万临山随意寒暄了几句。将杜闻秀、温玉华及两位军师领到自己的营帐。亲兵过来，多点了几只巨烛。由于没有准备，无法烧水，也就没有泡茶。
“白天两军对阵之时，杜元帅说得万将军哑口无言。今夜到此，是想故伎重演吗？”。雷绝招问道。
杜闻秀道：“道不说不清，理不辩不明，对真理的探寻本来就不分昼夜。或许绝军师另有高见可以教我。”
雷绝招道：“我的学问深似大海，我的见识广如宇宙。要教杜元帅这类跳梁小丑，绰绰有余，只看我有没有兴趣。今日杜元帅如山雄辩，使万兄夜不能寐。我则胸有朝阳，心怀明镜，丝毫不受影响。如今好梦正酣，就被虫蛙吵醒，焉有教导的心情。三姐，你和他说。”
“嘿，还是小孩子脾气。”雷又招笑了笑，然后问温玉华道：“这些事情，四妹应该比我看得清。温姑娘你看谁说好呢？”
温玉华道：“我不好勉强，你二人我谁都得罪不起。”
“好一招‘如封似闭’。这是太极拳的功夫吧。”雷又招道：“我说就我说，杜元帅请听好了。今**在两军阵前向万临山雄辩之言，无非是为谁而战的问题。为谁而战，从总体上讲，应该是为民而战；实际上，只能为官府而战。
“天下纷争，诸侯割据，然后有了国家。国家相互征讨，然后有了军队，有了战争，所以军队实际上是为官府而战。
“军队乃凶器，战事猛如虎。又云神仙打仗，百姓遭殃。是故我军占领吐蕃、西夏，继而南征大理，这是为了尽可能地减少国家的数目，在局部范围内根除战争。然而，要完全取消战争，就得消除世上所有的国家，消除列强纷争，消除诸侯割据。这不是单纯的军事所能办到的。
“政治和军事，相互关联，又各自分离，各有其发展的脉络。张永入川以来，百姓确实得到了好处。总的来说，张永的新政要比以往死气沉沉的旧政要好。闭合堂代替张永行政，乃张永谋划之策。若取消闭合堂，让张永复出。一两年后必会出现另外的改头换面的闭合堂，故请张永复出无用。腊月间闭合堂扣留我们，暴露出闭合堂常执会执事醉心于权力的野心，显露出他们即将不能一心为民的端倪。然而四川官府各司分头行政，又必需调解和制约，闭合堂只能取代而不能废除。闭合堂之患，可说是四川政治方面前进途中的一个曲折。虽然不令人十分满意，却也还未到输给大理皇室的地步。
“现在我军为闭合堂，你军为大理皇室，各为其主，仗总是要打的。依我看来，两个主不如一个主，两支军不如一支军。那样总能够保证数十年内局部没有战争。由于我军强大，你军弱小，你军若不归顺我军就只能败给我军。
“杜元帅曾经以各民族和睦共处为口号召集民众，聚众起义。如何才能使各民族和睦共处，你杜元帅不知；怎样促农耕、兴太学，修文倡德，养廉治贪，你杜元帅更是不知。宾川一役，杜元帅接受席大猷单打独斗之赌约。实际上就因为你杜元帅根本就无法面对即将到来的胜利。
“如果杜元帅能证明大理皇室强于我们的闭合堂，或者说能够拿出比闭合堂更好的治理国家的方法，要我军投降也未尚不可。不过，从杜元帅以往的经历我们得知，你杜元帅无此能力。
“有崇高的目标，我们要为之奋斗。没有崇高的目标，我们也要奋斗。军中督邮校官奋勇杀敌，希望积功而升，当上将军、元帅。这样固然可取，但更多的是永远都不可能成为将军、元帅的士兵。这些普通士兵又该为什么目标而努力奋战？闭合堂固然有这样那样的不是，但在没有更值得效忠的目标之前，我军依然要效忠于闭合堂，奉闭合堂指令，消灭你军，荡平大理，占领南隅。
“我就说这些。杜元帅，你后悔今夜此行了么？”
轮到杜闻秀瞠目结舌了。杜闻秀心里确实有些懊悔。温玉华见了，心中不忍，道：“远来都是客，又军师过于咄咄逼人了。嗯，有一事，要告诉杜元帅。大概是在上月底吧，我在静栖观遇见了尊师显德公席掌门。尊师已奉一位自称天心的人为主公。而这位自称天心的人，目前正在游说张永，说有更好的治国之法，想借张永之名，治理四川。”
“多谢温姑娘。”杜闻秀起身先后行礼：“谢又军师指教。谢绝军师赏光。万兄，我们后会有期。”
万临山将杜闻秀一直送出中军。沿途均相对无言。
次日，大理军不知去向。撤了个干净。万临山按照原来的办法，令各部继续南下。
将到红峰，尊重提出警告。说前面山势险恶，易中埋伏。万临山请来王济恩问计，王济恩道：“当初杜闻秀兵进成都，久攻不下，却依然围攻。说明他惯作自不量力之举动。一定会设下埋伏的。”
“却不知怎样才能化解伏击？”万临山道。
王济恩道：“我们不是有江湖营嘛。哦，是神刺营了。神刺，什么意思呢？刺客？不太像，没有一次派他们行刺。刺探？差不多了，让他们施展轻功，翻山越岭，刺探军情。”
“公公是说，派遣神刺营高手，绕道迂回，到大理军队的上面。”万临山道。
“差不多就这意思。”王济恩道。
万临山心中掂量，这样的行动，实际上已经超出刺探军情的范围。神刺营高手武功虽高，行军打仗却都是外行。必须派遣一名谙熟兵法之人带领才行。于是道：“尊重兄弟，就让你带领神刺营高手前往如何？”
尊重道：“恐怕难当重任。不过，万兄若发出令箭，小弟定万死不辞。”
南北走向的小相岭和大凉山，在南青沟沟和勃勒极缺各自伸出一条支脉。由于小相岭远高于大凉山。两条支脉就交汇于中间偏向大凉山一边的红峰，阻断了相对宽阔的谷地。
支脉水系发达，海河、子哈、马尼觉、洛布道均有山泉涌出。人们循水而进，逐渐踏出道路，辩别出红峰乃是过山的最短途径。
一个时辰之后，尊重率神刺营顶尖高手三十余人来到了红峰。
到达红峰之后，越往前走，山势越是陡峭。好几个地方，山壁都如刀劈斧削，还出现了一线天的景象。“停止前进。”尊重自己也再走了几步才停形，“我们这么走不行。顶多只是探路。敌军若有埋伏。见我们人这么少，当然不会发动。我们必须到山上去，走上面。”
紧随其后的泰山派掌门杨昌乐道：“可是，我们一路行来，都没有发现上山的路啊。”
“找言监军嘛。”华山派掌门卓司前道：“那些叫化子找路是最在行的了。”
一会儿，言寿风赶了过来：“什么事？”
尊重道：“在下以为，要毁去敌军的埋伏，我们必须到山上去，走上面。故此有劳言监军带路。”
言寿风道：“大家轻功不一样。老叫化能上去的地方，不等于都能上去。”
“不是这个意思。”尊重道：“大理士兵也不是人人都有轻功的，山上必定有路。在下之意，是想请言监军把路给找出来。”
“哦，这样啊。你说清楚不就没事了。”言寿风模了模自己的光头，“寻常找路的时候，都是站得远远的，观察山势的走向。此地如此狭窄，根本就看不清。只好沿路退回，边走边看了。”
终于找到了上山的路。
分岔的一段，想必是经过大理军人为的伪装，被杂草所覆盖。幸亏言寿风经验丰富，明查秋毫，慧眼识破。
山路盘旋而上，虽然陡峭，其实也并不难走。在众人眼里，就如平地一般。走了一段，出现一个断涧。断涧宽一丈，数十根藤条沿山壁垂下，可以明显看出有人以藤条荡过断涧的痕迹。尊重看了一眼，证实没有走错。一提气，直接就飞身过了断涧。随后三十名高手亦未牵藤，都是一飞而过。
山路盘旋，上上下下，远离了下面的大道。尊重一路观察，发觉山路虽然陈旧，但不少隘口都有新近挖掘拓宽的痕迹，意味着不久前曾有大队人马通过。果然，转来转去。眼看着山路就朝大道的上方转了过去。
经过这一路跋涉，众人都略显疲倦。而位于大道上方的山道很可能就是大理士兵埋伏的所在。刚好道边出现一片稍稍平缓的山坡，为了以充沛的体力迎接即将可能到来的战斗，尊重令众人坐地，作最后的休息。
众人疲惫之际，都顾不上拘束，也不讲究姿式，横七竖八地择地躺下。
那知众人刚刚到齐，就听一人朗声说道：“各位好啊。我杜闻秀恭候多时了。”
抬头观望，声音来自上方偏左二十丈之处。杜闻秀只带了一小队士兵。但杜闻秀身旁一名士兵手中却赫然拿着一根火药引线，而另一名士兵则正在点燃一支火把。
若在平地，二十丈距离根本算不了什么。现在的二十丈却好比登天。
杜闻秀道：“各位都来了。人数似乎少了一点。那一位，是都督川南各路粮草军马大元帅尊重吧？真是此一时，彼一时。雷家四女只认万临山，你尊重就成跑腿的了。”
尊重欲出言回敬，刚一提气，杨昌乐便以右手压住尊重的肩膀。杨昌乐低声道：“多说无益。我们中了埋仗，他要炸便炸。别与他玩猫戏老鼠的游戏，损了大家的名节。”
杜闻秀见无人应声，便道：“真想不到各位屈于五位姑娘的雌威之后，连说话的胆量也没有了。”
再等了一阵，见依然无人答话，杜闻秀留下一名小兵，带着其余士兵径直撤走了。
那名小兵望见杜闻秀转过山弯，便弄息了火把，坐了下来。又等了约莫半个时辰，才起身走了。
“什么，根本就没炸？”众人回营之后，说出经过。王济恩吃惊地问道：“该不会是杜闻秀的疑兵之计吧？”
“不是。”尊重道：“后来我们随便找个地方，掘地三尺，发现真的有火药。”
王济恩道：“这就怪了。为什么埋了火药却又不炸呢？”
尊重道：“我想，他可能是担心我军猛烈的反扑。”
“那么，他埋火药干什么？”王济恩道：“谁被炸死了我军不会反扑呢？难道是我吗？”。
“尊贤弟，”万临山突然问道：“那条山路两位军师能够上去吧？”见尊重点了点头，万临山又道：“原来是这样：如果他炸死了温姑娘和两位军师，就不用担心我军反扑了。”
王济恩道：“可是，这样危险的事情，温姑娘亲自前往倒有一点可能，两位军师会亲自去吗？”。
万临山道：“所以，正如公公所言，这便是杜闻秀自不量力之举动。”
“嗯。不错。”王济恩道：“他这计策单独看倒还可以。但针对的对象错误，的确是自不量力了。”
“看来，今后我们得更加小心才是。”万临山道。
此后数日，在香草坪、丙谷、下对箐等地都发现了大理军队曾经埋伏的痕迹。但不知为何，杜闻秀都没有实施。
就这样衔着敌踪，滞后两日左右行程，向南追赶。这一日到达沪水。
去年三月，尊重率机动军进驻簸箕砟的时候，曾经派遣小股侦骑渡过金沙江。现在神刺营到了之后，也全体顺利渡过。但随后的前锋军队就被阻住了。
大军渡江与少数人渡江完全不同。首先是人数众多，需要大量船只。由于押送辎重的神机营等部队远在百里之外，前锋军队所造船只既劣又少，不能满足需要。其次是作战的问题。敌军在旁，随时要防备敌军的攻击。渡江只能一蹴而就。少量地过去，就会成为敌军攻击的目标。故此敖闻喜率军退回二十里，驻于簸箕砟。