这是此生的最后一次机会。杜闻秀这样告诫自己。
于是。杜闻秀自通商的异常、四川马帮绕道逃避关税等事件开始，不断怂恿席大猷接受进军四川的观念。此次武术会试之行，杜闻秀以身犯险，刺探机密，终于使席大猷首肯进攻四川。目的，终于达到了。然而，皇室却不同意。
皇室不同意，想必是对未来的胜利信心不足。于是，杜闻秀向席大猷说明之后，至下关逗留三日，找到自己的三弟，让三弟北上，设法联络吐谷浑和吐蕃。
两个月之后，杜闻秀的三弟带回了吐谷浑国王的国书。国书写明，四月十五，吐谷浑将牧马四川，请大理互为策应。
杜闻秀的三弟虽然没有得到吐蕃赞普的国书，但据他所言，在吐蕃赞普所在的上万间房屋的大镇通麦，百姓早被疏散，驻扎的全是军队。照此推论。吐蕃也肯定不会坐视。
谁知，席大猷再次向大理皇室进言起兵，皇室依然不允。
“他们到底在顾忌些什么？”杜闻秀十分不解。
三弟道：“十分明显，就是顾忌哥哥你呀。”
“唉！”杜闻秀没有办法了。
一晃就到了三月。这一日，席大猷忽然遣人唤杜闻秀相商。杜闻秀马上前往，双方见礼之后，席大猷摒退他人，道：“徒儿呀，为师有一不情之请，还望徒儿能够答应。”
杜闻秀道：“有事弟子当服其劳。只是，连师父都不能办到的事，弟子恐怕力所不及。却不知师父所指何事？”
席大猷道：“为师想借徒儿的帅印一用。”
“这帅印，根本就没什么用处。师父既要，拿去便是。”杜闻秀暗道，师父此言到底是什么意思？
席大猷道：“我还要向皇上进言，废除你的元帅之职，保你做监军，你可愿意？”
杜闻秀立即醒悟，口称“谢师父成全”，立即拜倒在地。
若杜闻秀领大军在外，大理皇室实在放心不下。但是，若由席大猷挂帅，杜闻秀只做监军，就没有什么问题了。席大猷的忠心及其对名利的淡泊，大理皇室素来深知，有他节制杜闻秀，就可以放心出兵了。
果然。席大猷再次向皇室进言之后，皇帝立即首肯。
三月初十，大理兵发四川。
送走吐谷浑使者之后的次日，又送走了大理使者。
释迦溢协不解地问道：“师尊为何不答允大理杜元帅之邀？”
吐蕃赞普谷卡巴答道：“我为何要答应他？他只是个元帅。而且，还没有大理的皇命。”
释迦溢协道：“这次连吐谷浑都加盟了，真是大好良机。师尊常说，要借用天地万物一切可以借用之力，现在却又不允所邀，莫非是另有什么妙计？”
“妙计是没有的。不管有没有眼下这茬事儿，该做什么，还得做什么。”谷卡巴道：“他的使者既然已经来了，我也接见了，那个什么杜元帅如果是真正的统帅之才，凭着使者的描述，也该猜到我将要些干什么。答不答应他的使者，都是一样的。”
释迦溢协略加思索，幡然醒悟。
三十多年前，谷卡巴率领吐番部落大军，在消灭羊国，逼降苏毗之后，建立了吐蕃国。当时。就面临着军队向何处去的问题。
有道是飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。战争已经结束，军队理应削减。但吐蕃地广人稀，土地贫瘠；人民饥寒交迫，缺衣少食。削减军队就显得十分困难。
一是大多数士兵都不愿返乡，都不愿意吃回头苦，受二茬罪。若强行削减军队，势必动摇军心，变生肘腋。二是士兵返乡之后将在乡亲父老的锅中吃食，挤兑老弱妇孺，动摇国之根本。故军队暂时不宜削减。
中原一带有屯军肃边之法，即让军队自行开荒种地，出则为兵，入则为农，自给自足。但此法在吐蕃不行，雪域高原的土地，养不起集中起来的军队；放牧就更不用想了。
靠什么来维持军队的给养？
谷卡巴首先下令，解除国内一切村落武装，将其原来向村民抽取的维持费减少三成，收归宗庙，补给军队。另一方面，立即开始了对多弥、白兰等残余小国的战争。
这场战争与原来对苏毗、羊国的战争完全不同。原来与苏毗、羊国打仗的时候，目的是征服，是占领；现在，目的却是掠夺。
这场战争断断续续打了近二十年。吐蕃军队每次攻到对方的村落、城池之后，都只是抢了东西就立即撤退，把烂摊子交给敌国去收拾。
多弥、白兰等国的国君及贵族们最先还拼命组织民众进行抵抗，后来他们发觉。除了极少数因为来不及逃跑也被抢劫之外，他们自身并没有多大的损失，于是，慢慢的就疏于抵抗，最后完全不抵抗了。
这样一来，多弥、白兰等国的百姓就遭殃了。二十年战乱，百姓纷纷流离失所，举家搬迁，或龟兹，或疏勒，或喜马拉雅山与昆仑山大山之中。只要能避开吐蕃大军，哪儿都行。
剩下的百姓不堪忍受。多弥国，在将领桑格钦参的带领下，百姓起而作乱，一举擒获国君，向吐蕃投降。谷卡巴心中万分不愿，却也只得接受。紧接着白兰国立即效仿，半月之后，也降了吐蕃。
不能再进行掠夺了。
此时的情形已经没有当初严重。一是吐蕃军队已由原来的五十余万逐渐削减为三十余万；二是吐蕃自身经过二十年来的休养生息，民生慢慢复苏，直接抽调给军队的物资有了长足的增加。第三，也是最重要的，是谷卡巴将目光投向了广袤的中原大地。
对于中原的富足。谷卡巴极为景仰。相比中原大地，吐蕃只能算小国。不久，谷卡巴发现，中原崇尚的，竟是吐蕃盛产的金银，而吐蕃匮乏的却是其他物资。子虚八年，也就是杭州知府张永调任四川知州的那一年，谷卡巴遣使入京，揭开了两国贸易的篇章。
第一次，谷卡巴挑选了一些礼物作为贡品，向中原进贡。天朝太后亦遣使臣到吐蕃下书抚慰。紧接着。谷卡巴立即开始讨封请婚。
讨封请婚，其实是谷卡巴掩人耳目之计。
在天朝上国，人们口中虽称吐蕃为“友邦”，但骨子里却将其视作“蛮夷”，也就是未经教化的野人。更加明白地讲，也就是“尚不能算作人”。天朝公主乃金枝玉叶，无论怎么嫁错了，总归是要嫁人的。而你吐蕃赞普根本就不能算作人，又怎会嫁给你？
这些，年近六旬的谷卡巴早就心知肚明。请婚的目的，主要是为了遣使。天朝既然不允，吐蕃就有理由不断遣使请婚。讨封号，乃不花天朝一分钱的事情，让天朝有台阶可下，以免请婚一直不允，双方尴尬。
吐蕃国地广人稀，到处皆穷山恶水，放眼即不毛之地。战乱二十余年之后，人民休养生息，眼看着元气渐复。这个时候，绝不能将军队的给养一下子全部压给民众。故此谷卡巴不断地遣使中原，购进了大批的粮食和物资。
三年之后，谷卡巴掌握了四川大致的地形地貌。“四川四川，四面是山，大军攻不进，火炮打不穿。”那里实在是一个土壤肥沃、气候温和、封闭自成而又容易防守的地方。谷卡巴立即调集大军，作攻占四川的准备。
平时军队的给养是作维持之用的。要打战，就必须有所储备。事有凑巧，吐蕃这次突然增大的粮食购买，正好遇到四川水土整治推广良种之后的首次粮食倾销。谷卡巴大为惊异，在低价购进大批粮食之后，反而停止了进军。
自子虚八年开始，谷卡巴遣使入访中原，同时也造访了四川等地。当时四川的民生与吐蕃甚为相似。短短三年之后，就能有这么多余粮外销，这是怎么弄的？若能搞明白了，吐蕃岂不是也能兴旺起来。于是。谷卡巴吩咐与四川贸易的使臣深入民间，探寻究竟。
据贸易使臣回报，四川最先同样是军政，以军为主，后改为政军，以政当家。随后，政又分为杂政和刑司，将传统的问案审讯分离出来。再后，杂政还析出农具、医馆、教化、工匠等分支，每一分支与最先的军队地位等同。现在的四川，大到修水渠开荒，小到种什么粮食载什么树，以及小孩入不入学堂之类的琐事，官府都管。
世间事，并不是别人做出了样子，自己就能够学来。吐蕃的军政，实际上是军佛政。若要照四川的样子进行分离，谁来统领全局，谁来负责躯干？权力分散固然不愿，人才不足事亦难成。此外，将在四川高产的粮食移栽吐蕃，尽数不佳。而四川良种之一的占城稻，还只是出自越南的下等品种。看来，要真正领会兴邦之道，实非一早一夕之功。
子虚十三年，谷卡巴完全丧失了向四川学习治国之道的信心。