是开价太高。”
牛老太爷说道：“青莲障那七个妖怪，说话还是算话的，只是有些贪心，这次他们要多少钱？”
牛玉书伸出两根手指，比划了一下：“二百万两，而且要预付七成，事情若是不成，分文不退。大伯父做不了主，估计过些时候就该过来向您请示了。”
牛老太爷闭上眼睛，也不表态，只是微微点了点头，半晌才说道：“这也是那七个妖怪一向的规矩。”
祖孙二人说了一阵话，忽然有一个下人匆匆忙忙走了过来，向二人拜了一拜，说道：“老太爷，表少爷，总务衙司的人过来了。”
“哦？”牛玉书一愣，不以为然，笑道：“是周文通那个蠢货么？又来要钱了么？不见不见。”
“回表少爷的话，来的不是周大人，是赵大人。”
“赵半仙？”牛老太爷佝偻的身躯不自觉的挺直了，睁开原本微微闭着的双眼，一对浑浊眸子中间放出亮光，说话的声音明显有些激动：“他人在哪里？快带我去见他。”
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牛家别院前厅，台阶上一个中年人负手而立，这人生得一副好相貌，浓眉星目，四方脸膛，只是太不修边幅，一头灰白相间的头发披散着，直托到腰际，脸上胡须也不打理，几乎遮住了嘴唇，他身上穿着一件破旧的灰衣，也不知道缝补过多少次，补丁落着补丁，洗得都有些发白了，仔细一看，竟然是一件道袍改成的。
在他旁边，一个牛家的仆人正弯腰和他说话：“赵大人，外面下着雨呢，您还是进屋里歇着吧，先喝点茶水，我家老太爷稍后就到。”
那个赵大人用手指着天空，哈哈笑道：“你这厮，只会胡说，也不抬头看看，这外面风和日丽，哪来的雨？你只管忙你的去，少来烦我。”
那仆人抬头一看，果然天上掉下来的那些雨点，距离中年人头顶三尺距离的时候，都被一圈怪风吹开了，落不到他的身上，不由得有些发傻。
那赵大人也不理会他，背着双手，在雨中闲庭信步，来到花园里头，左看看，右看看，也不知道在寻找什么东西。
约莫过了一盏茶工夫，他忽然用手拨开一株牡丹花，大声道：“哈哈，找了半天，原来你藏在这里，这次还要往哪里跑？”
只听“砰”的一声，那一株牡丹花忽然爆炸，飞出一团火焰，直奔赵大人打来。
赵大人对那团火焰也有几分忌惮，不敢用手去接，飞身退后几步，念了道法诀，大袖一挥，卷起一阵旋风，与那团火焰斗在一处。
就在他后退的光景，那一株牡丹花变化成了一只手掌大小的蝴蝶，双翅一抖，飞到了半空中，头也不回地飞出了牛家别院。
“哈哈，真有你的，又让你跑掉了”
赵大人扑灭了那团火焰，大呼一声，原地一跺脚，乘着一阵清风长身而起，跟在那只蝴蝶身后，飘飘然追了下去。
他这边才走，那边牛老太爷和牛玉书祖孙两个就到了。
“赵大人，赵大人——”
牛玉书仰着头，朝着天空高喊，但那个人影却似没听见一般，越飞越远，不多时就变成一个小黑点，再也看不到了。