九卿中的高官，太尉马日磾、太仆赵岐二人。完全没想到自己会被潼关扣下。
原来，袁绍与刘备相拒磐河的事情，有人报告了长安董卓。李儒献计曰：“袁绍与刘备，皆当今豪杰。现在磐河相拒，双方厮杀已久，疲惫不堪，均有退意。宜假天子之诏，差人往和解之。二人感德，必顺太师矣。”董卓闻言大喜，次日便派遣了马日磾、赵岐二人，赍诏前去。
马日磾乃马融族孙。以才学进位九卿，蔡邕好友。赵岐少明经，有才艺，善画，亦与蔡邕交好。二人一路东行，曾商量行止。过潼关之后，若走洛阳、陈留，恐曾经参与讨伐董卓战役的张邈劫杀。不若至陕县旧渡，过黄河，上河东，走田润境内。以二人与蔡邕之交情。定保平安到达冀州。哪知，就在潼关这儿，被扣下了。
二人虽然没有到达磐河，然而，磐河之战照样迎来了终结的信号。
……
公孙范已经送掉性命了，还差公孙续。刘备当然想送掉公孙续的性命，但一是不能做得太明显，二是不能让北平军损伤太大。前番公孙范丢命的时候，白马义从的损失就过于惨重。每每思及，刘备既喜且悲。
袁绍派使者送了信过来。言明愿割渤海郡，与刘备罢手言和。冀州共九郡。州治在邺城。此时的邺城在鄗县附近，与后来漳河畔的邺城并不是同一座城池。北平位于冀州东北方向。以此时邺城为原点，冀州在东面就只有渤海郡。在北面倒是有河间和中山国两郡，但两郡距离幽州较近，而北平又是幽州的属地；就算是把两郡划给北平，也不易治理。所以，袁绍单划渤海一郡，也不能说没有一点诚意。
刘备此时，正是骑虎难下。继续坚持下去，徒耗粮草。回师北平，又立即面临公孙续继位的问题。因此，袁绍求和，便正中刘备下怀。刘备当即回信，索要渤海、河间、中山国、信都四郡，并建议将冀州州治邺城迁至魏郡以南的漳河岸边；冀州虽仅余五郡，但可得司隶的河内和朝歌两郡。
袁绍再回信，表示邺城不能搬。最多只能割让渤海、河间、中山国三郡，再补偿一千石粮草。否则玉石俱焚，鱼死网破。
……
刘备召集随军将领议事。刘备先将袁绍的信读了，然后传阅各位。公孙续阅信后大喜。道：“终于得偿所愿了！两位叔父的鲜血没有白流。”邹丹却道：“此事有些怪异，大违袁绍之性情。”严纲亦道：“袁军此时未落下风，忽然卑躬屈膝，定然有诈。”邹丹道：“严将军此言有理。据丹所思，袁绍定邀玄德至袁军接收印信。玄德断不可往。”
正说着，士兵来报，袁绍送来了东西。打开一看，有渤海郡的印信。河间、中山国二郡的信印虽然没有，却有冀州的划拨公文为凭，公文上盖有冀州刺吏的印章。
邹丹所料不中，陷入了沉思。田楷道：“稍时，袁绍定会交割许诺的千石粮草。”果然，话音未落，有士兵来报，袁绍军运来了粮草，让安排接收。刘备当即安排了下去。
“田先生一语中的，可知袁绍所思否？”刘备问道。田楷道：“这事儿简单。袁绍后院失火，急于撤离此地。”“后院失火？”刘备忖道。“难道幽州刘伯安出兵了？”其实刘备心中想的是，可千万别是田润出兵了。
田楷道：“刘伯安性格温和，出兵可能性不大。楷闻曹孟德于虎牢关失踪。若天幸可怜，彼逃得性命，当择兖州休养。极可能孟德正在北伐冀州。只是楷没想到孟德会恢复得这么快。”刘备一听，原来还有别的可能，当即心里稍安。
严纲道：“不管袁绍后院是因为什么失火，他想赶回去救火，当无疑义。不若我军断绝拒绝所有条件，让他救不成火，岂不甚好。”
刘备道：“此议不妥。若袁绍救火不成，失了根据。近五万人穷途末路，如疯狗咬人。我军却没有收获。田先生，你看，若我军派遣轻骑，绕道袁绍后方如何？”田楷道：“今两军占地甚广。绕道迂回，耗费时日。袁绍去意甚意，恐不能成事。”
刘备又道：“若我军正面追袭呢？”田楷道：“袁绍退兵之前，先致书我军。说明其早有准备。若我军正面追击，敌军定会在大郭山一带设伏。届时追击部队三面受敌，恐会损兵折将。”
刘备想了想，道：“袁绍的条件，我意答应。得些好处，算些好处。同时也可以降低袁绍对我军的戒心。迂回追击，因鞭长莫及，也就罢了。只能正面追击。我意，亲率骑兵，正面追击袁绍。严纲、公孙续率左右军以为接应。众位以为如何？”
公孙续道：“正面追击，极易中伏。玄德叔既为三军主帅。岂可轻身犯险。还是我率骑兵走正面吧。”
刘备道：“续儿乃伯珪唯一血脉。伯珪的家业尚需续儿继承，续儿又怎可争先！”
公孙续道：“我公孙家素以威信传家，以战功服众。续儿虽为先父独子，然则无所建树，没有威信，不能服众。此番南下，众将皆愿奉玄德叔为帅便是实证。追袭虽然危险，但也有一半胜机。若胜，则我不负先父。若败，则北平托于玄德叔了。玄德叔栽培之意，续尽心领。但续去意已决，请玄德叔不要阻止。”
“虽不见其功，但明其志矣，”刘备叹道，“既然如此，续儿，你记着，敌军若是设伏，当在大郭山一带。故你军追袭敌军应先慢后快，直到接受大郭山，才突破加速。以期尽快通过。吾与严纲当率兵兼程前往接应。”
……
大郭山，地形复杂，乃明显的危险之地。刘备这边。很容易就猜到袁绍会在大郭山一带设伏。而袁绍也真的在大郭山设下了埋伏。这主要是因为，附近，就大郭山地形险恶，十分方便设伏。反正大郭山那么大，刘备也不能知道准确的埋伏地点。而且，设伏是为了阻拦刘备追击。若刘备得知有埋伏之后，因此踌躇不前，岂非正好。
鹿角林就不大适合埋伏了。鹿角林，从字面上看，表示树林的分布像鹿角一样。如果树林的分布真的像鹿角一样，会是什么形状？因此。鹿角林，就是稀疏的树林的意思。这里，只有浅丘和平缓的山坡。从兵家的眼光看，并不是设伏的好地方。但是郭嘉却让关羽把军队埋伏在这里。这是因为，袁绍若在此处遇袭，根据此地地形，将理所当然地选择左转，从而踏上前往渤海的道路。不适宜设伏的地方设伏，只要没被敌军发现，更能够起到出其不意的效果。
……
天上下起雨来。雨幕中的松林，白色织进墨绿得发黑的针叶里，密密斜斜，星星撮撮，从而被染成灰色。天空云层混沌，也是一片灰暗。光线较弱。在昏暗的光线里，仿佛满山遍野的鲜花都收起了颜色。天地由此而变得简单，就是黑白灰。这样的景物，喜欢色彩的莫奈是无法想象的。只有请出中国画的山水大师们，才能用那一点点浓浓淡淡的墨画，勾勒出如许的明明暗暗与黑黑白白。
天地虽然单纯，但世间却让人眼花缭乱。此时的山，就像是复杂绝顶的镂空雕刻。牛女乃中浸过吧。又像糯米纸上命悬一线的剪纸。再有作背景的天空，就真的如同透明了。令人想不出半个污秽的字眼。低矮处的灌木丛却像须发尽白的躬背老叟，摇头晃脑，卑膝作揖。也如最后一群的礼教捍卫者，饱吸了黑黑白白快要消失的色彩，嗟叹着曾经风华绝代的流金岁月。而关羽的士兵，就埋伏在这灌木丛里。凉凉的风携带着冰冰的雨打在士兵的脸上，生生的疼。一点点，一滴滴，浸进内衣，沁入内心。雨，不停的下着。雨丝，不停的拉长。就在这千丝万缕之中，士兵们等来了优先撤退的袁绍。
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走出虎牢关时，袁绍约有五万兵。在河内约有征兵，凑齐了五万之数。占领冀州之后。由于要安顿各郡，也没来得及增兵。然后就迎来了与刘备的战争。经过大小十数仗，丧兵一万，此时约有马步军四万。
四万军队，正常的分配就是左中右各一万，前锋三千，后军七千。只不过现在并不是正常的时候，现在是撤离前线、提防刘备追袭的时候。
尽管如此，袁绍自领的中军人数还是没有减少，依然是一万士兵。不过，这一万士兵如今变成了前军。辎重随后，由后军五千人押运。再往后，就是设伏的两支八千人的队伍和正面撤退的九千士兵。
关羽在鹿角林埋伏了多少人？也是一万人。另外七千人，又分为两个三千，分别由郭嘉和张辽率领，埋伏在通往渤海的路上。还有一千，则由一名副将率领，沿途游击。
一万人伏击一万人，兵力能不能占到优势？
一万等于一万。若是正面相抗，双方相等，任何一方都没有优势可言。但设伏就不同了。埋伏一方事先大可从容布置，根据地形，这里八百，那里两千，最后将全部一万士兵都投入预定的战场。而遇伏的一方就不同了。遇伏的一方不知道有埋伏，也就是一条直线的行军队形。区别的，不过是线粗线细而已。此时，袁绍急于撤退，士兵排成六列前进，线还是比较粗的。但无论怎么说，袁绍的一万士兵都不可能同时投进战场。当关羽发动进攻之时，袁绍被攻击的士兵，也不过只有六千左右。
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还不光是一万对四千的问题。一上来，关羽这边就是射出弓箭。而袁绍一方则全然不知，前两轮箭雨，都没来得及以盾牌挡箭。六千人还能剩下多少？去掉一半了。然后伏兵杀出，以一万对三千，以斗志昂扬对惊慌失措，一轮砍杀下来，又去掉一千了。最后，袁绍当机立断，率领两千残兵左转，奔渤海而去。
关羽的士兵又转头扑向正在走过来的袁绍的四千后续士兵。这四千人眼见主帅已经落荒而逃，发一声喊，也逃了。
……
这是郭嘉初次用兵，因此小心谨慎地多设了一道埋伏。结果，在前一道埋伏，就逮住了袁绍。随行将领眭元、沮授、逢纪、许攸尽皆俘获。
通知了张辽之后，郭嘉率队与关羽会合。再往磐河一路寻去，袁绍的其余三万士兵及将领均不知去向。于是收兵回到邺城。是信阳这边的老邺城。
……
田兰这边，城防的部分完全是交给别人在做，好在田兰也没有瞎指挥，城防还算可以。
多给田兰的一千士兵，是以备万一田兰要做什么事，也有人可以使唤。结果，田兰也没有事，整天往监狱跑。这一千士兵就闲着。
田兰倒是没有跟监狱里的辛评、审配、颜良、文丑等人说自己是东线的元帅。其实就算说了，四人也必然不信。一来二去的，田兰跟辛评、颜良、文丑三人混得挺熟了。
田兰也曾经劝过三人投降。辛评因为弟弟辛毗在田润那里很受重用，答应了。颜良先没有表示，但文丑却说，若能治得颜良的伤，就愿意归降；颜良就默认了。二人的伤势，原本文丑较重。几个月下来，文丑一天好似一天，就快要恢复了。但颜良却一天不如一天，伤口化脓，出现溃烂，已经危及性命。
田兰不通医道，但却听田润说过一个故事，说是火炭能够治愈化脓。反正死马当做活马医，田兰就大胆尝试了。没想到果真就终止了化脓。眼看着颜良的身体也开始恢复了。
田兰并没有把辛评、颜良、文丑三人从监狱中放出来。直到关羽、张辽、郭嘉归来，说明了情况，这才予以释放。颜良、文丑换了个好地方继续养伤。辛评即时参军，官职以后再批。
郭嘉瞅了个空，单独把田兰叫在一旁。说，袁绍是不能收降的。如果交给田润处理，就是让田润为难。然后，面授了一番机宜。