“张大人远在成都。又日理万机，绝不会为颜大善人的遗言前来。”万临山道。
“那又有什么？大姐又不是患的什么病。过得一年半载的，自己便好了。”
送走县令之后，颜府众人即至城中采购治丧之物，并宣布噩耗。旋即，虎牙城悲声四起。
很多民众想瞻仰颜金华的遗容，得知火化乃奉颜金华遗训而行之后只得作罢。
与县令不同，无人追问颜金华的其它遗言。
傍晚，衙役传话，四川焦任今夜丑时将至。雷绝招急遣人到医馆叫回雷招弟。
问及丁望狐、林秋泽伤势。雷招弟道：“三日之后方可恢复，这可是荆神医说的。”
雷绝招道：“适才衙役传话，今夜焦任将至。特唤大姐抵挡。”
长白派石固道：“那焦任很厉害么？”
雷绝招道：“武功应该极高。大家想想，明知我们这里有五位掌门一位帮主还敢前来，当然不是弱者。再说，他敢向少林元信大师叫阵，其武功亦不会在元信大师之下。”
雷再招道：“我们这儿说是五掌门一帮主，其实他们都有伤在身。真正能出手的，只有杨掌门和费帮主两人而已。说不定我就能打赢他们二人。焦任敢来，也未必真有过人的本事。要说向元信叫阵，我也是敢的。”
雷招弟道：“知道你行，好了吧。四妹。我的武功还未弄清是怎么回事呢，只怕连普通人都打不过，如何能抵挡焦任？看样子，只有靠你二姐了。”
“我自有道理。”雷绝招道。
当下，雷绝招让几位掌门人至码头船上调集人手，然后与雷招弟、雷再招来到最外间庭院。雷绝招道：“昨日码头上，大姐追二姐逃，常人看去，根本不见人影。今夜待焦任到来，你二人便用此身法，一人将其发髻砍开，一人将腰带削断，便能收先声夺人之妙。”
“不行。我们若向别人动手，出手之前，身形必现。昨日万少侠都能出掌抵挡，焦任焉会不能。”雷招弟道。
“那么，你二人之间动手，也许不同。”雷绝招对万临山道：“劳烦万兄找应管事拿两把剑来。”
万临山将剑拿来，雷招弟、雷再招各执一剑。雷绝招走到门口，道：“我好比就是焦任。待我下完这三极台阶之后，慢慢前行三步，便到这个位置。你们突然在我面前长剑相交，碰出火花，然后现身。可好？”
雷招弟、雷再招均无异议，待雷绝招重新回到门口之后，起身急奔，顿时踪影不见。雷绝招慢慢前行。到了适才所说之处，面前先“叮”的一声脆响，然后才出现了雷招弟、雷再招二人，正如雷绝招预想的一般。
美中不足的是，两柄长剑均断。断剑飞出，发出一串响声，大煞风景。
雷绝招想了想：“二姐，草场一战，好像三姐为你打造了两柄铜锤，放在哪里呢？”
“在船上。”
雷绝招眼光刚往万临山望来，雷再招即道：“算了，我自己去拿。”
雷绝招道：“也好。万相公快去备马。”
酉时，雷招弟、雷再招执铜锤再次演试。又因铜锤太重，二人无法快起来，隐不住身形，演试再次失败。
却说子虚六年，四川彭县县令齐元辰贪得无厌，削铁针尖，雁过拔毛。贫民不堪忍受，起而作乱，杀了齐元辰。
此举惊动剑阁、康定两处川军。川军一加围剿。便平定了乱势，捉住了乱匪首领，斩首示众。
两处川军撤回防地之后，因官府大政未变，依旧民不聊生，乱匪便有死灰复燃之势。
常言道，乱世出英雄。就算出不了英雄，也得出个枭雄。时有峨嵋派渡元掌门才高七斗，学富四车，更兼雄心勃勃，常视天下为己任。那渡元眼见四川势态之后，便化名李舜，带了门下弟子，潜入民间。不出半年，便拉出一支队伍。再过一年，人数增至十余万，攻掠州县，声势大盛。
川军与之数番交战，屡战屡败。朝庭派兵将增援，亦难挽颓势。最后，直至派出太监王济恩统率大军，才击败李舜，灭了峨嵋派，攻克了成都。
李舜虽然平了，但太监王济恩治下不严，军队常扰乱民间，四川急需能臣治理。子虚八年，四川大旱，朝庭调派当时任杭州知府的张永前来治蜀。
张永到达四川后。王济恩为融洽关系，捉了许多乱党交给张永治罪。哪知张永却尽数将他们放了。王济恩质问张永，张永道：“前日李舜胁民为贼，今日永与公化贼为民，有何不可哉？”
王济恩部下士卒不守军纪，掠夺民财。张永派人捉到，也不向王济恩说，径自将这些士兵绑了，投入最近的井中淹死。王济恩说不过张永，假装不知。士兵见张永厉害，就规矩多了。
紧接着，张永妙断了两桩遗产案，一桩命案，声名大振。随即又一改开仓放赈的老办法，采用征集民工、发放粮饷，以饷购粮的方式，遣银派人修缮都江堰，将灌区由两百多万亩扩至八百多万亩，使成都平原到处沟直、路平，一派田园风光。
得道多助。隐居青城山的无玫首先派温玉华前往相助，张永则径直将温玉华引荐至军中，钳制住王济恩。紧接着，名士张尚之、神医荆薄野、巧匠姜百弯及况荣河、鲁仁寿等一帮能人异士纷纷投至张永麾下。
五年过去。四川原来的一百多万亩极度旱地和川东十多万亩一年只种一季的冬水田已变成了一年三熟或两熟的稳定高产田。都江堰水渠亦延伸至川中丘陵地区。随时可以浇灌那里的土地。绵阳、德阳的西部及龙泉山地区、川东平行山谷地区，各自星罗棋布着不计其数的塘、堰、库蓄水。农民在官府的指导下，勤耕间种，有效杀虫，因地制宜，广泛推行种植高产优质的瓜、豆、菜、果及商用作物。川南高山密林及部分土地贫瘠地区，还种植了川芎、当归、川连、贝母等药材。整个四川完全告别了“等雨栽秧，望天保苗”的窘况，民生大大提高。
常言道，树大有枯枝。于是张永便有一套人马，专事劫杀罪有应得而罪证又一时不足之官吏。对外称作“啄木鸟”，其首领便是焦任。
“啄木鸟”，听起来权力很大，其实不然。几乎每杀一人，皆需仔细查勘，反复斟酌，然后报请张永，待张永同意之后，方能施行。
焦任，字长生，河南兖州人士。师出大内十大侍卫武功之首的容高作。焦任初见张永时，便出手不凡。任啄木鸟首领之后，更得无玫教一番，武功已臻化境，较之其师，已不遑多让。
这日午夜时分，焦任率二十名啄木鸟来到颜府门前。
传话丑时至，子时便到，焦任很满意。据线报，颜府内共有七个门派。除泰山派、大河帮外，其余五派掌门、庄主带伤。即是说高手只有两人。稍逊一筹的高手另有二十来人。而自己这边，二十名啄木鸟每一位的武功都几乎能与掌门之类的人物抗衡，优势已经在握。
江湖各派入川，乃温玉华、尊重所邀。焦任自不能将颜府内众人真正有所杀伤，而只能以较大优势迫使对方屈服。因此，犹其小心翼翼。
“提防暗器。”焦任低声吩咐了一声，随即向大门走去。二十名啄木鸟相隔两丈，以作策应。
到了门前，焦任举手欲敲，两扇大门却缓缓而开。许是很久未打油了，门轴嘎嘎嘎一阵破响，令人毛骨耸然。
焦任全神戒备，待门开至大半时，一抬脚，便进了门厅。眼睛余光一扫，两扇门门后均没有人，不觉大是诧异。
须知颜府大门。乃红木所制，重达数百斤。再听门轴声响，亦显沉重。如此沉重之门，若无人推拉，应当立即停下。但眼下两扇门就在焦任眼皮子底下，继续慢慢地自行打开。
难道是狐仙鬼怪？焦任不敢大意，一招手，二十名啄木鸟跟进门厅。
呆立半晌，未见异常，焦任做了个手势，独自慢慢前行。下了三极台阶之后行了两步，止住身形。四周一打量，见无异状，再行一步，眼前“嘭嘭”两声响，强光刺目，平地窜起两股轻烟，烟雾中各现一名绝子。
“掌灯！”一声轻叱。七派数十名好汉手持灯笼从正对大门的房屋及左右两厢蜂捅而出。站定之后，两厢各走出三人，正是除丁望狐以外的六派掌门、帮主。最后，正房中走出雷绝招。
雷绝招道：“来人可是焦任？夤夜到此，可是拜祭颜大善人的？”
眼前人数虽多，却并未放在焦任眼里。焦任只是弄不明白颜府大门怎么会自己打开，眼前这两位姑娘又怎么会凭空出现。于是，焦任不理雷绝招问话，抱拳问道：“不知两位姑娘尊姓大名？”
“雷招弟。”
“猛将雷再招是也！”雷再招作了个亮相。
“好，好。原来是再招姑娘……”但见焦任面露喜色，长长吁了一口气，续道：“和招弟姑娘。”略加盘算，又道：“今日焦某来得冒昧。四日之内，自当找温姑娘前来。你们自家人，好商量。”说完之后，不待答话，返身率众，潮水般退去。
过了好一会儿，雷绝招才道：“好了，大家都休息吧。”
众掌门、帮主各自遣散门下弟子后并不走开，讪讪地似有话说，却又都不发一言。还是万临山首先道：“好险。幸亏把他们吓退了。”见无人接过话头，又道：“拉门的绳索好找，招弟和再招两位姑娘现身之前所炸的霹雳弹却不易配制。也亏得颜府正在办丧事，拆开爆竹，便是火药。不过，在下却有些不明白，为何你们四姐妹身边竟然都没有携带霹雳弹呢？”
雷绝招正欲答话，雷再招抢先说道：“你懂什么，成天带着霹雳弹找死呀？”雷招弟立即道：“万少侠身份于我们有些特殊，哪有这样对他说话的。”雷再招立即苦笑住口。
雷绝招道：“万相公有所不知，霹雳弹稍碰即炸，带在身边很是不便。”
气氛经此一冲，大为缓和。杨昌乐上前道：“这个，依愚兄看来，大门自开、两位姑娘忽现，自是让焦任模不着头脑。但真正让他退去，却应是温姑娘‘自家人’那番话。”
“嗯，自家人什么的，想不明白，且不用理会。我们四姐妹与温姑娘素昧平生，大家尽管坚信。倘若是自家人，也不用费这么多功夫了。”雷绝招道。
雷再招道：“哎，能把温姑娘逼来，这事就算成了吧？”
雷绝招道：“当然，知足者常乐。若是王济恩前来反倒不美了。”
雷招弟道：“那么，明日一早，便可以遣散颜府下人了？”
“也行，若他们自愿多留几日也是无妨。”雷绝招忽然又道：“大姐，依我看，这事就让三姐打理如何？”
雷招弟道：“好，我自会跟她说。她若闲出病来，才真的不好办了。”
一夜无事。
次日傍晚，外面响起一阵蹄声。众人纷纷出外观瞧。平日里懒洋洋的雷又招也跟了出来。
门前，一条道路通往虎牙。道路两旁，高处是土地，种有番薯；低处是水田，什么也没栽。
眼下，七八个骑兵分散在距颜府二三十丈远近处正四下打量。有的纵马在道路的一段重复往返，有的下马步行至上面番薯行间及下面的田垅，瞧上去像是在寻找什么东西。
隔了一阵子，七八个骑兵上马远去，颜府门前群豪亦转回府中。
雷又招双手分别拉住雷招弟和雷再招，坠在后面。待众人行远，方对雷招弟和雷再招说了几句，雷招弟和雷再招返身出门而去。万临山见了，略显迟疑。雷绝招道：“这种事，三姐比我热心，我就不用管了。”
晚饭将近吃完，雷招弟和雷再招才回来。雷又招忙问：“怎么样，什么来头？”