杜闻秀突然话锋一转。问道：“却不知万兄为何率兵南下，攻我大理？”
“这个，”如此气氛之中，万临山不料杜闻秀突然有此一问，略为一顿，才答道：“因为大理百姓疾苦，民生低下。为了让大理的民众能够过上与我们四川百姓一样的好日子，故此率兵南下，吊民伐罪。”
“万兄此言，乃对侵略行径的托辞而已。”杜闻秀笑道：“我大理虽然相对民生较差，但最近几年，还算太平。大理皇室纵然不济，却也一心为民。不愿劳动他国费心。”
“杜兄此言差矣。”万临山字正腔圆地说道：“普天之下，莫非王土。大理、天朝，不过是列强分裂土地的结果，不过是列强加在百姓头上的锁链。其实天下百姓本是一家，你之百姓便是我之百姓。而今，眼见你之百姓受苦，我四川将士又岂能坐视不管？”
“不错，万兄所言不错。”不知为何，杜闻秀忽然顺着万临山的话语。说道：“眼见我国百姓吃不饱、穿不暖，万兄义愤填膺，挥师南下，势要推翻大理皇室，让张永的新政恩泽大理，让大理的百姓过上与四川百姓一样的日子。万兄此举，必定流芳百世。”
“杜兄既然明白，就好办了。”
杜闻秀道：“不过，在下有一事不明，尚要请教。”
“杜兄请讲。”万临山道。
“万兄口口声声说大理百姓受苦，四川百姓过的是好日子。却不知究竟是否属实？”
“这个当然。”万临山理直气壮地说道：“吃的食、穿的衣、住的房，各个方面四川都远胜大理。”
“踏实吗？百姓心里边踏实吗？”。杜闻秀问道：“据我所知，四川百姓上顿虽然吃肉，下顿经常没有着落。似乎远不如我大理乡亲粗茶淡饭，却能够永葆终年的日子。”
“此言绝对是误传。”万临山道：“若指个别人，则什么情况都可能发生。评价一个地方的民生，应该提纲契领，从整体观之。拿今年上半年来说，全川出产各类物货就达到两百万交子；日常起居用品买卖成交总额达到七十六万交子；四川城镇民众个人平均每月收入已突破一交子，扣除涨价干扰，实际收入比去年相同时期增长一百一十四文；乡村农民平均月收入达到三百零三文，扣除涨价干扰，实际收入增长了四十一文。这些，难道你大理能够实现吗？哦，需要说明一下，交子乃四川官府发行的纸币。一交子等于一千文铜钱，市值白银八两四钱。”
“万兄此言外强中干。华而不实，只能炫人耳目。”杜闻秀道：“天之道，损有余而补不足；人之道则不然，损不足而奉有余。无米不成炊，有钱好办事。又道本小利微，本大利厚。经济的发展，最终必然导致贫富分化，必然导致大量的财富掌握在极少数人的手中。按照万兄刚才的算法，一平均，绝大多数在生死线上挣扎的百姓就看不见了。”
万临山道：“杜兄巧舌如簧，令人佩服。四川的民生，就摆在那里。杜兄又不是没到过四川，难道还要睁着眼睛说瞎话么？”
“不错，我曾经到过四川，也知道四川的民生的确远胜大理。”杜闻秀道：“那时四川政局稳定，各业蓬勃向上，一派生机盎然，实在令人羡慕。这，也是我起初愿意将军队交给四川的主要原因。”接着话锋一转：“不过，现在不同了。你们的闭合堂倒行逆施，竟然玩弄权术。公然扣留军师。这样的闭合堂，还能够保证始终为百姓着想么？”
“这……”万临山略显语塞：“闭合堂之事今日不用管它。”
杜闻秀不理万临山的托辞，继续发难，斥问道：“你们川军东征西讨南侵北战，吞吐蕃、西夏，败回纥、龟兹，打下的版图由谁治理，难道不是由闭合堂治理？由此可见，你们所效忠的，不过是扣留军师的闭合堂而已。”
万临山想要反驳，但杜闻秀所说均属事实，无从驳起，只能张口结舌。
杜闻秀说道：“闭合堂阴谋暗算，卑鄙无耻。我大理将士，个个峥峥铁骨，不屑为之效命。你万临山自甘堕落，甘心向闭合堂俯首贴耳，也还罢了，请不要强摁我大理将士昂扬之头，强迫我军健儿做那不齿之事。”
略顿，杜闻秀又道：“依在下所见，万兄应从速回师北上，消灭闭合堂，敦请张永复出，拨乱反正，拯救黎民于水火之中。那时，民心所向，天下无不归附。不待万兄呼唤，我杜闻秀自当率军前来投奔。”说到这里。杜闻秀猛然大喝一声：“万兄还犹豫什么？”
万临山羞愧难当，无地自容。当即掉转马头，退了下去。一路上，战马都夹着尾巴。
万临山心情烦躁，收了阵式，回到中军帅帐，独自闷闷不乐。帐帘一欣，雷又招走了进来。
“军师，我……”万临山不知从何说起。
雷又招道：“你与杜闻秀的交谈，大姐都告诉我了。杜闻秀之意，不是我军接收他们，而是他们接收我军。这是温姑娘的帅印，交给你了。你如果决定投降大理军，我们也会同意的。”说完，放下帅印，径自走了。
入夜万临山翻来覆去也睡不着觉，总想不出化解杜闻秀言语的方法。想着想着，反而还觉得杜闻秀说得有些道理了。
“你胆子不小，竟然一个人跑来了。”
“姑娘若认为在下该死，今日对阵之时，在下早已亡故。之所以至今未死，必有不该死的道理。在下所怕何来？”
忽然，营门附近传来雷再招和杜闻秀说话的声音。但听雷再招喝道：“不就是仗着从闭合堂手里救了人嘛。闲话少说。你来找万临山吗？”。
听杜闻秀的声音说道：“非也。在下此来。确实要找万兄，也要找姑娘和姑娘的大姐，但最主要的，还是要找两位军师和温姑娘。”
“你在这里等着。我去问问她们见不见你。”隔了一下，又听雷再招说道：“你可小心一点，切莫以美男子自居。告诉你，我们谁都不会嫁给你的。”
听到这里，万临山起身点亮烛火，穿好衣裳，收拾好睡觉的地方。刚要出帐，又想到应等温玉华等人先行出面才是。迟疑了片刻，这才走了出来。
“为何一定要找我们。找万临山不行吗？”。万临山一出帅帐，就听到雷绝招的声音。万临山这才知道，雷绝招在背后称呼自己并不总是万相公。
万临山走上前去。听雷又招说道：“帅印在万临山手中。他如果决定投降大理，我们也一定同意。你毋须一定要找我们的。”
听杜闻秀说道：“帅印在手，官认民不认，将认兵不认。假设万兄遗失帅印，被在下捡到，难道就能算收编了贵军么？四川军队全体将士服的是你们三人，只有说动你们三人才能成事。故在下不得不夤夜前来。打扰三位姑娘好梦，还请见谅。哦，万兄到了。”
万临山随意寒暄了几句，将杜闻秀、温玉华及两位军师领到自己的营帐。亲兵过来，多点了几只巨烛。由于没有准备，无法烧水，也就没有泡茶。
“白天两军对阵之时，杜元帅说得万将军哑口无言。今夜到此，是想故伎重演吗？”。雷绝招问道。
杜闻秀道：“道不说不清，理不辩不明，对真理的探寻本来就不分昼夜。或许绝军师另有高见可以教我。”
雷绝招道：“我的学问深似大海，我的见识广如宇宙。要教杜元帅这类跳梁小丑，绰绰有余，只看我有没有兴趣。今日杜元帅如山雄辩，使万兄夜不能寐。我则胸有朝阳，心怀明镜，丝毫不受影响。如今好梦正酣，就被虫蛙吵醒，焉有教导的心情。三姐，你和他说。”
“嘿，还是小孩子脾气。”雷又招笑了笑，然后问温玉华道：“这些事情，四妹应该比我看得清。温姑娘你看谁说好呢？”
温玉华道：“我不好勉强，你二人我谁都得罪不起。”
“好一招‘如封似闭’，这是太极拳的功夫吧。”雷又招道：“我说就我说，杜元帅请听好了。今**在两军阵前向万临山雄辩之言，无非是为谁而战的问题。为谁而战，从总体上讲。应该是为民而战；实际上，只能为官府而战。
“天下纷争，诸侯割据，然后有了国家。国家相互征讨，然后有了军队，有了战争，所以军队实际上是为官府而战。
“军队乃凶器，战事猛如虎。又云神仙打仗，百姓遭殃。是故我军占领吐蕃、西夏，继而南征大理，这是为了尽可能地减少国家的数目，在局部范围内根除战争。然而，要完全取消战争，就得消除世上所有的国家，消除列强纷争，消除诸侯割据。这不是单纯的军事所能办到的。
“政治和军事，相互关联，又各自分离，各有其发展的脉络。张永入川以来，百姓确实得到了好处。总的来说，张永的新政要比以往死气沉沉的旧政要好。闭合堂代替张永行政，乃张永谋划之策。若取消闭合堂，让张永复出，一两年后必会出现另外的改头换面的闭合堂，故请张永复出无用。腊月间闭合堂扣留我们，暴露出闭合堂常执会执事醉心于权力的野心，显露出他们即将不能一心为民的端倪。然而四川官府各司分头行政，又必需调解和制约，闭合堂只能取代而不能废除。闭合堂之患，可说是四川政治方面前进途中的一个曲折。虽然不令人十分满意，却也还未到输给大理皇室的地步。
“现在我军为闭合堂，你军为大理皇室，各为其主，仗总是要打的。依我看来，两个主不如一个主，两支军不如一支军。那样总能够保证数十年内局部没有战争。由于我军强大，你军弱小，你军若不归顺我军就只能败给我军。
“杜元帅曾经以各民族和睦共处为口号召集民众，聚众起义。如何才能使各民族和睦共处，你杜元帅不知；怎样促农耕、兴太学，修文倡德，养廉治贪，你杜元帅更是不知。宾川一役，杜元帅接受席大猷单打独斗之赌约，实际上就因为你杜元帅根本就无法面对即将到来的胜利。
“如果杜元帅能证明大理皇室强于我们的闭合堂，或者说能够拿出比闭合堂更好的治理国家的方法，要我军投降也未尚不可。不过，从杜元帅以往的经历我们得知，你杜元帅无此能力。
“有崇高的目标，我们要为之奋斗。没有崇高的目标，我们也要奋斗。军中督邮校官奋勇杀敌，希望积功而升，当上将军、元帅。这样固然可取，但更多的是永远都不可能成为将军、元帅的士兵。这些普通士兵又该为什么目标而努力奋战？闭合堂固然有这样那样的不是，但在没有更值得效忠的目标之前，我军依然要效忠于闭合堂，奉闭合堂指令，消灭你军，荡平大理，占领南隅。
“我就说这些。杜元帅，你后悔今夜此行了么？”
轮到杜闻秀瞠目结舌了。杜闻秀心里确实有些懊悔。温玉华见了，心中不忍，道：“远来都是客，又军师过于咄咄逼人了。嗯，有一事，要告诉杜元帅。大概是在上月底吧，我在静栖观遇见了尊师显德公席掌门。尊师已奉一位自称天心的人为主公。而这位自称天心的人，目前正在游说张永，说有更好的治国之法，想借张永之名，治理四川。”
“多谢温姑娘。”杜闻秀起身先后行礼：“谢又军师指教。谢绝军师赏光。万兄，我们后会有期。”
万临山将杜闻秀一直送出中军。沿途均相对无言。
次日，大理军不知去向，撤了个干净。万临山按照原来的办法，令各部继续南下。