学得惊人艺，卖与帝王家。
天朝先帝英年驾崩。幼子早早登基，年号“子虚”。但皇帝年幼，太后只得垂廉听政。今已届子虚十三年，皇帝春秋鼎盛，尚未临政。
这日正是秋后初冬，值天朝三年一期的文武会试，各地举子好汉，纷纷赴京。
傍晚，京城“四海酒楼”大堂靠门边桌旁一汉子自斟自饮。只见他二十三四岁年纪，紫黑脸膛，剑眉星目，蜂腰宽肩，身着褐色夹衣。他姓万名临山，乃西夏国境内昆仑山北麓冰原派弟子。
这冰原派创派甚早，已有数百年历史。最上乘的武功乃是二十八路冰原剑法，还算完整地保留下来。百余年前，该派出了个“闪电剑”班道宏，就仗着这二十八路冰原剑法打遍大江南北，称雄一时。
虽然该派武功单一，但由于他们修炼手法独特，择徒注重人品。另外就是像少林派那样规定了派中弟子非练到极高武艺不得下山，所以尽管该派百年以来人丁不旺，而派中弟子游侠江湖时倒也颇受人敬重。
是故万临山自半年前艺成下山，行道江湖以来，一直风平浪静。这种有力无处使的日子很使万临山心里窝火，而又无可奈何。行侠仗义是一方面，想建功立业、扬名立万是另一方面。然而老天似乎与他作对，总是没有机会。
天朝文武会试，以文会友和以武会友同时进行，京城中难免多事，故万临山不远千里来到中原京城开封，希望能发现点不平事好管一管，使之不负胸中所学。
“伙计，结账！”中气十足。虽不十分响亮，但周围的嘈杂声音却掩盖不住。
万临山被这一声喊从沉思中惊了过来，凝神望去，见一青年正在与店伙结账。回想刚才这一声喊，似乎武功不弱。万临山定睛观瞧，想看一看他的长像。
待那青年转过身来，万临山心里不禁喝了声采。心中暗道：瞧那眼睛神光湛然，太阳穴高高凸起，年纪显与自己相当就具有如此内功，真了不起。
那青年大步出门，脚步未停，发觉万临山在看他，也朝万临山看来。似乎万临山也引起了他的兴趣，不觉分神。撞在一进门的富绅身上。
富绅踉跄之间，碰到旁边的桌子。桌上一盆汤立即翻了，油汤溅在了富绅身上。
富绅大怒，骂道：“你这人是怎么搞的，走路不带眼睛！”
青年马上带笑赔罪，道：“对不起，对不起！我帮你擦干净。”说着，从怀里掏出汗巾来擦富绅被油汤溅湿了的衣裳。
“乡巴佬！这就想擦干净？你今天不赔我衣服别想出门。”富绅挡开又抓住青年的手不放。桌上的食客因汤被撞翻，本要发怒，却见这富绅厉害，倒成了旁观者了。
那青年道：“好，我赔，我赔！不知要赔多少？”
富绅这才稍息了火气，道：“也不多。这件衣服去年我买时五十两，自从穿了这件衣服，每天到赌场都能赢它个十两八两的，你瞧着办好了。”
“这……到底要赔多少？”
富绅道：“看你长相还老实。罢了，你就赔五千两银子吧。”
万临山一听，这分明是敲竹杠，什么衣服能值五千两？这富绅显然品行恶劣。但若那青年出手惩戒富绅，又是对不会武功之人下手了。而对不会武功之人下手。向为江湖人士所不为，自己就有出手的机会了。
谁知那青年却颇有涵养，依然微笑道：“好，五千两，我认了。不过，匆忙之间，身上却没有带那么多。这样吧，我这里还有六两多，扣除赔这几位吃饭的兄弟一两，先给你五两。你住在哪里，其余的银两最迟戌时我给你送来。”
旁边桌上汤被撞翻的四五个食客似是看不惯富绅的行为，有意为青年开月兑，闻言轰然道：“好，就是这样。”“这位兄弟说得有理。”
这富绅也道：“好，就按你的意思办。我家就在‘同德药房’，这里出门往南，一问便知。”
青年将银子分过，道：“我现有急事，先行一步，失陪了。”出门而去。
当万临山听到那青年说先给五两时，料想富绅不会答应，那知偏偏就答应了。百思不解，不觉低声问同席吃饭的一位老者，道：“这富绅气势汹汹，要价五千两，怎么先得五两就放人走了？”
那老者似不愿多事，也低声答道：“他那衣服最多值二两。得了五两白花花的银子，当然可以放人了。”
万临山道：“那他先前又要五千两？”
老者道：“你没听过‘漫天要价，就地还钱’这句话？”
万临山被老者抢白。尴尬一笑，闷声不语。猛然想道：那青年问这富绅的住处，莫不是晚上要去报复？要阻止他报复就必须与这富绅呆在一起才行。
万临山灵机一动，站起身来，朝正在找座位的那位富绅喊道：“赵恩公，赵恩公！”
这“恩公”显然不姓赵，不知喊的是他，依然左顾右盼地找座位。
万临山离座上前一把拉住他，道：“赵恩公，我可把你给找到了！”
富绅一愣，道：“兄台想是认错人了罢？”
万临山道：“没错，没错。那日晚生旧病突发，晕倒在前面拐角处。若不是恩公相救，只怕已亡故多日。恩公再造之德，永生难忘。偏偏恩公只说了姓赵，家住哪里也不相告。今日偶遇也是有缘，且过那边让晚生先敬恩公几杯，再徐图报恩之策。”
这番话说来响亮、连贯、毫不停顿，也是存心不让那富绅插言解释。万临山看这富绅刚才所表现的品行，料想说完之后他会“承认”。果然，话音一落，富绅便道：“区区小事，何足挂齿。我。我当时只是尽一点做人的本份而已。贤弟今后休要再提报恩二字。”
万临山见他入彀，便道：“晚生性命对恩公事小，于晚生事大。来来来，先喝几杯再说。”
富绅不再推辞，只任由万临山牵到座头。旁边一位当地食客，约莫平素里就对这富绅不满，忍不住插言道：“我认得这位‘同德药房’的张老板。他根本不姓赵，壮士认错人了。”
万临山知他是好心提醒，却不便解释这本是自己冒认，便道：“有道是‘施恩勿望报’。张老板施恩于我却不望报答，故假言姓‘赵’。如此胸襟。世间难寻，真正感人肺腑！”
那位当地食客不好再说什么，脸上却露出怜悯之色来。
万临山为了安抚“张老板”的情绪，道：“今日方知恩公姓张，可见晚生之糊涂。恩公之德，浩如江海，需当周全报答。既然张老板的‘同德药房’就在附近，酒后晚生当随恩公回府，仔细运筹报恩之策。”却不想再问张老板的名字了。
万临山随张老板来到“同德药房”，在堂屋中分宾主坐下，上茶已毕，稍事寒暄之后，万临山道：“晚生乃一介武夫，偏逢太平盛世，难以施展胸中抱负。闻听得天朝文武会试，特赶来凑凑热闹。若能中它个解元、探花，那就是晚生的运气了。不瞒恩公，晚生家中颇为殷实，正所谓‘穷文富武’。那日酒醉街头，为寒气所逼，沉疴突发，一病不起。蒙恩公搭救，这才慢慢恢复。正好家中又遣人送来白银三千两，以期会试时打通关节之用。晚生身体尚未完全康复，会试就不想再去了。这几日遍寻街头，只为了打听恩公消息，将这三千两白银奉上，然后转回故里，方才心安。”一方面交待自己的来历，另一方面又吊一吊张老板的胃口。
张老板听了，欢喜之情露于颜色，道：“太重太重，给愚兄我一二千两也就行了。”
万临山假装愠怒道：“恩公此言将晚生的性命也看得太不值钱了。”
张老板忙道：“误会误会。愚兄我不是那意思。”
万临山道：“三千两不但不重，而且太轻。晚生奉上三千两白银，心中实感愧疚，却又无他法可想。”
张老板道：“既然如此，愚兄就‘恭敬不如从命’。不知贤弟何日将白银……”
万临山打断他的话。道：“不行，不行！”弄点玄虚。
张老板诧道：“什么‘不行’？”
“晚生是说‘奉给恩公三千两白银’不行。”
张老板尴尬笑道：“这……又是何故？”
万临山道：“晚生刚才所说乃是前日的意思。今日晚生发现了一件更好的礼物，报恩正好合适，故此说‘三千两白银’不行。”
张老板似乎松了一口气，道：“其实，三千两白银也蛮不错了。不知这更好的礼物何指？”
“此物正在此间。”
张老板道：“哦，原来贤弟带在身上。当是价值远胜三千白银的珠宝了。贤弟可要小心放好，不要丢失了。”一心想让万临山拿出来，却又说不出口。
万临山道：“此物当然不能丢。不过此物却不在晚生的身上。”
张老板道：“难道在愚兄我的身上？”
“正是。”
张老板一愣，道：“贤弟休要取笑。”
万临山道：“晚生怎敢取笑恩公？”
张老板见万临山口中仍称其为“恩公”，稍喘了一口气，但还略带一点不安，道：“那，这，这又是什么道理？”
万临山道：“正是恩公的性命。”
“我的性命？”张老板一慌，连自称“愚兄”都忘记了，忙道：“我无病无患，吃得睡得。性命何忧，我却不知？”
万临山正色道：“恩公性命之忧产生于‘四海酒楼’。”
张老板想了片刻，突然间一拍大腿，道：“莫不是那青年……”
“正是。恩公今日向他索要五千两银子，已得罪于他。”万临山道。
张老板道：“难道那青年是江洋大盗？”
万临山道：“尚不敢确定。晚生只知道他是武林人士。而且凭他的身手，取恩公性命简直如探囊取物。有一点晚生想问一问，恩公认为他问你的住处，果真是为了将剩下的四千九百多两银子送来？”
张老板道：“这个，换了我，我是绝对不会送银子的。”猛然间再一拍大腿，道：“哎呀，糟了！悔不该将住处告诉与他。如今，如今如何是好？”
万临山道：“武林人士中武功高强者，如那青年一般的身手，早已达到高来高去的境界。恩公就是不说，他要探你住处实也容易不过。如今恩公应后悔的不是告诉了他住处，而是不该敲他五千两银子。”
张老板嗫嚅道：“我只要了五两就放了他……”
万临山道：“江湖中人，信义为先。他既答应恩公五千，就不能留下口实，一走了之。呆会他来之后，就由晚生与其周旋，务必使其今后再也不找恩公的麻烦。”
张老板感激悌零，道：“那，一切就仰仗贤弟了！”
万临山见火候已到，便道：“晚生以命换命，报了恩公之情。今后转回故里，再无牵挂。还盼恩公今后宽厚待人，避却事非才是。”
张老板此时还有什么事是不能答应的，听了万临山之言，忙应道：“是是是，今后若是再遇这样的事，就没有人给我解围了。”
万临山还在与张老板胡扯，并借机规劝张老板。忽闻一个声音道：
“巧言羞苏秦，妙论愧张仪。”
跟着，一个人影闯进堂前，正是傍晚“四海酒楼”中所遇青年。只见那青年阴沉着脸，对张老板看也不看，瞟了一眼万临山，道：“你们刚才的话，在下听到一点。少侠真准备揽下此事？他真是少侠的‘恩公’？”
万临山心中却很平静，微笑道：“你且不要管他是不是在下的‘恩公’。在下只是想凭‘武林中人不得对不会武功之人下手’这条江湖惯例，准备阻止你向他报复。怎么样？”
那青年沉默了一会儿，道：“可以，我先找你。”
万临山笑道：“果然爽快。好，你且划下道来。”